CHAPITRE I
Des épidémies en général , et de celle di choléra - morbus en particulier.
L’homme, le plus délicat et le plus faibh de tous les animaux, est aussi celui sur leque des effluves ou vapeurs, au milieu desquel; prospèrent la plupart d’entre eux, agissen comme de véritables poisons, en pénétrant les voies olfactives, digestives et aériennes et plus encore, sa peau entière, vaste foyer d'absorption et d’exbaiation. Ce sont là det canaux toujours ouverts aux substances vénéneuses, fixes ou volaliles, qui, si elles ne sont pas repoussées par les forces vitales, agissenl plus ou moins promptement sur nos solidet et nos liquides, surtout sur ce large système sensitif dont notre espèce a été spécialement gratifiée. Incorporées en notre propre substance, ces molécules délétères altèrent toutes les sécrétions et les excrétions, rendant Ilia-; leine des malades et leur transpiration des foyers encore plus redoutables que les premiers. C’est assez souvent sur l’organisme entier que se manifeste la puissance de ces I cruels ministres de la mort. Mais souvent j
V/ A UCIO *
aussi un seul système d’organes en est d abord* le plus affecté, la tête, les yeux, la gorge, les voies respiratoires, digestives, la peau, etc.,
se reproduisant toujours de la meme manière durant tout le cours de l’épidémie, naissant, croissant, s’affaiblissant et s’éteignant, comme tout ce qui vit, sans que nous pussions offrir autre chose que des conjectures sur le pourquoi et le comment de ces phénomènes aussi anciens que le monde, et dont le recueil certifie d'une manière irrécusable la fragilité de notre existence.
Aussi du plus loin que l’histoire du genre humain nous est connue, voyons- nous des maux nombreux et souvent nouveaux nonseulement assaillir les individus, mais encore décimer les masses, se répandre de province en province, d’empire en empire, faire le tour du globe en couvrant les lieux de leur passage de deuil et de dévastation, en suscitant en meme temps mille superstitions et mille conjectures parmi les spectateurs étonés, et parmi les médecins mille disputes et il 1 e discordances, presque et souvent plus a taies encore que le mal lui-même dans toute a fureur. En nous bornant, comme nous le «levons pour le sujet spécial qui nous occupe, À commencer l’histoire de ces terribles panlémies par le moyen âge, nous avons dès l’invasion des Sarrazins dans notre Europe, iux 8.e, g.c et io.e siècles, l’apparition de la 7ariole et de la rougeole, inconnues jus- [u’alors , quoi qu’on en dise; la sucttc ou l’éphémère britannique, dans le i5.e et le i6.e
siècle, et successivement la maladie de Hon grie aux memes époques ou à peu près; h syphilis, maladie certainement très- différent de ce qu’on avait connu jusqu’alors, et de et qu’elle est maintenant ; diverses épidémie; dites pestilentielles, à cause de la malignité qui 1 es caractérisait, telle que le pourpre des exanthèmes miliaires et érysipélateux des plus cuisans, des angines, des pleurésies, des péripneuruoiïies , fies toux convulsives, avec pituite âcre et rongeante, etc., qui depuis 1657 jusqu’à 1 574 ont ravagé l’Allemagne, la France et l’Italie. Le scorbut et diverses affections qui s’en rapprochent ont été pour ainsi dire | en permanence en Angleterre , en Allemagne, en France, en Italie et dans tout le nord de l’Europe jusqu’au milieu du 18/ siècle; la vraie peste, la plus anciennement connue des contagions, a été transportée plusieurs fois en Europe, même dans ses parties septentrionales, et s’y est encore montrée dans le dernier tiers de ce même siècle; des maladiesdites catarrhales, portant différens noms, affectant les unes la tète ou les yeux, les autres la gorge, la poitrine ou le bas-ventre, et non sans être soupçonnées de contagion , ont affligé depuis plusieurs siècles, et jusqu’à ce jour, tantôt une région du globe, et tantôt une autre : si même on en croit les journaux, une affection pareille régnerait actuellement dans quelques contrées de ce vaste empire
de Russie, encore mal rassuré du cruel choléra qui vient de le ravager. Une lettre de Wilna, du ?4 Mars i83i, rapporte « qu’outre des lièvres catarrhales, il règne dans toute la contrée une maladie qui, à ce que l’on croit, a été apportée par les troupes russes dans leur passage , et que l’on nomme aussi la grippe (ce qui est la même chose que dessus, c’est-àdire, catarrhe de la gorge), à laquelle plusieurs personnes auraient déjà succombé, et dont on redoutait encore plus les effets à l’approche du printemps et du dégel. 1
D’après les papiers publics, il aurait aussi régné à Paris, au printemps de i83i , une maladie désignée sous le nom de grippe , et île nombre d’habitans qui en auraient été atteints, s’élèverait à 4^,000 2. Cela n’est pas surprenant durant une saison qui a été constamment pluvieuse, orageuse, et d’une température tantôt très -chaude, tantôt tout à coup refroidie, et au milieu d’une population immense, pressée et resserrée dans des logemens étroits. J’y avais vu la même maladie en 1800, laquelle, pas plus alors qu’à présent, n’avait été accompagnée d’accidens graves 5 et ce qui le prouve, c’est que les journaux de médecine n’en ont fait encore, que je sache, aucune mention.
1 Journal des débats du 6 Avril i83i.
2 Courrier du Bas-Rhiu du 2 5 Juin i83t.
Qu’a jouterons-nous lorsqu’il semble que ce soit le tour du nord de nous présenter de jour en jour une série de tableaux les plus affligeons, tant au physique qu’au moral? On écrivait de Berlin le i3 Mai : «Une fièvre gastrique, connue sous le nom d’ influenza , règne si généralement ici, qu’il y a peut-être en ce moment plus de 5o,ooo personnes qui en sont attaquées. Les hospices, et surtout les hôpitaux militaires, sont tellement encombrés, qu’on est obligé de déposer autre part les malades. Cette maladie n’est heureusement pas maligne ; cependant le patient est obligé de rester trois à quatre semaines au lit. Ce mal ne s’était pas montré aussi épidémique de- < puis 1 788. 1 5>
Ainsi se succèdent les calamités devenues plus funestes encore par l’application des fausses doctrines médicales, et qui, de légères qu’elles sont d’abord, acquièrent de la gravité par la fusion des peuples, par l’entassement des masses, et ont dégénéré de leur caractère de simplicité, semblables à ces animaux ou à ces plantes hibrides dont le père et la mère sont de différentes espèces. Telles ces affections des organes de la génération, décrites par Celse , auxquelles la glorieuse expédition de Christophe Colomb dans un autre hémisphère a ajouté de nouveaux ca-
j Courrier du Bas-Rhin du a 2 Mai iS3i-
ractères, et qui en a pris de nouveaux encore dans sa transplantation en Écosse, en Moldavie, en Valachie, en lllyrie et ailleurs; telle cetle fièvre jaune, objet de tant de scandaleuses dissentions, qui, semblable à la peste d’Orient, acquiert des forces et de nouvelles formes a mesure quelle s’éloigne des lieux de son berceau, et qui est venue grossir le nombre de ces fièvres typhoïdes indigènes, dont les guerres, les famines, les dissentions politiques et les autres plaies sociales ont de tous les temps accablé l’Europe, et dont je puis dire avec le poète : Quarum magna pars fui. Que dis-je, maux affreux, dont doivent gémir toutes les âmes sensibles, quel que soit l’esprit de parti qui divise les hommes, que nous offrent en ce moment les combats sanglans livrés entre les partisans des institutions modernes et ceux du vieux despotisme sur les frontières de la Pologne, où le courage, animé par l’amour de l’indépendance , a vingt fois déjà triomphé des masses nombreuses, fières des trophées encore récentes remportées sur les Turcs, et où vainqueurs et vaincus supportent également les terribles coups de 1 impitoyable discorde! Une lettre du 10 Mars du district de Bialystock, insérée dans l’Écho de la Pologne du 5 Avril 1 85 1 , nous apprend ce qui suit: «Nous sommes ici témoins des terribles conséquences de la guerre; un nombre prodigieux de soldats meurent chaque jour
par suite de leurs blessures, tandis que la pest et la dyssenlerie font encore de plus grand ravages dans l’armée russe, et se communi quent même aux paysans de ce côté de 1, Narew et du Niémen. On assure que les cliau mières et les greniers des villages et bourg i situés entre le camp et la frontière sont en i combrés de malades, dont on porte le nombri jusqu’à 20,000. ' ” La vraie peste , non, car ell« aurait fait cesser les combats; mais la terreui qui nous glace, la mort qui décime, les ha bitations qui s’écroulent, les subsistances qu disparaissent, ne sont-elles pas une peste poui çeux qui en souffrent, c’est-à-dire, la pire d( toutes les maladies?
