KECHERCHES

terre et de la seigneuHe. Je ne relèverai pas quelques alUres inexactitudes à te sujet.

Le château composé d'un corps de logis ayant vingt-deux toises sur chaque face et de deux ailes terminées par quatre pavillons, le tout construit en briques, était accompagné d'un parc orné de quelques statues, ou Termes, d'après les dessins du Poussin (*); on les voit, aujourd'hui, dans le quinconce du midi: il y avait aussi une ménagerie. Quelques moyens de défense mettaient le château seulement à l'abri d'un coup de main. On reconnaît dans ce qui en a été conservé assez bisarrement par Louis XTV, la façade sur la cour de marbre, (depuis ornée et décorée par les artistes de ce prince), que ce n'était pas sans raison que, du temps de Louis Xm, le maréchal de Bassompierre n'appelait cette habitation que « le chétif château de Versailles, « duquel un simple gentilhomme ne voudrait « prendre vanité (**), » et que, plus tard, le duc de Saint-Simon , père de l'auteur des Mé-

(*) Félibien et Piganiol de la Force, (**) Mémoires; tome ii, page 398.

SUR TER8ÂILI.E8. a3

nunreêf n'j voyait encore qa^vkn pêHiehàieaiê de emiee. ÎU^ne ccMisidéraient pas comme la demeure digne d'ua Hoi, uo château qui ne présentait pas une masse imposante à l'instar du Louvre et des Tuileries, ou, qui notait pas flanqué de tours et environne de fossâ profonds de même que ceux du moyen âge.

A peine les travaux du château furent-ils achevés que Louis XIII y établit sa résidence pendant la saison des chasses. Plusieurs lettres patentes et déclarations du Roi st)nt datées de ce séjour qui , en novembre i63o , fut le théâtre du dénouement inattendu de la fametise Jmimée dee Dupes f sourjce du pouvoir absolu du cardinal de Richelieu {*).

Maintenant, je vais transcrire l'extrait tel que Blondel nous Pa conservé, du contrat d'acquisition ijue Louis XIII fit ensuite de la terre et seigneurie de Versailles : il n'est pas douteux qu'il l'a puisé dans les archives de ce domaine. L'indication qu'il donne de ceux qui

(♦) Mémoires de madame de Motteville , tome i.c*", 1739. Journal de M» le cardinal de Richelieu ; Amsterdam, 1664.

â4 RECHERCHES

Tont possède depuis Antoine de Lpmâûe. jusqu'à cette vente et du mode de la tianàmssioo successive j montre également quHl en avait les preuves sous les yeux. Voici cet extrait (*).

« Le 8 avril 1 632, fut présent Tillustrlssime a et revérendîssime Jean-François de Gondy, « archevêque de Paris, seigneur de Versail- « les, etc., reconnaît avoir vendu, cédé et

tt transporté à Louis Xm, acceptant

« pour Sa Majesté, messire Charles de PAu* « bespine, Garde des Sceaux et chancelier « des ordres du Roi , et messire Antoine a Rusé, marquis d'Effiat ^ surintendant des « finances, etc., la terre et seigneurie « DE Versailles consistant en un viel châc( teau en ruines et une ferme dejplusteurs u édifices f consistant ladite ferme en terres « labourables , en prés , bois , châtaigne- « raies , étangs et autres dépendances ; haute , « moyenne et basse justice. . . . avec Fannexe tf de la grange Lessari , appartenances et « dépendances d'icelle, sans aucune chose « excepter , retenir ni réserver par ledit sieur

(*) Architecture française; tome iv, page 93.

a archevêque , de ce qa'U a possède audit lieu « de Versailles. Pour d'iceUe terré et se^^neutf rie de Versailles, et annexe de la graine « Lessart (^) , jouir par sadite Majesté et ses « successeurs Rois , comme de choses appartett nantes. Cette vente , cession et transport faits « aux charges et devoirs féodaux seulement , <( moyennant SOIXANTE-SIX mille livres (*^), « que ledit sieur archevêque reconnaît avoir tt reçu de sadite Majesté, par les mains de • . « • a en pièces de seize salsf de laquelle somme « il se tient content, en quitte sadite Majesté p et tout autre , etc. , etc.

Le viel ehàieau en ruines occupait au

{*) L^abbé Lebeuf disait, en 1757, qu'elle s'était plus connue. Il est vrai que les bàtimens de la ferme ont été détruits et les terres réunies à celle de Satory; mais le manoir conservé sous le nom des Essarts, est situé près le château du Désert, dont le jardin paysagiste a été célébré par Deliîle.

(**) Suivant les renseignemens obtenus à l'hôtel des monnaies, le marc d'argent monnoyé était alors à'vingttrois liyres dix sols ; cette somme équivaut donc , d'après le cours actuel do cinquante-deux francs le marc, à cent trente-sept mille francs environ : la pièce de seize sols y est évaluée, d'après sort titre, à un franc soixante- treize centimes.

a6 RBGHBRCHBS

midi j le 'penchant de la butte en. face des hauteurs de Satory, au«<iessus de Tëglise et au^^ous du moulin dans lequel Loiiis XIH avait couché et qu'il remplaça par le petit château.

L'abbé Lebeuf prétend que ce fut Jean de Soisy qui , vers 16^7, vendit au Roi la terre dé Versailles. Il se fonde sur ce que , dit-il , Jean de Soisy dans son contrat de msuriage du ao janvier 1610 , prend la qualité de Seigneur de Versailles^ au Vàl^e^Galie (*). Cette assertion est éviden^ment erronée; Jean de Soisy y possédait seulement un fief qu'il vendit à Louis Xin^ comme on l'a vu plus haut.

Les pièces que j'ai trouvées aux archives du i*oyaume et relatées à l'article du maréchal de 'Retz , ainsi que l'acte de vente de la seigneurie de Versailles par l'archevêque de Paris, au Roi, et que j'ai rapporté textuellement d'après Blondel , sont des documens incontestables. Ici , M. Dulaure, avant lui le Cicérone et depuis, M. Delort (**) ainsi que plusieurs au-

(*) Histoire du diocèse de Paris j tome vu, page 3i4'

(**) Mes Voyais aux environs de Paris, tome 1.1, page yy.

très se sont égares sur les traces du savant académicien.

Ailleurs , on indiquera une méprise de Voltaire à ce sujet.

M. Vaisse de Villiers ne semble croire que le moulin remplacé par le château faisait partie de l'acquisition de la seigneurie (*) , que parce qu'il ne connoissait pas la vente particulière consentie par Jean de Soisy. D'ailleurs, le contrat de i632 qu'il a aussi copié, n'indique aucunement le moulin , objet assez important pour y être désigné , puisqu'il était exploité et que Louis XIII y trouvait à coucher avec sa suite.

En résumé. i6a4: construction du Pavillon royal.

1637 : acquisition d'un fief, de Jean de Soisy ; Louis XIII construit un petit château sur l'emplacement du moulin.

i65a : vente par l'archevêque de Paris, du vieux château et de la seigneurie de Versailles.

(*) Tableau descriptif, etc. , de la Ville et du Château de Versailles y '827, page i58.

28 H£GH£RCH£S

La discussion qui précède a suffisamment établi tous ces faits. Mais , quoique les archives du domaine de Versailles fussent dans . le plus grand ordre et sous la surveillance spéciale d'un digne magistrat, M. Hennin, procureur du Roi au bailliage , les pièces originales qui appuyaient ces faits n'y subsistent plus; et mes démarches dans cette ville pour obtemr quelques renseignemens à ce sujet, ainsi que sur plusieurs autres dont je vais m'occuper , ont toutes été sans aucun résultat.

Aux archives duroyaume, M. Michelet dont j'ai parlé, s'est empressé, avec la même bienveillance, de me donner en communication quelques liasses, les seules qu'on ait pu recueillir, concernant les nombreuses acquisitions faites par Louis XIII à Versailles et aux environs. Au nombre de ces pièces est un inventaire j écriture du temps , qui contient un extrait sommaire d'une partie des contrats de ces acquisitions, des quittances des sommes payées pour le prix de plusieurs autres, ou pour des travaux faits au château et dans le parc pendant le mois de juin i65i et les années sui-

va&iel C^)* Mais il ne s'y Uouvc aucun rensei^ gnemeiat relatif aux ventes faites par Jean de Soisy et-par Tarcâievéque de Paris»

Enfin , l'archiviste gënëral de la Gouromie, M. Guillaume, m^yant admis dans le dépbt confia à ses soins, je n'y ai vu pour l'époque et sur les faits, dont il est ici question, que des contrats de vente ou dVchange , au nom de Louis XIII , en septembre et octobre i65« , avec le curé ou quelques habitans du village^ de bâtimens et de terrains adjacens aux acqui* sitions déjà faites par ce Prince. On présume que les titres antérieurs , ainsi que beaucoup d'autres , ont été égarés dans les nombremt déplacemens que ces archives ont subis depuis Î790 , ou bien qu'une main infid^e les a détournés, il y a plusieurs années. Quant à moi, je ne doute point que les contrats primordiaux, soit du vieux château et de la seigneurie de Versailles, soit du fief vendu par Jean de Soisy, ont été détruits, de même qu'une foule d'autres documens plus importans encore pour notre histoire , l'ont été dans toute la

C*^) ^eint et Oise y «arton 1600, lit«$e de 44 pt^ces.

3o R£CH£BCH£S

France, pai*ce qu'ils établissaient des droits féodaux et des redevances seigneuriales supprimés, sans indemnité, par différens. -décrets. En effet , une loi du 1 7 juillet 1 796 , a ordonné le brulement de tous les titres et registres énonciatifs de ces droits et existans entre les mains des anciens seigneurs, ou, qui, pour les domaines nationaux, avaient été déposés, dans les secrétariats des districts. Or , cette loi qui prononçait cinq années de fers contre ceux qui auraient caché, soustrait, ou recelé des minutes, ou des expéditions des actes qui devaient être brûlés, fut rigoureusement exécutée à Versailles^ d'où relevaient , en outre , trente-quatre seigneuries.

Les séjours que Louis XIII prolongeait dans ce lieu pendant la saison des chasses et les divers équipages que. cet amusement exige, engagèrent plusieurs particuliers à y bâtir : le Roi lui-même en donnant des emplacemens, encourageait ces constructions. Les seignem*s de la Cour s'empressèrent de suivre les désirs du maître ; et à l'époque, où ce prince mourut, son château était déjà entouré de plusieurs beaux hôtels, parmi lesquels on remarquait

SUR ¥£R8AtLL£S. 3|

celui qu'avait fait élever le favori Gaq^Mars, grand ëcuyer, dans lequel il fbt visité plusieurs fois par Gaston, duc d'Oriëabs, conspirateur sans courage, et dont la de^ëe fut: toujours de traîner ses amis à la prison o\i à rëchafàud* Versailles, ce lieu ignoré, commençait dèslors à acquérir quelqu'importance. Mais il ïie devint véritablement remarquable que lorsque Louis XIV eut résolu, depuis les troubles de la Fronde , de s'éloigner de Paris et d'établir à la campagne sa royale demeure. On a prétendu que ce qui Terapêcha de se fixer à Saint-Gerroain-en-Laye , ce fut la vue des tours de l'antique abbaye de Saint -Denis, qui lui rappelait qu'un jour il devait y aller rejoindre les rois ses prédécessem's dans la tombe. Conte populaire, bien démenti par ce monarque quand , au lit de la mort , entouré de ses domestiquées qui fc^ndaient en larmes^ il leur^it : « Pourquoi pleurez-vous; m'avez- « vous cru immortel ? » On a présumé , au contraire , que le goi^t naturel de ce prince pour la grandeur, lui fit pressentir que , dans un lieu isolé, sur un tertre suffisamment élevé, entouré de collines boisées et médiocres , et où

3a RECHERCHES

tout ëteiit à faire, il établirait à son gre entre le château qu'il allait construire et les bâtimcns de la ville qui l'accompagneraient, une relation de supériorité et de dépendance d'un caractère unique V et qui répondrait le mieux à une calme mais puissante souveraineté. Versailles obtint donc la préférence.

La pensée de Louis XIV fut justifiée quand, surmontant les obstacles de la nature, il y eut créé, comme par enchantement, ce château, ces jardins et ces eaux jaillissantes, les plus magnifiques de l'Europe. Les travaux furent commencées en 1661 et conduits avec une teUe activité que, trois ans après, le jeune monarque qui avait rétabli les finances , anéanti les factions et signé le traité de la triple alliance , inaugura son nouveau palais, en y ordonnant des fêtes et des spectacles oîi la cour et les étrangers accourus, comme au mémorable carrousel de Paris , en 1 66a , ne virent que de nobles amusemens (*). Mais le génie de Colbert en avait suggéré les projets pour faire revivre l'industrie

(*) Les Plaisirs de Vlsle enchantée , etc. , ou les Fêtes données à Versailles j en mai 1664. In-f.*» max. grayute».

