QUATRIÈME TITRE
Comme les Gersénistes n’ont pu découvrir aucun monument historique pour étayer leur système , ils ont abandonné la preuve si convaincante du témoignage , pour se lancer dans les voies sans issue des conjectures , des hypothèses , .des comparaisons arbitraires , et ils ont accumulé dans leurs livres une multitude d’observations , les unes mal fondées , les autres futiles : toutes sans aucune portée.
Dès que la controverse eut pris cette tournure , les défenseurs de Thomas à Kempis furent contraints de suivre leurs adversaires sur le terrain des preuves intrinsèques, et d’examiner avec soin, si les principes admis par l’auteur , si les événements mentionnés par lui , si les allusions aux hommes et aux choses , si les expressions et le langage dont il se sert indiquent Gersen écrivain du XIII® siècle , ou Thomas à Kempis écrivain du XV®.
Cette discussion , comme toutes les autres , a abouti au résultat le plus satisfaisant pour Thomas à Kempis , et le plus désespérant pour Gersen.
Les Gersénistes ont considéré leur héros comme un personnage unique, isolé, placé en quelque sorte au milieu des siècles, comme un phénomène imprévu ; privé de parents et de postérité ; n’ayant appartenu à aucune école ; n’ayant jamais fait de disciples... Gersen, selon eux, n’est connu que par un seul livre , celui de Vlmitation. Son nom , sa famille , sa patrie , sa profession , son existence , tout est problématique , tout est contesté. Cet écrivain ne nous est révélé que par cinq ou six manuscrits du XV® siècle , dont l’autorité est très-précaire.
I.,es partisans de Thomas à Kempis au contraire suivent cet écrivain du berceau à la tombe. Après avoir cité l’un après l’autre un grand nombre de témoins qui l’ont connu et loué , ils montrent du doigt l’école célèbre dans laquelle il a été formé , et dont il fut plus tard un des plus beaux ornements. C’est Gerardus Magnus ( Geert Groot ) , c’est Jean Van Heusden , c’est Florentins Radewyns , ces célèbres fondateurs des Frères de la vie commune, qui ont formé l’auteur de Vlmitation; ce sont eux qui ont enseigné à cet écrivain tous les principes de la Dévotion moderne , dont font mention , à chaque page , et Thomas à Kempis , et Buschius et tous les écrivains de Windesem. La fraternité qui existe entre les livres de cette école et le livre de Vlmitation est frappante, incontestable.
Ces pieux auteurs parlent sans cesse du devoir d’tmtter Jésus-Christ , de marcher sur ses traces , de méditer sa passion , de rechercher la solitude et le silence , d'aimer la cellule , d'éviter les discours futiles et les propos mondains ; de fuir les honneurs , de mortifier sa chair , de travailler à sa perfection ; de méditer les saintes Écritures , de marcher sur les traces des saints Pères. Le livre de Vlmitation n’est pour ainsi dire que le commentaire , ou , si l’on veut , le développement des doctrines que ces saints religieux inculquaient sans cesse à leurs disciples.
• üu des plus habiles défenseurs de Thomas à Kempis (Thomas Carré) a placé en parallèle les points principaux de doctrine que renferme le livre de V Imitation , et les passages où Thomas à Kempis expose , en écrivant la vie de ses maîtres , les principes qu’il a puisés à leur école ; ' or ce parallèle conduit évidemment à ce résultat , que l'auteur de VImitation n’a développé aucun point de doctrine important , que Thomas à Kempis n’ait appris , jeune encore, des maîtres que nous venons de nommer (i).
A ces remarques générales , j’ajouterai des preuves précises , dont l’évidence frappera tous les yeux. Je montrerai d’abord , par des citations parallèles , que l’auteur de l’/mttation appartient à la congrégation des Frères de la vie commune (appelés aussi Chanoines réguliers de S‘-Augustin ) ; je ferai voir ensuite , par le même procédé , que VImitation et les œuvres indubitables de Thomas à Kempis ont été conçues par le même esprit , et découlent de la même plume.
Il n’existe plus , je pense , qu’une seule lettre de Jean Van Heusden , qui était abbé général de la congrégation de Windesem , en \ 391 , et qui mourut dans cette maison l’année 1424 , en présence de Thomas à Kempis ( 2 ). Eh bien ! cette lettre unique renferme presque toutes les idées sur lesquelles l’auteur de VImitation insiste. Que le lecteur en juge ; je lui mets sous les yeux les traits les plus saillants des deux écrits. Voici ce que disent %
Jean Van Hevsdem et L’aoteur de l*Imitation.
Vita D. N. Jesu Christi quae nos Qui sequitur me non ambulat in praecessit, fons est omnium virlu- tenebris; baec sunt verba Christi, tum , qua medianle ad omnes Tir* quibus admonemur quatenus vitam tûtes citius pervenitur, sine qua ad çjus et mores imitemur, si vclimus
(i) Thomas a Kempis a seipsarcstittUus, p. 15.
(s) Voy. Buschius, Chron» Windesh., 1. II, c. 21, p. 346.
Van Hedsden
et
L’auteur de l’Imitation.
veras virtutes et ad suum amorem.
pervenire non possumus. (Âp. Buschium , Chron. fFindes., p. 221 ).
Quia exercitium et cognitio pa> riunt amorem , idcirco necesse est , ut prius in ea exerceatur ; et qui ista negligit, quamvis haberet et sciret omnem Bibliam, etScripturam, et Legem unquam positam aut conscriptam, id minime sufficeret ( Loc. cit.).
Eorum inspice multiplices et graves labores, et quàm perfecte Deo obtulerunt amicos et cognato» omnes, et possessiones, temporalia bona et mundi honores (Ibid., p. 230 ).
Quid dulcius , o dilecte frater , quid securius , quid simplici columbae salubrius , quam in petrae foramine y hoc est in Christi Jesu vul' neribus delitescere et requiescere ( Ibid., p. 244 ).
Ad externa officia nullatenus , dilecle frater, aspires, nec aliquam praelaturam affectes ( Ibid. , p. 237 ).