Mais, enfin, ces maux et tant d’autres sont connus depuis long-temps; on en avait étudié les causes, et grâces à l’observation dont s’étail n o u r r i e 1 a r a i s o n h u m a i n e p o n r c r é e r 1 a s c i e n c e appelée hygiène publique, grâces au triomphe j de la maxime, que dans le doute il faut suivre le parti le plus sûr , sur l’esprit paradoxal, même entouré de l’éclat de la faveur et des récompenses, la plupart de ces maux avaient disparu, avaient été relégués entre de justes 1 limites, et nous reposions en paix, fiers des barrières que nous avions réussi à leur opposer! Pourquoi faut- il que, malgré tant de précautions, le genre humain ne puisse four*
i Journal des débats du 16 Avril iS3i.
nir tranquillement sa carrière naturelle, et que la sagesse dont il se pavane doive être mise continuellement en défaut devant le travail de la nature ? Pourquoi la fable des dragons gardiens des trésors se réalise- 1- elle sans cesse pour lui, et après avoir payé cher ceux des Indes occidentales, paie-t-il par de plus nombreuses victimes encore ceux des orientales, gardés par un nouvel ennemi, Je choléra-morbus , qui le poursuit jusque dans ses foyers hyperboréens ? En effet, marchant à pas de géant de l’orient au couchant, et du midi au nord, cette maladie, quoique observée de tous les temps, n’avait pourtant jamais régné que sporadiquement et très-peu d’une manière épidémique, n’attaquant à la fois qu’un très-petit nombre de sujets, et sans aucun caractère contagieux, en sorte que, quoique je l’eusse déjà traitée plusieurs fois, cependant mon expérience de quarante-cinq ans, réunie à celle des écrivains de tous les siècles précédens, ne m’avait pas appris que ce mal si grave et si promptement mortel, quand il est mal conçu et mal soigné, put donner lieu en Europe à une épidémie des plus désastreuses, lorsque, renonçant à son indigénat, elle y arrive du Gange et de l’Indus, où le choléra peut avoir été de tout
3 temps, comme dans d autres contrées trèschaudes, du nombre des maladies endémi-
ques.
Pour le moment où nous écrivons (lequel h a déjà passe), voilà le choléra transporté ei naturalisé sur des terres qui paraissaient de j voir lui être étrangères, dans le climat très-' j froid de la Russie; et avant tout nous allons ) suivre sa marche, d’après les papiers public; et des notes communiquées à l’académie de; ; sciences de Paris, dans sa séance du 22 Novembre i83o. (( Fréquent en tout temps dans : l’Inde, le choléra-morbus y devint épidémi- 1 que en i8i3, y exerça de grands ravages en I 1817, jeta de 181g à 1820 quelques brandons - j à file de Bourbon, à Bassora, dans la Mésopotamie, dans la Syrie, traversa la Perse en 1823 pour s’étendre aux rives de la mer Cas- ; pienne (suivant les papiers publics de Janvier 1823, le choléra régnait dans l’armée des : Perses dirigée contre les Turcs en Décembre 1 822 , et a beaucoup contribué à la paix entre ces deux nations); enfin , après avoir sévi dans différentes localités pendant les années intermédiaires, il arrive à Bukara, dans l’Asie centrale, au printemps de 182g; de la il passe à Orembourg et ravage le territoire de cette ville pendant la dernière moitié de celte année et les premiers mois de ]85o. Au printemps suivant il est à Tauris, vers les limites septentrionales de la Perse; en Juillet et en Août à Tifïlis, en Géorgie, à Astracan, à l’embouchure du Volga; il occasionne une affreuse mortalité dans ces différentes villes, enlève
de vingt à vingt -deux mille personnes dans le district d’Astracan, s’étend à droite et à gauche dans les provinces limitrophes, et remontant le cours du Volga, il atteint Moscou le 28 Septembre iS5o. 1
1 Dans la séance du 2a Novembre de l’Institut royal, M. Mou reau de Jownès lit une nouvelle note historique (extraite de oses rapports au conseil supérieur de salubrité) sur le choléramorbus; déjà, dit-il, le clioléra-morbus pestilentiel s’est avancé vers l’Europe par des voies diverses. Importé du Bengale aux îles de France et de Bourbon en 1819, il menaça de suivre la -route de communication avec l’Inde, et d’arriver par l’Orient "avec les navires qui arrivent dans nos ports et ceux de l’Anleterre. De sages mesures prises au cap de Bonne-Espérance revinrent ce malheur. En 1821 , les relations de Bombay avec ites ports du golfe arabique l’introduisirent h Bassora ; il remonta 'Euphrate, traversa la Mésopotamie , en suivant pas à pas les ommunications commerciales, et parut en Syrie. Lh, cédant uu froid de l’hiver, mais reparaissant au printemps avec une ouvelle force, il décima pendant trois ans la population; il nvahit la plupart des villes situées sur la Méditerranée. Au >rintemps de 1825 il arriva à Bukara et continua progressivcent ses ravages jusqu’k Moscou , où il pénétra le 28 Septembre .iernier. M. Moreau de Jonnès croit que ce fléau a été importé Rus-ie par les caravanes, qui sont de trois à quatre mille hameaux. Quoique cette opinion soit aussi celle du gouverneent russe, M. ue Humboldt ne croit pas qu’on pui se admettre ans tous les cas une pareille origine, puisque, lorsque cette idéinie se déclara l’année dernière à Orembonrg, il y avait ois ou quatre mois qu’aucune caravane n’y était arrivée. L’au- ■ur conclut des laits qu’il a recueillis : i.° Qu’il y a lieu d’espérer que le froid de l’hiver dans les ovinces russes situées entre le 45-' et le 5ç.e degré de latide, arrêtera les effets et les progrès du choléra-morbus pesilenliel;
a.0 Que toutefois des exemples nombreux et concluans don-
u D’après les bulletins officiels do cette ville le nombre des malades y était le 3 Novembre i83o, au matin, de i5go; dans la journée du 3. il est tombé malade 1 44 personnes; 3o ont été j guéries et 84 sont mortes; le malin du 4, il res- 1 lait 1420 malades, dont4o3 offraient beaucoup} de chances de guérison. Dans la journée du 4, 141 personnes sont tombées malades; 44 ont été guéries et go sont mortes; dans la matinée du 5, il restait 1427 malades, dont 414 offraient beaucoup de chances de guérison: en tout, depuis le commencement de l’épidémie, il y avait eu 3gy8 malades, dont 2oo5 étaient morts. Dans la journée du 5, le nombre des i malades s’était accru de 120. Dans la même journée il y avait eu 2g guérisons et 71 morts. Dans la journée du 21, il y avait eu 61 nou-
nent tout à craindre que la contagion, répandue sur une aussivaste surface et parmi tant de populations, soit seulement sus- 1 pendue pendant l’hiver pour reparaître au printemps avec toute sa violence ;
3.° Que, s’il en était malheureusement ainsi, l’Europe entière pourrait être envahie de proche en proche , comme le croit l’ambassadeur d’Angleterre à Saint-Pétersbourg. Cette opinion est d’autant plus vraisemblable que la contagion acquerrait une plus grande force en parcourant les contrées de l’Europe, dont la température est bien plus élevée que celle de la Russie. (Revue médicale du mois de Décembre i83o.)
