CHAPITRE Y

De la nature du siégé et du p/vnostic du choléra-morbus en général.

La connaissance des causes prochaines et

)des effets exactement en rapport avec ces causes, est ce qu’il y a de plus brillant en médecine pratique; car elle nous fait guérir à coup sur et à priori tout ce qui est humainement guérissable. Nous l’obtenons de ce que nous avons appris de l’action des causes occasionelles, de l’observation des symptômes, de l’efficacité des médicamens, des notions fournies par la physiologie positive, des traces positives ou négatives offertes par les corps inanimés , et de l’autorité des hommes les plus capables, dont le consentement est unanime

sur la nature de la maladie. Il ne s’agit pasici d’autorités sur des choses que nous ne voyons pas, et qu’il ne faut croire que sur parole, mais d’autorités qui ont prononcé d’après des phénomènes visibles, mille fois répétés et toujours identiques. Telle est la science que je professe, science pleine de majesté , que le siècle a dégradée à son grand détriment, que les pseudo-médecins ont rendue un art conjectural, et que les grands comme les petits ont fait consister dans un empyrisme aveugle et le spagyrisme. Elle a été ma compagne fidèle au lit des malades, i et je n’ai jamais eu à regretter d’avoir consulté une théorie et de n’avoir rien donné au hasard ; et je vais appliquer ces règles et cette pensée au choléra - morbus , dont une médecine routinière, incertaine, contradictoire, et souvent insensée, a eu à regretter de si nombreuses victimes.

J’ai déjà exprimé toute ma pensée sur celte maladie dans la définition et la description que j’en ai données, desquels il est évident qu’elle a son siège dans le système sensitif et quelle doit être placée parmi les névroses. C’est sur ce système, en eli’et, qu’agissent les miasmes, comme je m’en suis mainte fois assuré à l’occasion des fièvres à périodes : m’étant rencontré, dans des lieux où elles abondaient, avec des personnes qui en furent saisies, j& vis quelles se plaignaient tout à coup

d’un froid et d’une douleur le long de l’épine du dos, d’un cercle autour de la tête, de lassitude, et quelques-unes même vomissaient; puis suivaient les phénomènes ordinaires de la fièvre. Je n’ai pas assisté, comme pour celleci , à l’action immédiate déterminante du choéra, de ses élémens pathogéniques; mais je uis convaincu qu’il y a identité de cause et d’effet: i.° par les associations fréquentes de èvre et de choléra; 2.° par les résultats de a médication la plus efficace; car des obserations médicales de quarante-cinq ans m’ont ssez appris l’utilité des conclusions étioloiques tirées de ce genre de preuves; 3.° des rodromes de la maladie dont j’ai parlé au hapitre II (et qu’on verra être encore plus sensibles dans le choléra-morbus de Russie), et qui m’ont été déclarés par les malades dans leur convalescence ; 4-° de constitution physique des individus atteints de la maladie iet qui forme une prédisposition qui sera le sujet du chapitre suivant. Nous y verrons, en effet, que le choléra attaque spécialement des sujets doués d’une grande sensibilité dans les organes de la digestion, et qui ne font pas un Lisage journalier de boissons et d’alimens fort lexcitans, ce qui rend leur estomac fort susceptible d’être excité vicieusement par des miasmes qui s'y sont introduits, ou par telle ■autre cause étrangère et extraordinaire, d’où dérivent des douleurs et des spasmes violens,

avec augmentation de sécrétion et excrétion des surs gastriques et intestinaux, chassés avec impétuosité par le mouvement convulsif antipéristaltique , et qui s’y renouvellent sans cesse; par l’expression bien visible des vaisseaux capillaires de tout le corps, qui poussent dans les gros vaisseaux le sang et les humeurs, et de là dans les exhalans, ce qui constitue le véritable choléra-morbus , qui se distingue par là des vomissemens ordinaires.

