CINQUIÈME ARGUMENT

Il est évident pour quiconque lit le livre de Y Imitation, sans préjugé ni prévention, que l’auteur de cet ouvrage a professé pendant de longues années la vie monastique.

inter particulares tractatus apparat sibi nonus super illo versiculo : Esurientes.» Après avoir dit que la plupart des écrits de Gerson concerneut la philosophie et la théologie dogmatique et mystique . la contemplation , il ajoute : « Quocirca si fuerint inventas quædam doctrinæ nimis abliorribiles vel exlraneœ pro simplicibus religiosis et occupalis penitus in regularibus et exterioribus disciplinis , poterunt illæ placentas et utiles esse cæleris... » 11 avoue que les religieux simples et tccupés ne trouveront pas , dans la plupart des écrits de Gerson, la doctrine qui leur convient. Peut-on dire la même chose de l'Imitation et des œuvres de Thomas à Kempis ? — Le catalogue de J. de Ciresio, omis par Dupin , se trouve à la fin du III e volume des œuvres de Gerson , dans les vieilles éditions du xv e et du xvi« siècles.

11 s’adresse constamment à des religieux, comme à des frères qui parcourent la même carrière que lui :

« La vie d’un bon religieux doit être ornée de toutes les vertus,... dit-il,... C’est Dieu lui-mème qui nous regarde... Nom devons renouveler chaque jour notre résolution, comme si nous avions fait aujourd’hui pour la première fois notre profession (1). »

Ceci est très-clair, mais voici des expressions qui le sont davantage.

« Comment pourrai-je vous oublier, ô mon Dieu, vous qui vous êtes souvenu de moi, après que je m’étais souillé et que j’avais péri? Vous avez fait miséricorde à votre serviteur au delà de toute espérance... Quelle action de grâces vous rendrai-je pour ce bienfait? Il n'est pas donné à tout le monde d’abandonner toutes choses, de renoncer au siècle et d’embrasser la vie monastique... (2). » « Seigneur Jésus, qu’il me soit fait, et que je puisse mériter , comme vous avez dit et promis! J’ai reçu de votre main la croix ; je la porterai, et je la porterai jusqu’à la, mort, telle que vous me t’avez imposée. En vérité, la vie d’un bon religieux est une croix; mais elle est aussi le guide du paradis. Courage, mes frères, poursuivons ensemble notre route; Jésus sera avec nous. Nous avons

(4; « Vit# boni religiosi omnibus virtulibus pollere debet. lnspector nosler est Deus... Omni die renovare debemus propositum nostrum... quasi liodie primum ad conversionem venissemus. » De Imitât., 1. 1, c. 1 9 , n° 1 .

(2) « Quomodo potero tui oblivisci , qui mei dignalus es recordari , etiam postquam contabui cl perii. Fecisli ultra oninrm spem, misericordiam cum servo tuo... Quid retribuam tibi pro gratia ista? Non enim omnibus dalum est, ut omnibus abdicatis, sæculo renuncient , et monasticam vitam assumant. » Lib. lit , c. 40, n° 2.

accepté cette croix pour Jésus, persévérons pour Jésus à la porter (1). »

Voilà bien l’auteur de l’ Imitation , associé à ses frères dans les exercices de la vie monastique. Il porte la croix aveceux et comme eux; il a donc été un véritable religieux.

Eh bien! Gerson n’a jamais appartenu à une communauté quelconque, il n’a jamais été religieux, il n’a donc pas composé l 'Imitation. 11 fut abbé commendataire, mais il n’a jamais porté pour Jésus la croix qu’il avait reçue de Jésus.

Ellies Dupin répond , que Gerson a pu parler ainsi dans la personne des religieux auxquels il adressait son livre : il cite quelques phrases où Gerson parle en nom collectif, en s’adressant à des religieux. Mais le dernier passage cité par nous exclut cette conjecture. L’auteur y est représenté comme portant sa croix à part, dans la société de ses frères; il a donc été lui-mème moine, religieux.

L’argument que nous venons d’expliquer est décisif contre les droits de Gerson (2).

{() « Suscepi , suscepi de manu tua crucem ; portabo , et portabo eam usque ad mortem, sicut imposuisti mihi. Vere vita boni monachi crui est; sed dux paradisi. Eia fratres , pergamus simul ; Jésus erit nobiscum. Propter Jesum suscepimus hanc crucem : propter Jesum perseveremus in cruce. » De Imit.. 1. III, c. 56 , n° 5 et 6. Le R. P. Strozzi remarque aussi qu’au livre I , c. 25, l’auteur donne l'enseignement des vertus monastiques, qu’un religieux doit naturellement donner à ses confrères ; et liv. 1 , c. l 8 , après avoir cité l’exemple des religieux fervents, il s’écrie; O lepiditas, et negligentia Status I tOSTRl !

(2) MM. Thomassy et Vert se récrient contre cette conclusion ; mais ils n’ont point essayé de répondre aux preuves irréfutables que nous venons d’exposer.

Il en est un second qui n’est pas moins péremptoire et qui exclut matériellement les droits du chancelier ; je veux dire les idiotismes flamands , dont l’auteur de X Imitation a fait usage, et qui n’ont jamais pu se rencontrer sous la plume d’un écrivain français.

Les derniers défenseurs de Gerson ont prétendu que X Imitation renferme des gallicismes , c’est-à-dire , des expressions latines barbares qui , traduites en français à la lettre, présentent un excellent sens, un sens propre ou proverbial, et qui, traduites en toute autre langue ne présentent qu’un sens barbare ou incorrect. Malheureusement , ils n’ont fourni aucun exemple satisfaisant de pareils idiotismes.

