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II eut cependant un mérite incontestable : ce fut celui de donner, en 1826, une bonne édition latine de Ylmilation, avec les variantes des manuscrits les plus célèbres dans la controverse.

M. Daunou , ancien oratorien français, écrivain versé dans ^ les règles de la saine critique , quoique lié d’amitié avec . M. Gence , ne prit la défense de Gerson qu’avec une prudente réserve. Il se borna pour ainsi dire à réfuter les objections faibles et insignifiantes que M. De Grégory avait faites contre son système (i). Les droits de Gerson étaient problématiques à ses yeux.

En 1837 , M. Onésime Leroy adopta Thypothèse deLenglet Dufresûoy. Il prétendit avoir découvert dans un manuscrit de Valenciennes , écrit en 1462 , le texte français original des trois premiers livres de Ylmitation , qu’il attribua à Gerson.

Il consigna sa découverte dans ses Études sur. les mystères ou drames du moyen' âge. Malheureusement il ne put justifier son opinion que par des assertions gratuites , des conjectures arbitraires, et des inductions .vagues ou forcées.

Il supposa que le manuscrit de Valenciennes renfermait un choix des œuvres de Gerson ; il fit observer qu’à la marge des sermons de Gerson , copiés dans ce volume , on renvoie le lecteur aux livres qui précèdent , et que YInternette Consolation précède ces sermons ; d’où il conclut que Gerson a renvoyé le lecteur a YInternelle Consolation comme à son œuvre.

Nous verrons plus tard que ce volume contient une compilation récente , et que la note de renvoi , qui est l’œuvre d’un copiste, ne renvoie pas le lecteur à finternelle Consolation , mais à d’autres sermons qui la précèdent dans ce volume. Revenons à la controverse.

(i) Voy. le Journal des savants, déc. 1826 et oct. 1827.

M. Leroy , fler de sa découverte , l'expliqua et la défen* dit de nouveau , dans l’ouvrage qu’il publia en 1841 , sur Corneille et Gerson. Ce livre fut couronné par l’Institut , et obtint un prix de 1500 francs.

Dans ses Études sur les mystères , M. Leroy avait affirmé que Gerson composa V Imitation à Lyon, dans les derniè* res années de sa vie , parmi les Gélestins qui lui avaient donné asile. Dans ses Études sur Corneille et Gerson, il soutint que Gerson avait composé ce livre à Bruges, lorsqu’il exerça les fonctions de doyen de S‘-Donat en cette ville , à la fleur de son âge.

Cette dernière assertion , tout aussi gratuite que la première, dut sourire aux amis de notre Flandre. M. l’abbé Carton, qui brûle de zèle pour la gloire de notre province , fut séduit. Il se hâta de communiquer l’analyse des observations de M. Leroy aux membres de la Société historique dont il est le président , et il les publia sous ce titre : L'Imitation , composée à Bruges , par un doyen de S'^-Donat (i).

Quoique la démonstration de M. Onésime Leroy ait été jugée très-sévèrement par les partisans les plus habiles de Gerson, elle ne laissa point de faire des conquêtes, ou du moins de susciter au chancelier de nouveaux défenseurs.

M. Monifalcon, savant médecin de Lyon , publia en 1841, une édition polyglotte de Ylmitation qu’il attribua à Gerson (a) ; et M. Géraud adopta la même opinion dans une série d’articles insérés dans le journal V Univers en 1842 (s).

La même année , M. Jehan Spencer Smith imprima à Caen,

(i) Voy. Annalci de la Société' d’émulation pour l'étude de l'histoire de la Flandre occidentale. Bruges, 1842.

(*; De l'Imitation de N.-S. J.-C. , par J. Gerson , traduite en français , en grec, en anglais, en allemand, en espagnol , en portuguais , publiée par J.-B. Montfalcon, médecin, in-8". Lyon, 1841.

(i) L’Univers , journal religieux , elc. , des 13 et 18 mars et des 15 et 24 avril 1842.

sous le litre de CoUectanea Gersoniana , un recueil d’articles , d’annonces ; etc., publiés récemment en faveur de Gerson , dans le Journal des savants , dans des feuilles de province , et dans des Mémoires littéraires (i).

On peut considérer ce recueil comme un sincère hommage de l’éditeur aux mânes de Gerson ; mais il est assurément d’une très-petite importance dans notre controverse. M. Tliomassy, dans sa Vie de Gerson^ a pris les choses plus au sérieux ( 2 ). 11 rejette comme illusoires les preuves que M. Onésime Leroy croit décisives , et il ne défend la cause du chancelier de Paris qu’avec une hésitation , qui atteste tout à la fois et la faiblesse de ses convictions , et l’obscurité de sa thèse. Il est , je pense , le dernier défenseur de Gerson (3).

(i) CoUectanea Gersoniana, ou Recueil d'études, de recherches et de cotrespondances littéraires , ayant trait au problème bibliographique de l'origine de Vlmitation de 7e««s-C/tmi, publiées par Jehan Spencer Smilh, in -8®, 334 p. Caen , 1842 et 1843. Ce volume contient plusieurs pièces qui n’ont aucun rapport , ni à Gerson, ni au livre de Vlmitation. Nous y trouvons un jugement bizarre, sinon ridicule, deM. Michelet, sur noire controverse ( p. 221 ), et un article inséré dans le n° 103 de Vlnvestigatetir historique^ février 1 843 , par M. Trérnolière , membre de la deuxième classe de l'Institut historique, qui est convaincu, que M. 0. Leroy a tranché la question en faveur de Gerson.

(a) Les gloires de la France, Jean Gerson , chancelier de Notre-Dame et de l'Université de Paris, lxxii et 373 p. in-12. Paris, 1843.

(s) On ne peut considérer comme une défense de Gerson , la brochure que. M. Onésime Leroy publia en 1843, contre M. Thoniassy, sous ce titre : Gerson auteur de l'Imitation, monument à Lyon. Etrange découverte deM. T.

19 pages in-8®. Paris 1843. Les personnalités y occupent plus de place que le fond de la question. Le zélé défenseur de Gerson y annonce une réimpression parisienne de la dissertation de M. l’abbé Carton. Voici les termes dont il se sert : « Sons presse incessamment : Preuves que l'Imitation de Jésus- Christ a été composée à Bruges, etc. ( Anonyme). — La cause de Gerson est gagnée, depuis les preuves apportées par les manuscrits deSt-Trond {Sancti Trudonis ) , de Valenciennes et par la lettre de Lyon. (Résumé. ) — Cet ouvrage anonyme que nous recevons de Bruges , et dont M. Leroy n'a pas moins