Ai-je besoin de rappeler une vérité admise aujourd’hui par tous les bons esprits; savoir: que tous les organes et toutes les fonctions sont sous le domaine immédiat du système sensitif? N’est- il pas superflu de redire que des perturbations qui ont eu lieu dans la manière d’être de ce système naissent les altérations du sang et des autres liquides, celles des muscles et des membranes, des parenchymes, et en général la lésion des trois ordres de fonctions vitales, naturelles et animales? L’acuité de certains sens dans quelques occasions au préjudice des autres, l’excès de vitalité de certains organes, tels que la matrice, le cerveau, les viscères digestifs, dans quelques circonstances, avec langueur des autres organes, n’indiquent-elles pas une concentration de sensibilité et d’excitabilité dans ces sens et dans ces organes, un abord du principe vital de toutes les parties sur un seul point, et qui demande , pour conserver l’existence du sujet,

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d’être de nouveau diffus? Actions internes, dont nous n’avons, il est vrai, que des preuves phénoménales, mais qui peuvent fort bien s’expliquer par ce que nous en avons dit dans notre Essai de pneumatologie humaine : la concentration vitale est ici évidemment dans l’estomac et les intestins, comme le font voir et les terribles phénomènes qui en dérivent, l’abattement profond qui accompagne la formation de la maladie, qui Ja précède quelquefois, et la prompte décomposition cadavérique qui la suit, lorsqu’elle est mortelle. Ainsi qu’on le verra en son lieu, le vomissement, ou du moins la nausée, précède d’ailleurs presque toutes les maladies graves, ce qui annonce assez, indépendamment de sa structure anatomique, le rang éminent qu’occupe l’estomac dans le domaine de la vitalité. Le choléra pourrait donc être classé parmi les névroses, et devrait avoir une autre dénomination ; mais, puisqu’on s’entend avec celleci, je n’ai pas cru, à limitation de mes contemporains, devoir faire du néologisme, pauvreté de nos jours, qui cause tant d’embarras dans l’étude de la médecine et des autres sciences.* 1

i La Gazette d’État de Berlin du 21 Mai 1 83 1 , parlant de

1 opiuion de M. Albuecut, conseiller de médecine de Gumbinnen , qui était du nombre des olliciers de santé envoyés en Russie par le gouvernement prussien, pour y observer le choléra, nous apprend: « que ce médecin indique, dans son docte

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D’après Jes relations qu’on en donne, le pronostic du choléra- morbus dans l’Indoustan et en Russie serait aussi funeste que celui de la peste : en Europe, le pronostic du choléra sporadique est toujours fâcheux , si la maladie est abandonnée à elle-même, et il l’est tressouvent, si l’on ne suit pas dans son traitement la méthode qui semble lui convenir exclusivement. Elle cede par un bon traitement avec assez de promptitude; les douleurs et les évacuations diminuent peu à peu, la soif est moindre, le pouls, quoique encore très-fréquent, devient régulier; le malade est assoupi par intervalles; enfin , un bon sommeil achève etperfectionne la guérison, de manière qu’il ne reste plus que de la faiblesse. Les enfans et les vieillards sont ceux qui résistent le moins. Plus la matière des évacuations s’éloigne de l’état normal, plus il y a du danger. L’absence de la bile dans ces évacuations est un mauvais signe;

rapport, le cœur comme le siège essentiel de la maladie; découverte qui ne facilitera pas peu les moyens d’en faire reconnaître les symptômes et d’employer de meilleurs procédés curatifs que ceux jusqu’ici mis en usage. ” Certes, le cœur, comme point central de la circulation, participe des affections graves de tous les autres organes, et surtout de ceux de l’innervation ; mais jusqu’ici ce n’avait été que d’une manière consécutive, du moins ne l’avait-on compris qu’ainsi : or , maintenant, je voudrais bien savoir comment M. Albrecht a appris que le cœur est le siège essentiel du choléra, et comment celte découverte, qui vraiment en serait une , pourrait nous procurer de meilleurs procédés curalijs contre cette maladie, ce qui a valu le nom de docte à son rapport !

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car cette absence dénoté ou une non-sécrétion, ou que le spasme est tel que les pores et les conduits biliaires en sont fermés. L’angoisse extrême, les convulsions, le hoquet, le froid glacial des extrémités, avec une chaleur brûlante à l’intérieur, la succession rapide des défaillances et l’altération totale des traits du visage, etc., sont de mauvais signes, malgré lesquels pourtant, dans le choléra ordinaire, il n’est pas encore impossible de rendre le malade à la santé. Dans l’Inde et en Russie, un symptôme des plus fâcheux, qui provoque le plus sinistre pronostic, c’est l’odeur nauséabonde et putrescente que répandent déjà les malades quelque temps avant de mourir, ce qui dépend de l’altération visible du sang et des autres humeurs, et ce qui n’a pas lieu dans le choléra sporadique d’Europe.