Libenter , cum potest fieri , soltts sis (Ibid., p. 218).
Nihil penilus agas sine consilio; et plus semper experlis , quam tibi ipsi credas (Ibid., p. 239).
Humilis corde sis et apparatu , et nimis multum non teneas de te ipso (lbid.,p. 241 ).
Ama nesciri, et ab aliis contemni opta ( Ibid., p. 242 ).
Juxta bunc modum fratres devotarum congrcgationum , et fratres in Vindesem , se soient exercere. (Ibid.’, p. 246 (0).
(1) Je publierai à la suite de ces
veraciter illuminari, et ab omni cae> citate cordis liberari; summum igilur studium nostrum sit in vUa Jesu Christi meditari {De Imit,, 1. 1 , c. 1).
Qui ' autem vult plene et sapide Christi verba intelligere oportet ut totam vitam suam illi studeat conformare. Si scires totam Bibliam exterius et omnium philosophorum dicta quid totum tibi prodesset ( De Jmît., I. I , c. 1 )?
Intuere SS. Patrum vivida exempta. Omnibus divitiis, dignitatibus , honoribus t amicis , et cognatis renunciabant ( De Imit., 1. I , c. 18 ).
Requiesce in passione Christi, et in sacris vulneribus ejus libenter habita; si enim ad minera cjusdevote confugies , magnam consolationem senties {De lmU.,\. II, c. 1 ).
Multo tutius est stare in subjectione quam in praelatura ( De Imit.»
Pete secretum tibi ; ama solus babitare tecum ( De Imit., 1. III, c. 33).
Cum sapiente et conscientioso consilium habe ; et quaere potius a meliore instrui, quam tuas adinventiones sequi ( De Imit., 1. 1 , c. 4 ).
Haec est altissima et utilissima lectio, suî ipsi us vera cognitio et despectio, de se ipso nihil tenere ( De Imit., 1. 1 , c. 2 ).
Ama nesciri et pro nihilo reputari. ( De Imit., 1. 1 , c. 2 ).
Utinam in te non dormiret profectus virtutum, qui muita saepius vidisti exempta devotorum ! ( De Imit,, 1. I , c. 18 ).
Recherches un opuscule inédit de
Voilà certes des points de' ressemblance qui ne sont pas FefTet du hasard.
Mais avançons.
Comment les fondateurs de la congrégation de Windesem et des Frères de la vie commune appelaient-ils leur Ordre ? et comment s’appelait l'Ordre auquel appartenait l’auteur du livre de Ylmitation ?
La congrégation de Windesem a été appelée par Buschius la Dévotion moderne ; tous les membres de cette congrégation font un usage habituel des mots devoti , devotorum pour désigner leurs confrères , et du mot devotio pour désigner leur Ordre ou leurs statuts. Eusèbe Amort assure que ces mots sont employés quatre cent quarante fois dans les œuvres incontestées de Thomas à Kempis (i).
Or , quelle est l’habitude de l’anteur du livre de l'Imitation ? Précisément celle que je viens de signaler dans les écrivains de Windesem et du couvent de S‘"-Agnès Cette assertion est évidente pour quiconque a comparé l’Imitation aux écrits des Frères de la vie commune. En voici quelques preuves.
Buschids. et L’adteor de l'Imitation.
Sicut magister Gerardu! Magnus Qaando recordor Devotorum aliorigo fuit et paler priinus omnium quorum ad sacramenlum tuum,Dohominum Modemae Devotionis hu- mine, cum maxima devotione et itjuapatriae, ad quem Deo servire eu- fectu accedentium, tune saepius in pientes, securum semper babuere meipsocoDfundoreterubesco,quod recursum , et post eum pater vénéra- non ita vebementer sum attraclus et bilis, dominus Florentiiu Rader- aOeetus , sicut muiti Di^oli fuernnt, vini , primus rector congregationis qui prae nimio desiderio communioclericorum in Davenlria . ita dévolus nis et sensiliiü cordis amore , a fleiu pater noster , frater Joannes de se non poterant continere... Licet
Florentins , et j’y ajouterai les passages parallèles du livre de r/wii<a«on, aBn de compléter cette démonstration.
(i) Deduct. crû., p. 219.
Bdschids et
Heusden , prier in Windesem eorum fidelis factus est successor, in cura consulendi , auxiliandi et defendeudi ( Chron. Windesh., 1 . I , c. 13 ).
Dévolus frater Joannes de Heusden jussus est ad alliera censcendere, et ad sacres erdines preraeveri...
factus presbyter dévolus frater...
(Ibid., 1. II, c. 12).
Dévolus pater Willelmus Wornecken circa Eucharistiae venerabile sacramentum valde fuit timeratus (Ibid.,1. II, c. 49).
Devolissimi fratris Gerlaci vitam describere aggredimur, cujus interna devolio externis indiciis saepius resultare videbatur... Âddebat dévolus Gerlacus Pétri , idee Semper neva mentis renevatiene ad haec sacramenta debere quemlibel Devolum sesedispenere, qued , etc... {Chron, Wind., I. II , c. SS ).
L’auteur de L’ImTATieN.
tante desiderie iatn specialium Devolorum tuerum nen ardee, tamen de gratia tua illius magni inflammati desiderii desiderium habee ( De ïmil., lib. IV, c. 14).
Omnium Devolorum jubllatienes , ardentes afiectus, mentales excessus, et supernaturales illuminatienes , ac ceelicas visienes, libi effere et exhibée ( De Imil., lib. IV, c. 17 ) !
Offere tibi omnia pia desideria Devolorum { De [mit., lib. IV , c. 9 ).
Pelest quilihel Dévolus , emni die ad spiritualem Ghristi cemmunie* nem et sine prehibitiene accedere,..
loties mystice communicat quoties Incarnation is Ghristi mysterium »
Passionemque devote recolit, et in amore ejus accenditur {De Imil., lib. IV, c. 10).
Thomas a Kempis et L’auteur de l'Imitation.
