CLASSES OU CONDITIONS SOCIALES

Si l'on est frappé de l'immense disproportion qui existe, en Russie, entre la classe des paysans (qui entrent pour quatre cinquièmes dans le nombre total des habitants) et les deux autres (bourgeois et propriétaires fonciers ) , on en trouve l'explication surtout dans l'état arriéré de cet empire sous le rapport industriel.

En effet, comme la classe moyenne (bourgeois ou habitants des villes , et ceux des campagnes qui se rapprochent des premiers) se compose pour la plupart de la population d'origine étrangère , il en résulte que les propriétaires fonciers (nobles), qui, avec le clergé, forment à peine la soixantième partie de la population générale , ne sauraient contre balancer cette disproportion.

Mais ce qui se comprend bien difficilement , c'est le nombre comparativement fort insignifiant des hommes libres , c'est-à-dire qui ne sont pas attachés à la glèbe , qu'on voit figurer parmi les paysans (un dixième); de

sorte que les serfs attachés à la glèbe y forment une immense majorité. Cet état de choses est d'autant plus étonnant, que la même majorité se compose en grande partie des habitants primitifs de l'empire ( Moskovites ) , et qui pour les deux tiers à peu près appartiennent à la couronne.

Aussi , une organisation si étrange ne saurait être attribuée qu'aux vices des institutions qui régissent l'empire de Russie , et particulièrement à son autocratie politique et religieuse , dont l'existence est incompatible avec la liberté des masses.

CONCLUSION

En somme , la population générale de l'empire actuel de Russie , qui diffère sous tant de rapports de celle des autres États civilisés , entre pour plus d'un quart dans le chiffre total des habitants de l'Europe , et pour un cinquième seulement sans celle des provinces polonaises.

Quant à sa population relative , elle est inférieure de plus de moitié à celle que donne en moyenne le chiffre des habitants de toute l'Europe réparti sur la surface de cette partie du globe.

RESSOURCES FINANCIÈRES ET FORCES MILITAIRES

FINANCES

Le budget de la Russie étant comparativement bien inférieur à ceux des États européens de premier rang, on en doit conclure que les ressources de cet empire sont bien loin de répondre à ses besoins. Ce qui le prouve surtout, c'est l'insuffisance de ses recettes au budget des dépenses ordinaires, et la dette considérable qui a été contractée pour faire face aux dépenses extraordinaires.

La pénurie de ses finances se trouve encore expliquée soit par les corvées et les objets fournis en nature , dont la valeur dépasse de plus du double le montant des recettes en numéraire , soit par l'étendue considérable des provinces (pour la plupart non-européennes), dont les habitants sont exempts des charges publiques , en totalité ou en partie. De là il suit que la moyenne de 21 francs 44 centimes par tête , que donne le chiffre de toutes ces charges réparti sur le nombre de la population imposable en Russie , doit être d'autant plus onéreuse pour les contribuables , que l'agriculture constitue leur principal moyen d'existence, et que leur immense majorité ( quatre cinquièmes de la population générale) se compose de serfs attachés à la glèbe qui sont plongés dans la plus profonde misère.

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Recettes. Pour mieux apprécier Pétat financier de la Russie , il suffira de prendre en considération les principales sources de ses revenus publics. Ainsi le produit des domaines provient en grande partie des confiscations opérées au préjudice du clergé et des établissements publics , ou des patriotes qui défendirent leurs nationalités contre leurs ennemis.

Quant aux contributions directes , dans lesquelles se trouvent compris les corvées el les objets fournis en nature, comme elles pèsent principalement sur l'agriculture et les manufactures , elles ne peuvent qu'arrêter le développement de ces deux branches de l'industrie qui se trouvent encore dans l'enfance.

D'une autre part, les contributions indirectes, qui ont pour source principale les droits établis sur les boissons , atteignent encore l'industrie agricole et manufacturière. Du reste, comme les tarifs des douanes , établis en Russie d'après les principes du système prohibitif, frappent à la fois les importations et les exportations , il en résulte que les diverses branches du commerce s'y trouvent entravées de plus en plus.

Faisons remarquer encore que , dans un pays où le climat est si rigoureux , les boissons sont un objet de première nécessité pour les classes les plus pauvres et les plus nombreuses de la population, et on comprendra le caractère plus que fiscal du système financier appliqué à la Russie.

Dépenses et dette publique. Comme les intérêts et l'amortissement de la dette publique, ainsi que la solde et l'entretien de l'armée en Russie absorbent plus de moitié de ses revenus annuels , il en résulte que les frais d'ad-

ministration et autres n'entrent que pour environ un tiers dans le chiffre total de ses dépenses ordinaires.

Quant aux dépenses extraordinaires , on se fera une idée de leur montant en observant que la dette publique, qui donne en moyenne 35 francs 43 centimes par tète, absorbe les recettes en numéraire de plus de quatre années. Aussi les charges qui en résultent doivent elles être d'autant plus sensibles à la population, qu'on les voit augmenter plutôt que diminuer avec le temps.

CONCLUSION

Ainsi, il résulte des considérations qui précèdent, que les revenus annuels de l'empire de Russie entrent pour environ un sixième dans le chiffre total de ceux de toute l'Europe , et pour un huitième seulement , si Ton retranche les revenus tirés des provinces polonaises.

Du reste, bien que la dette de cet empire ne représente que la vingt-deuxième partie de celle dont se trouvent grevés tous les États européens , elle n'en paraîtra pas moins onéreuse en la comparant aux ressources beaucoup plus abondantes des autres États , et au peu de garantie que présente le système de son amortissement privé de tout contrôle public.

ARMÉES

Si les forces armées de la Russie, en temps de paix, ne paraissent pas trop élevées comparativement à celles de grands États européens , elles sont beaucoup plus onéreuses aux habitants de cet empire que partout ailleurs. Ce qui l'explique surtout, ce sont les vices du système de recrutement et l'immense étendue de l'empire

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qui, joints à la durée du service imposé aux soldats des troupes régulières ( 22 à 25 ans), rend leur rentrée dans leurs foyers le plus souvent impossible.

Les provinces nouvellement conquises se ressentent d'autant plus de cet état de choses que, quoique favorisées par la nature, elles possèdent une population encore insuffisante au développement de leur industrie.

D'un autre côté, les troupes irrégulières étant continuellement à la charge des peuples qui les fournissent , ceux-ci s'en trouvent de plus en plus épuisés.

Enfin, puisque le système militaire qui pèse sur les habitants de la Russie est si onéreux pour eux en temps de paix , il ne peut que les ruiner en temps de guerre.

Quant aux suites de ce système pour les autres États européens , elles sont trop évidentes pour avoir besoin d'être signalées.

Il suffira de rappeler qu'il les oblige, même en temps de paix , d'entretenir d'imposantes armées qui absorbent la plus grande partie de leurs ressources.

Cependant , ce qui paraît diminuer le danger pouvant venir de la Eussie , en temps de guerre, c'est la diversité des éléments dont se compose l'armée de cet empire, et les obstacles tant physiques que financiers qui rendent difficiles non-seulement son entretien hors du pays, mais encore sa réunion dans l'intérieur.