LOCAUX ET MOBILIERS SCOLAIRES

Convaincu de la toute puissance de l'Etat, appuyée sur une loi qu’auraient votée les deux chambres et qu’auraient sanctionnée le Roi des Français, M Guizot insère dans la loi du 28 juin 1833, une disposition d’une imi)ortancf3 cai)itale, et qui paraissait n’avoir rien d’excessil, pour le succès de l’œuvre qu’il poursuivait : « 11 sera fourni à l’instituteur un local « convenablement disposé, tant pour lui servir d’ha- « bitation que pour recevoir ses élèves. » (art. 12.)

Il prescrit aux maires des communes qui n’ont point de maisons d’école, d’en louer immédiatement, à la condition expresse que la durée des baux n'excédera pas six ans; d'ici là, « les conseil municipaux prenne dront les mesures nécessaires ipour se mettre en « état d’acheter ou de faire contraire des maisons « d’école, soit avec leurs propres ressources, soit avec « les secours qui pourront leur être accordés par le dé- « partement ou par l’état. *• (1)

Aux termes de l’art. 22 du statut du 25 avril 1834, les dimensions de la salle d’école doivent être telles qu’il y ait « pour chaque élève un carré d’environ huit déci- « mètres de côté », Il n'y a là rien d’exagéré, et la durée de six ans pour en obtenir la réalisation a pu, a priori, paraître suffisante. Mais encore ici la pratique est venue donner un bien triste démenti aux prévisions ; le terme de six ans a été successivement prorogé — de six ans — par ordonnances du 25 mars 1838, et du 20 décembre 1843 (2) et dans le rapport officiel du R'’ Janvier 1848, le ministre lui-même ne donne encore que 23,761 communes comme propriétaires de leurs maisons d’école pour les garçons ou les deux sexes réunis (3); et encore quelles maisons! Et quoique sous le régime de la loi du 15 mars 1850, on ait continué d’améliorer cette situation et de construire ou d’acquérir de nouvelles maisons d’école, sur 38,380 maisons d’école existant en 1803, 10,743 sont encore louées ou prêtées, et sur les 27,643 qui appartiennent aux communes, 19,308 seulement sont convenables, les 8,245 autres laissent plus ou moins à dési-

(1) OreJ. du K) juillet 1833, art. 3.

(2) Uapp. de i843 p. 13.

(3) Uapp. du F*’ janvier IS48, p. 20.

rer. Pour acquérir ou construire les 10,743 maisons qui n’appartiennent pas aux communes et réparer les 8,245 qui laissent à desirer, une dépense de 134,122,693 francs est encore nécessaire ; 3,618,703 francs ne sont pas moins nécessaires pour rendre convenables les nombreux mobiliers scolaires insulRsants, incomplets ou qui font défaut (1), c’est donc une dépense totale de 137,741,396 francs, après 30 ans d’eflorts et de sacrifices.

Mais laissons la question générale, quelque intérêt qu’elle présente, et revenons à notre departement, sous ce rapport, comme sous beaucoup d’autres, nos populations de la Haute-Marne n’ont pas attendu les prescriptions de la loi de 1833, des ordonnances et des statuts qui l'ont suivie, ni les invitations réitérées de l’autorité centrale, pour s’occuper activement et efficacement de donner à leurs écoles et à leurs instituteurs des locaux et des mobiliers convenables.

Avant la révolution, le nombre des paroisses pourvues de maisons d’ecole était encore restreint. Sur 480 communes pour lesquelles nous avons des renseignements exacts, 180 seulement avaient des maisons d’école plus ou moins convenables, mais ce nombre, par suite de donations, de legs ou d'acquisitions directes par les conimunes, allait en augmentant d’une manière de plus en plus sensible.

Loin de continuer d’augmenter pendant la période révolutionnaire, ce nombre a subi de notables réductions, et, dans la plupart des cas, par suite de l’application des décrets qui devaient organiser 1 instruction nationale. Dans certaines communes, telles que Outremécourt, Oudincourt, Suzannecourt, Robert-Magnil, etc. les maisons d’écoles ont été vendues, comme devenant inutiles désormais; par suite de l’application de la loi du 27 brumaire an III (17 novembre 1794), ces communes se trouvent réunies à d’autres pour compléter les mille habitants qui doivent former le ressort d’une école primaire.

Dans d autres telles que Ricliebourg, Villiers-le-Sec, Orges, les Loges, Auberive, Varennes, Tlionnance-les- Joinville, etc., les maisons d’ecole ont aussi été vendues, quoique indispensables, parce qu’elles étaient censées appartenir à des établissements religieux ou à

(I) Statistique de i863. Tableaux 8 et 9.

des châtelains, qui en laissaient la jouissance aux écoles, soit bénévolement, soit pour remplir les instructions de ceux qui les avaient d’abord possédées.

Ailleurs la maison d’école n’a pas été vendue ; mais on a vendu le presbytère ; et plus tard, quand il a été permis à la commune de demander un curé, elle a été obligée pour le loger, de prendi e la maison d’école, et l’école est restée en loyer, jusqu’à ce que la commune ait pu réunir assez de ressources pour se procurer une nouvelle maison d’école ou un nouveau presb3^tère. Cette situation s’est produite à Malaincourt, Crenay, Minières, Marnay, Ormancey, Saint-Broing-le-Bois, Attancourt, La Neuville-à-Remy, Louvernont, etc.

Il y avait donc énormément à faire quand, au commencement de ce siècle, les communes et les particuliers ont recouvré la liberté de travailler sérieusement à l’amélioration des locaux et des mobiliers scolaires.

Nos populations n’ont pas reculé devant l’étendue considérable de cette œuvre de véritable civilisation, ni devant les dépenses qu’elle entraînerait; elles se sont mises courageusement à la besogne : curés, maires, administrations municipales, familles riches ou aisées, ont rivalisé de zèle et de générosité.

Et voici résumés par période, autant que nous avons pu les recueillir quelques-uns des résultats de ces efforts combinés et des sacrifices qu’ils ont exigés.