SUR TëRSAILLËS. 55

et le commerce améantis par nos guerres civiles pendant la minorité du Roi. Voltaire a consacré quelques pages à ces fêtes qui durèrent dix jours et dont les trois premiers actes du Tariufcj que Alolière.aWait point encore achevé, ne furent pas le moindre ornement (**)•

Selon ITiistoire , ces fêtes furent données à la Reine et à la Reine-mère ; selon la chronique à mademoiselle de la Vallière.

Il est à observer qu'alors le château neuf de Louis XIV était composé seulement de tout le corps de bâtiment qu'il avait fait joindre à l'ancien château pour l'environner du côté des jardins , et dont le premier étage ne présentait pas encore cette grande Galerie , célèbre entre toutes celles de l'Europe , par son étendue , sa magnificence et la beauté de ses peintures , mais les nombreux et vastes salons qui la précèdent , et les appartemens publics et particuliers de la Reine. Quoique l'augmentation fut déjà très-considérable , elle ne tarda pas à lui paraître insuffisante parce qu'il voulut

{**} Siècle de Louis XIV. Chap. xxr, Particularités y etc.

34 RECH£BGH£S

donner de$ appartemens spacieux aux princes de sa famille , et des logemens aux principaux seigneurs de sa Cour. Il ordonna donc les deux grandes ailes , ou galeries des Princes; d'abocrd ^ celle au Midi, et plus tard, celle au Nord^ donnant l'une et l'autre sur les jardins : ensuite, des bâtimens latéraux du c6të de la ville pour les officiers et le^ difierens services de sa maison , dont le nombre allait croissant tous les jours , et enfin , les deux bâtimens en aile sur la cour des Ministres. Les jardins et le par^ reçurent aussi des agrandissemens , le grand canal formant une croix latine fut creuse' , les bosquets , les pièces d'eau , les statues en marbre et en bronze et toutes les autres somptuosités se multiplièrent. Cependant , aucun plan général n'ayant jamais été arrêté , les ordres du monarque disposèrent , développèrent, ou modifièrent successivement ces constructions diverses et prodigieuses. Observation essentielle, qui n'aurait pas dû échapper aux artistes et qu'on doit faire à tous ceux qui jugeant de tout , d'après l'état des choses au moment oîi ils les considèrent^ censurent l'architecte et prétendent bien à tort que Mausart ne fut

génë en rien pour l'ordonnance eRtërieore du château ^ principalement du côté des jardins ; tandis que cette Ëiçade subit pendant plusieurs années j ainsi qu'on l'a vu , des augmentations et des changemens très-importans (^)« Je ne citerai de ceux-ci que l'aile du midi qui fut construite 9 mais sans tenir au château (^*)y et un autre exemple remarqué par Blondel j (Jaçquçs-François) dans son Arehitecture frarir çaise :

« Au dessus du soubassement, dit-il, et dans la longueur de neuf ouvertures du milieu de l'avant-corps , était pratiquée une terrasse qui a subsisté jusqu'au temps de la construction de la grande Galerie ; de manière qu'aux deux côt^ de chacun des petits avant-corps étaient originairement deux arrières-corps composés de trois ouvertures et flanqués dans

(*) Voir les plflii» dans FéliVîen^ JîlTestre, Piganiol et Blondel.

(♦♦) Des artistes , des gens de goût , pensent que si les deux ailes fussent restées ainsi séparées, ou, tout au plus , liées au rez-de-chaussée par des galeries ouvertes en terrasses, le coiq^-d'œil eût été préférable à celui ^ui résulte de l'excessive longueur du bâtiment sur une hauteur trop égale et qui n'est pas proportionnée.

leurs extrémités par deux pilastres accouplés j dont deux de leurs parties angiileuses ont été réunies depuis avec la façade. » fPo^^ i38.y

Il ne m'appartient point d'esquisser les chefs-d'œuvre dé*peinture , de sculpture et les autres omemens du château et des jardins , ni de discuter les critiques relatives aux arts ; et il n'entre pas dans mon dessein de décrire aucun des monumens de Versailles , mais de les désigner rapidement et de continuer à présenter sur les faits des observations ou des renseignemens inédits.

Revenons à l'objet principal.

Ainsi , « le pavillon qu'avait construit Louis XIII , et qu'on voulait entourer, devint un superbe château. Ensuite , entraîné par ces premiers embellissemens , Louis XIV prodigua des millions; et les Mansart, les Lenostre, les Lebrun, les |^irardon, les Pujet , les Coustou, et cette foule d'artistes habiles en tout genre , que ce siècle a produits , furent appelés à déployer dans ces beaux lieux toute l'étendue de leur génie. Versailles devint une des plus étonnantes merveilles du monde entier.

SUR VERSAILLES. 5j

(f La Fontaine assistait en qii^ue sorte à cette création qai n'ëtait pas encore complète, mais il prévoyait ce qu^elle deviendrait un jour i etj éminemment sensible à tous les char* mes des beaux arts, il ne put résister au plai* sir de célébrer ce chef-d'œuvre de grandeur et de gloire. D a donc cherché, par des épisodes , à rattacher la description de Versailles au récit des aventures de Psyché, qui n'y ont aucun rapport ; ce qui allonge et refroidit sa narration (*). » Néanmoins, ce roman eut un très-grand succès.

La merveille la; plus étonnante et que La Fontaine s'est plu davantage à peindre poétiquement, c'était la GroUej ou le Palais de Thétis j dans laquelle on voyait un torrent d'eau se précipiter à grand bruit, entre les rochers d'une montagne artificielle. Un groupe d'Apollon assis et au bain, environné de six nymphes empressées à le servir et des chevaux de son char abreuvés par des tritons , ornait l'intérieur de cette grotte : c'est l'en-

' (♦) Mistoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine, par M. WMkeiiaer ; 3.« édition , in-8.» , 1824. .

38 R£CU£KCU£a

seHiUe de scu^tore le plua psfffait qui exisie à Versailles. La Foataine s'écne :

Oh! qui pourrait décrire, en langue dtt Pâmasse, La majesté du dieu , son port si plein de grâce , Cet air que Ton n'a point ckez nous autres mortels^ Vu pour qui l'âge d'or inventa des i^utels C) *

La grotte fut détruite en 167 ô ; aujourdTiui, le groupe décore le bosquet nommé les Bainà d^ApaUon : beaucoup de descriptions en vers sont devenues des souvenirs historiques.

Pendant la même année 167a, Louis XIV fit à Versailles des séjours d'une assez longue durée ; le moîa dQ février paraît être l'époque des premières Péclaratiotis de son règne qui «ont datées de ce Ueu; mais il n'y établit sa xéér dence qu'en 1689. Cependant, les travaux dti diâteau, des jardins^ du parc et de leurs divers accroissemens , ainsi que les beautés qui les enr richissent^ étaient terminées en 1680 , comme

{^) Les u^mours de Psyché ei de Cupidon; lirre i^ 1669. jyescription de la Grotte , ou Palais de Thétis , avec grarures ; 167a. In'4^.

Le groupe principal composé d* Apollon et de trois nymphes est de Gif ardon ; ce clief-4*€6UTre a été hîan readu par François £delinc)ii dana une gravure fort r^f^erchée*

SUA VERSAILLES. ig

en le voit par la médaille que fit frapper celte année rÂcadémie royale des inscriptions et belles-lettres, j^u champ ^ est le buste du Roi. Légende : Lunovicus magnus bex christia- NissiMUS. Reversa Vue de la façade du côté des jardins. Légende : Regia Yersaliarum , (cliâteau de Versailles). Exergue : mdclxxx. Hauteur, i8 lignes. Le grand corps avance' du château et les deux ailes très-reculées, qui s*en détachent à droite et à gauche , y sont dans des proportions que n^indique pas la médaille ordonnée par Louis XIV, en 1687.

Toutes les descriptions de Versailles assurent que cette façade du château sur la terrasse des jardins, présente un développement de trois cent toises. M. de Villiers a vérifié cette étendue par lui-même, et les détails circonstanciés qu^il donne , prouvent que sur ce dé* veloppement, il faut défalquer la longueur des deux côtés, au midi et au nord, qui étant de 44 toises chacun, en tout 88, réduisent la longueur réelle de cette façade ii deux cent douze toises. Cette juste dimension , dit-il , n'en forme pas moins la plus grande façade qui soit en France , et , peut-être, au monde , en même

4o RECHERCHES

temps que la plus belle et la plus majestueuse (*).

« Avant d'aller plus loin , arrêtons-nous un instant à contempler , du haut du perron qui conduit dans le parterre de Latone, la lupeirbe allée ouverte à travers le milieu du parc , en face du milieu du château. Cest une perspective à perte de vue, qui commence entre les deux grands bassins du parterre^ continue le long des belles rampes et terrasses qui descendent en amphithe'âtre dans le parc, se prolonge, entre deux rangées de vases et de statues de marbre, sur un large tapis de pelouse,' nommé le Tapis-J^eriy et se termine à un vaste canal, au-delà duquel. elle se perd dans la vapeur du lointain (**). »

(*) On raconte qu'un jour Louis montrant le corps avancé de cette façade à des courtisant, leur dit: <i Vous souvient-il d'avoir vu un moulin à vent en cet endroit? — Oui, Sire, répondit l'un d'eux; le moulin à disparu, mais le vent est resté. »

(**) Tableau descriptif; page 173.

lia riche description que La Fontaine a faite de cette perspective,, commence par ces vers;

En( ace d'un parterre au Falaû opposé Est un amphithéâtre eu rampes divise.

Amouks de Pstchs , ZiV. i.

SUR' Y£RSAIL<L£S. ^X

A droite, on découvre le parterre du nord, la fontaine de la Pyramide , Tallée d^Eau et le bassin de Neptune ; à gauche, d'abord, le parterre des Fleurs, ou du Midi, tous également orne's de statues et de vases, en marbre et en bronze; puis, l'orangerie et la belle pièce d'eau dite des Suisses (*) : des bois couronnent les deux extrémités de l'horison.

Si l'on rentre dans la cour du château, l'œil domine toute la ville, plonge au loin dans les trois belles avenues de Paris, de Sceaux et de Saint-Gloud; la perspective demi-circulaire s'e'tend depuis les bois touffus de Satory et de Viroflay jusqu'à ceux du Chesnay.

Ainsi, le château de Versailles commande à tout ce qui l'entoure , et il. est environné de vues magnifiques, ou diversement pittoresques. /Voir le plan ci-jaini./

Des artistes et des écrivains plus ou moins habiles, ont retracé, ou décrit les groupes, les statues et les vases précieux distribués dans les jardins et dans le parc, avec une profu-

(*) Ainsi nommée, paice qu*elle fut creusée par un ré{>inient suisse.

sion vraiàient royale. Mais lorsque jouent les grandes eaux, qui peindra jamais, même à l'imaginatian la plus vive, leur éclatante ridiesse, si diversement jaillissante dans de nombreux bassins, en gerbes, cascades, ou fontaines, comme Latone, le char d'Apollon, la Pyramide, le Dragon^ et surtout celui de Neptune? Qui reproduira le coup-d'œil ravissant de plusieurs bosquets vraiment prestigieux, ccHoome la Cascade, PËnlèvement de Proserpine, ou la Colonnade et les Bains d'Apollon O?

Parmi les édifices que , depuis l'époque à laquelle je me suis arrêté, Louis XIV commanda pour l'agrandissement de sa demeure , ou pour l'embellissement de Versailles, on remarque, d'abord, les grandes et les petites Écuries, de même grandeur, malgré leurs noms; chefe-d'œuvre de Mansart, les plus beaux de la ville , après le château, et dont la décoration extérieure est tout à fait semblable : commencées l'une et l'autre en 1679, elles furent

(*) Le bassin àe, Neptune (ut exécuté sons Louis XV, et le Rocher y ou les Bains d'jàpollon , sous Louis XVI.

SCR V£]tâAILL£S. 4^

achevées en i685* Ensuite, l'Orangerie, qui le fut rànnée suivante; soUde et superbe nio«' nument d'architecture , dont la belle seif e «q forme de feï à cheval, est eutièrepient à découvert au soleil d'une heure. Ou y descen4 de chaque côté par un escalier xnajestueux, dit les Cent'Marches ^ il y eu a io5, df soixante pieds de large; elles sont divisées par deux palUers et à double rampei en balustrade; l'oranger qui est appelé le Qr^nd-^Bourbimj a plus de quatre cents ans, et n'o^ encore riqn perdu de sa vigueur.

Il faut avant d^ndiquer les, autres édifices, faire observer que pendant la durée des travaux ordonnés par ïe Koi, des hôtels et de nombreuses maisons s'étaient encore rapidement élevés sur des terrains dont ce prince , à Texemple de son père, avait gratifié des seigneurs et des particuliers,' en leur accordant en outre beaucoup de privilèges et d'exemptions» '

Le nombte des habîtans s'était même accru au ppint. de dépia^ser trente mille f en s<»te que l^ncienne paroisse de SaÂnt^Julien et .une nouvelle paroisise dédiée à Notre^|>ame et

bâtie depuis quelques aimées , mais de peu détendue , ne pouvaient plus suffire à la po« pulation.