Dévolus pater Florentius dum divina mysteria celebraret, Ghristus cor ejus et animam spiritualis laetitiae vino potissimum replevit ( Fila Florentii , c. 3).
Quum igitur studii causa, in annis adolescenliae Daventriam pervenissem , quaesivi iter pergendi ad regulares in Windesem, ibique inventis fratribus Ganonicis regularibus cum Gerroano meo , bortalu illius inductus sum adiré summae reverentiae viruro magistrum Florentium. Adjunctus tam devoto viro , et droits ejus fratribus , quotidie devolam eorum conversationem attendi; nunquam prius taies homines vidi tam devotos {Fila Joan, Gronde, c. 1).
Mulli Devoli fuerunt , qui prae nimio desiderio communionis ,... a flelu se non poterant continere...
{De [mit., lib. IV, c. 14).
Non decet me inter Devotos luos commemorari ( De Imil. , lib. III , c. 32 ).
Utinam in te non dormiret profectus virtutum, qui multa saepe vidisti exempta Devolorum t De [mit., lib. I, c. 18).
(^uando recordor Devolorum...
tune in me erubesco {De Imit., lib. IV , c. 14 ).
Ces derniers passages sont remarquables. Thomas à Kernpis raconte (dans la vie de Jean' Gronde) qu’il fut reçu parmi les Dévots de Windesem, et qu’il étudia leur vie dévote , qui lui inspirait la plus vive admiration. Eh bien ! l’auteur du livre de Ylmitation déclare à son tour qu’il vit parmi les Dévots; mais qu’il est indigne de vivre parmi eux , parce qu’il n’a pas assez proflté des nombreux exemples de vertu qu’ils lui ont donnés!... Si l’auteur du livre de r/mtta(ton n'est pas Thomas à Kempis lui-méme, il faut avouer qu’il lui ressemble d'une manière vraiment étonnante.
Mais la congrégation des Frères de la vie commune fut fondée en Hollande , dans la Germanie inférieure ; et c’est parmi les populations de ces contrées qu’elle s’est constamment recrutée. Est-il certain que l’auteur du livre de l’/mttation parlait le hollandais on le flamand ? Trouve-t-on dans r/mtta(ton des traces évidentes de ce langage?
La réponse affirmative ne souffre par la moindre contestation. Voici quelques expressions propres à convaincre les adversaires les plus prévenus.
Au premier chapitre du premier livre de Ylmitation on lit : St scires totam Bibliam exterius. Cette expression se traduit , en flamand , à la lettre : Aluoist gy geheel de Schriftuer VAN BUiTEN (i) ; Quand même vous sauriez toute la sainte Écriture dehors , c’est-à-dire , par cœur ; car savoir par cceur , se dit en flamand , savoir dehors. Jamais un auteur français , tel que Gerson , jamais un auteur italien , tel que Gersen , n’a pu faire passer matériellement dans le texte latin de son livre un idiotisme essentiellement flamand. L’auteur qui a traduit en latin cette expression intraduisible, appartenait donc à nos provinces.
Je sais que plusieurs manuscrits de b/mt(a<ton , copiés
(») Voy. Fier boeken van de navclging Chritti, uit het latyn in’tneerduitsch geiteld , door J. David, priesler, profes. aen de cathol. boogescbool te Leaven. Hecbelen, 1843, p. 2.
en Italie , ne renferment pas ce root extmus , parce que les copistes ne l'ont pas compris (i). On cite aussi un manuscrit ou ce mot est remplacé par cette expression : In mente ; le copiste a traduit la pensée de l’auteur (s) , afin d’éviter cette expression barbare. Aucun traducteur, italien ou français, n’a rendu l’expression à la lettre; plusieurs même n’en ont pas rendu le sens (s). Ce mot était vraiment inintelligible pour eux. 11 est très-clair et très-précis cependant pour tous ceux qui comprennent la langue flamande. C’est donc un écrivain flamand qui l’a employé.
Au liv. III , ch. 59 , § 2 , on lit : Post te gemere... necesse est.
Mon savant collègue et ami , M. le chanoine David , traduit à la lettre , dans son élégante traduction de Ylmitation ; Naer c te zuchten, etc. {*). Les traducteurs français et italiens n’ont pas compris cette expression. M. De la Mennais a traduit : Je ne puis , loin de vous , que soupirer et gé-
(i) Tels sont les manuscrits d’Ardne et de la Cave. Voy. de Imitât. ChrUli, ed. Gence. Paris, 1828, p. 3.
(1) Voy. Ibid., p. 3. Les Gersënistes, pour se tirer d’affaire, ont prétendu que ce mot a été inséré [dans les manuscrits par des copistes flamands ; mais cette conjecture n'a pas le moindre fondement. Les meilleurs manuscrits, je dirai même tous les manuscrits, y compris les plus anciens, portent cette leçon. Je n’en connais que trois où le mot exteriu» ait été omis. La leçon de ces trois manuscrits a suffi aux Gersénistes pour supprimer le mot dans leurs éditions, quoiqu’il y ait plus de cent manuscrits qui le conservent.
(s) U. De la Hennais a traduit : Quand vous sauriez toute la Bible... C’est une version vague , et dont le sens reste suspendu. Le P. Cesari , dans sa traduction italienne, imprimée ù Florence en 1831 , emploie une tournure équivoque : Se tu avcssi a mente le parole di lutta la Bibbia ; Si vous aviez dans l’esprit les paroles de toute la Bible. Qu’il y a loin de ces mots à l’expression nette et claire de la langue flamande : Savoir extérieurement; Scrire exterius!
(*) Fier boeken van de navolging Christi, etc., door J. David, etc, Meclielen , 1843 , p. 2.
lO
mir (i) ; le P. Cesari : lf« forza di piangere , ü grtdare (i). Le traducteur flamand a écrit : Après toi, Post te, et sa version est claire et précise.
