L ORDRE DE PREMOKTRE — SAINT NORBERT

la conversion des pécheurs. Le Pape l'écoute avec intérêt; il lui permet de prêcher la parole de Dieu partout où il voudra, et, afin que personne ne puisse douter de cette autorisation, il lui fait expédier une bulle en forme.

Muni de si amples pouvoirs, Norbert se met en route, pieds nus ; il prêche et opère partout sur son passage des conversions admirables et des prodiges éclatants. A Orléans, un diacre se met à sa suite. A Valenciennes, où ]e Saint-Espritlui donne le don des langues, un clerc anglais et Hugues, chapelain de de Burkard, évêque de Cambrai, lui demandent la faveur de les associer à sa compagnie, à la place du diacre qui venait de mourir. Norbert les reçoit à bras ouverts; il éyangélise avec eux tout le diocèse de Cambrai et il passe dans le diocèse de Liège. Il s'arrête quelques jours à Moustier, petite ville à deux lieues de Namur, où il réconcilie deux familles ennemies, qui avaient déjà perdu soixante de leurs membres dans une lutte fratricide.

Après ce succès merveilleux, Norbert va à Reims trouver le pape Cahxte II, successeur de Gélase, pour faire renouveler la permission qu'il avait obtenue de prêcher. Calixte, qui présidait un concile en cette ville, reçoit le zélé missionnaire avec bonté, il lui accorde une -courte audience et le recommande à Barthélémy, évêque de Laon ; il lui déclare qu'il ira lui-même, après le concile, dans la ville de Laon, où

il l'écoutera à loisir. Le concile terminé, Barthélémy emmène Norbert dans sa ville épiscopale, où le Pape se rend aussi quelques jours plus tard.

L'évêque de Laon délibère avec le Souverain Pontife sur les moyens à prendre pour retenir le saint apôtre dans son diocèse, et tous les deux lui font de concert les propositions les plus avantageuses. Norbert se contente de demander une solitude propre au recueillement. L'évêque lui en montre plusieurs et il lui donne le choix. Norbert choisit comme lieu de son repos un endroit très solitaire au. fond de la vallée de Coucy, lequel se nommait dès lors Prémontré (^\

Norbert se fixe en cet endroit avec ses deux compagnons auxquels la Providence ne tarde pas d'en adjoindre beaucoup d'autres. Dès que sa troupe est assez grossie, il songe à lui donner un plan de vie régulière. Après avoir demandé les lumières du Saint- Esprit sur le choix d'une règle, le saint ne doute plus que désormais il ne doive s'attacher à celle de saint Augustin^ modifiée comme nous le verrons tout à l'heure.

Non content de former pour l'Eglise de saints religieux^ Norbert voulut encore lui consacrer de saintes religieuses. Leur nombre s'accrut rapidement; elles

(i) Prémontré, jadis du diocèse de Laon, se trouve aujourd'hui dans le diocèse de Soissons, canton de Coucy-le-Château, département de l'Aisne.

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l'ordre de prémontré ■■ — SAINT NORBERT 5

rivalisèrent de perfection avec leurs frères de Prémontré et elles se firent partout bénir comme eux.

Là ixe se bornent pas les œuvres du saint fondateur. La ville d'Anvers avait été entièrement pervertie par l'hérésiarque Tanquèlin. L''évêque fit alors appel, pour la convertir, au zèle de saint Norbert. Celui ci se hâta de venir avec deux de ses disciples. Il déploya tant d'habileté et de douceur qu'en peu de temps il ramena les esprits égarés.

En 1 126, notre saint, déjà célèbre dans toute l'Allemagne par ses miracles et par ses prédications, devient l'oracle des peuples et des princes. Le comte Thibault de Champagne l'envoie au devant de sa nouvelle épouse, qui était tombée malade en- route. Le roi Lothaire l'arrête à son passage à Spire pour conférer avec lui sur lès besoins de l'Eglise et de l'Empire. L'homme de Dieu se rend au désir du roi; il consent même à prendre la parole au sein de la diète .

Norbert se disposait ensuite à partir pour Ratisbonne où s'était arrêtée la future comtesse de Champagne, lorsque les députés de Magdebourg, dont le siège archiépiscopal était vacant, procèdent à l'élection d'un nouveau pontife; ils réunissent tous leurs suffrages sur le saint fondateur de Prémontré . Sans lui donner le temps de se reconnaître, ils le tirent du milieu de l'assemblée et l'emrtlènent dans leur ville, où le clergé çt le. peuple le reçoivent en triomphe.

l'abbaye de doue

Dès que le nouvel archevêque a pris possession de son église, il se préoccupe avant tout d'organiser sa maison; il établit une discipline si édifiante parmi ses domestiques que son palais ressemble plutôt à un monastère qu'à une cour. Il donne ensuite tous ses soins à la sanctification de son clergé et de son peuple. Mais son zèle ardent ne tarde pas de lui attirer toutes sortes de persécutions . Il se retire alors sur les instances des siens au monastère de Pétersberg, à •neuf lieues de Magdebourg. Sa ville archiépiscopale ne tarde pas à sentir la perte qu'elle vient de faire; elle lui envoie une ambassade pour lui donner toutes les satisfactions qu'il jugera convenables. Cette démarche réussit. Aussi, dès que l'on sait qu'il consent à revenir, on court le chercher en procession.

De retour dans sa ville archiépiscopale, Norbert" remplit tous les devoirs de sa charge pastorale avec le même zèle et le même courage qu'auparavant, jusqu'à sa mort, qui arriva le 6 juin 1134. Grégoire XIII le canonisa en 1580. Son corps resta à Magdebourg jusqu'à l'apostasie de cette ville. En 1627, l'empereur Ferdinand II le fit transporter à Prague .

Tels sont les traits principaux de la vie de saint Norbert, l'illustre fondateur de l'Ordre de Prémontré. Dieu répandit tant de bénédictions sur son Institut naissant qu'en peu d'années il se propagea avec la rapidité de l'éclair en Europe, en Asie et dans tout