CHAPITRE VI

De la prédisposition et des causes prédis posantes au choléra .

La prédisposition est une condition sans laquelle il y aurait fort peu de maladies, et dont l’existence ou l’absence font qu’ici un mal est déclaré contagieux, tandis que là on soutient opiniâtrément qu’il ne l’est pas; que tandis qu’une population se récrie contre un état atmosphérique qui la fatigue, des bom-

mes vigoureux, campes dans les alentours, se jouent dans les champs pleins d’appétit et de santé. Les causes prédisposantes dépendent 1 des lieux, des vents, des saisons, des alimens et boissons, et spécialement de la nature des personnes. Nous ne reviendrons pas sur ce j que nous avons déjà dit sur les lieux et les saisons propres à la formation du choléramorbus, seulement nous ajouterons qu’il n’est pas à notre connaissance qu’il ait éclaté durant le règne des vents du nord, mais que cette maladie, lorsqu’elle est sporadique, se montre ordinairement durant le règne des vents chauds. Du côté des personnes, on doit regarder la peur et toutes les passions tristes, comme une des principales causes prédisposantes, puis 1 abus des plaisirs des sens, l’épuisement des forces par des travaux au-dela de la portée des individus, la misère et la malpropreté, une alimentation insuffisante et peu tonique, avec laquelle le sang est appauvri, des sou lira ne es et des infirmités antécédentes, par où l’équilibre est rompu entre l’action des absorbans et celle des exhalans; un excès de sensibilité de certains organes, et pour quelques maladies 1 âge et le sexe. Or, nous trouverons facilement parmi ces causes de quoi favoriser le choléra.

Arétée avait pareillement reconnu que c’est spécialement en été que le choléra a coutume de sévir, puis en automne, rarement

au printemps, et jamais en hiver; que parmi les âges, c’est celui de la jeunesse qui y est le plus exposé, à cause qu’il est le plus robuste; que la vieillesse en est rarement attaquée, et les enfans plus que les vieillards, mais qu’ils n’en meurent pas. L’assertion de cet écrivain célèbre, relativement à la plus grande prédisposition des jeunes gens robustes pour le choléra, est souvent contraire dans l’Inde à ce qui se passe en Europe, et il pourrait bien avoir confondu cette maladie avec de simples vomissemens, comme semblerait l’indiquer ce qu’il dit de l’age de l’enfance : en effet, ceux que nous avons vus atteints du choléra, appartenaient tous aux basses classes, aux journaliers et aux ouvriers» déjà d’un moyen âge, à des corps épuisés par la fatigue, n’usant presque que d’une nourriture végétale, mal logés et mal vêtus, et il est fort rare que des personnes aisées et qui usent d’un bon régime, soient atteintes de la maladie , lorsqu’elle se montre sporadiquement, et tous les documens qui me sont parvenus des lieux où elle est endémique et épidémique, et que nous allons exposer aux deux chapitres survans, se rapportent en grande partie à nos observations.

Quant à l’Inde, M. Qüesnel, auteur d’une dissertation sur le choléra épidémique qui s était manifesté à l’Isle-de-France pendant son séjour, et dont je parlerai plus loin, rap-

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porte qu’on avait remarqué que la maladie y avait attaqué de préférence les personnes qui se trouvaient souvent exposées a l’action du feu, comme les cuisiniers, les forgerons, les sucriers. Il n’y a pas de règles fixes relativement aux âges, au sexe, au tempérament et à la constitution physique, auxquels la maladie donne une fatale préférence; ce doit être dans les cas de contagion, toutes choses égales d’ailleurs, a ceux qui s’y sont Je plus exposés; et dans le cas de simple épidémie, quoique en général le sexe mâle, les sujets adultes, les hommes replets, lymphatiques, faibles, cacochymes, mal nourris, valétudinaires, en aient été le plus souvent atteints, on n’a pas eu moins d’exemples de femmes, d’enfans, de vieillards, d’individus forts qui ont subi le même sort; quelquefois les sujets les plus jeunes et les plus robustes étaient ceux qui couraient le plus de danger, comme nous le voyons dans le typhus, et la maladie attaquait le plus souvent sans prodromes les individus d'un tempérament sec et nerveux, saisis tout à coup, au milieu de la santé, d’évanouissemens et de faiblesses instantanés, de tiraillemens dans les membres, de refroidissemens de la peau, de douleur à l’épigastre, etc.: pourtant dans les établissemens de l’Inde il y a toujours eu un plus grand nombre de victimes parmi les noirs que parmi les blancs.

Voici un fait constant que j’ai recueilli dans le comté de Nice, pendant un séjour de plusieurs années, que j’ai consigné dans mon Voyage ou plutôt dans ma Statistique ï des Alpes maritimes (tom. II, pag. 282), et qui peut très- bien servir à l’histoire étiologique du cholérci-morbus. « L’action puissante de la chaleur sur les viscères et les sucs digestifs des habilans de ce pays, chez des hommes d’un tempérament bilieux, rend très-fréquent les flux intestinaux et le choléra-morbus sur la fiu de l’été et en automne. J’ai vu cette maladie très-commune à Nice et dans les villages environnans , dans le cours de l’année 1802: je dois ajouter qu’on se fera dilïieilement une idée de la grande irritabilité du canal digestif de leurs habitans, ce qui ne les rend pas moins sujets aux coliques venteuses, aussi sont- ils facilement purgés avec des médicamens qui, pour la qualité et la quantité, seraient entièrement inertes chez l’habitant des régions froides des mêmes Alpes. ” Du reste leur nourriture, à l’époque où je les ai vus, était extrêmement chétive, et plusieurs, manquant de pain , faisaient de figues sèches leur principale nourriture, laquelle a beaucoup de rapports avec le riz, qui forme, comme l’on sait, le pain des Indous. Ces derniers, d’après les documens que je possède, indépendamment du riz, qui est souvent brunâtre et altéré , et indépendamment des fruits et

herbages tnangés avant leur maturité, font aussi leur nourriture des feuilles, fleurs et racines du nymphéa, plante froide et un peu sédative; enfin, l’huile dont ils se servent est souvent alteree, et en 1 8 1 y les marchands avaient substitué à l’huile de graine de moutarde qui avait manqué, et qui est l’huile habituelle des naturels, celle de palma Christ i (ou ricin). Or, ce 11e sont point là des causes occasionelles efficientes, mais qui doivent devenir dans l’occasion des causes prédisposantes.