Eh 1679 y '^ ^^^ ordonna la démolition de celle de Saint-Julien; sur remplacement qui lui était consacré , et non sur celui du cimetière, il fit construire une autre église simple et spacieuse. Des religieux Récollets établis depuis dix ans à Versailles , avec le titre d'aumôniers des camps et armées y furent chargés, en 1681 , du soin de la desservir.

On élevait^ en même temps, siur le terrain du cimetière, Pédilice immense connu sous le nom de Grand-Cammuîp^ destiné à différens services de la maison du Roi et à loger un grand nombre des personnes qui y étaient employées- On voit que c'est à tort qu'il est indiqué aux étrangers comme l'édifice le plus ancien de Versailles.

Enfin , l'église actuelle de Notre-Dame fiit commencée en 1684) et terminée en 1686:

elle devint la paroisse du château* La petite église , à proximité de la nouvelle , fut conservée jusqu'à la fin du siècle dernier ; un col-

lége avec pensionnat pour quelques élèves y avait été fondé (*). .

Une médaille fut frappée , l'année suivante , pour constater l'époque de Pachèvement de tous ces mémorables ouvrages et la prédilection de Louis XIV pour Versailles ; car , ce monarque le considérait comme Pune des sources de la prospérité qu'il avait ouvertes au commerce , à l'industrie et aux arts et comme l'un de ses titres à la gloire. Champ ^ le buste du Roi, couronné de lauriers ; légende : Ludo-

VICUS MAGNUS REX CHRISTIANISSIMUS. Rc-

versj une vue de la façade (telle qu'elle est aujourd'hui) du château du côté des jardins; légende : Coluit magis omnibus unam; (il le préfère à tous les autres); exergtie : VersALiJE. M. ne. Lxxxvii. Hautcur, 3o lignes.

Louis XIV n'avait pas oublié, comme M. de Villiers et d'autres l'on écrit , de faire édifier pour son usage une chapelle contigue au château. La première était située dans l'aile du

(*) L'auteur è^Artaxeiccy tragédie jouée avec un grand succès y et de plusieurs autres ouvrages dramatiques , M. Deirieu , y professait la sixième en 1788.

46 R£GH£RCH£S

midi , près du grand escalier qui monte aux appartemens de la Reine. Elle est mentionnée dans la permission accordée le Sic août i665, par l'archevêque de Paris ^ d'y célébrer la messe, même après midi (*). Elle fut abattue, en 16712, lorsqu'on en eut construit une plus petite, au nord, sur l'emplacement de la Grotte , ou palais de Thétis. Ce fut dans cette chapelle, bénite le 3o avril iÇ8a , sous l'in-^ vocation de Saint-Louis, que ce monarque épousa secrètement madame de Maintenon , au mois de janvier 1686 : fait souvent contesté. Ce qui paraît le moins douteux, c'est que Louis XrV et cette dame reçurent au pied des autels, et en présence de témoins, la bénédiction nuptiale , qui leur fut donnée par l'archevêque de Paris; néanmoins, aucune des formalités, essentielles n'avait précédé, et il ne fut rédigé aucun acte de cette cérémonie.

Enfin, ce prince qui ne se lassait pas dans ses magnificences , voulut ordonner une chapelle toute en marbre, ce qui aurait coûté des sommes énormes ; on ne parvint à le détourner

(*) Reg, j4rchiep. Pans,

de ce projet, qu'eu loi démontrant le danger qu'il y aurait pour sa santé'. La chapelle actuelle , élevée sur le même terrain que la précédente et commencée en 1699, fiit achevée et consacrée en 1 7 10. Maigre les sarcasmes du duc de Saint-Simon et les railleries de Voltaire (*), meilleur juge en poésie qu'en architecture, et qui, dans la suite, les modifia en convenant comme historien, que « Mansart ne put y déployer tous ses talens , parce qu'il y fut gêné par le terrain (**) ; » beaucoup d'artistes etde connaisseurs admirent l'ordonnance, la solidité et la grande élégance de cet édifice , la richesse et le goût de ses ornemens intérieurs. Quelques-uns même considèrent cette chapelle comme l'un des monumens de Versailles les plus dignes d'éloge : tel est le jugement qJen porte l'ardiitectc Blondel, critique sévère et juge compétent en cette matière»

Cest en considérant aussi comme elles doivent l'être ces étonnantes et dispendieuses

(*) Le Temple au Goât.

(**) Siècle de Louis XIV; Liste des écrivains et artistes célèbres.

merveilles, que le Virgile français répond à leurs détracteurs ,

Les rois sont condamnés à la magnificence :

On attend autour d'eux l'effort de la puissance ; On veut y admirer, enivrer ses regards Des prodiges du luxe et du faste des arts.

Les Jaedins, Chant /.

Je ne terminerai pas ce qui concerne les créations de Louis XIV, à Versailles, sans rappeler le souvenir des imitations qui en ont ëté faites en Italie et en Espagne ; mais les détails en seront plus convenablement places a la suite des Recherchée {note a).

Je dirai seulement quelques mots concernant l'état-civil, administratif et judiciaire de cette ville, à la fin du règne de ce Prince.

Au mois d'octobre lôgS, Louis XIV avait érigé à Versailles un bailliage royal dont la juridiction s'étendait sur cette ville et sur quinze paroisses environnantes. Ce bailliage dont les appels se portèrent d'abord au, Châtelet de Paris et depuis 1751 au Parlement, recevait lui-même les appels de trois auties justices. A l'égard de la Prévôté de l'hôtel , tribunal

iTexception et qui suivak le Roi dans les lieux où il résidait, ses attributions étaient réglées par des édits et des ordonnances dont il sera parlé dans une Notice qui la concerne. On n^aurait donc pas dû écrire qu'avant la révolution de 1 7 89, il n'y avait à Versailles d'autre tribunal que la Prévôté de l'hôtel. Il est vrai que , plus loin , le même écrivain dit qu'à cette époque , le Bailliage et la Prévôté siégeaient dans le même palais ; c'est ainsi qu'il nomme la Geôle ^ ou prison.

Quoique Versailles ne fut pas encore fermé de murailles, Louis XIV lui accorda le titre de ville en 1715. Dès-lors, le gouverneur de la ville et du château eut le rang de gouverneur de pkce et fut indépendant de celui de l'Isle-de-France.

La population de Versailles s'était accrue avec une telle promptitude qu'en 1715, ce Prince crut devoir révoquer les principaux privilèges accordés aux habitans de cette ville , « parce que , dit-il , dans son ordonnance , les motifs en étaient cessés, et que ses vues, à cet égard , avaient été remplies au-delà de ses es-

përances ; » mais en outre , parce qu'un grand nombre de propriétaires en avaient abuse. Cette révocation^ le maintien de Tordre de ne cons^ Iroire qu'en briqueé la façade extérieure des maisons ) ou de leur en donner l'apparence, et de n'en édifier aucune dans l'avenue de Paris , afin , d'une part , que l^abitalion royale restât isolée, et de l'autre, que ces maisons fussent en harmonie avec la façade de l'andeii château, rien n'arrêta les progrès de la ville nouvelle. L'on verra combien cette population devenue très-considérable , fut rapidement réduite , à la fin de 1789.

On formerait de nombreux volumes avec les poëmes et les autres pièces de vers français et latins composés sur lés chfefe-d'oeuvre ordôtinés par Louis XIV à Versailles, à Trianoii et à Marly ; peu méritent d'être conservés. Mais j'enrichirai ces Recherches de quelques-unes des poésies que ces beaux lieux ont inspiré au chantre des Jardins et à l'auteur des Enfans d'Edouard. {Notes i.^^'etô.*)

Félibien, Piganiol delà Force, Thomassin (Sim.), Blondel et un grand nombre d'écri-

vains et d'artistes ont donné des descriptions plus ou moins étendues et avec des plans et des gravures, de ce que le diâteau , les jardins et la ville de Versailles présentaieht alors de plus admirable. Néanmoins^ la plupai^t dé leurs ouvrages, ceux de Bbodél exceptés, nViffneilt qu'une inklication^ ou une esquisse imparfaite \^ même des plus gtandeâ merveilles qUe irenfentie ce ventaWé Musée des. artistes français. Faudta*-t-ii que Versailles ait e'prouvé les vicissitudes d'AtHènes pour qu'un autre Chois«e0l Goaflfer consacre aifm nn digne et tardif moiiument à jjes raines ?

On a beaucoup varié sur l'importance des sommes employées par Louis XIV aux constructions et âttx embellissemens de Versailles. Des écrivains prétendeiit que pour en dérober la connaissance aux contemporains et à la pos; térité, ce monarque en jeta les. mémoires au feu. Cette assertion hasardée légèrement, assez généralement reçue , est cause que, sans rien approfondir, le montant de ces dépense» a été, ou trop réduit, ou prodigieusement exagéré par l'ignorance et principalement par la maur vaise foi. Les uns paraissent croire que cent

52 nECif£nCH£S

millions ont suffi ; tandis que d'autres les évaluent à uu milliard, au cours actuel. Ces derr niers s'appuient sur ce que Voltaire qui ^ le premier, dans V Essai sur les mteurs^ fixa l'attention sur ces constructions, appelle Versailles un Abéme de dépenses (*). Ils se fondent sur ce que, dans les Jlnecdotes sur Lmiis Xlf^j cet historien les porte u à plus « de cinq cent millions, qui en font, dit-il, «plus de neuf cents de notre espèce ac- « tuelle (**). » Mais, ils n'ont pas observe, d'abord, que dans V Essai sur les mœurs ^ Voltaire considère ces dépenses uniquement

(*) Essai sur les mœurs et l'esprit des nations , chap. CLXxvi. (Année i63o.)

Dans sa xix.e Remarque sur cet Essai, Voltaire dit:: ce Và'peU'près est noire guide ; et souvent ce guide nous égare beaucoup. » Ce qui doit s'appliquer à tous les objets de quelque importance que l'auteur n'affirme pas expressément.

(**) SiècU de Louis Xiy.

Admettez cinq cent millions pour le montant des dépenses, et prenez aussi l'à-peu-jpnày pour guide : le marc d'ai-gent monnoyé ayant sourent varié pendant les constructions depuis 1661 jusqu'en 1702, et le terme moyen étant de trente-deux livres dix sols, ces dépenses, au cours actuel de cinquante-deux francs , s'élèveraient à moins de luiit cents et non pas à plus de neuf cent millions.

SOUS le point de vue tout critique qui , ainsi qu'il l'annonce , lui avait fait entreprendre cet ouvrage. En second lieu, que s'il a rejeté' cet objet, malgré son importance historique, parmi \ei Anecdates y c'est parce qu'il n'avait pas de données certaines, que Và-peu-frès était alors son guide, et il le décèle par ses expressions. Il a donc pu s'égarer dans l'évaluation de ces dépenses , comme il était dans l'erreur lorsqu'il a écrit , quelques lignes plus haut , que Louis XIII acheta Versailles du secrétaire-d'état Loménie , quand il est bien évident que ce fut M. de Gondy, archevêque de Paris, qui vendit cette terre au Roi. Enfin, la suite de cette discussion montrera que Voltaire, mieux informé, a rectifié son jugement sur les grands ouvrages ordonnés par Louis XIV, et que même il let^i justifiés.

Mirabeau , dans sa Neuvième Lettre à mes commeUanSj leur écrivait, en 1789: « Le maréchal de Bellisle s'arrêta d'elTroi quand il eût compté jusqu'à douze cent millions de dépenses faites à Versailles , et il n'osa sonder jusqu'au fond cet abîme. » Mais on sait qu'à l'époque oii il publiait ces Lettres y Mirabeau :

54 R£CH£IiCfI£$

s'efforçait d'eçiployer des assertions hyperboliques afin de soulever le peuple contre la Cour. En admettant comme vraie la recherche ùe ces dépenses , elle prouverait que si^ longtemps après la mort de Loiiîs XIV, les mémoires passèrent sous les yeux du maréchal de Bellisle , ces mémoires n'avaient pas été jetés au feu par ce Prince.

Enfin, Volney ne craignit pas, dans ses Leçons d'histoire , d'avancer que ces dépenses avaient coûté quatorze cent millions de livres tournois, à seize francs le marc, lesquels, suivant lui, l'argent étant monté à cinquantedeux livres , équivalaient à quatre milliards six cent millions. Volney indique fort vaguement un manuscrit qui^ dit-il, existait chez l'ancien intendant des bâtimens , et dont il a extrait ces évaluations exorbitantes (*). Il feint d'ignorer qu'au commencement des travaux, en 1661, le marc d'argent monnoyé était, non à seize francs, mais à vingt-neuf livres , et en 1702, vers leur fin , à trente-six livres , après avoir

(*) Leçons d'histoire , prononcées à J'Efoîe Normale y en Pan ÏII (i^çS), j^age 141 ; Paris, 1799, in -8*.

canaaîfisaoce à YUàtel-à^Maontieie»^ à Pans.

