DES TITRES DE THOMAS A KEMPIS
La plupart des partisans de Gersen se bornent à réfuter les arguments de leurs adversaires , et ne songent pas k établir et à défendre les leurs. Ils raisonnent ainsi : Ni Thomas à Kempis , ni Gerson n’ont composé le livre de Vlmilation ; donc Gersen en est l’auteur (i). Ce n’est point à de pareilles preuves que j’aurai recours pour établir les droits de Thomas à Kempis. Je prouverai ses droits par des témoignages positifs , contemporains, par l’état des manuscrits , par les inscriptions des éditions les plus anciennes , par la forme même de l'ouvrage et par les doctrines qu’il renferme.
Après avoir développé ces preuves positives, il sera facile de répondre aux difficultés que les Gersénistes soulèvent, et d’apprécier les titres des autres compétiteurs de Thomas à Kempis.
à se louer que Gerson , est de M. l’abbé Carton , instituteur des sourds-muets de Bruges; nous ne le réimprimerons qu’avec sa permission, pour ne pas contrefaire un procédé que nous blâmons. On ne iira pas sans intérêt, une publication faite avec autant d'impartialité par un savant compatriote de Thomas â Kempis. » On voit qu’un zèle ardent pour Gerson n’a pas étouffé chez M. Leroy un profond respect pour la propriété littéraire. — Peut-être nos Recherches le feront-elles renoncer à son projet de réimpression !
[t) D. Deifan insiste eur ce raisonnement : Thomas à Kempis a perdu sa cause; donc Gersen l’a gagnée, parce que tous ses compétiteurs étant écartés, il reste seul. Voy. Libri de Imit. C.J. Gerscni adserti, p. 87. Ce raisonne ment ne prouve rien , lorsqu’on ne peut produire aucun argument positif en faveur de Gersen.
Art. 4®".
Témoins contemporains de Thomas à Kempis, PREMIER TITRE.
En fait d’histoire , la preuve testimoniale est de toutes la plus forte. Lorsqu'on voit plusieurs témoins oculaires de bonne foi , instruits , respectables , attester un fait que personne n’a contesté de leur temps , on ne doute plus de la réalité de ce fait, mais on l’admet comme indubitable. Eh bien , des témoins oculaires ont vu le livre de \Tmitation sortir des mains de Thomas à Kempis ; ils ont attribué ce livre a notre auteur pendant plus de quarante ans avant sa mort ; ils Tont propagé sous son nom ; ils l’ont revendiqué comme l'œuvre de leur confrère et de leur ami. Cent cinquante ans après la mort de Thomas à Kempis , cette tradition était reçue partout, sans contestation et sans doute... Il y a donc en faveur de Thomas à Kempis une preuve historique décisive , incontestable , fournie par les amis et les frères mêmes de notre auteur ; voici leurs témoignages :
