CONCLUSION

Une tradition bien établie plus de trente ans avant la

'{) Ded. crit., p. H8

mort d’un autour, et reçue encore sans contestation pendant plus de trente ans après cette mort , ne peut pas être raisonnablement suspecte. Cette tradition est surtout légitime, incontestable, lorsqu’elle a été conservée dans le sein d’un corps, d’une société, d’un Ordre religieux dont tous les membres se connaissent, s’aident, se surveillent, et ne peuvent ni conspirer pour tromper le public, ni être trompés eux-mèmes au sujet d’un fait qui s’est passé sous leurs yeux.

J’ajouterai qu’il est inouï dans l’histoire des lettres , qu’on ait attribué à un auteur moderne un ouvrage ancien. On a plusieurs fois attribué à un auteur ancien un ouvrage moderne, afin de conciliera celui-ci une plus grande autorité; mais le contraire ne s’est jamais fait et n’a jamais pu se faire. Or, voilà ce qui aurait eu lieu selon les Gersénistes : ['Imitation qui existait depuis environ deux siècles aurait été attribuée à Thomas à Kempis, qui ne l’avait jamais écrite. Un pareil plagiat est impossible, surtout lorsqu’il s’agit d’un ouvrage aussi remarquable que ['Imitation du Jésus-Christ.

II faut donc accepter la tradition contemporaine, domestique, constante, incontestée, universelle, que nous venons de prouver, ou tomber dans un véritable scepticisme historique.

Pour bien comprendre la valeur de la preuve historique, testimoniale, que je viens d’exposer, que l’on remarque bien 1° que les partisans de Gersen et de Gerson sont incapables d’imposer silence à un seul des quinze témoins cités; 2° que les adversaires de Thomas à Kempis ne sont pas en état de citer un seul témoin contemporain en faveur de Gersen

ou île lîerson ; qu'il est superflu maintenant de discuter les preuves que l’on peut tirer des manuscrits , des idiotismes, et du contenu de l’ouvrage, parce que la cause de Thomas à Kempis est positivement gagnée avant même que l’on aborde ce genre secondaire et accessoire de démonstration; 4° que la question relative au véritable auteur de 'Y Imitation est définitivement tranchée dès ce moment; de sorte que toute discussion ultérieure ne peut avoir pour objet que de confirmer la démonstration déjà achevée, et de dissiper les illusions des adversaires de Thomas à Kempis.

Art. 2.

Ih*s niiiniiÿrrils (le V Imitation de Jésus-Christ qui portent le nom de Thomas à Kempis.