DE MORT DU FŒTUS

11 n’y a pas longtemps encore que la présence d’un fœtus mort dans le sein de sa mère inspirait de sérieuses inquiétudes aux accoucheurs. E. Roeslin est le premier qui ait parlé de la nécessité de délivrer prématurément la femme dans ce cas. Ce conseil donné en termes vagues ne fut pas pris en considération, et il faut arriver jusqu a Mai pour voir la provocation de l’accouchement avant terme, érigée en principe pour remédier aux dangers de la putréfaction du produit: Nec minor est partûs per violentiam velamentorum rupturam præmature procurandi nécessitas, si manifestiora symptomata fœtiim in utero matris mortuum denuncient.

11 ne se contenta pas, par ces paroles écrites en 1799, de susciter des recherches sur ce point. Trois ans plus tard, il introduisit dans un livre sur la médecine légale cette singulière formule : «Vous devez prêter serment que vous ne laisserez pas dans la matrice d’une

femme enceinte un fœtus de sept mois, ou même plus âgé, mort par cause externe ou interne, lorsque les préludes de l’accouchement ne se présentent pas ( Stolpertus der Poize/iart; Mannheim , 1802).

Fodéré est le seul en France qui ait soutenu l’opinion du praticien allemand; toutefois, il faut dire qu’il était loin d’y attacher la même importance. Reisinger, qui , dans son admirable livre discute avec tant de sagacité tout ce qui est relatif à l’aecouchement prématuré, n’a point laissé passer inaperçu ce point de doctrine. Des accoucheurs très-distingués, dit-il, se prononcent contre la tentative de l'accouchement avant terme, parce qu’ils rejettent la crainte du danger du séjour de l’enfant mort; tandis que d’autres, au contraire, veulent qu’on porte des secours très-prompts. Tant que les membranes sont intactes, ajoute-t-il, et empêchent l’introduction de l'air, le fœtus ne paraît pas facilement putréfiable; mais il agit d’une manière dangereuse sur l’utérus, comme corps étranger, si les membranes sont ouvertes; alors la putréfaction s’empare certainement du produit, et il peut en résulter des accidents graves.

De nos jours, et en France surtout, on ne croit plus à ces prétendus accidents. On attend , parce qu’on sait que ni l’enfant ni la mère ne courent de dangers, et que la nature se débarrasse elle-même du fœtus mort sans que l’art intervienne. Toutefois il ne faudrait pas admettre ce principe d’une manière trop absolue, parce qu’on a vu, rarement il est vrai , la présence d’un fœtus mort dans les organes compromettre la vie de la mère. M. Velpeau, après avoir cité l’histoire d’une dame qui en mourut, se demande s’il ne serait pas plus prudent, dans certains cas, de provoquer l’expulsion du fœtus que d’en attendre indéfiniment la sortie, comme le veut Froriep.

Un auteur judicieux, dont M. Velpeau a eu raison de défendre la bonne foi et la véracité (l),Denman, a appelé l’attention sur l’utilité

(1) Académie royale de médecine, discussion sur l’évolution spontanée du fœtus, séance du 10 octobre 1840.

qu’on pourrait retirer de l’accouchement prématuré dans les cas de mort habituelle de l’enfant dans le courant du neuvième mois. «11 est des femmes, dit-il, chez lesquelles la grossesse ne présente rien de particulier, jusqu’à ce qu’elle arrive au neuvième mois ou près de son terme ordinaire. Alors, sans cause apparente ou appréciable, il se déclare^ différentes reprises, des frissons; les mouvements de l’enfant cessent, il meurt; souvent il n’est expulsé que quinze jours ou trois semaines plus tard. Dans deux cas de cette espèce , j’ai recommandé et opéré la provocation de l’accouchement avant l’époque à laquelle le fœtus cessait ordinairement de vivre. Les enfants sont nés vivants, et les mères n’en ont pas souffert du tout » {An introduction to the practice of midwifery). M. Stoltz a accouché plusieurs fois une dame qui se trouvait dans le cas des femmes dont parle le célèbre auteur anglais. Cette personne, devenue enceinte sept fois, n’accoucha qu’une seule fois d’enfants vivants : ce furent deux jumeaux qui naquirent au terme de sept mois et demi. A peu près à cette époque de la gestation, les premiers enfants étaient morts : huit ou quinze jours plus tard, la matrice les avait expulsés (Ferniot , thèse citée).

DE LA PROVOCATION DE L’ACCOUCHEMENT PRÉMATURÉ DANS LES CAS DE GROSSESSES TARDIVES.

L’existence des grossesses tardives a été longtemps l’objet de nombreuses et vives discussions. Ceux qui les niaient se fondaient sur celte opinion d’Aristote , que la gestation ayant une durée exactement déterminée chez les brutes , la même loi devait se retrouver à tous les degrés de l’échelle animale. Mais les observations de Buffon , Willer, Millot, et celles si remarquables de Teissier, sont venues donner un démenti au célèbre philosophe de l’antiquité, en prouvant que le terme de la grossesse chez les animaux était très-variable. Mauriceau , Merriman , Desormeaux , Blundell , et surtout M. Velpeau ,

ont démontré surabondamment, par les faits dont ils ont été témoins, que la femme est sujette aux mêmes irrégularités.

La polémique soulevée à l’occasion des grossesses tardives, et qui fut si solennelle en France et en Angleterre , n’avait d’autre but que d’éclairer la jurisprudence. En Allemagne, cette question n’est pas sortie du domaine de l’accoucheur; on voyait dans celte prolongation de la grossesse une source de périls pour la mère et pour l’enfant. Mai et Osiander , qui ont été les plus ardents fauteurs de cette doctrine, voulaient qu’on remédiât à cet oubli de la nature, l’un par l’accouchement prématuré, et l’autre par l’accouchement forcé. Et ce qu’il y a de curieux, c’est que, pour justifier leur intervention, ils s’appuyaient sur des idées théoriques entièrement opposées. Le professeur de Heidelberg croyait fermement que le séjour prolongé du fœtus dans le sein de sa mère rendait nécessairement son organisation plus complète; la grandeur et la pesanteur devenaient anormales , les os du crâne plus durs, et les fontanelles ossifiées. Le professeur de Goetiingue, au contraire, était convaincu qu’il se passait pour le fœtus ce qu’on observe dans le règne végétal après la maturité, et que de même que les fruits arrivés à une maturité complète se dessèchent ou tombent , de même les fruits tardifs de la conception périssaient ou devenaient chétifs.

Il est inutile de discuter ces deux théories exagérées qui reposent sur une observation imparfaite; qu’il me suffise de dire qu’entre autres motifs qui doivent faire rejeter le conseil de Mai et d’Osiander, c’est qu’il est impossible de reconnaître, dans le plus grand nombre des cas, si la grossesse s’est prolongée au delà du terme ordinaire.

Ritgen n’a point été arrêté par cette difficulté, et, encouragé sans doute par l’innocuité de la provocation de l’accouchement prématuré qu’il a si souvent pratiqué, il croit celte opération réellement indiquée dans les grossesses tardives. J’ai entendu dire par des compatriotes du professeur de Giesen , qu’une volonté supérieure s’était crue obligée de modérer son zèle trop ardent peut-être dans celte application de l’accouchement prématuré , comme si la pratique médicale devait

avoir d’autre sanction que celle de la science et des sociétés qui la représentent.