Ils ont soutenu aussi que les idiotismes flamands , que nous avons indiqués, n’en sont pas : mais ils n’ont rien dit qui fut aussi spécieux ni aussi savamment combiné que les observations de M. Veratti, dont nous avons examiné en détail les consciencieuses remarques. Après avoir lu notre réponse à ce docte professeur, personne, nous le pensons , ne se trouvera arrêté par les assertions plus ou moins gratuites des derniers défenseurs de Gerson.

Nous opposons à Gerson un troisième argument , qui dépend , il est vrai , d’une appréciation morale , mais qui n’est pas moins saisissant que les deux autres.

Le caractère de Gerson est si différent du caractère de l’auteur de X Imitation , qu’il est impossible d’attribuer ce livre au chancelier.

L'Imitation respire d’un bout à l’autre, la douceur, la mansuétude, la patience, l’abnégation; en un mot, toutes

les qualités d’une âme paisible et sereine, qui ne sort point des régions de la solitude ni des voies de l’esprit.

Les œuvres de Gorson, au contraire, portent en général un caractère d’inégalité et de rudesse , qui répond à l’agitation et aux malheurs de sa vie. Dans les écrits du chancelier, qui roulentsurdes matières de piété et de vie spirituelle, on rencontre sans doute des passages remarquables, où se manifestent les plus beaux sentiments; mais trop souvent, ce sont des roses au milieu des épines, ou des pierres précieuses éparpillées sur un sol rocailleux.

L’esprit qui anime habituellement Gerson , n'est pas l’esprit qui anime habituellement l’auteur de l’ Imitation ; et quiconque a lu attentivement les œuvres spirituelles du chancelier , a pu se convaincre que sa piété ne s’exprimait pas dans le langage de ce livre admirable (1).

Nous venons d’indiquer une quatrième preuve concluante contre Gerson. Nous voulons parler de son style et de sa manière d’écrire. Voici quelques traits qui placent un abime entre Gerson et l’auteur de l imitation.

«U affectation est le defaut capital de Gerson (2) ; »la simplicité est le caractère distinctif de l’auteur de l'Imitation.

(!) Le savant L. Nanti, bibliothécaire de Rimini, et membre de la Société archéologique romaine , assure que cette preuv e lui suffit pour refuser l’/mitation à Gerson. <■ Se i critici , dit-il , che hanno buono odorato per conoscerc la varietn dello stile, se net!' ediiione del Kempis di Roswcido ed in quella del P. Sommai™ , non fosse anche ad eviden/a provato che il lihro di Tommaso di Kempis De Imitalionc è assolutamente di quest' ultimo, io ne sarei conviutissimo per la sola ragione , che vi vuole altro spirilo che quello del Gersone per iscricere un libro di tant a unsione e solida pietà. » De’ Parochi, cap. <2 , 1. 1, p. 288. Posaro, <829.

fî) Le livre de Vlntcrnclle consolation , etc., par MM. L. Moland et Ch. D’Hericault. Inlrod. p. ixx. Paris , <856.

Gerson aime les périodes compliquées et les phrases incidentes; l’auteur de l’ Imitation , au contraire , aime le style serré, et ne parle, pour ainsi dire, que par maximes et par oracles.

Gerson est prolixe et diffus; l’auteur de \ lnntalion est bref et concis.

Gerson, pour la pensée comme pour le style, est souvent décousu et inégal : c’est un fleuve qui tantôt roule lentement, et tantôt se précipite; l’auleurde Y I mi talion emploie un style toujours égal et uniforme : c’est un ruisseau limpide qui coule sur un lit uni.

Gerson parle presque toujours de théorie; l’auteur de {'Imitation parle constamment de pratique. Chez l’un, c’est l’esprit qui dirige la plume; chez l’autre, c’est le cœur (1).

L’onction est très-rare chez Gerson ; elle est habituelle dans le livre de {'Imitation.

Le caractère essentiellement différent des deux auteurs est si marqué , que Dupin lui-mème le considère comme un motif sérieux de douter des droits de Gerson.

Qui voudra désormais soutenir une cause aussi désespérée?

Tout manque à Gerson :

Pour lui point de tradition , ni de témoin contemporain ;

(I) On a vu que Jacques de Cirieso craint que beaucoup d'écrits de Gerson ne puissent pas sen ir aux religieux simples et occupés des travaux monastiques , parce qu'ils sont trop spéculatifs et trop didactiques , parce que l'auteur s’occupe trop souvent de la contemplation et de la haute mysticité. Quelle différence sous ce rapport avec l 'Imitation I

Point de manuscrit daté avant sa mort , ni même longtemps après sa mort ;

Point de citation du livre sous son nom, quoique le chancelier fût Irès-connu , et que le livre fût remarquable ;

Point de mention du livre sur les catalogues authentiques de ses œuvres.

Contre lui on trouve : 1° le témoignage de ses éditeurs, qui lui refusent l ’ Imitation et l’attribuent à Thomas à Kempis ; 2° puis les doutes de ses admirateurs ; 3° la conviction des savants qui lui sont unanimement hostiles ; 4° enfin, le fond et la forme même du livre qu’on lui attribue.

Les preuves nouvelles, qu’on croyait avoir découvertes, sont répudiées par ses propres partisans.

Gerson n’a rien pour lui, et il a tout contre lui; sa cause est donc jugée et perdue.