Toutefois l’on verra que cette fois -ci il est arrivé tout le contraire, c’est-à-dire que le froid de l’hiver n’a pas arrêté le choléra et qu’il a paru cesser à l’arrivée dit printemps. L’on verra aussi qu’il ne fallait pas trop se fier à l’assertion de M. de Humbqldt, quelle que soit la réputation de ce voyageur distingue.
veaux malades, 5a guérisons et 27 décès; le 22 , il y eut 56 malades, 5a guérisons et 3i, décès. Il restait le 24 au matin, 1 44? malades. Le 29 Novembre, la maladie, loin d’avoir diminué à Moscou, continuait à faire des progrès effrayans, et sur 200 personnes attaquées par jour, 100 mouraient dans les 24 heures;
> et déjà depuis le 5o Octobre elle s’était étendue au nord de Moscou, à Jaroslaw, et tourinant à l’ouest, elle avait gagné Rybensk, plus ■rapproché encore de Saint-Pétersbourg. D’a- Iprès le journal d’Odessa du 10 Novembre, le oclioléra s’était aussi déclaré à Cherson, où de 1242 personnes qui étaient tombées malades du 26 Octobre au 4 Novembre, 275 avaient ■ succombé, 916 avaient été rétablies, et l’état Tkle 5i autres était resté indécis. A Nikolajew lil était mort, en îg jours, 4^5 personnes sur Soo malades. ATangarog, on comptait jusqu’au 12 Octobre, 888 malades, dont io5seuement avaient succombé; mais l’épidémie eut :ela de remarquable, qu’elle gagna aussi les inimaux domestiques et surtout les oiseaux.” D’après les mêmes bulletins officiels, dans a journée du i5 Décembre (i3 deg. de froid),
1 y avait eu à Moscou 12 nouveaux malades,
2 guérisons et 10 décès; il restait le 16 au natin, i83 malades, dont gg offraient beauoup de chances de guérison; le 16, 18 nouveaux malades, 3o guérisons et 8 décès; le
7, sur i65 malades, 90 paraissaient devoir
se rétablir, mais 1 1 nouveaux individusavaient été atteints: 17 guérisons et o décès ; le 18, i 4 nouveaux malades, 19 guérisons et 9 décès; le 19 au matin, 14 degrés de froid et 134 malades ; Je 26, 10 nouveaux malades, 8 décès et 10 guérisons; le 27 , i3 nouveaux malades, (5 guérisons et 8 décès, restant 80 malades, dont 40 faisaient espérer leur rétablissement; le 28, i3 nouveaux malades, 8 décès; le 3o, 8 nouveaux malades, 12 guérisons et 3 décès. Il restait le i.er Janvier i85i , au matin, 82 malades, et dans le courant de cette journée, il y avait eu 11 nouveaux malades et 6 décès. Il restait le 2 au malin, 87 malades, dont 43 présentaient des chances de guérison. En tout, depuis le commencement de l’épidémie jusqu’au 2 Janvier j 85 1 , il y avait eu à Moscou, 65o5 malades, dont décédés 5533, nombre que des lettres particulières annoncent avoir été beaucoup plus grand. D’après une lettre d’un M. Marjn-Darbel, lue à l’académie des sciences, le 24 Janvier: «le gouvernement de Russie aurait fait lever à Moscou les quarantaines, quoique la maladie subsistât toujours, et qu’il y tombât encore chaque jour une vingtaine de nouveaux malades., et il aurait fait cesser les fumigations, reconnues comme inutiles, dans toute l’étendue de l’empire, et ce d’après la persuasion que Je choléra n’est pas contagieux M : mais voici seulement ce que nous avons d’ofliciel
; à cet égard, et qui n’est pas tout- à-fait la même chose, savoir: « que l’empereur jugeant par les derniers rapports sur la marche du choléra à Moscou, que cette maladie avait perdu sensiblement de son intensité dans cette capitale, et désirant rétablir le plus promptement possible la libre circulation des habitans de Moscou avec les gouvernemens de l’intérieur, afin de ranimer l’industrie et le commerce , avait ordonné de lever le cordon extérieur de la ville, en observant toutefois dans l’intérieur toutes les précautions, pour empêcher la maladie de prendre de nouvelles
■ forces, et pour prévenir son importation clans les lieux avec lesquels la communication avec les habitans de Moscou est rétablie. A cet effet, les autorités locales pouvaient selon le besoin cerner les maisons dans lesquelles se trouvaient ou se trouveront les malades du choléra. 1 ” Ces mesures, qui établissent que le gouvernement russe croit à la contagion, et auxquelles l’on doit d’ailleurs, qu’eu égard à sa grande population, cette seconde capitale n’ait eu qu’un assez petit nombre de malades, n’ont-elles pas été trop tôt adoucies, lorsque nous apprenons du même journal, en date du 8 Février, «que des nouvelles particulières de Finlande, qu’on a reçues à Stockholm, annoncent que le choléra s’est manifesté à Wilmanstrand. >}
i Gazette de France du 12 Janvier i83i.