Je ferai remarquer , en outre , que le mot naer est équivoque en flamand, et qu’il signifie en français ters, en latin ad , et de plus , après , post. Le peuple confond souvent ces deux significations L’auteur de l'/mitafton les a confondues dans le passage cité. Au lieu de dire : Ad e ^mere, d’après la signification réelle du mot narr «la^ cette phrase, il a dit : Post te gemere, dans la ^
pulaire , équivoque , inexacte ; d’ou il suit qu il s est mon doublement flamand en employant cette expression.
Lorsqu’on veut dire en bon flamand qu’une personne a envisagé un événement avec indifl-érence , on dit quelle la
e4l«5* ■» "<r. I«. l »»!»' Je l '»""”;
du liv. 111 , § 3 : Ha , dit-il , ct ciu æooali faci gr
tiarùm aetione marnas. C est a la lettre > «
een gelgk aengezicht. Remarquez que le pronom een est
‘‘"ÏefmXm traducteurs étrangers n’ont pu rendre l’expression. M. De la Mennais traduit : Regardant du leil ( p. 225 ) ; le Cesan : Con «no s^es. mso m eeri ( p. 179). En flamand, on dit, a la leu
’^Te SL sentiment dUndifférence s’exprime très-élégam-
ment en flamand , lomqu on ^ ^
en d’autres termes ..J \ nèclicé cet idiotisme. Au
L’auteur de Ylmitation n’a pas négligé cet mioi
• rfP J c tfaduclion nonvelle, p« M. l’abbé F. De la
(i^ VImUatton de J.-L., irau
Mennais, etc. Paris, ^ ' j-omOTOso da Kempi> . volgariszala
(,) Delta Imitaûone d. Cnslo. «.
dal P.-A. Cesari. Firenze, 18 , P- ’ .j
liv. II, ch. 9, § 3, il écrit : Vems amator Christi non cadit SUPER consolationes, M. David traduit à la lettre : De ware minnaer van Jésus valt op geene verlroostingen ( p. 83 ), M. De la Mennais et le P. Cesari ont rendu très-imparfaitement le passage. L’un traduit : Celui qui a vraiment Vamour de Jésus-Christ ne cède pas à V attrait des consolations (p. 113) ; l’autre : V amator vero di Cristo non s’abandona aile consolazioni ( p. 98).
La charité interprète toutes choses en bonne part, et ne s’irrite jamais. On exprime très-bien cette pensée en tlamand , lorsqu'on dit : Recevez tout pour bon ; Neemt ailes voor goed aen.
L’auteur du livre de VImitation , liv. III , ch. 49 , § 7, n’a pas manqué de dire : Pro bono totüm accipias ; et il a été traduit à la lettre par M. David (p. 214); et il n’a pas été compris par les traducteurs étrangers. M. De la Mennais écrit ; Ayez soin de ^accomplir avec une affection SINCÈRE ( p. 303 ) ; et le P. Cesari ; Tu riceva per bene ogni cosa { p. 255 ) , ce qui présente à peine un sens.
Lorsqu’on veut dire en flamand que tout dépend d’une chose , on dit très-élégamment que tout est couché dans cette chose , ou bien que tout est debout dans cette chose.
L’auteur de Y Imitation, au liv. II, chap. 12, § 3, a rendu cette pensée en ces termes : Ecce in cruce totum constat , et in moriendo totum jacet ! A la lettre : Allés be- STAET dan in het kruis , en in het sterven ligt allés. M. De la Mennais traduit : Ainsi tout est dans la croix et consiste à mourir (p. 126), expression d’une pâleur effrayante ! et le P. Cesari : Ecco che nella croce sta tutto , e tuto nel màrire è riposto (p. 108 ). Le mot sta est employé ici dans un sens forcé ; et l’antithèse du stare et du jaçere, que le flamand rend à la lettre , a complètement disparu.
On est dans les bonnes grâces de quelqu’un , lorsqu’on est bien debout avec lui. Ainsi le veut le génie de la langue
flamande. Aussi l’auteur de Vlmitation, en parlant de l’état de grâce , a-t-il écrit , au liv. III , chap. 44 , § 1 : St bene STETER is CUM Deo... à la lettre : Indien gy wel staet met God. M. De la Mennais écrit : Si vous prenez soin d! avoir Dieu pour vous { p. 280 ) ; et le P. Cesari : Se tu sii bene di Dio (p. 215). 11 leur était impossible de traduire cette expression à la lettre.
En bon flamand, une difficulté s’appelle une gravité, eene zwarigheid. L’auteur de Vlmitation préfère cette expression à toute autre. Bonum nobis est , dit-il , liv. I®' , chap. 12, § 1 , QUOD aliquando habehus aliquas gravitâtes; à la lettre : Het is ons goed dat wy somtyds eenige
ZWARIGHEDEN HEBBEN.
Dans la traduction de M. De la Mennais , les gravitâtes de Vlmitation deviennent des peines et des traverses (p.27) ; dans la traduction italienne , elles sont : Qualche travdglio e contrarielà (.p. 50 ).
La même observation s’applique aux passages suivants , liv. II , chap. 12 , § 4 : Aun enim stat meritum nostrum , et profectus status noslri in mullis süavitatibus et consolationibus , sed potius in hagms gravitatibus et tribulationibus perferendis. En flamand à la lettre : Want onze verdiensten , en onze voortgang in de volmaektheid bestaen niet in den overvloed van zoetigheden en vertroostingen ; maer veel eer in het verdragen van groote zwarigheden, en harde beproevingen ( M- David , p. 101 ).
Dans la traduction de M. De la Mennais , les magnas GRAVITATES sont devenues de grandes tribulations (p. 152), et dans celle du P. Cesari, des gravi molestie (p 114).
Aux grandes gravités nous pouvons opposer les petites , dont Vlmitation fait mention au liv. IV , chap. 10 , § 5. Propter aliquam parvam gravitatem , sacram ne dimittas conmunionem; à la lettre : Om eene kleine zwarigheid.
Cette expression naturelle, élégante en flamand , est intraduisible dans les idiomes étrangers (i).
L’expression latine qui est opposée au mot graviter , le mot leviter , nous fournit un nouvel argument. D’après notre langue , on fait une chose légèrement lorsqu’on la fait facilement ; une chose légère est une chose facile.
