PREMIER MANUSCRIT

Le premier manuscrit, qui est aussi le plus ancien avec date, est le manuscrit de Kirckheim, dont l’abbé Ghesquière a publié le fac-similé en 1775 (2). Ce volume in-4° renferme les trois premiers livres de l’ Imitation, et porte au bas de la première page ces mots remarquables :

« Notandum quod iste tractatus éditas est a probo et egregio viro, magistro Thoma, de Monte S""-Agnetis et Canonico regulari in Trajecto , Thomas de Kempis d ictus, DESCRIPTUS EX MANU AUCTORIS IN TrAJECTO, ANNO 1425, IN SOCIATU PROVINCIALATUS. »

On peut traduire ainsi :

« Il faut remarquer que ce traité a été composé par un homme pieux et savant , maître Thomas , du Mont-S“ - Agnès , et Chanoine régulier à lltrecht, appelé Thomas à Kempis. Il a été copié sur l’autographe de l’auteur

(4) Amort, Deduct. crit., p. 14. Trombelli, L'arle di conoscere icodici.

,2} Ce manuscrit appartient aujourd'hui à la Bibliothèque de Bourgogne , à Bruxelles. Il est inscrit sous len“ 15,43*.

AU DIOCÈSE d’UtRECHT (1), L’ANNÉE 1425(2), DANS LA MAI- SON-MÈRE DU PROV1NCIALAT (3).

Voilà donc une copie de l’autographe de Thomas à Kempis prise dans une maison des Chanoines réguliers, dix ans environ après que l’ouvrage eut été composé. Il

I) La maison des chanoines réguliers d’Utrecht, dite des dôme apôtres et appelée : Des réguliers, ad Regulares, avait été fondée en 1 290 et occupée par les Sacciles (Voy. Hisl. Episcopatuum Fœderati Belgii, t. 1 , p. 105 et t. Il , p. 127/. Elle fut aggrégée une des premières à la Congrégation de Windesem. Sur le catalogue dressé en 1430, elle figure comme la sixième maison incorporée (Voy. Bosmans Chronic. Thronianum mss. p. 12! et 123,. D’autre part , je lis dans la Bullarium Windesemense tnss., p. 6:«Progressu temporis, nempe ab anno 1414, ad annum 1420 se capitulo nostro subjecerunt monasteria virorum octo. » — lé second de ces huit monastères est le Vallis pacis prope Trajectum , qui figure dans la liste de 1 430 , au numéro 28. D'après ces faits ou est porté à croire que le couvent des Réguliers d’Utrecht a été uni à la congrégation de Windesem, avant l’année 1 420; mais ces conjectures, cèdent au témoignage de Van Rhvn , qui dans ses Antiquités de Deventer , assure que l’union n'a eu lieu qu’en 1430 ( Oudhcden en Gestichlen van het Bisdom van Deventer. Oudheden en gest. van Zwall , t. Il , p. 1 18. Te Leiden , 1725). 11 parait donc certain que la congrégation de Windesem ne possédait , en 1425 , dans la ville d’Utrecht, aueune maison où les provinciaux de l'ordre pussent sc réunir. Cette maison existait donc dans le diocèse d'Utrecht.

(2) Feller lit 1 424 , parce qu’il oublie qu’à celte époque le 5 avait la forme du 4 de nos jours. M. De Grégory écrit inexactement : In societate provincial) , quoique le P. Ghesquière , qu’il cite , ait donné le fac-similé exact de la note. Le môme écrivain [Hist., t. 1 , p. 229) objecte que cette note est placée à la marge (inférieure). La place qu'elle occupe dans le manuscrit ne diminue en rien son autorité. On voit d'ailleurs que la môme main a placé le minium à cette note et aux titres des chapitres. Le rouge est tout à fait de la môme nuance. M Weigl , qui n'a pas vu le manuscrit , dit dans son Denkschrip :, p. 177, qu’il est de 1424, et qu’il renferme les quatre livres de limitation. Ce manuscrit est vraiment de 1425 , et ne renferme que les trois premiers livres.