Au çoaimenicement de ce siècle j ,\m anoioii architecte des bâtimeos du Roi^ GuUlauinot annpoça qu'il avait cpippuJM toutes les ar* chives de i'ancienQe intendance des bâtîmens de la Gouroone, pour connaitrele montant des dépenses occasionnées ,par les acquisitions de terrains I les constructions du château, des jardins et parc de Versailles , des grandes et des petites Écuries et des autres nombreuses dépendances ; par les constructions des églises de Notre-Dame et des Récollets de la même ville, des châteaux et des jardins du grand Trianon et de Clagnj, ( Note 5 ) ; ainsi c^ue pour rétablissement de Saint-Cyr, du château, des jardins et de la machine de Marly , de Paqueduc de Maintenon et des travaux qui devaient conduire les eaux de la rivière de l'Eure à Versailles ; enfin , pour les acquisitions de tableaux , siJtues et autres somptuosttiës dont ces diffânens lieox turent enrichis. Les relevés que Guillaumot déclare avoir faits, ki-méme , sur les mémoires originaux et sur le registre invoqué par Volney, établissent que ces dépenses, pendant l'espace de vin^-sept

ans y depuis i66d jusqo^eu 1690 , ëpoqué où la guerre fit suspendre tous les travaux, se sont éie\ées, non compris la chapelle , à un total définitif de cent quatre-vingt-sept millions soixante*dix-huit raille cinq cent trente-sept livres treize sols deux deniers j à cinquantedeux livres le marc (*).

En citant le manuscrit indique' par Volney, Guillaumot annonce que le volume est dédie à Hardouin Mansard, et il ajoute qu^il lui appartient. N'est-ii pas étrange que Volney et Guillaumot aient tiré de ce registre des résultats aussi excessivement différens ?

Néanmoins , plusieurs auteurs graves , notamment M. le cardinal dé Bausset y Histoire de Fénélon , tome iv, 3.* édition , n'ont pas hésité à adopter, de -confiance , tous les résultats présentés par Guillaumot.^

Vingt-cinq ans plus tard , un écrivain dHm esprit positif et non moins versé dans ces ma*

(*) Observatioits sur lé toit que /ont àVudrchitecture les déclamations hasardées et exagérées contre la dépense qu'occasionne la construction des monumens publics* Par C. JL. GuîUfluinbt. Paris, 1801 , 111-80.

SUH VBRSAILJt'ES. Sy

tières , M. Vaisse de Villiers , dont j'ai précédemment parlé (*), voulut réduire à leur juste valeur tant d'assertions opposées et qui se détruisent les unes les autres. Ayant aperçu des omissions j des contradictions et des erreurs dans les opérations et dans les calculs de Guillaumot , il désira recourir aux documens dont cet architecte s'était servi et vérifier les évaluations qu'il a faites ; mais toutes ses recherches pour retrouver les mémoires cités dans les Observations de ce dernier et le'manuscrit indiqué par Yolney, furent infructueux ses. Cependant ses investigations l'ont mis à même de se procurer chez feu Janson , archi-. tecte des bâtimens du Roi à Versailles , un Relevée anciennement Êiit des diverses, dépenses dont il est question et dans lequel le coût des acquisitions de terrains , les résumés des mémoires pour chaque nature d'ouvrages et ceux pour les statues, tableaux et autres objets d'arts y sont portés avec précision dans les valeurs du temps. Cest la réunion de ce précieux Relevé , à des renseignemens obte-

(*) M. de Villiers est aussi Pauteur de V Itinéraire descriptif de la France et de V Italie; iSaS, in-8«>.

nus à ]a bibliothèque du Rx)i ^ de. l'honorable savant M. Van Praet , ou puises à d'autres bonnes sources , et la comparaison de la valeur du marc d'argent monnayé, avec celle deg Biatîèreset de la main-d'œuvre aux diffiârentes époques; ce sont tous ces documens qui ont servi au laborieux M. de Viliiers d^lémens et de bases pour les opérations et les évaluations, dont il rend un compte 'détaillé dans son Tableau descriptif de Fersailles.

Toutefois, le dé^ dVclairer de plus en plus une question depuis si long-^temps controversée , m'a (terminé à recourir de nouveau à l'archiviste général de k Couronne poitr m'assurer si , effectivement , il n'existait plu& de pièces constatant les sommes employées aux constructions de Versailles , et M. Guil* kume s'est prêté avec la même obligeance à me seconder dans mes recherches. J'ai reconnu, ainsi que M. de Yilliers l'a énoncé, que les registres, des sept années antérieures ii 1668 ne se retrouvent pas, mais qu'à partir de cette année, ils se succèdent pendant tout le règne de Louis XIV et même au-delà. Pai examiné ces registres; ils sont bien tenus, d'une belle

SUR VERSAILLES. Si)

eailure du temps , et comfurennent non-seulement les sommes pâjëes à compte, ou pour solde, aux entrepreneurs deg coiistnietioiis et aux artistes dont les ouvrages décorent VersaîUes ; mais on y a aussi inscrit celles Goncejv nant d'autres châteaux royaux, des monumens et des fêtes publiques, et même quelques paiemens pour des vêteroens et d'autres objets à l'usage personnel du Roi. Ainsi, le volume de 1668, dont les dépenses montent à trois millions six cent seize mille quatre cent quatrevingt-deux livres dix sols onze deniers , et celui de i66g, dans lequel elles s'élèvent à cinq millions cent quatre-vingt-quatorze mille six cent quatre-vingt-huit livres quinze sols quatre deniers; ces volumes, dis-je^ contiennent les sommes, payées soit pour les constructions et les somptuosités de Versailles, soit pour quelques-uns des ouvrages exécutés au Louvre, aux Tuileries, au Palais-Royal, à l'Arc-de- Triomphe (Porte-Saint-Denis) , à l'Hôtel-des- Invalides et à l'Observatoire , soit enfin , à Vincennes, Saint-Germain, Chambord, etc. (*).

(♦) Sans m'nrrêter aux noms des entrepreneurs de ces fliH'érens travaux , j*ai ilistinguc ceux de plusieurs artistes

6o RECHEBCHES

On y voit aussi que les différentes sommes payées pour le feu d'artifice tiréleGjuillet 1 668, pendant les fêtes données à l'occasion de lapre<* mière conquête de la Franche-Comté , se sont montées à i ly^o'SS livres » sols 9 deniers. Les registres^ des années suivantes offrent la même diversité dans les dépenses.

Il est à observer que les sommes composant les recettes et qui ont servi à payer les dépenses , provenaient en partie des revenus du domaine du Roi.

Que pendant le règne , ou après la mort de Louis XrV, les mémoires des travaux faits à Versailles et beaucoup d'autres qu'on ne retrouve plus, aient été détruits parce qu'en trèsgrand nombre , volumineux et fort inutiles , ces mémoires encombraient des archives alors de peu d'étendue, cela peut étonner dans un siècle avide de tout recueillir. Mais l'absence de ces mémoires ne justifie par l'erreur traditionnelle , accréditée par des personnes d'ailcélèbres; parmi les peintres, Lebrun, Jouvenet, Pli. de Champagne , Hoiiassc , Boulogne , Lafosse y etc. \ et parmi les sculpteurs, Girardon, Goyscvox, Marsy, Rcgnauldin, Mazièrc, Lespingola, etc.

SUR VEASAILLËS. 6f

leurs très-instruites, et suivant laquelle « ce « Prince a supprimé exactement toutes les « pièces et tous les mëmoires qui auraient pu « faire connaître le montant de ces dëpen- « ses (*) ; » car* si ce Monarque en avait eu la pensée , aucun renseignement ne nous serait parvenu à ce sujet.

On a vu , au contraire , que les registres depuis 1668 et beaucoup d'autres documens existent encore, il ne serait donc pas impossible d'en extraire toutes les dépenses qui s'appliquent uniquement aux constructions de Versailles depuis cette époque jusqu'à leur achèvement.

Pour les années antérieures , dont les registres n'ont peut-être été que disséminés lors des fréquens déplacemens, on y suppléerait par une approximation large des acquisitions , des constructions et des ouvrages somptueux, qu'on peut encore très-bien désigner pour

(^) Prédis généalogique de la maison de Bourbon , par M. Feignot; page a&4f i8i5, iu-S». £n 1827» M. Peignot a publié : Documens authentiques et curieux sur les dépenses de Louis XIV, ^nbâtimens et châteaux royaux, particulièrement à Versailles, etc. ; in-8«. C'est un extrait, sans critique , des Observations de Guiilaumot.

6d AECHfittClIBS

avoir été ekëcutës pendant cet intervalle de temps. On obtidldrait par ce moyen un résonlë de chaque nature de dépenses , et enfin un relevé générai de toutes ; lequel probafilement ne difiSà^rait guère Be celui que feu Janson a coiumuniqiié à M. de Yilliers. Il ntè semble même évident qlue ce Relevé qui était entre les mains de Janson ^ en sa qualité d'ar* chitecte des bàtimens du Roi , n'est autre que celui que Louis XIV se fit présenter lorsqu'il voulut connaître y en souverain , non les détails qui lui avaient déjà été soumis, et qu'il avait vérifiés avec sévâ-ité^ mais la totalité des sommes qu'il avait employées à la création de tant et de si magnifiques ouvrages (*).

Aimi , on peut s'en tenir aux consciencieuses rei*erches , aux appréciations et aux calculs de M, de Villiers. Il en résulte la démonstration que toutes les dépenses conèernant lés

(*) Un jo«r que Colbert rètukit com{»t« à Louis XÏV de ce qu'avait coûté la grande grillé dû château, le Roi dit : «t II y a là de la friponnetie. —Sire, reprit Colbert, « Je me flatte que te mot ne s'étend pas jusqu'à moi. — « Non , rëpHqim \ù Prince ; mais il fiallaît aroîr plus d'at- « tention. »

SUR TSRSâILL£S. 63

acquittions de téirains, les coostractiorjs et les embe1iissem«]is de VersaîUes^ aîasi que des autres châteaux et établissemeus ënumërés ci-devant/ page 55 , et y compris celles de la Cbapelle , ne se sont pas ëlevées dans Tespace de quarante années^ à quatre cent mîUions de francs^ au cours actuel (^) ; cW-à-dire , au tiers des contributions imposées annuellement sur la France depuis i83i.

« Ceux qui attribuent, dit Voltaire, Paflki- « blissement des sources de l'abondance aux « profusions de Louis XIY dans les bâtimens, « dans les arts et dans les plaisirs, ne savaient « pas qu'au contraire les dépenser qui encou- « ragent l'industrie, enrichissent l'état. G^ « la guerre qui appauvrit nécessairement le tré.- « sor public , à moins que les dépouilles des « Vaincus ne les remplissent. Depuis les ana ciens Romains je ne connais aucune nation « qui se soit enrichie par des yictoires (**). »

(») Tableau descriptif de Versailles; pages 264 et 8>ui- -vantes.

(♦♦) Siècle de Louis XI y ; chap. xxx, Finances.

La conquête d'Alger, sous Charles X , est une heftreuse exception.

64 HECHBRCUES

Voltaire ajoute : « Quand je dirai que tous « les grands monumens n'ont rien coûte à Te'tat tt qu'ils ont embelli, je ne dirai rien que de « vrai. Le peuple croit qu'un Prince qui de- « pense beaucoup en hâtimens et en établisa semens, ruine son royaume; mais en effet « il l'enrichit; il répand l'argent parmi une (( infinité d'artistes ; toutes les professions y (( gagnent ; l'industrie et la circulation aug- « mentent; le Roi qui fait le plus travailler tf ses sujets est celui qui rend son royaume le « plus florissant (*). »

Des observations aussi positives repondent bien à quelques expressions ecliappees à Volt2^e contre les consti*uctions et les embellisse* mens de Versailles ; il n'y a point d'inconséquence de sa part. De nouvelles lumières , de plus mûres réflexions, lui ont fait écrire l'histoire du grand siècle et considérer ces dépenses sous un point de vue et avec une im-

(*) Siècle de Louis XIV, Anecdotes.

Voir au sujet des dépenses de Versailles, les notes àM savant bibliographe M. Beuchot, tomes acviii, page 217; XX, 231 , 282 et XXXIX y 10, dans la belle édition qu'il public (les Œuvres complètes de Voltaire.

SUft VERSAILLES. 65

pardaditë qui s^accordent avec une juste admiration.

Maintenant j que l'on compare les pertes en hommes que les grands travaux de terrasse à Versailles, à Qagny et à Maintenon ont causées, dût-on en croire les rapports les moins favorables , et ce que les dépenses constatâmes plus haut, et fussent^elles même doublées , ont coûte durant quarante ans ; qu'on les compare avec les ftiillions d'hommes prodigues, les milliards dévora pendant les vingt-deux années de guerre de la révolution et les deux milliards qu'elles ont nécessité de sacrifier encore par suite de la seconde invasion ; enfin , qu'on les compare avec les divers résultats que ces différentes époques ont produits pour la prospérité de la France , et qu'on prononce.

