QUATRIÈME TÉMOIN
Un biographe, contemporain de Thomas à Kempis , nous fournit une des preuves les plus concluantes que l’on puisse produire dans cette controverse. On voit par son récit qu'il a connu les moindres détails de la vie de notre auteur, et qu’il a recueilli de la bouche des frères de Thomas à Kempis, toutes les circonstances qu’il mentionne dans son histoire.
Eh bien! cet écrivain, dont la candeur est admirable, nous raconte que Thomas à Kempis , dès ses plus tendres années, recueillit des trésors de vertus, se fit une bonne renommée, et vit accomplir, en sa personne, cette parole de l’Écriture : Heureux l’homme qui a porté le joug du Seigneur dès sa jeunesse (Tren. 111. 27)! « Ces mots poursuit-il , ont été vérifiés tout à fait , dans les traités qu’il a écrits, et surtout dans son Soliloque de l’ame, dans lequel Jésus-Christ s’entretient avec son âme, comme avec son épouse. . . Ce bon père avait coutume de dire, quand il se promenait avec la communauté ou avec d’autres , dès qu’il sentait une inspiration divine, dès que son époux Jésus-Christ désirait parler à son épouse : Mes chej's frères, il faut que je m’en aille; quelqu’un m’attend dans ma cellule. Les frères , Ircs-èdifiés de sa demande, y consentaient aussitôt. Ainsi fut accompli en lui ce passage de l’Ecriture : Je le conduirai dans la solitude, et là, je m’entretiendrai avec lui (Osée, II , 14); et Thomas lui-même disait au Seigneur : Parlez , Seigneur, car votre serviteur vous écoute (1 Reg. , III, 9). Nous avons, du reste, ce qu’il disait alors au Seigneur, et ce qu’ils disaient ensemble, dans son traité de la locution intérieure de Jésus-
Chiust a lame fidèle (le troisième livre de l’Imitation) , dont le second chapitre commence par ce texte : Parlez , Seigneur, car votre serviteur écoute... (1). »
Voilà un écrivain parfaitement informe de ce que Thomas à Kempis avait coutume de dire et de faire : il raconte avec simplicité , pour l’édification des fidèles , ce qu’il avait vu et entendu; il vante 1 e Soliloque de l’ame, ouvrage connu de Thomas à Kempis , avant de parler de X Imitation (2). Lorsqu’il cite ce dernier ouvrage, il ne parle pas du premier livre , qui s’appelait proprement le livre de X Imitation. mais du troisième, qui est intitulé De la locution intérieure ; il ne cite pas cet ouvrage pour faire valoir le mérite littéraire de Thomas, mais pour faire connaître sa piété et son esprit intérieur. Toutes les circonstances indiquent un témoin de bonne foi et bien informé.
A la fin de la vie , le biographe anonyme donne le catalogue des œuvres de Thomas à Kempis.
« Comme le frère Thomas, dit-il , a écrit et dicté beaucoup de traités pendant sa vie, et comme peu de person nes connaissent leur titre et leur nom, je transcrirai ici le catalogue de ses traités et de ses livres, afin que ceux qui les lisent ou en entendent parler , puissent savoir combien il en existe (3). »
(I) Vov Opéra et libri vitae fratris Thume de Kempis, Ordinis Canonicorum regularium, etc. (éd. Georg. PircLamer , presbyter carthusie domus Nuremberge humilis prioij. Nuremb. , \ 494 . p. lxxxiv verso el lxxxy recto.
(ij Valart, supposant ce qui est en question, jette un dovlte négatif sur l'authenticité du Soliloque de l’âme : il a été suivi par un auteur beaucoup plus léger que lui. Ces hardiesses, ces témérités dénuées de raison, sont évidemment condamnées par le témoignage positif du Biographe contemporain , et des anciens manuscrits.
(3) « Et quia multos tractatus scripsit et dictavit in vita , et pauci sciunt
C’est donc avec une parfaite connaissance de cause , et atin de prévenir toute erreur, qu’il rédige ce catalogue des œuvres de Thomas à Kempis. Eh bien! que nousapprendil dans ce catalogue officiel?
11 cite au n° 1 , l’ouvrage Des trois tabernacles, et poursuivant sa liste , il arrive au
«N° 4. Lettre de Marie et de Marthe , avec d’autres lettres.
N° 5. Le petit livre (les sentences et des paroles de l’humble Jésus. Ailleurs on l’appelle de /'Imitation de J.-C. à savoir : Qui sequilur me.
N" 6. Le second traite : Rcgnum Dei intra vos est (c’est le second livre de X Imitation).
N° 7. Le troisième, traité , du Sacrement : Yen i le ad me (c’est le 4 e livre de X Imitation).
N° 8. Le quatrième traité , de la locution interne de Jésus-Christ à l’âme fidèle, à savoir : Audiam , quid loquafur in me (c’est le 3° livre de X Imitation).
N° 9. Le traité De Disciplina claustralium commence ainsi : Apprehendite disciplinant. »
Il poursuit en énumérant jusqu a 38 opuscules, qui existent parmi les œuvres incontestées du vénérable Thomas à Kempis, et qui sont certainement de lui, et il termine en ces termes :
qunmodo intitulantur vel voeantur; ideo tabulam de ejus traclatibus cl libris hic inti'.ulare et scribere inlendo, ut omnes qui legunt vel audiunt possint scire quoi sunl. » Op. Thomae , loc. cit.
« Ici finissent les titres des livres , traités, sermons et lettres, au nombre de 38, du frère Thomas à Kempis. »
Ce catalogue des œuvres de Thomas à Kempis ne se trouve pas dans ledition des œuvresdonnées à Augsbourg, par George Pirckamer, qui n’a édité la biographie ellemême que dans un but d’édification ; il a retranché le catalogue comme une pièce étrangère à son plan. Mais ce catalogue existe complet dans douze éditions des œuvres de Thomas à Kempis antérieures à l’année 1501 fl); et le P. Héser l’a publié de nouveau d’après trois manuscrits de l’abbaye de Rebdorf, en 16ol. Un de ces manuscrits a été copié en 1488 de la main du frère Nicolas Numann de Francfort, profès dans la maison de Frankenlael (2), dixsept ans seulement après la mort de Thomas à Kempis. L’ouvrage est donc plus ancien ; et dom Delfau a mauvaise grâce à dire que l’auteur anonyme de cette biographie n’est pas contemporain (3).
Le témoignage est donc authentique : il est aussi décisif. Le biographe énumère les quatre livres de l 'Imitation comme quatre opuscules différents; de sorte que son attestation constate l’authenticité de chaque livre en particulier, et équivaut pour l’ouvrage tout entier à une attestation quadruple. 11 cite ces livres sans prétention et en simple historien, sans soupçonner la moindre contestation. Il mêle les livres de Y Imitation aux autres opuscules de Thomas à Kempis , sans mention spéciale ; il remarque seulement en
(1) A mort, Moral, cert., p. 83.
(2) Araort, Moral cert., p. U8.
(3) Libri de Irait. J. Gers, iterato adserti , p. 75.
passant que le petit livre des sentences de l’humble Jésus . s’appelle acssi l’ Imitation de Jésus-Christ. 11 y a dans cette remarque un abandon qui éloigne tout soupçon d’artilice ou d’ignorance fl).