L’auteur de l'Imitation se montre donc bon Flamand lorsqu’il écrit au liv. I", chap. 6, § 1 : Leviter indignatur , si quis ei resistit ; c’est-à-dire : dès qu’on lui résiste , il s’indigne; la moindre chose le trouble, parce qu’il s'émeut facilement. Le traducteur français a rendu la pensée, en disant : Il est disposé à fimpatience (p. 15) ; le traducteur italien ne l’a pas comprise : Leggermente ancora si crucia , dit-il , se alcun gli contrasta ; le traducteur flamand a rendu à la lettre : Ily valt ligt in onverduldigkeid , als hem iemand wederstaet ( 2 ).
Je pourrais indiquer encore nombre de passages du même genre > mais je me borne aux suivants.
Au liv. III , chap. 50 , § 8 , on lit : Qum est homo inde melior quia reputatur ab homine major ? expression éminemment flamande, que le dernier traducteur a rendu à la lettre par un idiotisme Wat is een mensch er beter om , ALS hy van een ander mensch voor groot gehouden is ( p. 219)? M. De la Mennais traduit : Un homme en vautil mieux , parce qu'un autre homme t estime grand ( p. 31 1 ) ? et le P. Cesari : Che ne megliora egli Cuomo , perche sia reputato migliore (p. 258) ? La tournure du texte latin est complètement abandonnée.
L’auteur de l’Imitation dit encore au liv. III , chap. 57,
{t) Voy. encore Hv. III , chap. 7 , § 3 ; chap. 30 , § 3 ; chap. 23 , § 2 et chap. 33 , § 5 , où la même expression se trouve.
(») On lit encore, liv. I , chap. 2l,§6:«Saepe est inopia spiriius unde lam leviter ( zoo ligtelyk) conqueritur miserum corpus; » et iiv. 111 , chap. 30, § 3 : a Leviter trahi ad suggestionem inimici. »
§ 2. PoNE ex corde : Zet uit uwe gedachtm (p. 237) ; tandis que le traducteur français écrit : Bannissez de voire cœur ( p. 338) ; et l'italien : Gelta dal cuore ( p. 257) ; l’expression latine n’est pas rendue.
Dans le même livre, chap. 18, § 3, les mots flamands achter blyven sont traduits matériellement relro manere : au liv. II, chap. 12, § 12, le mot verzekerd est traduit de même securatus ; le mot slellen par ponere , et le mot moeten par debere. Au liv. I", chap. 17, § 1, et ailleurs, le mot houden , tenir , dans le sens de penser , juger , croire , est rendu par le verbe tenere. Au liv. III , chap. 52 , § 1 , l’expression flamande niet weerdig , indigne , passe tout entière dans le texte latin où on lit : Nihil dignus sum. En un mot, il est impossible à une personne habituée au langage flamand de lii e l’Imitation , sans voir et sans sentir que l’auteur du livre a pensé en flamand le texte qu’il a rédigé en latin (i). Tous les raisonnements du monde n’ébranleront pas le sentiment intime que l’on éprouve lorsqu’on lit ce livre , et ne renverseront pas les faits matériels que nous avons signalés. Si les Gersénistes et les Gersonistes ne tiennent pas compte de ces arguments , c’est qu’ils ne les comprennent pas , comme l’a fait observer avec beaucoup de justesse M. Ullmann; leur ignorance seule peut ici leur tenir lieu d’excuse ; rien ne justifie cependant leur incrédulité , puisque , dans une question dont ils ne peuvent se rendre compte à eux-mêmes , ils devraient s’en rapporter à des juges compétents et désintéressés ( 2 ).
(1) Leibniz Ini-mème fut frappé de ce fait, et il le reconnut explicilemenl. Voy, Scripiores rerum Brunswic., t. II , p. 45.
(î) M. De Grégory, Uiit, du liv, de l'Imit,, 1 . 1, p. 239, oie hardiment les flandricismes, ou germanismes, que l’on trouve dans 17»ii^a/ion, C’est fermer les yeux à l’évidence. M. le chanoine Weigl , qui , en sa qualité d Allemand, n’a pu nier un fait incontestable, a été obligé de recourir à une nouvelle hypothèse ^ovlt défendre la cause de Gersen. Jusqu’ici on
Cette preuve est si importante que je ne puis me dispenser de faire remarquer au lecteur la nature des expressions que nous venons de signaler. Qu’il veuille bien observer que nous n’avons pas relevé des mots vagues et insignifiants , des mots communs à plusieurs langues , des termes triviaux , des tournures vulgaires , mais des idiotismes proprement dits , des expressions qui appartiennent tellement à la langue fiamande qu’elles n’appartiennent a aucune autre. Dans notre langue , cés expressions ont un sens clair , précis , quelquefois même proverbial ; en toute autre langue , elles ont un sens incertain , obscur , et même barbare , inintelligible.
Si ces locutions flamandes appartenaient aussi à la langue française ou italienne , les écrivains habiles qui ont traduit Ylmitation en auraient parfaitement saisi le sens, et ils les auraient rendues sans effort par une expression analogue. Nous venons de voir qu’ils "ont tous échoué dans cette traduction , et que le traducteur flamand seul a pu rendre fidèlement , je dirai même matériellement , les expressions qui , dans le livre de Ylmitation , s’écartent le plus sensiblement du génie de la langue latine.
Ce fait remarquable nous force à croire , même à défaut d’autres preuves -, que l’auteur de Ylmitation n’est ni Français , ni Italien d'origine , mais qu’il est né dans le pays où a fleuri la Congrégation de la Dévotion moderne , et qu'il a parlé toute sa vie un langage que ni Gersen , ni Gerson n’ont connu.
