M. OTTLEY

An inquiry into the origin and early history of engraviog , upon copper and in wood ; with an account of engravers and their works , from the invention of chalcograpfay by Maso Finiguem to the time of Marc-Antonio Raimondi; by William Young Ottley. (Recherches sur rorigine et l'histoire des premiers temps de la gravure sur cuivre et en bois ; avec la liste raisonnée des graveurs et de leurs œuvres , depuis Tinvention de la chalcographie (gravure en taille-douce) , par Maso Finiguerra, jusqu'au temps de Marc-Antoine Raimondi; par William Young Ottley. ) Londres^ J. et Arthur Arcli^ 1810^ 2 vol. gr. in-^.% fig*

Nous citons ce bel ouvrage, parce que Tauteur, traitant de rhistoire de la gravure en bois, y a parlé des cartes à jouer. Quoiqu'il ne s'étende pas beaucoup sur ce dernier objet, et qu'il ne nous apprenne rien de bien nouveau, nous le mentionnons afin d'éviter le reproche d'omission qu'on auroit pu nous faire, à nous l'eussions passé sous silence.

Nous dirons d'abord que ce livre est exécuté arec beaucoup de luxe; il est enrichi de belles gravures remarquables par leur exactitude. Son prix est de 10 Uv* st. , on en a tiré cinquante exemplaires avec les premières épreuves des planches. L'ouvrage est divisé en neuf chapitres ; les trois premiers traitent de l'histoire de 1* gravure en bois, dont l'autein» attribue l'origine auï

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Chiaoîs, et qu'il fait parvenir en Europe pair le moyen des Vénitiens, quiétoient alors en relation de commerce avec ce peuple (-chez lequel tant d'arts précieux ont vu le jour sans y faire de progrès). Les chapitres quatrième et cinquième sont consacrés à l'histoire primitive de la «;ravure en taille-douce , dont il fait encore honneur aux Italiens; c'est l'orfèvre Maso Finiguerra qui découvrît ce bel art à Florence , vers il!^5jetc. Les quatre derniers chapitres offrent des détails intéressans sur les anciens graveurs italiens 9 depuis Finiguerra jusqu'à M. A. Raiiiiondi, et sur les anciens maîtres allemands jusqu'à Albert Durer inclusivement. Il donne le catalogue des estampes de chaque artiste mentionné dans son ouvrage. Arrivons aux cartes à jouer dont M. Ottley parle dans 3on histoire de la gravure en bois. Les uns ont pensé ^qu'antérieures à ce genre de gravure , les cartes avoient mis sur la voie pour le découvrir. D'autres ont soutenu que l'usage de la gravure pour les images des saints a précédé l'application de cet art aux cartes. M. Oltley partage cette dernière opinion, quoique cependant il admette la mention que fait des cartes Pipozzo di Sandro, dans son Trattato del governo délia famigita , écrit en 1 299, et dont nous avons déjà parlé plusieurs fois. Cela ne nous parott cependant pas probable 9 car si les cartes ont été connues à la fin du XIIL* siècle, et que la gravure en bois ne l'ait été (pour les images) que vers les commencemens du XY.*, il est bien présumable que dans ce long intervalle, on aura trouvé le moyen de rendre les cartes plus communes et plus à la portée du peuple, en se servant de moules , moyen plus expéditif et plus économique que la plume et le pinceau. Les moules des cartes à jouer auroient donc précédé les planches en bois pour les images^ dont la première est le S, Christophe

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de 1425 (i). Il est vrai que c'est la première image ayant une date 9 et qu'il peut en exister quelques-unes antérieures , ne portant aucune date. Mais il paroit certain qu'on pourroit à peine les faire remonter jusqu'à 1400. M. Oltley ne discute pas la question de savoir quel est le peuple qui , le premier, a connu les cartes; cependant il ne doute point que l'Italie soit leur berceau; et il s'appuie sur le décret de Venise , rendu en 1444» ^ur la demande des cartiers de cette ville , et qui prohibe dans ses états, l'introduction des gravures et des cartes à

(i) Cette gravure précieuse pour l'histoire de l'art , a été troarée par M. de Heineken , dans la bibliothèque des Chartreux à Baxheim près de Memmingen ; elle représente l'enfant Jésus que S. Christophe porte sur ses épaules à travers la mer. M. de Heineken en donne la description dans wmîdèe générale d'une collection ttestampet, page aSo; M. de Murr en a donné une copie dans le deuxième volume de «on Journal des beaux-arts, écrit en allemand , et M. Jansen en a anssi enrichi son Essai sur l'origine de la gravure en bois et en tailk-cbaee, V. la planche IV ; elle est in- fol,, 10 po. 6 lig. de hauteur, sar 7pQ« 5 lig. de largeur. On lit au bas , en caractères gothiques, de 3 lig. de haut , gravés grossièrement , et dans l'ordre suivant :

Christofori faciem die quacumq, tueris [r 1 Millesimo CGGC** liia nempe die morte mata non morieris -r \ HH.^ tertio : A la vue de cette planche, on peut juger que les commencemeos de l'art de graver sur bois doivent remoùter beaucoup plus haut. U est vrai que dans le Journal encyclopédique de 1783, on a donné une notice sur une gravure en bois de i584) et qu'elle a été reproduite dans les Miscellaneem artistischen Inhalts , de M. Meusel ; mais les coonois* seurs regardent cette date comme très-problématique.

La gravure originale du S, Christophe fSiïnai qu'une autre del'^fuu''' dation, également précieuse par son ancienneté, ont passé de la Chartreuse de Buxheim dans le cabinet de lord Spencer. M. Ottley pense que ces deux pièces ont été exécutées en Italie ; et examinant les inscriptions gravées qui s'y trouvent, il conclut que l'art de graver des caractères avec des planches de bois n'a été inventé ni P^ Outtemberg,'ni par Fust, ni par Goster. Cela paroit certain. Mais n l'on fait une distinction entre les caractères en bois gravés isolément, et les mots suivis , gravés sur une planche, la question ae fiera |^lttS9> facile à résoudre.

ouer fabriquées chez Tétranger. Nous avotM déjà eu >lusieurs fois occasion de citer ce décret, qui ne nous )aroît pas plus favorable à la cause des Italiens qu'à ;elle des Allemands.

En général, ce que M. Ottley dît sur les csfftes, ne ions offre aucun renseignement nouveau ; mais il faut lussi convenir que ce n'étoit point le principal objet des 'ccherches consignées dans son beau travail; c'est un ûxnpte accessoire à l'histoire de la gravure en bois.

Nous finirons cet article par dire que l'on trouve dans ['intéressant et utile Manuel du Libraire, etc., par M. Brunet, tom. II, pp. 595 — 97, une bonne analyse de l'ouvrage ie M. Ottley. £lle nous a été très-utile ^ car nous ne con* Qoissons ce grand et bel ouvrage que par ce que nous en ont dit quelques amateurs , et par l'analyse en question.