Il est clone Lien vrai qu’un abaissement considérable de température n’a pas empêché le choléra de Russie de se propager dans toutes les régions de ce vaste empire; et cette circonstance seule prouve qu’il n’est plus en Russie une maladie simplement miasmatique: car les miasmes sont éteints en grande partie par les rigueurs de l’hiver, et il n’y a que la contagion qui continue à propager les maladies, comme nous le voyons par celles qui nous sont Je plus familières, la petite vérole, la rougeole et autres. C’est même uniquement par cette cause trop souvent méconnue, ou reconnue trop lard, que la raison peut se rendre compte des immenses progrès de certaines épidémies. L’on a calculé, que des lieux où le choléra a pris naissance, il avait déjà parcouru quarante-six à quarante-sept mille lieues carrées en moins d’une année et demie , et rasé en deux mois trois cent cinquante lieues de pays, distance comprise entre Astraean et Moscou, marche progressive, mais rapide, des maladies éminemment contagieuses, et c’est ce qui rend croyable ce qu’on a dit de ces terribles injluences qui, de la Chine et de la Tartarie , s’étaient avancées successivement jusqu’au centre de l’Europe, et dont j’avais parlé, cependant avec quelque réserve, dans les 5.e et 6.c volumes de mon Traité de médecine légale et d’hygiène publique, et dans le premier de mes Leçons sur les épidémies. Le
grand froid, comme puissance déprimante, me parait au contraire favorable à cette maladie, de même qu’il l’a été à la peste qui décima la population de la Valachie et de la Russie de 1769 à 1771, et qui continua à sévir pendant trois hivers, dontle dernier fut très-froid; et comme on l’éprouva à Marseille dans la peste de 1721 : c’est d’ailleurs ainsi que se ■conduisent tous les typhus, ce dont j’ai publié un exemple récent dans le numéro du mois d’Octobre i83o, de la Revue médicale, pour les maladies qui ont régné pendant l’hi- Jver très- rigoureux de 1829 à i83o dans la ■ville de Strasbourg.
Il y a, sans doute, beaucoup d’exagération dans tout ce qu’on débile; car, outre que la peur est la plus forte lunette de grossissement, nous vivons dans un temps de passions et d’agitations politiques, où chaque parti désire ce que l’autre craint, ce qui est un nouvel obstacle ajouté à cent mille autres, pour empêcher de connaître la vérité. Les historiens du i9.c siècle ne remarqueront pas sans étonnement, que son premier tiers a été signalé par des épidémies morales, tout aussi graves que celle du choléra- morbus ; que plus que 1 jamais l’on y a fait assaut de duplicité, et que plusieurs cordons sanitaires ont été établis; autant pour des raisons politiques que par crainte d’une maladie physique. Ne serait-ce point pour ce double but que le sultan Mah-
moud, devenu un peu européen, aurait pri; dans le Bosphore des mesures contre le cho lera, qu’il n’a jamais prises contre la peste' , Quoi qu’il en soit, l'on ne peut que louer ce? mesures, et c’est avec juste raison que les gouvernemens d’Autriche et de Prusse ont établi des cordons de troupes sur les limites de ceux de leurs États qui avoisinent la Russie et la Pologne : néanmoins on écrivait des frontières de la Gailicie le ig Décembre dernier,
« que des nouvelles officielles de Lemberg apprenaient que le choléra s’était manifesté à Tarnowj en Gailicie, à huit lieues des frontières russes, et que vingt personnes avaient déjà succombé. Des lettres de Vienne du 4 Janvier annonçaient que l’épouvante s’était tout à coup répandue dans cette capitale, à la nouvelle que dans un village voisin plusieurs malades étaient morts avec des symptômes de cette maladie ; et le 6 de ce mois l’on écriv ait de plus de Varsovie, qu’il y avait eu manifestation de l’épidémie à Santanow, dans le voisinage de Tarnogrod, etM. le maréchal Maison, ambassadeur de France à Vienne , avait récemment informé un médecin français (M. François), que le choléra-morbus avait enfin éclaté en Hongrie et en Gailicie *. La gazette d’Agram annonçait aussi, d’une manière officielle, que le
1 Gazette de France et Journal des débats, des i5, 20 Janvier et 10 Février »83i.
cho I é ra-mo rb us s’etait déclaré dans le bouig de Faltzchi en Moldavie, et que cet endroit était cerné, ainsi que le village de Soroi dans la petite Valachie, où l’on a remarqué quelques décès qui présentaient des caractères suspects.1 * ” Est-ce un choléra nouvellement arrivé de l’Orient, ou qui a rétrogradé de l’Occident, par suite du relâchement de précautions, qu’on assure avoir ete malheureusement adopté en Russie? On assurait pareillement à Varsovie (température 18 degrés de froid), que le choléra s’était déclaré dans un des corps de Tannée russe qui marchait contre les insurgés polonais, et qu’il a rendu toutesles communications impossibles. 3 Probablement les mesures de l’administration autrichienne auront été prises trop tard; mais sa vigilance bien connue n’a pas du tarder à • étouffer ce fléau, s’il a existé.
On aurait pu croire en effet, surtout d’après la publication impériale de Russie du i." Avril, que le choléra avait tout-à-fait cessé, et que les maladies que nous venons d’énumérer étaient les seules qui restassent, d’autant plus que les causes pour les produire ne manquaient pas; mais nous avons dû nous reprendre, et reconnaître que des germes de choléra leur étaient encore associés : sans
i Gazette de France du i4 Février 1 83 î .
a Gazette d’Augsbourg du 5 Février i83i.
doute, i] eut mieux valu achever de les élouf fer, avant d’annoncer que le mal était tout à-fait éteint, si ce n’ctait un principe cbe; les hommes dÉlat, qu’il faut toujours voilei la vérité, et si les principes politiques ave< lesquels se gouverne le monde n’étaient pa< toujours envers la pauvre humanité, comparativement njème aux maux de la guerre, ce que les poisons saturnins sont aux poisons arsenicaux.
Des lettres du 17 Avril annonçaient, en effet, que le choléra-morbus avait été communiqué à une des, divisions du général Rzcynecki, dans les environs de Siedlec, par des prisonniers russes faits à la bataille du 11. Des médecins français, accourus de Varsovie à la première nouvelle de cet événement, ont constaté l’existence de la maladie. De vives inquiétudes se sont répandues dans la capitale, et les mesures les plus .sévères ont été ordonnées sur-le-champ par le gouverneur de la ville, Iiriikoviecki , pour préserver les habitans du fléau qui les menaçait.1 INousdironsdansle 1 5.°chapitiede cetouvrage, quel a été le résultat de l’opinion contradictoire du comité sanitaire de Varsovie, relativement à la propagation de la maladie. Quanta présent, 110 us b ornant au rôle d’historien, nous nous contenterons d’ajouter, que dans le but sans doute de tranquilliser le peuple, au lieu
1 Journal des débats du 39 Avril 1 83 1 . -
de lui assurer des préservatifs , le conseil municipal a insinué dans un avis publié le 19, que cette maladie n’était pas le choléra; que ce n’étaient que des inflammations de poitrine, des fièvres périodiques et de la dyssenterie ; au même moment où les médecins français envoyés au secours des blessés polonais par le comité de Paris, rendaient public l:!e document suivant: Extrait de deux lettres lie M. Legallois, médecin français à Varsovie, lu 1 5 et du 17 Avril 1 83 1 .