Toutefois , il importe de fidre observer que , si les réflezioDS précédentes s'appliquent trèfrbien aux immortels travaux qu'une pensée et une volonté ^monarchiques pouvaient .seules concevoir et feire exécuter, elles n'ont aucunement pour but de justifier, ni ces dépenses qu'entraînèrent l'absence d'un plan d'ensemble

66 BECli£flC0£8

affrété ^t deî» changemenB cûnaidéffables dam le palais et les jardins de Versailles j ni celles enfouies par le caprice à Claguy , à Marly ^ et ni celles hasardées à Maintenon. En effet, ces dépenses et les immenses trésors prodigués pour des guerres presque continuelles et pour des victoires souvent infructueuses ^ amenèrent enfin la déti^esse dans les finances, les malheui-s publics et les regrets inutiles de Louis XIV, au déclin d'un règne long-temps^ comblé de gloii-e et de prospérité.

Après la mort de Louis XIV, le duc d'Orléans j déclaré régent et, « qui était importuné « du séjour de Versailles , parce qu'il aimait << a demeurer à Paris oii il avait tous ses plaia sirs sous sa main (^*), n emmena son royal pupille à Vincennes, et ensuite, malgré les ordres formels du feu Roi, il l'établit aux Tuileries. Versailles se ressentit considérablement pendant les sept années que dura encore la minorité , de l'absence de la Cour et d'une grande partie de la population. Mais Louis XV, devenu majeur , revint habiter le château bâti

C^y Mémoire» dcr SiUn^SimÊnf tome XOly pag^ 933i.

SUR viëusailles. 67

par 80U bisalfiul j et cette inMe ent bidntèt recoud «oâ aitanoe et son ancien éelat.

Ce Prince avait hërité de son prédëcecsear l'amour da faste et de la magnificence. Ou* bliant que ce Monarque, en mourant, lui avait reoommandë c|e ne pas l'imiter dans le goût qu^il avait eupour les bâtimens , Louis XV voulut augmenter encore les )?eaut^s déjà si nombrfoses de son royal sëjoor ; je ne men^ lionnerai que les plus considérables, ce sont:

Les peintures et les epfichissemens du vaste et adrpirable Sedan d* Hercule y ainsi nommé parce que le plafond repre'sente Tapothéose de ce demi-dieu, dief-dWvre de Lemoiue, et le plus 'grand sujet de composition qui existe qn oe genre.

La SaXh de FOpéra y ou des grands spectacles et bals de la cour; elle ne fut terminée qu'ep 177^, pow Iftç iè^^ du mariage du Dauphin^ depuis Louis XVI (*). C'est l'une des plus grandes çt des plu§ bçlleip de l'Europe.

(^) Un ^GriYwn 1^*11 |M9 cmiiit de répéicv qne , dans ces fèt09 qiii fnv^nt «ffeotiventeni: jreB)axf|tt»l>ie»| Us illumiluuioiLS ^t ks t'iMfff 4*»rtiéine8 evaieM coàcé dix mièlioiis; exagération ridicule, sturtovt ti l^flft eonsidèrequ'ii eetta

68 B£CH£RGH£S

Avant la construction de cet édifice j le Roi avait ordonne' celle du bassin de Neptune et AmphUrUe. Sa belle forme est due au crayon de Le Nostre qui a laisse au siècle de LouisXV le soin <l'embellir son ouvrage. Les artistes qui ont exécuté les groupes dont il est ome% appartiennent à ce dernier siècle , et se sont montrés les dignes rivaux de ceux qui les ont précédés. C'est principalement lorsque les eaux s'élancent en diverses formes de ce vaste et majestueux bassin, couronné par la fontaine du Dragon y dont le jqt s'élève à quatrevingt-dix pieds , c'est alors que ceux mênies qui ont admiré les jets et les cascades justement célèbres en différens lieux, ne cessent de contempler et d'admirer encore, plus ce chef-d'œuvre du génie de la sculpture , de la

époque le prix de toutes les choses était d'un tiers moins élevé qu'il ne l'est aujourd'hui. Le même Guide n'« t pas moins exagéré dans les dépenses concernant l'Opéra et les autres divjertissemens qui eurent lieu à différentes époques. Il prétend aussi que la du Barri et /sa famill« ont coûté à la France plus de six cent millions. Certes, personne ne prendra , à cet égard y la défense de Louis XV^ qui fut si prodigue pour cette fieiyorite; mais six cent millions pendant cinq ans ! c'est une absurdité puisée à des aources qu'on n'oserait arouer.

science hydraulique et des eaux dans toute leur magnificence (^).

Ce fut vers le même temps que le château et les jardins français et paysagiste du petit Trianon furent construits et plantes : sëjour de féerie , où tout ce que les arts ont de gracieux et d'élégant , ftit prodigué. {Note 5. )

Dans la ville , Louis XY fit élever :

LVglise de Saint-Louis , achevée en 1754 :

malgré les critiques sévères qui en ont été faites , on ne peut lui contester une sorte de grandiose dans ses dimenâons^ et d'élégance dans la coupe de sa croix latine« Cest aujour* dliui la cathédrale.

Les hôtels vastes et contigus de la Guerre , de la Marine et des Affaires étrangères ; Ja Bibliothèque publique de la ville est présenter ment établie dans ce dernier.

£t dans le faubourg de Montreail, il 'fit construire, en 1770, la belle ^Use parois^

(*) Le bassin de Neptune a été exécuté par Adam l'ajné, Lemoine fils et Bouchardon.

Le défaut d'entretien dequelcpies pièces d'eau, né permet plus de les faire )«uer. ; • •

^D A£CH£RGfl£S

siale de SaintrSyuqpàénen , patron du iiende^ puis un temps immëmorial : elle est dainç le goût flmple qt pwr 4es anâem,

]E1qQp, un pionastèrQ pour des^ Qhanoinessie3 AugU^tipes, fyi ^'difié d^ ^766 à \J7^j mais a,y^c 1^ fon4^ patrimoniau?; légués pw laR^ine Marie de Pioiçgne ^ fillç du poi St^nisla§ et femme de l>uis T^V, morte en 1768. Les religieuses de ce couvent étaient particulièrement consacrées à l'instruction de la jeunesse, spit dans les écoles externes et gratuites pour les enfaps des pauvres de la ville , soit dans Pintérieur de la maison pour les pensionnaires. Le système d'éducation prescrit par la Reine fondatrice , avait pour base beaucoup de douceur dans l'enseignement , le travail, l'attention la plus exacte pour la santé et une égalité parfaite entre les pensionnaires.

Cet édifice, aujourd%ui, le Lycée ou Cîollége royal , est )e plus hem local dos coU^es de Fraoof i il occupe unq piurtie du t^rvain da l'ancien parc de Clagny.

Il me reste à parler d'un^ destruction que Içs ^s eurent à déplorer ver§ le ipilieu du règne de Louis XV,

SUR VfiASAtLLES. 7I

M. de Villiers croit que Pescalier en marbre qui fut construit par ordre de Louis XFV dans Tailé du iriidi de rancien château et qtd conduit à l'appartement du Roi , est celui qu'on appelait Vescalier des Ambassadeurs j et il en fait un éloge mérite'. Le Cicérone de 1 8o4 dit, au contraire , que Tescalier qui portait ce nom , était dans l'aile du nord du même château , et qu'il fut barbarement démoli poor donner de l'eiEtensîon à l'habitation personnelle du Rot. Je suis entièrement de i'aTÎs du Cieenme. Cet escalier j qui était aussi en marbre , et dont la magnificence était devenue proverbe , conduisait à la salle de Mars, d'oii , après avoir traversé les salles suivantes et parcouru la grande Galerie , les ambassadeurs étaient introduits par la pièce j dite VOEil-de-Bœufi^^ , dans les appartemens du Roi.

En 1775, Louis XVI ordonna que les arbres de son petit parc y dont quelques parties existaient au temps de Louis XIU, fussent abattus.^ à cause de leur vétusté. Cette destruc-

(*) Ainsi uouimée parco que dans sa frise est percée* une fenêtre de forme ronde , destinée à donner plus de jour h celte pièce.

72 R£GH£RCH£8

tien, quoique devenue nécessaire , aflligea tous les amis des arts et de la belle nature; le Chantre des Jardins exprima leurs regrets et les siens dans ces vers :

O Yersaille ! ô regrets ! ô bosquets ravissans , Ghefs-d^œuvre d'un grand roi, de Le Nôtre , et des ans I La hache est à vos pieds , et votre heure est venue. Ces arbres^ dont l'orgueil s'élançait dans la nue , Frappés dans leur racine , et balançant dans l'air, Leurs superbes sommets ébranlés par le fer, Tombent, et de leurs troncs jonchent au loin ces routes Sur qui leurs bras pompeux s'arrondissaient en voûtes: Ils sont détruits ces bois^ dont le front glorieux Ombrageaient de Louis le front victcnîeux ; Ces bois où, célébrant de plus douces conquêtes, Les arts voluptueux multipliaient les fêtes ! Amour , qu'est devenu cet asile enchanté Qui vit de Méntespan soupirer la fierté?

Qu'est devenu l'ombrage , où , si belle et si tendre , A son amant surpris et charmé de l'entendre , La Vallière apprenait le secret de son cœur, £t, sans se cix>ire aimée, avouait son vainqueur? Tout périt , tout succombe : au bruit de ce ravage Voyez-vous point s'enfuir les hôtes du bocage? Tout ce peuple d'oiseaux ^ fiers d'habiter ces bois , Qui chantaient leurs amours dans l'asile des rois ,

S'exilent à regrette leurs berceaux antiques. Ces dieux , dont le ciseau peupla ces verts p<Nrtiques , D'un voile de verdure autrefois habillés , Tout honteux aujourd'hui de se voir dépouillés 5 Pleurent leur doux ombrage ; et , redoutant la vue , Vénus même une fois s'étonna d'être nue.

Croissez, hâtez votre ombre , et repeuplée ces champs , Tous y jeunes arbrisseaux : et vous , arbres mourans. Consolez-vous ! témoins de la Êdblesse humaine , Vous avez vu périr et Corneille et Turenne :

Vous comptez cent printemps , hélas Tet nos beaux jours S'envolent les premiers , s'envolent pour, toujours.

Chant II; édition de M. Michaud.

La nouvelle plantation fut fisdte par Lemoine, (il n'était pas de la famille du célèbre peintre) ; en conservant les grandes et belles distributions de Le Nostre , il a jugé nécessaire de supprimer quelques bosquets, d'y ajouter des salles en quinconce fort agréables , et d'en simplifier plusieurs autres, afin que l'air put y circuler plus libremeiit. Vingt années ne s'étaient pas écoulées sans que le succès de la nouvelle plantation n'eût changé les regrets que Tancienae avait causés en d'autres bien plus vifs et irréparables sur la perte que

74 AECHEROHES

la France venait d'éprouver de Pinfortune'^ Louis XVL

Ce fut ce prince qui , en 17787 prescrivit^ sifr la demande de la Reine , l'ordonnance d\m bosquet pour y placer dignement le groupe d^ApoUon au bain. Une grotte représentant le palais de Thëtis est placée dans une masse énorme de rochers pittcMresquement disposés; l'admirable groupe eu décore l'entrée: une quantité d'eau considérable anime ce tableau , et tombe en cascade dans un grand bassin de forme rustique et analogue au sujet. La surface du rocher et le bosquet sont ornés àSsané plantation d'arbres fort variés, et la plupart exotiques. Cette composition est le prodige de la féerie (*).

Sous Louis XVI furent construits plusieurs édifices qui , s^ n'ont pas le même éclat que ceux mentionnés jusqu'ici , présentent plus

(*) La composition du noiiveau-bosc^uet est due au ce* lèbre Robert (Hubert) , professe ui* à 1* Académie royale de peinture ; né k t^aris , en 1733 , il y est mort en 1808; Aîn.^!, c*cst par une méprise que M. Dulaure , tome i.«^ , p. aoi , de son Histoire des environs de Paris , attribue à Robert 1m dessins sur lesquels Pancieifne grotte fut exécutée.

d'utilité dau$ leur destination, G'çst ce qui distingue cç règne (J^ deux ptecodeo^ , et c'est une juçtiçe que rendent chaque jour à la mémoire de ce Prince ceux-mêines qui w moatrèrent^e» plus mortels amtemîâ.

Il suffira d'indiquer llnfirmerie royale , présentement THospice civil et militaire (iVbfe 7) ; la salle des spectacles de la ville pouvant contenir douze cents personnes^ sûnsi que des aqueducs , des fontaines publiques , de vastes «goûts pour rëcoulement des eaux hors de la ville, etc. En un mot^ il n^est pas douteux ique si Louis XVI n^eut pas été eiilevé au milieu de sa bienfaisante carrière, Versailles n^aurait rien eu à envier aux anciennes villes de France le mieux pourvues dVt^lissemens utiles et agréables.