J’ai interrogé l’été dernier des voyageurs instruits qui arrivaient de Russie et qui avaient longé le Danube et passé le Balkan à travers les troupes qui venaient de triompher des armées ottomanes, et ils m’ont appris, (( que ces soldats russes couverts de gloire étaient néanmoins dans un état d’épuisement et de langueur, tant par les fatigues que par le défaut de bonne nourriture, qui les disposait à tomber facilement malades, et que d’ailleurs tel était aussi l’état des populations dans tous les lieux qui avaient été le théâtre de la guerre. * Or, ces rapports coïncident parfaitement avec ce que nous venons de dire des causes prédisposantes et ce que nous en dirons encore, et commencent à nous éclairer sur la marche rapide et désastreuse du choléra dans l’empire des czars.

Enfin, il faut ajouter aux choses qui pré-

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disposent a recevoir les maladies on à les éloigner, ou à les rendre moins funestes, ou a diminuer leur propriété de se communiquer quand elles sont contagieuses, une circonstance qui est d'observation journalière et dont on a trop peu parlé, c’est la préoccupation d’esprit et l’énergie morale, ou l’insouciance, l'affaissement et la monotonie de l’état social des peuples au milieu desquels éclate une épidémie. Rien ne prouve mieux l’influence du moral sur le physique, que la tolérance avec laquelle la poursuite d’une pensée, fut-elle même une chimère, nous fait supporter les plus grands maux, que la puissance qu’a l’attente d’un bien que nous désirons beaucoup, de retarder l’instant fatal dans les maladies les plus graves; que l’apparence de santé dont jouit un pays tout à coup agité par le remuement de grandes passions. Tous mes contemporains ont pu remarquer avec moi dans la grande révolution de France, que la plupart des maux avaient disparu de ce pays, que les hôpitaux civils s’étaient désemplis, et que la plupart des médecins étaient restés sans emploi dans les grandes villes, et l’on aura pu remarquer, comme je l’ai vu en Italie et à Nice, que ce n’est pas au milieu des grands mouvemens des armées, même avec la disette et les besoins de tout genre, que naît le typhus des camps; mais à la suite des terreurs paniques, au milieu du désœuvré-

ment, et quand le soldat est en situation de jouir du repos, que commence à se montrer le fléau. Je faisais ces réflexions dans ma petite sphère de l’infirmerie du collège royal de Strasbourg, que je voyais vide en i83i, tandis que pendant dix-sept ans, à pareille époque, j’y avais toujours eu des malades, et je n’en pouvais trouver d’autre raison, puisque tout était égal d’ailleurs, que dans ce ferment que la révolution de Juillet de i85o avait jeté dans toutes les jeunes têtes, dont les effets subsistent encore, qui donne à tous les visages un air plus animé, et qui a mêlé la liberté aux allures sévères du pédagogisme; mais que cet arc se détende, que tout rentre dans l’état ordinaire, que la soumission succède aux idées d’indépendance, le physique, abandonné à lui -même, retombera de nouveau sous linfluence de toutes les causes pathogéniques externes et internes, et retrouvera de nouveau le temps d’être malade. Par la s’explique ce qu’on rapporte des effets du choléra dans la Pologne actuelle. La Gazette d’Etat de Varsovie du 19 Mai contient une proclamation sur le choléra dont voici la fin : (l Les changemens les plus heureux ont prouvé en peu de temps combien notre manière d’envisager et de traiter le mal reposait sur des bases certaines. La mortalité a diminué dans le camp, au point que tandis qu’au commencement il mourait 100 à i5o malades sur mille que Ion

y traitait, actuellement il en meurt à peine i plus de dix, et encore faut- il plus attribuer ces cas au retard des secours qu’à la contagion. Les habitans de la ville éprouvent la même amélioration. Dans la première semaine où la maladie commença à se propager, 200 personnes succombèrent ; dans la seconde, le nombre des morts ne s’éleva qu’à 100, et dans la dernière huitaine il n’a pas été au-delà de Go, et le 8 de ce mois il ri y avait déjà plus que 6 malades1; n et quoique la maladie continue encore, elle était singulièrement mitigée, d’après les nouvelles du 24 Mai2. Ainsi, l’armee polonaise et les habitans de Varsovie, électrisés par l’insurrection et par la victoire qui jusqu’alors leur avait été fidèle, ont eu dans cette tension du corps et de l’esprit une sorte d’antidote contre un mal qui venait de se montrer si redoutable à des populations calmes et soumises; mais reste à savoir quelles seront les suites de la malheureuse bataille du 26 Mai d’Ostrolenka , et c’est ce que le temps nous apprendra; car si les causes des maladies restent les mêmes, leurs effets ne sauraient être repoussés ni modifiés que par l’énergie plus ou moins soutenue des forces vitales.

1 Journal des débats du 3r Mai i83i.

2 Journal des débats du j Juiu i83i.