(c i3 Avril. L’armée polonaise occupe mainvenant les postes des Russes, et on assure que ie choléra- morbus était parmi eux, et qu’il rwient de se manifester parmi les Polonais. Ce ju’il y a de positif, c’est que l’avant-dernière auit douze hommes sont tombés malades au. :amp , et que sur ce nombre cinq étaient norts avant le jour. Nous recevons a l’instant même l’invitation de nous transporter à la direction des hôpitaux; j’y cours. Ces malîeureuses nouvelles se confirment; ce n’est dus 12, c’est 27 hommes qui sont tombés naïades avec tous les symptômes du choléra; :e n’est plus 5, c’est 9 hommes qui sont morts. n
«Du 17. Le docteur Brierre a voulu abolument partir avec moi; nous sommes avivés à 4 heures au quartier-général : nous vons appris que depuis quatre jours l’armée vait perdu plus de 5o hommes, et que le tornbre des malades grossissait, pour ainsi
dire, d’heure eu heure. On avait établi un hôpital provisoire dans le couvent de Minia, à une lieue de l’armée: nous nous y sommes, transportés, nous avons vu les malades, nous* avons recueilli de leurs bouches l’histoire de leurs douleurs, et nous n’avons conservé aucun doute. Six hommes étaient morts dans la nuit; j’ai fait apporter deux cadavres et je les ai ouverts en présence de mes confrères
nous avons trouvé toutes les lésions décrites } par les médecins anglais qui ont obser vé le I choléra dans l’Inde. Nous sommes allé visiter les malades de Praga; ce sont des prisonniers russes, ou des Polonais commis à leur garde. Ils nous ont présenté les mêmes symptômes , mais moins d’intensité qu’à l’armée. Douze de ces malheureux sont morts depuis hier; du reste, il paraîtrait que cette maladie est moins contagieuse qu’on la dit; j’ai eu la mal-adresse de me piquer quatre fois vendredi et une fois ce matin; j’ai touché tous les malades, respiré leur haleine, et cependant je me porte à merveille. M. Brierre a été malade toute la nuit; mais il est sur pied maintenant: ce n’était qu'une espèce de courbature.1 M
Une autre lettre, plus explicative, écrite de Varsovie le ig Aviâl , et sur laquelle je revien-
i Journal des débats et Gazette de France du i."Mai «S3i. Toutefois la Gazette de France du 21 Mai i83i nous apprend que le consul de France en Pologne vient d’écrire au ministre de l’intérieur, que les médecins français envoyés de Paris par
i cirai encore, a bientôt suivi cette première, et en ne nous confirmant que trop la réalité Je la présence du choléra en Pologne, acü compagné d’un grand nombre d’autres maladies, elle nous montre l’influence qu’avaient déjà obtenue les erreurs du comité médical de Moscou, et cette fausse et cruelle poli tique dont il serait bien temps de se départir, qui cache la vérité aux peuples jusqu’à ce qu’ils l’aient apprise à leurs dépens, et aux dépens meme des gouvernemens les mieux intentionnés. En voici un extrait, en tant quelle concerne l’historique auquel ce chapitre est con- .1 sac ré. Après avoir donné de justes éloges à la valeur de cette nation héroïque, qui a autrefois conquis la Russie, nos jeunes et généreux confrères s’expriment comme il suit: « Deux jours après notre arrivée, nous avons été attachés, comme médecins, à l’hôpital des gardes d’Alexandre, qui venait d’être récemment organisé. On y avait déposé plus de 4000 malades (internes et externes). Onze à douze autres hôpitaux avaient été créés dans la ville, et le nombre des individus qu’ils contenaient s’élevait de 1 1 000 à 1 2000. Ces hôpitaux manquaient de beaucoup de choses nécessaires; mais le zèle des Polonais et du président Lu-
Ie comité polonais, viennent de tomber malades du cliolèra- Sitorbus à Varsovie ! Puisse cette nouvelle n’èlre pas vraie , et malheureusement depuis lors j’ai appris que plusieurs d’entre eux avaient déjà succombé.
binski promettait de promptes améliorations! Les médecins et les chirurgiens étaient er nombre très-insuffisant. Rien de remarquable dans la pratique des hôpitaux n’avait fixé notre attention, lorsque nous apprîmes que, dan; un hôpital de la ville, quinze Paisses, n’ayan que de légères blessures, avaient tout à coup j présenté des symptômes de la pourriture d’hô ■ ! pitcil. On disait, mais sans y ajouter foi, que le clioléra-morbus s’était montré dans l’armée polonaise. En garde contre cet événement j nous recueillîmes des renseignemens, et noua i apprîmes que l’année précédente il était morl une grande quantité d’animaux ; seulemenl on disait qu’ils n’avaient pas offert les symptômes du choléra. Bientôt on sut que le nombre des malades à l’armée augmentait, et une commission de médecins polonais fut envoyée au camp. Ces messieurs annoncèrent que la maladie était le choléra sporadique ; qu’il avait été occasioné par une marche forcée, des écarts de régime, et surtout par l’ingestion d’eaux froides et bourbeuses. Le jeudi 14, h 1 gouvernement nous fit partir en poste, M. Legallois et moi, pour donner notre opinion sur la nature du mal. A trois heures du matin nous étions au camp, et à sept nous partîmes, | avec les médecins Raczkowoky et Marienkowky , afin de visiter l’hôpital de Minia, qu’on avait préparé la veille pour y soigner les malades soupçonnés. Là nous trouvâmes,
dans trois salles placées au rez- de- chaussée, 55 individus appartenant aux divers régimens qui avaient combattu dans la journée du 10, et qui par cela même, disait-on, avaient été soumis aux causes occasionnelles que nous avons signalées. Tous ces individus nous présentèrent, à un degré plus on moins marqué, les- symptômes suivans : altération profonde de la face, dilatation des pupilles, froid des extrémités, petitesse et même absence complète du pouls, crampes douloureuses dans les membres, vomissemens et déjections alvines de matières séreuses, blanchâtres, quelques-unes bilieuses, quelquefois sanguinolentes; lividité des extrémités; la raison intacte. Ces malades avaient trois, deux, un jour, et même quelques heures de maladie : tous
jouissaient d’une très-bonne santé avant les accidens qu’ils éprouvaient ; tous disaient, qu’ils avaient été pris tout à coup d’une douleur violente dans l’abdomen, suivie de vomissemens et de selles presque continuelles. Au toucher, le ventre et l’épigastre étaient douloureux. Les symptômes que nous avions observés chez les malades cités, les lésions anatomiques, ne nous avaient laissé aucune incertitude, à M. Legallois et à moi, sur la nature du mal ; c’était bien là le choléramorbus de l’Inde, le choléra de Russie, et les deux médecins polonais partageaient entièrement notre opinion. La scène dont nous
iumes témoins en sortant de la salle de dissection, aurait d’ailleurs dissipé toutes nos incertitudes, si nous en avions eu quelquesunes. Quatre nouveaux malades venaient d’arriver ; tous se portaient bien la veille, tous s’étaient réveillés à la pointe du jour, se plaignant d’une faiblesse générale ; bientôt les vomissemens et les déjections avaient paru, accompagnés d’horribles douleurs dans le ventre et les membres. On les avait saignés, mais le sang n’avait pu couler, circonstance que nous avons remarquée chez d’autres malades. En quelques heures, la maladie avait marché avec tant de rapidité qu’un d’eux était mourant, et qu’un autre, qui nous avait fait l’histoire effrayante de sa maladie en bon français, n’a pas tardé à devenir moribond. Nous sommes repartis pour le quartiergénéral , d’où, après avoir eu une conférence avec le général en chef, nous sommes retournés à Varsovie pour faire notre rapport. Le lendemain, nous avons été convoqués au gouvernement; nous avons fait connaître notre opinion qui a rencontré beaucoup de contradicteurs. Le soir, nous avons reçu l’ordre de nous rendre au lazaret de Praga, pour examiner les malades qu’on y avait déposés; ils étaient au nombre de 400; la plupart vomissaient et avaient des déjections alvines : chez 5, le faciès et les symptômes étaient absolument tels que nous les avons décrits chez les
malades de Minia. La maladie s’est montrée depuis dans plusieurs hôpitaux de Varsovie, et l’objection qu’on nous avait faite, que jusqu’alors le choléra n’avait eu lieu que dans les régimens qui avaient pris part à l’affaire du 10, est tombée d’elle-même, puisque nous l’avons observée chez des individus qui ne faisaient point partie de ces régimens ; l’un d’eux était même malade depuis quinze jours. Nous avons interrogé les prisonniers russes, et nous avons appris que le choléra existait dans l’armée, qu’il était à Byescie, fait prouvé par l’ordre qu’avaient reçu les troupes russes, de traverser les villes sans s’y arrêter; un médecin russe nous a dit, qu’on craignait qu’il ne fût à Biala et à Siedlec. Ainsi les Russes, non conlens de ravager la Pologne par les armes, veulent encore la décimer avec le choléra. Peut-être, mon cher confrère, eûton désiré que nous gardassions le silence sur un événement aussi grave; mais avant d’être Polonais nous sommes Français; et, dussionsnous nous aliéner les hommes généreux qui président aux destinées de la Pologne, nous devons la vérité à notre pays. Hier soir, on a transféré tous les malades attaqués du choléra dans un hôpital isolé. M
Brierre de Boismont et Legallois.