Maintenant que nous avons établi , par le genre de
avait prétendu que cet écrivain était d’origine italienne ; M. WeigI prétend qu’il était né Allemand, quoiqu’il fît profession dans un monastère d'Italie : il soutient que le monastère Bénédictin de Verceil recevait beaucoup de sujets d’Allemagne, et que Gersen fut de ce nombre. Malheureusement . il n’a aucune preuve de ce qu’il affirme. Son assertion est gratuite. Les défenseurs de Thomas à Kempis au contraire procèdent l’histoire à la main.
preuves que les Gersénistes affectionnent , les rapports intimes qui ont existé entre l’auteur de nmilation et les membres de cette Congrégation; maintenant que la parfaite identité de doctrine, de langage, de patrie et d’école est constatée , il me reste à prouver que l’auteur de l’/mttalion est bien certainement Thomas à Kempis , un des frères notables du couvent de Sainte-Agnès , un des écrivains les plus célèbres de l’Ordre.
Pour m’acquitter de cette tâche , je ferai voir au lecteur par des citations parallèles : 1® que Thomas à Kempis a constamment traité les sujets qui sont traités dans l’fmttation , et qu’il les a traités dans le même ordre, et souvent dans les mêmes termes; 2“ que Thomas à Kempis a constamment employé dans sa manière d'écrire les formes qui ont été adoptées par l’auteur àe f Imitation; 3“ enfin, que Thomas à Kempis a constamment employé les mêmes locutions étranges , les mêmes expressions inusitées , les mêmes termes barbares, et qu’il a fait les mêmes solécismes que l’auteur du livre de VImitation. Si ces ressemblances ne prouvent pas l’identité de l’auteur de Ylmitation et de Thomas à Kempis , j’ose dire qu’il n’existe plus de preuves acceptables dans le domaine de la critique littéraire.
J’ai dit que Thomas à Kempis traite de préférence les sujets traités dans Ylmitation , et qu’il les traite dans le même ordre d’idées : qu’on lise et qu’on juge. Voici une double liste des titres des chapitres de Ylmitation et des chapitres des opuscules indubitables de Thomas à Kempis. On lit :
DANS l’Imitation.
Lib. I, c. 16 :
De sufferenüa defectuum aliorum.
Lib. III, c. 45 :
De facili lapsu verborum.
DANS LES OEUVRES DE Th. A KeMPIS-
F' sermon aux novices :
De palienUa conservanda inter desides et perverses.
FIJ‘ sermon aux novices ;
De custodia oris.
l'Imitation.
OEUVRES DE ThOMAS A KeHPIS.
Lib. I , c. 40 :
De cavenda superfluitate verborum.
Lib. III, c. 41 :
De contemptu oranis temporalis honoris.
Lib. III, c. 3 :
De obedientia humilis subditi.
Lib. II, c. 12 ;
De regia via sanctae crucis.
Lib. 1 , c. 22 :
De consideratione bumanae miseriae.
Lib. ni , c. 49 :
De desiderio aetemae vitae.
Lib. III, c. 31 :
De neglectu omnis creaturae.
Lib. I , c. 1 :
De contemptu omnium vanitatum mundi.
Lib. III , c. 9 :
Quod omnia ad Deum sicut ad linem ultimum sunt referenda.
Lib. II , c. 9 :
De carenlia omnis solatii.
Lib. III , c. 49 :
De desiderio aeternae vitae.
Lib. I , c. 1 :
De contemptu mundi.
Lib. I, c. 12 :
De luctamine adversus concupiscentias.
Lib. III , c. 3 :
Oratioad implorandam devotionis gratiam.
/X® sermon aux novices :
De pcriculo ex multiloquio.
yiW sermon aux novices :
De vana gloria cavenda.
sermon , 2**® part. :
De humili obedientia servanda.
i®' sermon , 3® part. :
De criice quotidie tollenda.
Soliloquium animaet c. 5 :
De brevitate et miseria praesentis vitae.
, Soliloquium, c. 6 :
De anbelatione aeternae vitae.
Soliloquium, c. 9:
De elongatione a creaturis.
Soliloquium , c. 1 0 :
De contemptu omnium consolatio* num terrenarum.
Soliloquium, c. 12 ;
De unico et summo bono quaerendo.
Soliloquium , c. 14 :
De tristitia animae, absente Dilecti gratia.
Soliloquium, c. 19 ;
De desiderio divinae fruitionis.
Hortulus rosarum, c. 2 :
De fuga saeculi.
Hortulus rosarum, c. 4 :
De pugna contra propria vitia.
Hortulus rosarum, c. S :
De devotionis gratia acquirenda.
OEDVRES DE THOMAS A KeMPIS.
Hortulus rosannn , c. 8 :
De gaudio bonae conscientiae.
Hortulus rosarum, c. 10 :
De instabililate humani cordis.
' Hortulus rosarum , c. 17 :
De Imitatione sanclissimae vitae D. N. Jesu Christi.
Vallis liliorum , c. 3 :
De probalione devolorum per contraria.
Vallis liliorum , c. A :
De vero amatore Dei.
Vallis liliorum , c. 8 :
De pace cordis et quiete in Deo.
Vallis liliorum, c. 18 :
De solitudine et silentio.
Vallis liliorum , c. 23 :
De bonis moribus humilis monachi («).
Ce tableau prouve à l’évidence que les titres des Sermones ad JS'ovicios , du SolUoquium animae , de YHortulus rosarum et du Vallis liliorum répondent presque mot à mot aux titres de Y Imitation. Le 17™® chapitre de YHortulus rosarum est même intitulé : De Imitatione ss. vitœ D. N. Jesu Christi. Il est donc évident aussi que les sujets de. prédilection de Thomas à Kempis sont les sujets de prédilection de l’auteur de Y Imitation.
Cette ressemblance, manifeste dans la doctrine et dans la pensée , éclate aussi dans l’expression et dans la manière d’écrire.
Les quatre livres de Y Imitation commencent par un texte
(i) Âmort, Dcduct. crit.^ p. 169, étend encore ce parallèle.
lTmitation.
Lib. II, c. 6 :
De laetitia bonae conscientiae.
Lib. ni , c. 33 :
De instabilitate cordis.
Lib. I , c. 1 :
De Imitatione Christi.