I^fi prewèpes descriptions de Versailles sont deveimes en quelque sorte surannées à cause des suturassions et des dimgemens Heureux opéras pendant le règne de ce Prince et de fm jours dans l» di3txibutiQii du paro et dans les j^dins^ J^ûidiqijierfd les ouvrages les piwintéraasms i oconsiiher, ai^durd^ni, par

76 RECtfERCHES

les personnes qui veulent s'instruire en parcourant ces lieux {Note 9); on y trouve des détails sur plusieurs de ces changemens ou suppressions. Mais comme ils n'ont conservé qu'un rapide souvenir d'une composition hydraulique qui fut très-renommée^ j'en donnerai ici une esquisse.

Entre tous les bosquets du petit parc de Versailles , le Labyrinthe n^était pas le moins curieux par la nouveauté du dessin, par une infinité d'allées tellement disposées , qu'on s'y égarait facilement et par le nombre et la diversité de ses fontaines et de ses jets d'eau. Les sujets des fontaines étaient empruntés aux Fables ff Esope ^^ et les animaux en plomb , de grandeur naturelle et coloriés , exprimaient l'action indiquée par le Phrygien. Les coquilles rares, la rocaille fine dont tous les bassins étaient ornés 9. et l'abondance de l'eau que lançaient les animaux, conduisaient de sur{»ise en surprise. .Chacune de ces fontaines, au nombre de trente-neuf, était placée dans, une salle de verdure, et une inscription en quatre vers, par Benserade, expliquait la Fable et sa moralité. A l'entrée , deux statues en plomb doré repré-

isentaient Pune, Ésope tenant un rouleau de papyrus à la main, et l'autre, l'Amoiir; pour montrer que si ce dieu engage les hommes dans de âcheux dëtours, Ésope par la sagesse de ses Fables , leur enseigne le chemin pour en sortir (*).

Le Labyrinthe situé à l'ouest , et près de l'Orangerie , était d'un entretien dispendieux ; Louis XVI le supprima lorsque les arbres furent abattus en 1775. Il est remplace par un jardin demi-anglais plante d'arbres exotiques, et auquel ce prince avait donne le nom de bosquet de la Reine f c'est actuellement le bosquet de Venus ; on devait y placer la statue de cette déesse.

Malgré la suppression de la GroUe , ou palais de Thétis et du Labyrinthe 9 on avait continué de caractériser ainsi les trois principaux jardins plantés par Louis XIV : Versailles est admirable pour les eaux , Marly pour les arbres , et Trianon pour les fleurs j celui-ci fut même, pendant quelques années, nommé le Palais de Flore. {Note 6.)

(♦) Le Labyiinihe de /Versailles, arec grav., 167a •in-^*'. Les jstatues et les animaux ont été en partie conservés.

78 HI^HïfRqHgS

Im eïwei»te$ du grawl \y&vù 4^ V«rsaiHe« , ne rerfwœent jiiileffieyil: cell^ du petit pa«?; la villa j le château, et le$ j wdim le^ p^ètrwt en ^lelque sorte toutes àje^% juflqu'ati cenUs^^ «t s'oppogeot au rapprochement des ejilrètnittfc du double croissant qu'elles forment \hm Wf dessus (te l'autre, he pwrtour du petit parc, dans Uqpeï m trouvent le$ fermes de Sa^ tory^ de la Ménagerie et de Galie, est d'environ quatre lieues. Le grand parc contient le& villages de Bucj Guyancourt, Saint-Cyr, Boisd^rsy, Fonteuai- le -Fleuri, Bainemouliu , Noisy-le-tRod et Bailly» Son powtour, (Msent au Iwsardj plusieurs écrivains^ est d'environ vingt lieues , tandis que d'autres ne l'e&timeut qu'à moitié (*). Evaluations égaleiuent fsutives et qu'on ne pourrait donner au vrai que difficilemejttt , soit à cause de toutes les sinuosités d'un territoire, ici fort large, et là très-

(*) C'eçt par une faute d'impression , sans doute , que dans le Cicérone de 1804, on Ut qpe lé petit parc a i€ ray- Hamto^» 3 quarts de poiirtsonr, et qu^ l^ graiid pw?ç en a 38 un quart , ou , environ 4a Uçtl^s pour 1^ premier et 95 pour le second x cette faute a été répétée dans l'ouvrage de M. Dulaure et ailleurs. I] faut Hre kilomètres au lieu de myrÎAmèrr^s.

resserré, soit des roorçelleiwns çt dea aliéna^ tion$ qui oat eu lieu, ^t parce qo'une. parue des murs de clôture a été renversée pendant la Révolution. Ainsi , <;ette dénomination de gnmdfare n'a plus de sens.

Devenu la r^idence de nos Rois, Versailles a e'te' le théâtre des fêtes les plus brillantes données à roccasîon des mariages des Princes, de réjouissances pour la paix, ou lorsque des souverains y accouraient afin de juger par eux-mêmes, celte Cour qui fut, pendant un âèclè et demi , la plus renommée de l'Europe. Ces fêtes , en attirant IW de l'étranger, excitaient celui de l'intérieui' à se répandre , procuraient des joùis^nces à toutes les classes et une grande prospérité au corn** merce. Pourtant, et par un singulier cour traste, c'est de ce même séjour qui semblait uniquement consacré aux plaisirs , i^ais dan$ lequel l'intrigue veillait et dominait toujours, c'est de là que partirent sous le gouvernement de Lpui^ XV, deu^ coups d'état les plus absolus que l'ancienne monarchie a portés; la suppression presqu'inattendue el qui ne fut qu'apparente, de3 Jésuites, et celle depuis

8o ^ RECHERCHES

long-temps méditée, et qiii ne ftit que momentanëe, de leurs adversaires, les Parlemens.

Le cabinet de Versailles est encore cél^ie dans les annales de la diplomatie. Flusieui« traites mémorables y ont été préparés et signés, principalement ceux qui, en 1756 et 1758, fondèrent l'alliance de la France avec FAu« triche, et si diversement jugés ; et celui du 3 septembre 1 785 , dans lequel , sous les auspices de Louis XVI, l'indépendance des États-Unis de l'Améique fut solennellement reconnue par^.l'Angleterre.

Après les infructueuses assemblées des Notables, Versailles fut, en 1789, témoin de l'imposante ouverture des États-Généraux qui , depuis prirent le nom d'Assemblée Nationale.

Le 4 1^9 l^s députés des trois ordres, Louis XVI et la famille royale , partis des appartemens du Roi, se rendirent processionnellement et à pied , à l'église de Notre-Dame, paroisse du château , dans laquelle le Te Deum fut chanté. Ensuite , les députés allèrent à l'église de Saint-Louis , où ils entendirent la messe du Saint-Esprit. Durant ces cérémo-

SUR VERSAILLES. 8l

nies , dont je fus spectateur^ on vit poindre^ au milieu des distinctions et des costumes différens de chaque ordre , les germes des dissentions funestes qui ne tardèrent pas dMclater.

Le lendemain, les États-Génëraux s'assemblèrent dans une vaste salle construite à cet effet, et disposée avec une grande magnificence, dans l'hôtel dit des Menus-Plaisirs j avenue de Paris; ils y tinrent leurs sc^ances jusqu'au i a octobre suivant. Cette salle n'existe plus.

Ainsi , Versailles a vu commencer la Révolution. Les ëvènemens inouïs et la plupart désastreux qui s'y passèrent , à cette époque ; et ceux plus récens , lors de l'invasion , en 1 8 1 5, ont été recueillis et diversement racontés par un grand nombre d'historiens. Je ne donnerai donc , et seulement sur les premiers , que des particularités puisées à des sources dignes de confiance , et dans les notes que , parfois , témoin oculaire , j'en ai conservées.

Je n'ai donc pas à m'occuper de la réunion de tous les députés du Tiers-État au Jeu-de- Paume , actuellement l'atelier d'un menuisier,

ni « du repas des gardes-du-corps qui donna « lieu de calomnier la reine Marie-Antoinette , « laquelle ne méritait aucun reproche (*). »

J'arrive aux affreuses journées des 5 et 6 octobre 1789, pendant lesquelles , par l'imprévoyance du général Lafayette, les infâmes complices du duc d'Orléans et de Mirabeau parvinrent jusqu'à outrager Louis XVI, qpi, dès-lors y cessa d'être Roi. Ce Prince fait prisonnier par ses propres sujets , quitta pour la dernière fois avec sa famille ce château, où quelques mois auparavant , il ne voyait que des adorateurs et ne recevait que des bénédictions d'un peuple certain que son bonheur était l'unique pensée de son souverain. Immédiatement après son départ , on vit la majeure partie des habitans de Versailles, qui n'existaient que par leurs emplois à la Cour, ou par des bienfaits de la famille royale, mais qui, dès le commencement de la Révolution avaient secondé les factieux les plus turbulens , on les vit s'empresser de suivre Louis XVI à Paris , oîi les évènemens ne tardèrent pas à leur faire

(*) Guide de l'Btnufger, page 182.

SUR Y£RSA1LLBS. 85

éprouver la perte méritée de tous les avan* tages dont ils avaient été comblés. Une autre partie s'enfuit de ce séjour, et cette ville qui comptait environ quatre-vingt mille habitans y fut réduite tout-à-coup à vingt-cinq mille (*). Aussi, dans ce lieu , sans rivière , sans industrie , et dès-lors priyé des moyens nécessaires au commerce , les maisons encore habîtées perdirent plus des trois quarts de leur valeur, et la détresse n'y fit qu'augmenter jusqu'à la fin âa dix-buitième siècle.

Les églises n'éprouvèrent pas moins de dé- ^ sastres et de profanations. La paroisse de Notre-Dame devint le Temple de la Raison; le dub des Jacobins s'installa dans la chapelle dite le Reposair^ rue Dauphine (**) ; Téglise de Saint-Louis , par une dérision amère, en ce temps de la plus grande famine , fut appelé le Grenier d^ahondanee; la chapelle du château

(*) Les rôles de la capitation ne peuvent servir à faire connaître le montant de la population en 1789, parce que bcaucûvp de personnes étaient exemptes de cette taxe.

(**) Il est devenu, en i8a6, un temple de protestans, accoidé amx nombreux Anglais qui habitaient alors Versailles.

fut livrée aux tliéophilantropes , dont le dieu était une gerbe de ble' placée sur PauteL Enfui, le couvent des Récollets fut converti en une vaste prison politique, d'oii Ton ne sortait guère que pour être traduit au tribunal révolutionnaire.

. Dès le mois de septembre 179a , le pillage des effets précieux du château, auquel on se livrait tant au nom du gouvernement qu'à celui même des spoliateurs qui le composaient, était devenu si considérable , que Fadministration de la ville de Versailles porta à ce sujet des plaintes à la Convention, et demanda qu'on cessât l'enlèvement qu'on opérait tous les jours des statues, des tableaux et des ameublemens de la plus grande valeur. On assurait même alors que des collections de médailles rares, et des objets du plus grand prix, conservés dans les cabinets du Roi, avaient disparu. Quoiqu'il en soit, et sur la motion du député Dusaulx , la Convention ordonna la suspension du transport des monumens à Paris ; mais le ministre de l'intérieur obtint l'autorisation de vendre les somptuosités et tout le mobilier qui, depuis plus d'un siècle , se trouvaient rassemblés dans

SUR TëRSAILLES. 85

ce sëjour de la magnificence. Cette vente fut promptement effectuée. Les étrangers/ surtout des Anglais, achetèrent, et à très-haut prix , ceux qui avaient été à l'usage de Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette : le discrédit des assignats les favorisaient. J

Depuis cette époque, Versailles ne présentait plus qu'une vaste solitude. La Convention fit du château une succursale de lliôtel des Invalides. On a vu pendant deux ans ces soldats mutilés , au nombre de deux mille , réclamer un hospice convenable, et, manquant de bois , s'en prendre aux parquets , aux boiseries, faire sécher leur linge en dehors des croisées sur le jardin , et noircir de la fumée de leurs pipes les appartemens qui avaient été occupés par Louis XVI , par la Reine et par Mesdames de France , tantes du Roi.

Versailles destiné par différons décrets à divers établissemens d'utilité publique , était , par l'incurie des comités, resté dans le même abandon. Cependant, on vendait plusieurs fermes situées dans le grand parc , on exécutait le partage de terres éparses entre les indigens ,

86 R£GU£RCH£S

et SOUS le prétexte de fournir des bois de construction à la marine , on vendait à des marcbands les arbres des grandes avenues plantées par Louis XIV. La dilapidation du château et des jardins et le défaut d^entretientles bâtimens^ même de la toiture , avaient été suivis de la détérioration des célèbres peintures dont Lé* brun et d'autres illustres maîtres ont enrichi la grande galerie et les grands appartemens. Il j a plus , pour fabriquer quelques centaines de piques^ arme républicaine , des subalternes se portèrent à arracher la belle grille qui séparait la Cour royale de celle dite des Mmiêtres; ensorte que cet espace est, à présent, démesuré (^). En un mot , il semblait que le gouvernement de la république eut pris Todieuse tâche d^anticiper de plusieurs siècles les sinistres prédictions du rêveur Mercier (**). Enfin, le Directoire excité par d^avides spéculateurs

i*) Si M. Vaiase de Villiers eut connu cette grille de s.'paration qpi donnait à chacune des deux cours des pro* portions oonrenables à leur destination, il aurait proposé de les rétablir y et non pas le raccourcissement de celle des Ministres pour agrandir la Place-d' Armes , bien suffisante à des exercices militaires dans une ville.