Une autre lettre, datée du 21, de M. Brierre, donne les détails suivans : «La nouvelle que
je vous ai donnée dans ma dernière Iellre, au sujet du clioléra- morbus, prend de la consistance; mais jusqu’à présent la maladie n’a point encore fait de ravages dans la ville. A l’armée, elle est bornée à quelques régimens que l’on, vient d’isoler. On prend les plus grandes précautions pour la propreté et l’assainissement de la ville. Des visites ont été fai les dans toutes les maisons des juifs, qui sont les hommes les plus propres à empester une ville. Des hôpitaux particuliers ont été créés pour y transporteries malades suspects; l’un d’eux est déjà en activité. Je crois que les ravages du choléra ne seront pas aussi terribles dans ce pays que dans les autres, parce qu’il est peu peuplé; mais lorsque la maladie aura pénétré en Allemagne,les victimes tomberontparmilliersJ ” Des nouvelles récentes supposent aussi que le choléra exerce des ravages dans la Podolie, laVolhinie, l’Ukraine et la Gallicie orientale; mais l’insurrection existe aussi dans ces provinces: qui se chargera de donner des limites au choléra durant ce règne des passions? Une semblable propagation est bien faite pour nous faire voir que son existence est indépendante de l’abaissement ou de l’élévation de la température. 11 a cruellement sévi en hiver, il continue en printemps, et nous verrons par la suite quels seront ses progrès, et
i Gazette médicale de Paris du 7 Mai i8ai.
s’il faut de nouvelles victimes pour prouver aux incrédules que celte maladie subsiste tant qu’on permet de lui fournir des alimens. Qu’ils fassent attention que, d’après les papiers publics, elle s’était encore déclarée à Moscou, après l’ukase du i.cr Avril, et que le 12 de ce mois 14 personnes avaient été atteintes du choléra1; qu’ils contemplent en outre de sang froid, s’ils le peuvent, le tableau suivant: «Les russes se retirent! mais à quel prix les malheureux Polonais ont-ils acheté cette liberté, quel deuil et quelle misère! Le clioléra-morbus a assailli les deux armées, i5,ooo malades encombraient la marche de l’armée russe ; le pays est entièrement épuisé, et selon le rapport du général Diebitscli lui -même, on y trouvait à peine un peu de paille2!” Et quel remède la politique apporte- 1- elle à un si '|| grand mal ? L’homme le plus simple en jugera, dans un temps surtout où chacun rai- 1 sonne et sait apprécier les choses. La Gazette polonaise, en date du 25 Avril, disait «que le comité central de santé a publié sur le cholérci-morbus qui s’est manifesté dans notre pays, un avis qui nous donne l’assurance que cette maladie est bien moins dangereuse qu’on ne se l’est figuré. Son intensité diminue toujours rjï à mesure quelle s’éloigne du lieu de son ori-
1 Journal des débats et autres, du 10 Mai 1 8 3 i
a Journal du Temps du i5 Mai i83i.
gine. Le gouvernement a aussi pris toutes les mesures possibles pour arrêter les progrès de cette épidémie. La diète est l’un des principaux remèdes à lui opposer. Le comité recommande la plus grande propreté, tant sur les personnes que dans les maisons. Les mets gras ou sujets à la corruption , tels que la choucroute, les cornichons et le fromage, le , pain mal cuit, et toutes les choses acrimonieuses, sont défendus; on doit principalement éviter le chagrin, la colere et toutes les liassions violentes 1 !! ”
Au surplus, déjà désenchantés des assurances séduisantes de ceux qui disent à tout que cela n est rien, les gouvernemens voisins prennent des mesures de précaution de plus en plus sévères, et dont la France doit leur savoir gré. On écrivait de Berlin le 14 Avril : u que par suite de la nouvelle officielle arrivée ici, que le choléra s’est déclaré à Varsovie, nos autorités des provinces ont reçu ordre de prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher que ce fléau ne pénètre sur notre territoire. Un cordon de troupes a été établi dans les provinces de Prusse, de Posen et de Silésie, On a aussi établi sur divers points des lazarets pour faire quarantaine. 2 5>
Au milieu de tant de maux bien propres à
1 Journal des débats du S Mai i83i.
a Courrier du Bas-Rhin du 13 Mai i83i.