Lib. III, c. 3:
Ego forlis probator omnium devotorum.
Lib. III , c. 6 :
De probalione veri amoris.
Lib. I , c. 2 :
De pace acquirenda.
Lib. I , c. 20 :
De aroore solitudinis et silentii.
Lib. I, c. 18 :
De moribus boni religiosi.
de TEcriture; eli bien, on compte jusqu’à quinze opuscules de Thomas à Kempis qui commencent de la même manière (i).
L’auteur de Y Imitation commence souvent sa phrase par
une exclamation; Thomas à
Voici quelques exemples :
l’adteür de l’Iüitation s’écrie :
Lib. 1 , c. 3 :
O quam cito transit gloria inundi!
Lib. I, c. 3 :
Quam muiti pereunt per vanam scientiam !
Lib. I, c. 18 :
Heu! quid est vila nostra!
0 quantus fervor religiosorum in principio! O quanta devotio oralionis!... O tepor et negligentia status nostri !
Lib. I , c. 22 :
O quanta fragilitas humana!
Lib. l , c. 23 :
Âh, longa vita non semper emendât culpam !
Lib. I, c. 25 :
O si Jésus in cor nostrum veniret, quam cito docti essemus !
Lib. II , c. 12 :
Ecce in cruce totura constat (s).
Kempis a la même habitude.
Thomas a Kempis écrit :
Scrnio VI :
O quam cito transit delectatio !
Sermo XXVllI :
Vae illi qui cogitât vana !
Sermo XXVIII :
Benedicli orancs devoti!
Sermo XX :
0 quam sanctum est in custodia oris stare!
O religiose frater!
’ Sermo XIV :
Heu! miser et insipiens homo !
Sermo III :
Vae omnibus ambulantibus in de-
sideriis carnis!
Serîno XXII :
O si posses in amore Jesu prolicere! Félix qui merelur admonitio> nés Jesu!
Sermo XX :
O vere beaia crux Chrisli!
O vere pretiosissimum lignura !
Cette ressemblance est frappante ; mais elle devient plus
(i) Âmort, Ded, crit., p. 163.
(t) Voy. Amort, Ded. crit., p. 179 et seq. et le § 220, p. 238.
sensible encore lorsqu’on compare la coupe générale des phrases de Ylmüation avec celle des opuscules de Thomas à Kempis. Limitation ne se compose réellement que d’une série de pieuses pensées , énoncées la plupart en forme d’aspiration, d'avertissement, de méditation et de prière (i). Chaque verset renferme une doctrine complète , qui n*a pas toujours une liaison manifeste avec le verset qui précède ou celui qui suit. Le litre même que Ton a donné à Vlmitation confirme cette observation. Dans plusieurs ma< nuscrils ce livre est intitulé : Liber sententiarum de Imitatione Christi , ou bien Admonitiones ad spiritualia trahentes. On n’y voyait qu’une suite d’avis, de conseils, d’axiomes sans enchaînement sensible.
Et bien , ce style est le style de Thomas à Kempis. Cet écrivain ne développe presque jamais son sujet ; jamais il ne s’abandonne à un élan ; il accumule des sentences ; il entasse des maximes; il forme une agglomération de pieuses pensées; il ne s’attache jamais à lier ses idées de manière k les présenter comme une chaîne continue dont tous les anneaux se tiennent (2). Le défaut de plan et d’enchaînement est tout aussi sensible dans le Jardin des Roses et dans la Vallée des Lis que dans limitation. On est donc forcé de reconnaître encore ici une même plume guidée par une même pensée.
Une troisième preuve intrinsèque résulte de l’emploi
( 1 ) Voici comment Thomas à Kempis décrit sa manière de composer, qui est bien évidemment celle de l’auteur du livre de Vlmitation : « Varie etiam sermonum genere, nunc loquens, nunc disputans, nunc orans , nunc colloquons, nunc in propria persona, nunc in peregrina, placido stylo textum praesentem circumflexi. » Prolog, Soliloq. animae, p. 445, oper. edit. Antv., 1615.
( 2 ) Cette manière d’écrire était commune aux maîtres et aux disciples. En lisant attentivement l’opuscule inédit de Florentins , que nous publierons à la suite de ces Recherches, on verra dans quelle école l’auteur de Vlmitation a formé son style. '
des expressions étranges , barbares, inusitées qui se trouvent tout à la fois dans l'Imitation et dans les œuvres de Thomas à Kempis. Le nombre de ces termes est si considérable qu’il est impossible de supposer ici une coïncidence fortuite. Je n’en donnerai qu’un choix , et cependant ma liste sera longue ; la voici : On lit dans
l’Imitation.
Ub. I, c. 1. Quid prodest tibi alla de Trinitate disputare ?... Si Mires totam Bibliam exterius.
Lib. 1, C..2. Si multa salis bene intelligis, scito tainen quia sont multo plura . quae nescis.
De se ipso nibrl tenere... magna sapientia est.
Noster sensus modicum videt.
Lib. I , c. 6. Ideo leviter iodignatur.
Lib. I, c. 0. y aide magnum est in obedientia slave, sub praelato vivere.
Lib I , c. U. Nunc pro magno videtnr, si quis primi fervoris partem posset retinere.
Lib. I , c. 12. Bonum est quod aliquando habeamus aliquas gravitâtes et contrarietaies.
Ub. I, c. 12. Qui non radicem evellit, ad eum tentationes radient.
Lib. I, c. 14. Ultra proprium videre nemo libenter ducitur.
Lib. I , c. 15. Quidquid ex caritate agitur , tottim eflicitur fructuosum.
Ub. 1 , c. 17. Oportet ut discas te in multis frangerc, si vis pacem tenere.
Lib. 1 , c. 20. Trahunt desideria sensualitatis ad spatiandum.
Ub. I , c. 21. Non attrahas tibi res aliorum.
Si inferni poenas cordialiter pcrpenderes.
LES OEUVRES DE ThOMAS A KeMPIS.
Alla pour des choses sublimes s’y trouve 40 fois.
