CHAPITRE PREMIER : : v

QuELQTJES MOTS SUR l'ôrdj^é DE- Prémontrè , — ^ Samt îsiôrbèrt^ son fondateur ": courte biographie.' --- 'Rapide "diffusion .jde l'Qrdre. -r- Personnages illustres.^— Règle norbertine". rr-r Formules de profession. — Institutions régulières : vie canonique , costume. . . . . ' • '

AiNT Norbert, . comte dç .Gennep, naquit,' vers 1080, à Xanten, dansrle duché de Clèves^(0. Héribert, son père, était parent de l'empereur d'Allemagne, et Hedwige, sa mère, était issue de l'auguste maison de Lorraine . La nature avait

(I Cette biographie est tirée de Collin de Plancy, 6 juin, et de Rohrbacher, Histoire de V Eglise, t. XV, p. 137 et suivantes,

l'abbaye de doue

doué l'enfant d'excellentes qualités. Malheureusement, il se laissa séduire par les charmes trompeurs du monde. Appelé auprès de l'archevêque de Cologne, il reçut la tonsure et même le sous-diaconat sans perdre le goût prononcé qu'il avait pour les plaisirs mondains. Ce goût grandit encore à la Cour, où Henri IV l'attira bientôt pour en faire son aumônier. Cependant l'heure de la grâ,ce allait sonner .

Nous sommes en 1115. Norbert se rend à cheval dans un village de Westphalie. Le voilà tout à coup surpris par un violent orage ; la foudre éclate aux pieds de son cheval. L'animal effrayé renverse son cavalier^ qui reste comme mort pendant près d'une heure. Revenu à lui, le jeune homme remercie Dieu de lui avoir conservé la vie et forme le projet d'expier, par une sincère pénitence^ ses désordres passés.

Au lieu de retourner à la Cour, il se rend à Xanten, où il avait été pourvu d'un canonicat. Là, il passe sa vie dans le silence et les austérités, dans la prière et la méditation. Un an après sa conversion, Frédéric, archevêque de Cologne, l'ordonne diacre et prêtre le même jour.

Telle est l'abondance des grâces reçues par Norbert à ces ordinations qu'il est tout transformé ; l'esprit divin le pousse visiblement aux rudes travaux de Fapostolat. Trois ans après, en 11 18, il se rend à Saint- Gilles, en Provence, auprès du pape Gélase; il expose au Saint Père le dessein qu'il a formé de travailler à