(3) Il s’agit sans doute ici de la maison canonicale de la congrégation de Windesem , au diocèse d’Utrecht , dans laquelle on tenait chaque année le Chapitre provincial , et où résidait le secrétaire ou Socius du Provincial. Voy Ghesquière, Dissert., p. 29.

ri existe aucun autre manuscrit daté, avec nom d’auteur. aussi ancien que celui-ci. Thomas à Rompis précède donc ici tous ses concurrents.

Le plus ancien manuscrit daté avec le nom de Gersen est de 1 464 (le manuscrit de Parme).

Le plus ancien manuscrit daté avec le nom de Gerson est de 4460 (le manuscrit Sangermamnsis ou Bretonianus) (1).

Ainsi le plus ancien manuscrit daté , portant le nom de Thomas à Rompis est antérieur de 35 ans au plus ancien qui porte le nom de Gerson , et de 39 ans au plus ancien qui porte le nom de Gersen.

Le manuscrit le plus ancien avec le nom de Thomas à Rempis a été écrit 46 ans avant la mort de ce pieux écrivain ; tandis que le manuscrit le plus ancien avec le, nom de Gerson a été écrit 34 ans après sa mort ; et le manuscrit le plus ancien avec le nom de Gersen . environ deux siècles et demi après sa mort.

Ainsi Thomas h Rempis , qui est mort 42 ans après Gerson , et plus de 250 ans après Gersen , à ce qu’on assure, a été reconnu positivement comme auteur du livre de Y Imitation avant ces deux écrivains. Quoique posté-

(1) M Weigl , Denkschrifl , p. 178, et M. De Grégory , Hist. du liv. de rimit parlent, d’après Amort , d’un manuscrit avec le nom de Gersone , et la dale de I Vil , qui se trouve au monastère de Pollingen. Ils citent la Plena informalio , p. l iG Or, à cette page , Amort indique un manuscrit de 1477 . avec nom de Gerson. Comme Amort était religieux de Pollingen et qu'il ne fait nulle part mention du manuscrit gersoniste de. H4I , je range ce manuscrit parmi les monuments fabuleux que les adversaires de Thomas à Rompis ont allégués par mégarde.

rieur à ces deux auteurs, il a été reconnu auteur de l’ Imitation , dans des manuscrits plus anciens que ceux de ses adversaires.

Thomas à Kempis a donc l’avantage , en fait de manuscrit , sur tous ses compétiteurs.

SECONU MANUSCRIT.

On cite comme portant le nom de Thomas à Kempis, et la date de 1425 , un manuscrit des quatre livres de Y Imitation qui appartint autrefois au monastère des chanoines réguliers de Gaesdonck , près de Goch. Ce manuscrit , qui fut d’abord une propriété du couvent de Bethlehem , du même ordre, près de Dotinghem , non loin de Zwolle, fut donné par le prieur des Croisiers d’Emmerich , appelé Tauschlipper à Frédéric Kettelcr, qui l’offrit au monastère de Gaesdonck , lorsqu’il y fut reçu chanoine régulier.

A la fin du second livre, on lit : Anno Domini 1425 , in die S*' Elisabeth ; à la fin du quatrième : .Anno Domini 1427 , in die SS. Crispini et Crispiniani.

Ce manuscrit est très-remarquable comme renfermant , en 1425, les quatre livres de l’Imitation.

4e regrette qu’on ne nous ait point donné l’inscription littérale qui contient, à ce que l’on dit . le nom de l’auteur (1),

(I) La Volkshalle de Cologne, n° 77. 85. 87 de l’année 1851 , a parlé des manuscrits de Y Imitation: et en 1852, elle a décrit le manuscrits de Gaesdonck. Ses remarques oni été reproduites en partie par le Ti/d d’Amsterdam , en avril 1852, dans le Journal historique de M. Kersten . t. XIX p. 52. et par M. Mooien . Xarhriqhten iiher Thrm. à Kemp. p. 1RI.