Scire exterius s’y trouve une fois.
Salis pour le superlatif s’y trouve 52 fois. Quia pour quod , habituellement
Tenere pour aestimare s’y rencontre 12 fois.
Modienm pour parum , 59 fois.
Leviter pour faciliter s’y trouve 18 fois.
Fahle pour le superlatif, 123 fois.
Slave pour persrverare , 74 fois.
Pro magno. Cette expression s’y trouve 6 fois.
Gravitas pour difficultas s’y trouve 29 fois.
Redient pour redibunt, très- souvent.
L’infinitif pris substantivement 44 fois.
Totum pour omne, 30 fois.
Se frangerc s’y trouve 33 fois.
Tenere pour servare , 12 fois.
Spaliatnentum , une fois.
Attrahere sibi pour esse sollicitus, 2 fois.
Cordialiter, 11 fois.
l’(hitation.
Lib. I ) c. 23. Dabit magnam con- (identiam supportatio adversitalis.
Lib. I , c. 25. Grosse vesliunlur.
Lib. II, c. 1. Disce cxfcriora con • temnere et ad interîora te dare.
Lib. II , c. iO. Porte te ad patienliam.
Lib. II , c. 1i. In moriendo totum jacet.
Lib. III, c. 7. Forte serra propositum,
Lib. III , c. 62. Nunc dimitte transire.
Lib. III , c. 63. Illi bene et op> time contcntantur , si bomines scirent contentari.
Lib. IV, c. i. Verba tua mihi grutanter sunt accipienda.
Lib. IV, c. 3. Ad pauperculam dignaris venire animam.
Lib. IV, c. \ 0 . Conclu phantasmata in caput ejus sunt relorquenda.
LES OEUVRES DE TbOMAS A KeXPIS.
Supportatio, une fois.
Grossus , 6 fois.
Extcriora elinteriora, 121 fois.
Ponere se, 14 fois.
In aliq uo jacere , une fois.
Propositum pour professio religiosa, 56 fois.
Dimittere pour sinerc , très -fréquemment.
Contentari , comme verbe passif , 12 fois.
Gratanter, 17 fois.
Pauperculus s*y rencontre 14 fois.
Phantasmala s’y trouve 9 fois.
Nous laissons au lecteur le soin du juger si un écrivain italien du XI II® siècle a pu se trouver d’accord d’une manière aussi remarquable avec un écrivain hollandais du XV® , sans qu’il y ait eu entre eux le moindre rapport de fraternité, d’Ordre ou d’école? Nous demanderons aux esprits impartiaux si un écrivain hollandais du XV® siècle a pu se dépouiller de ses propres idées et de son propre langage, au point dimiter servilement un écrivain italien du XIII®, écrivain inconnu, écrivain dont un seul livre est censé exister? Un pareil phénomène est inouï dans Thistoire des lettres , et il faut toute la bonhomie des Gersénistes pour s’y arrêter comme à une planche de salut.
M. De Grégory avoue que les œuvres de Thoma^ à Kempis sont remplies de maximes tirées de t Imitation (i) ; mais
(i) Hist. du liv. de l’Imit., 1 . 1 , p. 223.
il explique cette ressemblance par un fait très-simple. Thomas à Kempis , dit-il , avait médité Ylmitation , il l’avait même apprise par cœur (i). Thomas, étant postérieur à Gersen, a pu s’approprier les pensées du religieux Bénédictin , et donner ainsi à ses écrits une couleur Gerséniste. Voilà comment les avocats de Gersen essaient d'éluder nos arguments.
Leur réponse aurait un côté spécieux , si les œuvres de Thomas à Kempis renfermaient des citations textuelles du livre de Ylmitation, et si le style de ce dernier ouvrage différait sensiblement du style de Thomas à Kempis. Dans ce cas, l’emprunt, et si l’on veut, le plagiat, serait facile à découvrir. Mais on a dû voir que Thomas à Kempis n’a pas cité Ylmitation a la lettre; qu’il n’en a point fait d’extraits; qu’il n’en a emprunté aucun passage. Mais il en emploie quelques termes ; il en suit les idées. La ressemblance est surtont frappante dans le style, dans la manière de parler , dans la manière de penser. C’est en un mot dans la tournure d’esprit qui est propre à un auteur; c’est dans ces qualités de l’àme dont un écrivain ne peut se défaire et dont un autre auteur ne peut s’emparer que brille la fraternité de ces livres. Celte fraternité n’est pas seulement apparente , et en quelque sorte à la surface de ces écrits; elle se manifeste jusque dans le fond de la pensée et dans tout l’ensemble de la composition. Cette ressemblance est si intime , que si on voulait s’arrêter à l’hypothèse des Gersénistes , il faudrait admettre sans hésiter que 'Lhomas à Kempis a fait du livre de Ylmitation son livre unique; qu’il l’a étudié depuis son enfance jusque dans sa dernière vieillesse ; qu’il s’en est tellement pénétré dès l’époque de son noviciat, que pendant le reste de sa vie il s’csl borné à en faire des paraphrases. Il faudrait
(l} Hist. de l’iinit., t. I , p. 227.
aller plus loin encore , car ces doctrines et cette manière d'écrire sont plus anciennes que Thomas à Kempis ; il faudrait dire que Gerardus Magnus, Van Heusden et Florentins se sont formés k l’école d’un seul livre , qui fut inconnu jusqu’à leurs temps, mais qui devint tout à coup , sans aucune cause connue, la source de tout leur enseignement et le résumé de toute leur doctrine.
Personne n’admettra des conséquences aussi peu vraisemblables ; disons plus , des conséquences aussi contraires à la vérité. Tout le monde avouera que Thomas à Kempis, pénétré de la doctrine de ses maîtres , l’a expliquée avec bonheur dans ses divers opuscules, mais surtout dans les quatre livres qui forment aujourd’hui tlmUalion de Jésus- Christ. Cette conclusion découle spontanément des faits que nous avons exposés dans cet article , et elle confirme évidemment toutes les preuves réunies dans les articles précédents.