(♦») L'an a44o , tome 3 , dernier chapitre.

ejt par des étrangers jaloux de nos richesses dans les arts, et incapables d'en i»roduire d'aussi dignes d'être recherchées , youlnt aussi y spnvant sqn expression, déroyaliier Versailles. lie 7 janvier 1798, il adressa aux deux Conseils un message pour demander qu'on l'autorisât à vendre par lots, le château et le parc, ou, ce qni était dérisoire , à leur donner une destination conforme à leur beauté et à leur impoclance. Des divisions entre les directeurs, des inddens survenus dans le gouvernement, et singulièrement les constans efforts de l'un des membres du conseil des Cinq-Cents , de Pingénieur Trouille, natif de Versailles , empêchèrent le Directoire et les Con3eils de s'occuper sérieusement de ce message. Ainsi, c'est en quelque sorte à l'un de ses enfans que cette ville doit la conservation de ses monumens.

(Voir la Biographie sommaire.)

Lorsque Buonaparte fut devenu premier Consul, le palais de Versailles cessa d'être en butte aux spéculations des Vandales qui nV chetaient que pour détruire. Réuni au do^ maine dé la Couronne , aussitôt que Napoléon fut assis sur le trône impérial , Versailles sortit

88 KECH£RCH£S

de la dégradation dans laquelle la république l'avait laissié tomber. Le château fut entière^ nient rëparë ; mais les connaisseurs regrettent qu^on ait supprima les, trophées et les vases qui surmontaient la balustrade, couronnaient la façade du côté des jardins, et qui déguisaient avantageusement la monotonie qu'on lui reproche aujourd'hui. En même temps , on restaura dans la grande galerie et les grands appartemens, les chefs-d'œuvre des beaux arts qu'une extrême humidité avait fort endommagés (*). Les avenues environnant le grand parc et d'autres parties furent replantées , et le grand canal qui avait été converti en prairie , ou plutôt en un marais fangeux, fut rendu à sa première destination (^*). Enfin , Napoléon

{*) C'est à M. de Boisfirexnont (Charles), peintre d'histoire, ancien chevalier de Malte et pnge de Louis XVI, que sont dus les procédés au moyen desquels on est par- Tenu à rétablir les peintures du château de Versailles. Il n'a pas eu de maîtres , a exposé au Louvre et obtenu des médailles d'or depuis i8o3.

(**) On a observé que le bassin d'Apollon est rempli de macres ou châtaignes d'eau; et l'on assure que c'est le seul endroit , à quinze myriamètres autour de la capitale , où l'on trouve ce fruit aquatique.

SUfl VEASAILLES. 6g

racheta plusieurs des dépendances qui avaient "été aliénées.

* Toutefois , les jardins et le parc de Versailles n'avaient recouvré qu'en partie leur antique splendeur , lorsque le 5 janvier 1 8ô5 , Pie Vn, venu à Paris pour la cérémonie du sacre de l'empereur Napoléon ^ alla visiter ce château qui n'était pas indigne des regards d'un homme habitué à contempler les chefs-d'œuvre antiques et moden^s de la ville de Rome. Jje pape se promena depuis midi jusqu'à quatre heures dans le château et dans le parc , recevant partout sur son passage , les témoignages les plus touchans d'une vénération sincère. Il en parut ému , et s'étonna qu'un peuple qui s'était signalé par des excès pendant la Révolution , eut pu si promptement revenir à des sentimens de respect pour le chef suprême de l'église ; mais il jugea que n'étant plus égaré par des factieux , le peuple agissait en ce moment d'après lui-même. L'évêque de Versailles, M. Charrier de la Roche, ayant prié sa Sainteté de dcmner la bénédiction à son troupeau , et le 5aint Père y ayant consenti, la population fut avertie de se rendre sur la terrasse du

go BECKSM0»

château. Bien ne &t ptns impomit que celte cérémonie. Le pape paroi, ptéiéié de sa croix et aitouré de ses grandsHsffici^ra* Â ce vénérable aspect, le peiqple, en ref^ev^ntla^ béui^ction de sa Sainteté^ donna les signes â^ la plus tpu.cbante piété* Il fit ensuite entendre les pris mille fois répétés de : « Vive sa Sain^ teté! vive Pie yil! »

En i8i4, le château de Versailles fut aussi visité successivement par l'empereur de Russie, le roi de Prusse , et par tous les grands personnages qui se trouvaient abrs à Paris. La plupart de ces illustres étrangers ne connaissant pas encore ce monument de la splendeur de Louis XIV, le parcoururent avec tous le si* gnes de l'admiration b mieux sentie. Alexandre extasié, demanda à quelles sommes les dépenses s'étaient élevées : Quelqu'un croyant que l'exagération rehausserait l'importance de Versailles, lui répondit^ à huit cent millions. — • « Ah ! c'est trop , répliqua le prince , je se* rais resté aux Tuileries. » Si on Peut informé de ce que ce majestueux palais, ce parc et ces jardins magiques ont réellement coûté, l'exclamation de l'empereur aurait été certaine-

SUR y^nSAVuLES. 91

ment toute d'admiration (^). Quoiqu'il en soit , çe$ illustres personnes ont emporté dans l^ur patrie l'idée qpe ce n^est qu'en France qu'on peut trouver des artistes capables de concevoir et d'exécuter un aussi grand nombre de chefsd'ceuvre dans tous les arts.

Louis XVin , de retour en France , avait projeté de rendre au château sa première destination, du moins, pendant quelques mois de l'année ; des ordres furent donnés à cet effet. Les habitans de Versailles se réjouissaient de voir s'approcher le moment où leurs propriétés augmenteraient de valeur, lorsque tout-a-coup, Napoléon sorti de llle d'Elbe, vint par sa soudaine apparition , apporter un obstacle invincible à toutes ces espérances. Les trois, mois qui suivirent le séjour de six cent mille ennemis sur le sol de la France , et l'énorme impôt de guerre dont il fallut acheter la paix , ôtèrent à ce prince les moyens de conserver les projets qu'il avait formés sur Versailles. H préféra

(*) « De tous les ob)ett de luxe et de magnificence , le seol , dit Marmontely qui ]Mirut frapper le csar Pierre !•«', ce fut Versailles : il y fit deux voyages. » Régence du duc d'Orléans; tome a.

gs RECHERCHES

d'employer les dix millions qui avaient été demandés pour leur exécution , à réparer les désastres occasionés dans les départemens qui avaient le plus souffert de l'invasion : la famille royale y concourut avec non moins d'empressement. Néanmoins, le château et les jardins ont été entretenus , pendant ce règne et celui de Charles X, avec une dépense vraiment royale.

Je ne puis refuser à un compatriote de publier les faits contenus dans le paragraphe suivant, et qu'il m'assure être d'une grande exactitude ; toutefois , je déclare que mes investigations ne m'ont procuré que peu de renseignemens certains à ce sujet :

« Pendant l'apparition de M. le comte de L.B. au ministère de l'intérieur, en iSag, ce ministre conçut le projet de faire ériger à Versailles une statue équestre de Louis XIV, pour embellir l'une des places de cette ville. Charles X applaudit à la proposition , et voulut que toutes les dépenses restassent à la charge de sa liste civile. Après la sortie de M. de L. B. du ministère, le projet continua

SUB VERSAILLES. Ç^'i

iTètre suivi, et les plus habiles artistes furent désigna pour Téxëcution de l'œuvre et de ses riches accessoires ; enfin , l'ordonnance royale était sur le point de paraître , lorsque les ëvènemens survenus en juillet i83o, firent suspendre toutes ces dispositions : un jour viendra, sans doute, où elles seront réalisées. »

On se demandait que deviendront ce magnifique château et ces vastes jardins , théâtre de tant d'ëvènemens , de tant de fêtes, et, plus tard , dé tant de catastrophes f sont-ils condamnés à l'abandon des Rois?... Un rapport de M. Montalivet nous apprend le projet conçu par Louis-Philippe, et que cet intendant de la liste civile est chargé de faire exécuter pour changer la destination du palais : en voici le résumé (*).

Ce projet embrasse l'emploi, i.*^ de tous les appartemens du rez-de-chaussée et du premier étage de l'aile du midi ; a.^ du corps de bâtimens central du palais; 3.^ et de l'aile du du nord.

Les treize pièces du rez-de-chaussée de l'aile

• (♦) Moniteur y 5 septembre. i833.

g4 RECHERCHES

du midi resteraient à-*peu-[»:ès dans leur état actuel, et tëuniraientùne suite de portraits des connétables, des maréchaux de France et des amiraux. Le vestibule de la galerie de pierre recevrait des statues en marbre , des bas-relie& et dès bustes.

Le premier étage et l'attique de la même aile lie formeraient qu'une seule et immense galerie, dont les proportions seraient sans rivales; elle renfermerait une suite de tableaux représentant les batailles et les Ëdts militaires dont s'honore la valeur firançaise.

Pour réaliser cet ensemble , non seulement les planchers d'entresols, mais ceux de l'étage en attique , son comble et tous les murs de refend qui subdivisent la partie supérieure de l'aile , doivent être supprimés , et le comble reconstruit entièrement.

Le corps du bâtiment central du palais recevrait dans les appartemens du rez -de-chaossée, éclairés sur le parc, la suite des portrait» de tous les personnages qu'on peut considérer comme historiques.

A l'égard des grands appartemens , on leur

SUR VERSAILLES. gS

restitueraient les tableaux qui, autrefois, se coordonnaient si bien avec leur riche et noble décoration architecturale.

Quant à Paile du nord qui exigera aussi des travaux considérables , elle serait destinée aux tableaux représentant des sujets tirés de l'histoire de France.

. Enfin, d'anciennes et de nouvelles productions des arts seraient réparties dans les difTérens lieux de ce Muséum.

A la lecture de ce rapport plusieurs personnes ont pensé que démolir des étages , re-. faire des murs et des combles , était ce qu'il y avait de plus évident dans le projet, et elles présumaient que les plans proposés ne seraient point exécutés; d'autant plus que l'intendant de la liste civile reconnaît que les travaux ne pourront être terminés de long -temps, ni même pendant le règne de Louis-Philippe.

La plupart des artistes ne voient , dans l'espérance donnée d'employer leurs talens, que des promesses fallacieuses pour obtenir leurs suf-> fixages à dés projeté dont le succès est aussi éloigné qu'il est incertain. Beaucoup d'autres per-

Cfi A£CH£RCH£S

sonnes considèrent q^e , quoique les travaux soient commencés avec cette activité quVn y met toujours dans le premier momept, et surtout lorsqu'il s'agit de démolition; néanmoins, les moyens dont la liste civile peut disposer sont loin^ ainsi que M. Montalivet a eu l'adresse de l'avouer encore , d'être en proportion avec les dépenses que comporte l'ensemble d'un plan aussi vaste. Elles conjecturent avec raisonque cet aveu concerté avec le ministre de l'intérieur, M. Thiers, a pour but de venir à la première session demander aux Qiambres plusieurs millions pour continuer des travaux sur lesquels elles n'ont pas été consultées. Elles jugent que si des fonds sont accordés , il s'ensuivra qu'au lieu d'être , comme l'annonce le rapport, et ce qui est juste, le Êdt de la liste civile , les dépenses retomberont à la charge des contribuables; ce qui serait une véritable déception. Enfin, ces personnes ne doutent point que si l'allocation est refusée, ainsi. que les Chambres l'ont fait pour les travaux ébauchés à la Bibliothèque , rue Richelieu , M. Montalivet, interprêtant habilement ses différens aveux , ne réponde alors au reproche qui lui

serait adresse pour sa funeste imprévoyance : « Mon rapport exprime hautement que la pensée qui y domine n^est pas de moi ; je n'ai fait que développer des mesures qui m'étaient prescrites, et mes objections sur la longue durée des travaux et sur l'insuffisance des moyens pour y subvenir, manifestent combien j'ai, moi-même , blâmé un tel bouleversement. »

Tous prévoient donc , d'après une foule d'exemples, que l'exécution des ouvrages sera souvent interrompue et qu'inachevée^ cette téméraire entreprise n'aura que le déplorable résultat d'avoir détruit, ou mis à découvert une aile entière du château et de nombreux appartemens {^). En un mot, tout le monde redoute de voiç ainsi se préparer la ruine que les meneurs de la Convention méditaient , de l'in-

(*) On assure qne les devis de M. Fontaine , architecte de Louis-Philippe, pour les changement et réparations à faire au château des Tuileries y ont déjà été dépassés d'uu tiers y quoiqu'il n'y ait encore qu'un seul c6té de la façade SUT les Jardins qui soit achevé. Toutes les aUocations accordées à la liste civile, pour bâtisse, en i833, se trouvant ainsi employées , on a été forcé , en septembre , "de suspendre les travaux pour cette année ; ils ne seront repris que Tannée prochaine.