effrayer l’imagination et à égarer le jugement dans une lutte sanglante et opiniâtre pour soutenir des principes extrêmes et opposés entre eux, jusqu’à complète dépopulation des deux territoires, il est fort possible que la peur fasse confondre les diverses maladies régnantes, et voirie terrible choléra-morbus là où il n’est pas encore. J’aurais peine à croire, si je n’en avais pas été témoin, combien la mode même influe en médecine pour faire donner les noms les plus redoutables aux maladies les plus légères : ainsi , lors du célèbre concours sur le croup , bientôt après les plus simples catarrhes étaient un croup, et toutes les mères étaient glacées d’épouvante en entendant tousser leurs enfans! Combien de vomitifs, de sangsues, de calomélas, de vésicatoires, etc., ont été employés à celte époque et ont opéré des miracles! De même peuton s’attendre à voir prendre des indigestions, de simples débordemens de bile, des empoisonnemens, pour des choléra-morbus. Toutefois, mettant à part ces effets trompeurs de la pusillanimité ou de l’ignorance, il n’est que trop vrai que cette maladie subsiste toujours et qu’elle poursuit sa marche vers les lieux les plus civilisés, trompant sans doute la vigilance de ceux qui sont préposés pour l’arrêter. D’après un rapport émané du gouvernement royal de Dantzig, Kdes symptômes du choléra-morbus asiatique se sont manifestés
a Krohmhoff, Rikelswalde , Schakenbourg et ïnlage. Ces endroits ont aussitôt ëlé environnés de troupes, et après une recherche exacte, on a trouvé 4 malades dont 2 sont déjà morts. Le choléra s’est aussi déclaré, dit- on, le 20 Mai à Riga, et sur 100 malades 24 ont péri.1»
On écrit de Berlin, sous la date du 6 Juin, qu’on mande de Dantzig «que du 26 Mai au 1. J uin à midi, 14 habitanset 14 militairessont tombés malades, il y a eu i5 décès. Du i.rt Juin au 2 à midi, il n’y a eu que 5 nouveaux malades et 2 décès. A Riga, il y a eu, depuis le commencement de la maladie jusqu’au 5o Mai, 356 personnes attaquées du choléra : il en est mort 189 et 26 ont été rétablies. 2 ”
Plus tard, on écrivait de Dantzig, en date du 10 Juin , que sur une population de 60,000 aines, il n’y était mort jusqu’au 5 que 5o personnes de 61 malades. Des 3 1 malades qui restaient, a peine si la moitié donnait quelque espérance de guérison. Dans les premiers jours de son apparition, la maladie n’avait atteint pour la plupart que des individus de la classe ouvrière, vivant d’une nourriture mal-saine ; elle se manifestait alors avec beaucoup de violence et devenait mortelle en peu de temps. Depuis, elle a perdu de sa malignité, et le nombre des personnes qui en sont attaquées
1 Courrier du Bas-Rhin du 11 Juin i83i, et les diverses fenilles publiques ont successivement confirmé cette nouvelle.
a Journal des débats du i3 Juin 18J1.
diminue proportionnellement, ce qu’il faut attribuer aux secours prompts et bien dirigés des gens de l’art et aux mesures que prennent les autorités pour empêcher sur tous les points la propagation de la maladie. Sur la remarque que le choléra était propagé surtout par les Juifs polonais, la présidence de Prusse leur a interdit jusqu’à nouvel ordre le colportage dans les provinces prussiennes.1
Le gouvernement suédois a jDareillement pris des précautions, et le gouvernement français lui -même vient d’appliquer au choléra la loi sanitaire du 7 Août 1822, par arrêté du 11 Juin i83i, que je ferai connaître plus spécialement à la fin du chapitre XIII de cet ouvrage, nonobstant les non-contagionistes et les hésitations des deux corps académiques de la capitale , et sans attendre les rapports officiels qui leur ont été demandés.
Nous lisions aussi dans une lettre de Lemberg, en Gallicie, du 18 Mars i83i, insérée dans le Journal des débats du 4 Avril suivant: « que depuis que le choléra s’est manifesté sur les frontières de cette province, 2 G endroits en avaient été successivement attaqués; que néanmoins une grande partie en était déjà délivrée, et que le nombre des malades n’est pas considérable dans les lieux où l’épidémie règne encore. a Quelques jours plus
l Journal des débats du 17 Juin 1 8 3 1 .
tard le même journal annonçait que d’après des lettres de la Russie blanche, le choléra y régnait encore , mais qu’ii était presque entièrement sur sa lin, ce qui certes ne prouve ni pour l’hiver, ni pour le printemps, mais pour toute autre raison qui entretient la maladie.
Au moment où je livre cet ouvrage à l’impression, le fléau dont il est l’objet, loin de s’ëtre affaibli, semble avoir repris de nouvelles forces, et chercher à s’étendre de tous les côtés. On écrivait le 3 Juin de Varsovie, qu’il y avait eu le a5 Mai dans cette ville (et Dieu sait si l’on a dit la vérité toute entière) io5 malades du choléra; que le 26 et le 27 il y en avait eu 21 nouveaux; qu’il en restait 5i le 28, et que 66 malades avaient été rétablis. La gazette de Riga du g Juin, où nous avons déjà dit que la maladie s’était déclarée, nous apprend que depuis son commencement jusqu’au 27 Mai, il y avait eu 841 malades, traités chez eux, sur lesquels il en est mort 340; 279 ont été rétablis, et 222 sont encore malades; qu’on a reçu dans les hôpitaux 1082 malades, dont 120 ont été rétablis, 644 sont morts, et 298 sont encore malades; qu’il est mort 6 capitaines et i5o matelots sur les bàtimens qui se trouvent dans le port, et qu’à Mitau il n’y a eu de malades que quelques individus qui étaient venus de Riga avant que cette ville eût été cernée; il en est mort 7. Cette
feuille ne nous apprend pas moins que le choléra venait de reparaître à Rybensk, sur le Volga, dans le gouvernement de Jaroslaw, à 332 werstes au nord de Moscou, et il s’est montré aussi dans le gouvernement de Mohilew; tristes effets de la hâte qu’on a mise à rétablir les communications, et de la préférence donnée dans les temps présens à tout ce qui peut favoriser le commerce et faciliter la perception des impôts, plutôt qu’à ce qui regarde la santé et la salubrité publique! A Dantzig il y avait encore eu le 1 1 Juin 24 personnes attaquées du choléra; le 12, i5; et le jour suivant, 12. Il était mort le 11, 16 personnes; le 12 autant, et le i3, 10; il restait ce jour-là Ô2 malades, et tout ce qui provenait du littoral de la mer Baltique, dont sont sortis pendant le mois de Juin un grand nombre de vaisseaux, inspirait les plus vives alarmes. Aussi la sollicitude de tous les gouvernemens des lieux circonvoisins s’est- elle de nouveau éveillée. Par ordre de S. M. l’empereur d’Autriche, une nouvelle commission de surveillance a été établie en Gallicie, de nouveaux cordons sanitaires ont été réorganisés sur les frontières de la Pologne et de la Russie, et jusque sur les monts Carpathes, pour isoler la Gallicie de la Hongrie et de la Transylvanie. Les craintes du gouvernement prussien sont telles, qu’un inspecteur général des armées russes, qui avait forcé le cordon
( Go )
sanitaire pour hâter son retour à Saint-Pétersbourg, à l’occasion de la mort du général Diebitsch, a été, et avec juste raison, fort mal reçu à Berlin; et que la goélette anglaise N imbel s arrivant de Riga à Southampton (Angleterre) avec un chargement de blé, ayant laissé un de ses hommes débarquer à terre, quoique son second fût mort du choléramorbus, l’autorité, instruite bientôt de l’infraction aux lois sanitaires commise par le capitaine, a fait arrêter celui-ci et l’a condamné d’abord à six mois de prison et à 3oo livres sterling d’amende, pour avoir communiqué avec la terre; et ensuite à un an d’emprisonnement et 5oo livres sterling , pour n’avoir pas fait de rapport à son arrivée. 1
Je me demande, après ces grands et terribles exemples, ce que deviennent les illusions qu’auraient voulu nous faire partager ceux qui font semblant de ne pas croire a la contagion ? et j’aurais honte de consacrer à les combattre plusieurs pages de ce livre, si le mensonge ne continuait pas à présenter à la majorité des hommes, et surtout des hommes p u iss a us, beaucoup plus d’atlraitsquelavérité.
