CHAPITRE IV

ADMINISTRATION DES ÉCOLES PENDANT CHACUNE DES PERIODES SUIVANTES ! AVANT 1790; 2^ DE 1790 A 1802; 30 DE 1802 A 1809; 4^ de 1809 A 1833;

5*^ DE 1833 A 1850; 6» depuis 1850.

Autorités 'préposées à V enseigne'ine'ut . — Choix, nomination, institution des maîtres. — Inspection, surveillance des écoles. — Mesures disciplinaires.

Nous sommes aujourd’hui tellement ignorants de l’histoire de nos anciennes institutions locales et tellement encroûtés dans notre fonctionnochratie et dans la centralisation qui nous étouffé, que nous ne comprenons plus comment pourrait vivre une société humaine privée d’une administration centrale qui règle et dirige tout, jusqu’aux affaires locales les plus minimes, jusqu’aux détails les plus minutieux, les plus insignifiants ; qui, par elle-même, par ses bureaux, ou par ses subordonnés de tout grade pourvoit à tout, nomme à tous les emplois, à toutes les charges, depuis les chefs des grands gouvernements militaires, les préfets, les premiers présidents et les procureurs généraux de nos cours d’appel, jusqu’aux moindres buralistes de la régie, aux gardes champêtres des communes rurales les plus humbles et les plus écartées.

Pour ne pas sortir de notre sujet, nous ne comprenons plus comment pourraient s’y prendre 30 ou 40 pères de familles, habitant la même localité, pour faire donner quelque instruction à leurs enfants, s’il n’y avait pas dans le pays une administration chargée par l’autorité centrale de régler tout ce qui concerne l’école et le maitre : l’emplacement, les dimensions, la ventilation et les autres conditions d’un local scolaire acceptable ; l’aptitude, la capacité, le degré d’instruction, l’âge, la moralité, l’orthodoxie politique du maître; l’âge auquel les enfants pourront être admis â l’école, l’âge auquel ils devront la quitter définitivement, les conditions sanitaires qu’ils devront remplir ; la durée annuelle de l’école, la durée quotidienne de chaque classe ; les heures de l’entrée et de la sortie des élèves ; l’énumération exacte des matières qui devront

partout être enseignées dans chacune des classes, avec la distribution du temps entre ces matières ; la quotité des émoluments et des rétributions dues au maitre par la commune ou par les familles; la liste des enfants à admettre gratuitement à l’école, etc., etc.

De son côté l’instituteur, élevé, — on ne cesse de le lui répéter depuis quarante ans, — et la tllgnlté de fonctioyinaire puUic, et, comme tel, soumis à toutes les vicissitudes politiques de notre pauvre pays, à toutes les volontés si variables des administrations qui se succèdent au-dessus de lui ; obligé de crier : Vive le roi ! Vive la république ! Vive rempereur ! suivant les circonstances, ne parait pas comprendre davantage un régime de liberté où le maitre et les pères de famille traitent directement et sans intermédiaire , d’égal à égal, comme il convient à des hommes libres ; où d’un côté comme de l’autre on pose ses conditions, on discute celles qui sont proposées, on les accepte ou on les repousse, on y introduit les modifications qui les rendent acceptables ; une fois acceptées et arrêtées, elles ont leur accomplissement pendant toute la durée déterminée d’avance; ni l’une, ni l’autre des parties ne peut les modifier ou en abréger la durée que d’un consentement mutuel.

Beaucoup d’instituteurs sérieux et véritablement soucieux de leur dignité, sentent bien les inconvénients du régime actuel, surtout quand par suite de circonstances étrangères à leur mission pédagogique, ils sont soumis à des changements, souvent pénibles et toujours dispendieux; mais bien peu d’entre eux comprennent un régime différent. Arbitraire pour arbitraire, ils préfèrent celui de l’administration à celui qu’ils craindraient de trouver dans les familles et les autorités locales.

Ainsi tout en déplorant les inconvénients du régime actuel, ou même en les exagérant quelquefois, nous n’en comprenons plus d’autres. Il y a donc un certain intérêt d’utilité publique à étudier les divers régimes aux(iuels a été soumise l’administration des écoles dans notre pays. Pour quelques })ersoiines , même instruites, les résultats de cette étude seront une véritable révélation.