TROISIÈME ARGUMENT

Un des premiers éditeurs de Gerson a déclaré, en 1488, que Y auteur certain de XImitalion était Thomas à Kempis et non pas Gerson. Ce témoignage est remarquable, parce qu’il nous est fourni par un admirateur de Gerson qui n'eût pas abandonné sans motifs péremptoires les droits du chancelier.

On connaît une édition du livre de YJmitation publiée à Lyon en 1489, sous le nom de Thomas â Kempis, et suivi du livre de Meditalione cordis, sous le nom de Gerson (î). Rappelons-nous que Gerson passa les dernières années de sa vie à Lyon , qu’il y mourut , et qu'il y obtint un beau mausolée. Eh bien ! dans la ville de Lyon , où il était connu , on lui refusa positivement l’honneur d’avoir composé le livre de Y Imitation , et on l’attribua à Thomas à Kempis.

11 y a d’autres éditions dans lesquelles Ylmitation , imprimée avec le nom de son auteur Thomas à Kempis, est suivie du traité de Meditatione cordis, sous le nom de Gerson. Je citerai les éditions de Strasbourg en 1487 et en 1489;

(i) Voy. De Grég., Hist., t. I , p. 2S7.

de Lunebourg en 1495 ( 1 ), et le manuscrit de Moelck, de l'an 1455 ( 2 ).

L’auteur de la traduction française de l’ Imitation publiée à Toulouse en 1488, déclare que ce livre a été composé en latin par saint Bernard , ou par une autre dévote personne, et qu'il est seulement attribué à maistre Gerson. Les droits du chancelier sont donc niés par lui.

L’éditeur de la traduction de l'Imitation imprimée à Paris en 1495, déclare aussi que ce livre a été attribué faussement à saint Bernard et a Gerson , tandis que l 'acteur (Ticelluy fust ung vénérable père et très-dévot religieux , chanoine réglé, vivant en son temps en observance régulière, jouxte la règle de Monseigneur saint Augustin , nommé frère Thomas de Kempis.

Si les droits de Gerson n'étaient pas imaginaires , on ne lui eût pas contesté ces droits à Paris , où il était très-bien connu par ses querelles et par ses écrits.

Les éditions de l 'Imitation qui ont été faites sous le nom de Gerson au XV e siècle , ne diminuent pas la force de cette tradition littéraire; mais, au contraire, cette tradition détruit l’avantage qu’on a tiré de ces éditions. Je le prouve par une raison bien simple : Pour imprimer ce livre sous le nom de Gerson , il a suffi à l’éditeur de suivre un manuscrit ou une édition revêtue de ce nom ; tandis qu’on n’a pas refusé à Gerson l’honneur d’avoir composé limitation , sans tenir compte de l’opinion qui lui attribuait ce livre et des motifs sur lesquels cette opinion était fondée ; on a dû même , pour attribuer l 'Imitation à Thomas à Kempis , discuter les droits de ce pieux auteur. Les premières éditions ne supposent donc , dans ceux qui les ont données , aucune recherche , ni aucune critique , tandis que

(i) De Grég., llist., t. I , p. 250-258.

(«) Ib., p. 183.

les éditeurs cités par nous dans ce paragraphe n’ont pu émettre leur opinion qu’après s’être livrés à un sérieux examen.

De s catalogues des oeuvres de Gerson qui lui refusent le livre de l'Imitation.