98 H£CHKRCHES

conqnrable palais dans lequel revit l'histoire du f siècle de Louis XIV.

Versailles situe à quatre lieues et demie au couchant de Paris, a toujours été divisé topographiquement en deux quartiers; savoir, celui du Vieux-Versailles, ou Saint-Louis, au midi, et ïè quartier de la Ville-Neuve, ou Notre-Dame , au nord. L'un n'est pas plus ancien que l'autre , maigre sa dénomination , qui lui vient de ce qu'il occupe l'emplacement du village entièrement dëtruit; la magnifique avenue dé Paris les sëpare. Cest sur l'autorité du Cicérone qvâj à cet ëgard, s'est trompé, que M. Dulaure subdivise en deux le quartier Saint-Louis , sous les noms de Vieux-Versailles et de Parc-aux-Cerfs (*) j rien n'a jamais e'tabli cette distinction. Le Parc-aux-Cerfs était im enclos dans le Vieux-Versailles*, oii, du t^nps de Louis XIII, on mettait quelquesnns de ces animaux en réserve, et ce ne fut jamais le nom d'une partie du territoire. On pomrait dire avec plus de raison que le quartier Notre-Dame se partage en deux , dont le

(*) Histoire des Environs de Paris, tome s .«', pflge 269«

nouveau porterait le nom de Clagny ; mais il n'en ^t pas ainsi. En 177a 7 Louis XV voyant queV ersailles acquérait chaque jour un surcroît de population, jugea à ^opos de donner de l'extension à ce quartier^ eu coQicëdaiU à lai ville un terrain ci-devanft occupé tant par le château de Qagnj que par de» prsûries et un ëtang ; il est perce' de vingt-deux rues et tm* versé par les houlev^rts du Roi et de la Reioe^ Enfin I tous les playos anciens et nQUvefna:, ainsi que les ordonnances royales rendues à ce sujet, tëmoignent, cpiçUes que^ soieo( l^s^ 4^, nominations populaires y que la division admir nistrative de Versailles e^ aussi faite en deux quartiers seulement.

Le même auteur, M. Dulaure^ a encore été induit en erreur par le Cieeranej lorsqu^il érige lliôtel Limoges et la rue de ce nom en un troisième faubourg de Versailles. Ce prétendu Ëiubourg n'est autre que l'emplacement sur lequel étaient construites la maison de l'entrepreneur et les baraques habitées par les terrassiers et maçons limousins employés au château, lors de sa construction. Le grand et le petit Montreuil qui étaient les seuls £iubourgs

iOO RECU£RCH£S

de Versailles, ont été rëunis à la ville sous Lotds XYI, et renfermes dans la même enceinte depuis la Révolution.

Lorsqu'on a cite les rues de lX)ràngerie et Royale pour leur longueur et comme ayant chacune huit toises de largeur , on n'aurait pas du oublier la rue Satory se prolongeant dans la route ouverte à travers les bois pittoresqpes de ce nom ; ni celle presqu'aussi longue et non inoins large de la Surintendance j à laquelle est alignée une av^iue de la pièce d'eau , dite des Suisëéêf ni^ enfin, celle des Réservoirs, plus longue, ayant quinze toises de largeur, et à laquelle fait suite le boulevart du Roi (*). (Voir le plan au-devant du titre. )

Mais ce qui contribue principalement à rendre la ville de Versailles remarquable , c'est le soin qu'on a eu, dès le commencement de ré-

(*) n y a?«it à l'extrémité un chemiii étroit et fangeux dans leijuel Louis XIV, allant à Marly, fiit rencontré par un roulier qui refusa de quitter le pavé, en répondant au garde-du-corps qui lui criait : « Vous ne voyez pas que c'est lé Roi % » JEh! qu'il s'embourbe s'il le veut, il est mieux attelé que moi. Le Roi donna ordre de prendre la terre et y resta : en arrivant à Marly , le chemin de la porte Saint-Antoine par le petit porc fut décidé.

gler son agencement snp les différentes faces du château ; et pour les faire ressortir avec plus d'avantage, toutes les rues tirëes. au cordeau viennent aboutir à la grande plape du palais , et en s'eloignant, forment des triangles plus ou moins larges, dans lesquels sont, pratiquées d'autres rues transversales. « C'est de cette disposition , dit l'auteur du Ckenme de 1 804) que j'ai souvent dtë , qu'est râultée la. facilité de ne faire des divers groupes de rues qu'aatant d'accessoires des superbes dehors du château^ de manière qu'il n'est aucune de ces principales rues d'où l'on ne puisse apercevoir quelques objets du palais; beauté véritablement aussi essentielle que rare , qui toujours caractérisera Versailles; qui non-seulement ' frappe, au premier abord , l'étranger, homme de goût, mais même n'échappe pas à des enfans nés dans le pays , lorsqu'ils y rentrent , après avoir visité quelques lieux ou ce merveilleux, accord ne se trouve pas ; beauté enfin que l'ogn a dû nécessairement conserver dans les accroissemens successifs qui ont eu Ueu par la suite des teipps. d Enfin , peu de villes en France, et même en Europe, peuvent se van-

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ter d'être gëûétalement aussi biea bâties que celle ^ Versailles.

On a observe qu'un très'-grand nombre de fontaines arrosent cette vitlè, '«lais qu^aucime d'elles lie contribue Véritablement à l'embdlir. La réponse est facile. Il aurait fallu dépenser des sommes considérables pour mettre quelques-^unes d'elles en harmonie avec lès motiumens qui leà enVii'onnetait j on a préféi^é y à la grande satisfaction des habitans, démultiplier les réservoirs, les canaux et les fontaines pour fournir en abondattee de l'eau à leurs bc|?oins et à la salubrité publique. Aucune ville y à moins qu'elle ne possède une rivièire, ne joi<it à ce point de ce précieux avantage.

Suivant le recensement fait en i83a, la population de Versailles s'est trouvée être de trente mille trois cent vingt-neuf individus , y compris trois cent cinquante-quatre étrangers dont le plus grand nombre était Anglais (*). La garnison se composait de cinq mille deux cent deux hommes, au nombre desquels ily avait

(*) En i83o, le chiffre de ces derniers s'élevait à plus de quinze cents.

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deux cent dix-neuf o^ciers , outre quelque^ troupe» ^i y ont été en éantonnement. Enfin j les sëminaires^ les lycëes et les pensions des deux sexes , comptaient deux mille trpis cent aoixante^cinq élèves.

Cette ville , chef-lieu et siège de la préfecture du département de Seine et Oise, qui enveloppe de tous côtés celui de la Seine , est aussi le siège d'un évêché suffragant de Tar^ chevêche de Paris, et dont ce département forme le diocèse ; cPune cour d'assises, d'un tribunal de première instance , qui se divise en deux chambres, et d'un tribunal de commerce.

Une société d'agriculture et des arts et une aulie des sciences, belles-retlres et arts tiennent leurs séances à Versailles. Trois journaux politiques et littéraires, le Vigilant de^ Semeei Oise, FÉcho et l^ Camélém y f^msent périodiquement.

Une bibliothèque publique si nécessaire aux gens de lettres, aux étndians et à des habitans d'une vie paisible et aisée, n'est pas l'un des moindres avantages de Versailles. Le dernier inventaire arrêté en i85o, par M. Le Prince,.

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bibliothécaiFe actuel (*) porte à environ quarante-deux mille le flombre des volumes dont elle est composée; la plupart sont d^excellens ouvrages provenans des cabinets de Louis XW et de la Famille royale. Les amateurs des éditions rares et précieuses y trouveront quelquesunes de celles dites Prineepê j et de celles qui ont rendu célèbres les presses des Etienne, des Yascosan, des Elzevir, des Baskerville, des Barbou, des Ybarra, des Didot et de plusieurs autres qui jouissent dans les annales de la Bibliographie d'une considération justement méritée. Ils désireraient y trouver aussi quelques chefs-d'œuvre des Bodoni et des Grapelet, typographes non moins célèbres.

Faute d'un fonds d'entretien, cette bibliothèque n'a reçu que peu d'augmentation depuis sa formation. Mais on assure que l'administration municipale, composée d'hommes éclairés, s'occupe de trouver les moyens d'allouer à ce précieux établissement une s(MDme annuelle suflSlsante pour qu'il ne reste pas plus longtemps en retard de se procurer les meilleurs

(^) M. Le Prince est auteur de plusieurs savans ouvrages sur PÂstronomîe et sur la Grammaire générale.

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ouvrages qui, depuis quarante ans^ ont paru concernant les sciences Bt les arts y les belleslettres et l'histoire.

Cest à Pierres (Philippe-Denis) , typographe et liomme de lettres distbgué , qu'on doit la première imprimerie établie à Versailles. Elle le fut , en 178J, et pour le sei^vice des Notables , dans Phôtel des Menus-Plaisirs , en vertu d'un arrêt du Conseil-d'État du Roi, rendu, le 27 mai de la même année. Louis XVI satisfait des travaux de Pierres et des ouvrages qu'il avait publiés soit dans cette ville, soit antérieurement, lui accorda le âtre de son premier imprimeur ordinaire. Ce qui détruit l'assertion d'un écrivain que j'ai déjà réfuté plusieurs fois, sans le nommer, et qui prétend qu'avant 1789, il n'y avait point d'imprimerie à Versailles. M. Vitry (G.-G.), né en cette ville, et des presses duquel sortiront ces JRecherches , est un des élèves de Pierres.

Versailles et ses monumens ont trouvé des censeurs plus ou moins sévères, souvent en contradiction sur le même sujet, et quelquefois avec eux-mêmes. Le mot du duc de Créquy :

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« Sire, vous aurez beau faire , vous n'en ferez «jamais qu'un favori sans mérite; » ce mot spirituel est plein de franchise. Mais le duc de Saint-Simon , dans ses Mémoires qu'on peut appeler clandestins y a dëpassë toutes les bornes de la critique (*). Cependant, il pouvait facilement se procurer, surtout lorsqu'il ëtait membre du Conseil de Régence^ des docùmens certains sur les sommes que Versailles a re'ellement coûtées. On regrette donc qu'au lieu de présenter des observations dignes de lui, d'un esprit supérieur, il ait saisi toutes les occasions et employé des pages entières à des déclamations vagues et à couvrir de ridicule , son arme favorite, le château, les jardins et les ouvrages les plus parfaits ordonnés par Louis XrV. Ses diatribes sur ces objets ne sont , ici , susceptibles d'aucun examen.

(^} Les J^émoires de SairU-^moriy frondeur de Louis XI V, qui ne l'accueillît pas comme il croyait le mériter, et courtisan du Régent , dont il obtint tout ce qu'il voulut pour son excessive vanité nobiliaire et pour sa fortune ; ces Mémoins, dis-}e, ont été, d'après ses ordres formels, tenus fort long-temps secrets par sa famille. Expédient imaginé, pour être cru en tout ce que la vérité , l'erreur, et ses irascibles passions lui ont dicté, et sans craindre aucune contradiction»

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Mais je dois réfuter ce que Saint-Simon a hasardé contre l'état physique et sanitaire de cette ville. Il Tappelle encore, à Tannée 17 iS, (et il écrivait vingt ans après) , « le plus triste « et le plus ingrajt de tous les lieux , sans vue , « sans bois, sans eau (^), sans terre, parce que « tout y est sable niiouvant , ou marécage , sans « air et par conséquent malsain (**). » H est évident que ces traits convenaient pour la plupart au village lorsque Louis XTTT en fit Tacquisition et pendant les remuemens de terre pour les différens travaux {^**) ; mais ils sont

ctes démentis, ou^ peut-être, de justes récriminations de la part de ses contemporains. Ce n'est que plus de trente an^ après sa mort, arrivée en 1765^ qu'il à paru quelques volumes extraits de ses Mémoires; l'édition complète n'a été publiée qu'en 1829. Il y prouve , comme il le déclare nettement dans sa Conclusion « qu'il ne s'est point pi^ué « d'impartialité ; » téme ^of, , pa^B 4^

(*) Voir le plan au-devant du titre , les pages 41 9 4^ ^^ 10a ci-devant, ainsi que la page 109 ci-après.

(**) Mémoires; tome zizi, page 85. Il avait déjà dit : <«'V«r«ailleB, lieu âana rivière, ni eau bonne à boire, M qui «n'est que sable et boue» ... un oloaque. » Tome six , pago4o8.

(♦♦♦) M. Michelet m'a fait remarquer dans un cartu • laire de Notre-Dame de Paris que , le 3o janvier i632 , le