TROISIÈME TITRE
Les deux ou trois premières éditions connues du livre de l ’ Imitation portent le nom de Thomas.
(t) Ch. Vert , Eludes , p. 16.
La plus ancienne de toutes , est celle que Ginther Zainer, imprimeur à Augsbourg, fit en 1468, in-folio. Elle ne porte point de date , mais les bibliographes sont parvenus, par la comparaison des caractères, à la fixer à l’année que j’indique. Il en est cependant qui reculent cette impression jusqu’à l’année 1472. Cette édition a été faite avec soin et imprimée avec luxe (1). L’éditeur ne copie point le titre de son manuscrit. II fait observer au lecteur , qu’à proprement parler , le premier livre seul , ou même le premier chapitre seul, mérite le nom de Imitation de J.-C. Mais, dit-il, comme l’Évangile de saint Mathieu tout entier a reçu le nom de Livre de la généalogie de Jésus-Christ, quoique le premier chapitre seul ait rapport à ce sujet, de même les quatre livres de l’Imitation ont reçu le nom du premier chapitre. On voit ici un éditeur qui raisonne , et qui ne suit pas aveuglément la routine de ses devanciers.
Si le calcul des bibliographes est exact, cette édition a été faite ou sept ou trois ans avant la mort de l’auteur. En tout cas, elle est antérieure à l’année 1475, ou Ginther Zaincr mourut (2).
(1) Voy. Amort, Ded. crit., p. 102. Je possède un exemplaire magnifique de cette édition. Le volume commence ainsi : Incipit libellus amsolatorius ad inslructionem dcvolorum , cujus primum capilulum est de Imitatione Chrisli et conlemplu damni vanilatum mundi. El quidam totum libellum sic appellanl , scilicel libellum de Imitatione Chrisli ; sicut evangelivm Afatliei appellatur Liber generationis J lies u Chrisli , eo quod in primo capilulo /it menlio de generatione Chrisli secundum carnem. Le volume est terminé ()ar cette épigraphe : Viri egregii Thome Montis sancte Agnetis in Traieclo , regularis canonici, libri de Chrisli Imitatione , numéro quatuor liniunl féliciter, per Gintherum Zainer, ex Rcutlingen progenitum , literis impressi ahenis.
(2) Rosweyde fixe la mort de G. Zainer au 14 avril 1475, d’après un
Les bibliographes citent une édition de Y Imitation, sans date , en lettres gothiques , avec le nom de Thomas à Kempis; ils la croient antérieure à celle de Zainer, et par conséquent, imprimée du vivant de l’auteur.
Amort a vu une autre édition de Ginther Zainer , placée à la suite du Spéculum vitœ humanœ, imprimée en 1471 , l’année même de la mort de Thomas à Kempis (1).
Je me bornerai à citer , d’après Amort et De Grégorv , que l’on peut consulter pour les détails , les autres éditions du XV e siècle qui portent le nom de Thomas à Kempis :
Tubingue ,
Nuremberg ,
Augsbourg ,
Strasbourg ,
Strasbourg ,
Lyon.
Metz ,
Strasbourg ,
Augsbourg,
Memmingen ,
Tubingue ,
Ingolstadt ,
Strasbourg ,
Paris ,
obituaire du couvent de S ,0 -Croix d’Augsbourg. Zapf la fixe au 1 rr octobre 1 478 , d’après l’obituaire du monastère de Buxheim. Voy .Annal, typographiae Augustanae , p. xvm. Aug. Vindel., 1778.
(1) Ded. crit., p. 135.
(S) C'est une traduction allemande , ainsi que l’édition suivante de Tubinguc.
(3) A la suite de limitation imprimée sous le nom de Thomas à Kempis , l'éditeur a imprimé le livre De meditatione cordis de Gerson. Ainsi 60 ans après la mort de Gerson , on distinguait parfaitement les œuvres du chancelier , de celles de Thomas à Kempis , dans la ville où Gerson avait vécu et était enterré.
(4) C’est la traduction française dont nous avons transcrit le titre ci-dessus , p. 9b.
Lunebourg, 1493. Paris, 1495(3).
En Portugal, 1493(1). En Portugal, vers 1500.
Nuremberg, 1494 (2j. Paris , Badius . 1500(4).
Voilà donc vingt-deux éditions de l’Imitation publiées au XV e siècle , dans l’espace de trente ans , avec le nom de Thomas à Kempis ! Au XV e siècle, on n’en compte que deux qui portent le nom de Gersen !
Il y a plus , les éditeurs de Gerson ont reconnu que l ’ Imitation était faussement attribuée à cet écrivain , et quelle avait Thomas à Kempis pour auteur cei'tain (5).
On peut dire que les éditeurs du livre de X Imitation ont constamment reconnu la tradition littéraire qui attribuait X Imitation à Thomas à Kempis , et que cette tradition était encore intacte au commencement du XVI e siècle.
La preuve tirée des éditions est donc très-concluante en faveur de Thomas à Kempis.
(1 ) Version portugaise.
(2) L’éditeur assure que V Imitation , écrite par Thomas à Kempis , a été faussement attribuée à Gerson. De Grég., t. I , p. Î59. Amort , Ded. crit., p., 117 , indique deux éditions de Nuremberg , 1494.
(3) Version française.
(4) Cette énumération n'est certainement pas complète. Elle était déjà écrite, lorsque j’ai vu qu’ Achille Statius, dans l’édition donnée à Paris en 1 541 , assure qu’une édition de Brescia ou de Brixen (editio Brixina) , imprimée au XV» siècle , attribue l’Imitation à Thomas à Kempis. Voy. Leibniz, Script. Brunsw. illust., t. H. Introd. p. 43. — Th. Carré compte qiiabante éditions publiées avec le nom de Thomas à Kempis , dans le XVI» siècle. Voy. Thomas de Kempis restituais, p. 45-50.
(5) Voy. plus haut p. 91 , Témoignage de Pierre Scot. Des 37 éditions que M. De Grégory compte en faveur de Gerson, treize ont été imprimées dans la
ville de Venise , et équivalent au fond à une seule édition. Nous examinerons «
ce fait au dernier chapitre.
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