SECOND TITRE

Les seuls manuscrits dont on puisse raisonnablement invoquer l’autorité dans cette controverse , sont ceux qui portent un nom d’auteuv et une date certaine ; ou bien qui suppléent à ces deux notes par des indices matériels incontestables.

Les autres manuscrits, et c'est ici le plus grand nombre. qui ne portent ni nom d’auteur , ni date, ne fourniront jamais de preuve certaine, parce que leur âge ne peut être fixé que d’après des conjectures très-contestables et toujours contestées; conjectures qui ne reposent d’ailleurs sur aucune base solide , puisqu’elles dépendent de l’appréciation des caractères, qui changent à peine au bout d’un siècle. Les plus savants paléographes sont d’accord sur ce point, qu’il est impossible de fixer l’âge des manus-

crils non datés, à trente ans prés, même d’une manière probable (4j. Or, pour tirer un argument des manuscrits anonymes et sans date que l’on produit dans cette controverse , il faudrait fixer 1 âge de ces manuscrits avec la dernière précision. Je n’entrerai donc point , comme la plupart des défenseurs de Gersen, dans une voie sans issue; je me bornerai à citer les manuscrits dont le témoignage claif et précis est placé au-dessus de toute contestation.