Déjà, comme nous l’avons vu, en i8a3 et 1824 les frontières méridionales de la domination russe avaient été entamées par ce
1 Gazelte de France du 21 Juin, Courrier du Bas-Rhin du 24 Juin, Journal des débats du 24, du 26 et du 27 Juin i83i.
fléau, et l’on savait comment il avait été éloufFé; les hommes éclairés de cet empire n’ignoraient pas avec quels peuples il commerçait, par quels moyens se faisait ce commerce, et de quelles maladies étaient atteints les pays d’où il provenait. Les médecins savaient aussi, du moins c’était de leur devoir de le savoir, à quelle classe, à quelle dénomination appartenait le mal qui s’avancait vers eux, et par quel moyen il avait été combattu aux diverses époques de leur art; à quel climat , à quelle température ce mal s’attachait pour naître sporadiquement : il n’y avait donc que peu de choses à décider; mais les choses simples ne conviennent pas, et il est plus que jamais dans la marche actuelle de l’esprit humain de les embrouiller. Quelques médecins russes avaient entrevu la vérité, mais ils furent tournés en ridicule; il fallait à ceux qui avaient l’oreille du gouvernement, des opinions de Paris et de Londres; point d’indigénat, point d’originalité : la physique, la chimie, l’anatomie pathologique s’en mêlèrent, et le fil d’Ariadue se perdit. On crut le retrouver en ouvrant un concours, où une généreuse récompense1 fut offerte parle gou-
i Le gouvernement impérial de Russie juge nécessaire de proposer, dans l’intérêt de l’humanité souffrante , aux médecins de Russie, d’Allemagne, de Hongrie, d’Italie, de France, d’Angleterre, de Suède et de Danemark, de lui adresser des traités sur le choléra -morbus qui devront : i.° offrir une description
vcrnemenl russe à l’auteur du meilleur mémoire sur la nature et le traitement de ce choléra, appelé par la suite pestilentiel, à cause du grand nombre de victimes qui en lurent moissonnées. L’on jugera, après avoir lu cet ouvrage, de quelle nature aura dû être le mémoire pour être couronné, et quant à moi, si je m’en rapporte à ma vieille expérience, je crains bien qu’il n’en soit comme de tant d’autres accueillis par les sociétés savantes, dans le sein desquelles ce qui est vrai et utile a rarement obtenu des couronnes.
Trois points dans la question que nous examinons avaient pu offrir des difficultés; le caractère épidémique, que jamais ou presque jamais le choléra n’avait revêtu en Europe; le caractère contagieux, que le bon sens lui avait reconnu en Russie avant d’avoir été
claire et détaillée de la nature de celte maladie ; 2.0 énumérer les causes qui la font naître ; 3.° décrire la manière dont elle se répand; 4-° montrer par des expériences exactes et dignes de foi si elle se communique; 5.° indiquer en conséquence les moyens de s’en préserver, ainsi que ceux de s’en guérir. Ces traités pourront être écriis en russe, en latin, en français, etc., et devront être adressés au conseil de médecine de Saint-Pétersbourg jusqu’au i3 Septembre i83i. Le nom de l’auteur devra être indiqué dans un couvert séparé. L’auteur du traité le plus distingué, et qui aura pleinement satisfait aux conditions ci-dessus indiquées, obtiendra du gouvernement impérial de Russie une récompense de 22,000 roubles en assignations de banque. (Extrait de la Revue encyclopédique, Novembre » 83o , page 609. )
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altéré par des opinions étrangères; et de savoir si cette contagion et la grande mortalité appartenaient au choléra seul ou à une autre maladie grave qui lui était adjointe. Le premier point était facilement et souverainement jugé par l’histoire de la médecine, qui n’offre rien de semblable au choléra épidémique de Russie. Il est vrai qu’il en a été décidé tout différemment dans une leçon sur le choléra d’un professeur de Paris (M. Andral), rapportée par le journal dit la Lancette française , et reproduite dans la Revue médicale du mois de Février i83i. Suivant ce professeur, (c de nombreuses épidémies de choléra-morbus ont été observées; les unes étaient circonscrites, les autres occupaient une grande étendue de pays: ainsi une épidémie a régné à Londres en 1G69 et 1^76; en Suisse, en 1696; en Allemagne, en 1717; à Paris, l’an 1750; enfin , il y a peu d’années que deux régimens français en garnison à Cadix auraient été frappés d’une épidémie de choléra qui régna pendant les mois d’Aout et de Juillet. En 1600, toute l’Europe en aurait été atteinte; les historiens de l’époque l’auraient désignée par l’expression énergique de trousse galant ; enfin, depuis 1817 jusqu’à 1826, il aurait parcouru l’Asie entière; il aurait de nouveau franchi les barrières de l’Europe, et c’est aujourdhui dans la Russie qu’il exerce ses ravages. Il aurait fait en Asie plus de six mil-
lions de victimes : aussi les liabitans de ces contrées lui ont-ils donné les aoms d’écrowa, moudekicij qui signifient ouragan, coup mortel j il est endémique dans l’Inde et les pays équatoriaux, etc.” D’autres écrivains ont prétendu qu’HiPPOCRATE avait déjà décrit parmi ses maladies populaires un choléra épidémique, lequel avait aussi été connu de Galien. Mais j’avoue ne pas savoir où M. Andral a trouvé ces épidémies de choléra en Europe, excepté celle de Londres, observée par Sydenham et dont j'aurai occasion de parler. L’épithète de trousse galant a été donnée par nos ancêtres du i6.e et du i7-e siècle à un grand nombre de maladies qui faisaient périr avec promptitude des sujets qui s’y attendaient le moins, même de ceux qui étaient à la veille de se marier : c’étaient des affections catarrhales malignes qui amenaient une prompte suffocation, des catarrhes pulmonaires, des apoplexies, des fièvres intermittentes pernicieuses, accompagnées de choléra, de sueurs profuses, comme dans la suelte, ou de tout autre symptôme délétère; mais jamais, que je sache, des choléra-morbus essentiels et épidémiques comme ceux de 1 Inde et de Russie; ce que j’ai cru utile de relever dans 1 intérêt de l’hygiène publique. Quant à ceux qui prétendent que tout se trouve dans Hippocrate, j’espère qu’ils seront désabusés quand ils verront plus loin le résultat de mes iecheich.es
sur l’opinion des pères de l’art relativement à la maladie en question.
Quant aux deux autres points, on aurait pu procéder, pour les éclairer, comme je l’ai fait, savoir : par l’étude des caractères du choléramorbus sporadique ; puis par les divisions qu’en ont fait les maîtres de l’art; ensuite par l’étude des causes occasionelles, prochaines et prédisposantes de cette maladie dans tous les pays ; successivement par les connaissances acquises sur le choléra de l’Inde et sur celui même de Russie, en examinant les ressemblances et les dissemblances entre ces deux choléra, et avec celui qui a été de tout temps sporadique en Europe: par cette marche progressive, l’on serait parvenu, je pense, à se convaincre, comme je le suis moi-même, que la contagion y a une très-grande part, et que cette contagion doit dépendre d’une autre maladie sur laquelle le choléra est greffé et qui le rend beaucoup plus pernicieux. De ces considérations l’on serait arrivé au traitement curatif et préservatif, en modifiant et en ajoutant, d’après les complications, à ce qui avait été le plus efficace dans le choléra d’Europe.
