L ORDRE DE PREMONTRE RAPIDE DIFFUSION

Tunivers chrétien (i). Le pape Lucius, dans une bulle adressée, en 1144, aux fils de saint Norbert, s'écriait avec admiration : « Tel est l'accroissement que Dieu donne à votre Ordre que les rameaux de cet arbre vigoureux s'étendent déjà depuis une mer jusqu'à l'autre ; et cet Ordre brille tellement par la gloire de ses mérites et l'éclat de sa sainteté que Nous. jugeons convenable de le prendre sous la protection spéciale de ce Saint-Siège apostolique. « Tous les successeurs du pontife Lucius tiennent le même langage.

Un tableau antique suspendu au milieu du chœur du monastère de la Toussaint, dans la Forêt-Noire, porte gravé le nombre des monastères Prémontrés en l'an 1200. On y lit : Abbayes d'hommes : 1,000; — Prévôtés : 300 ; — Couvents de chanoinesses : 500 ; — Sièges épiscopaux 19; — Sièges archiépiscopaux : 7. Soit au total : 1,800 monastères, sans compter les prieurés, les paroisses, les bénéfices simples.

Jusqu'en 1320, TOrdre de Prémontré divise ses innombrables monastères par groupes, nommés circaries ou provinces, soumis à une métropole centrale; mais telle est la multitude croissante dès fondations que le Chapitre général de cette année décide que les subdivisions suivraient à l'avenir celles des circonscriptions* nationales.

Une bulle de Clément VI, datée de 1344, porte

(I) R. P. Louis DE GoNZAGUE, M)//c:^, Paris, Palmé, 1884.

cette mention : « L'Ordre de Prémontré compte^ actuellement : Monastères d'hommes : 1,332; — Couvents de chanomesses : 400; — Prévôtés : 350. Total : 2,082. Quant au chiffre des prieurés, paroisses et bénéfices de l'Ordre, nous serons certainement au-dessous de la vérité en le portant au nombre de 5,000. •

Un Ordre qui se répandait avec tant de rapidité devait frapper l'attention publique et attirer à lui les âmes dégoûtées du monde, les intelligences d'élite et les cœurs généreux : c'est ce qui arriva.

Parmi les grands personnages qui embrassèrent rinstitut de saint Norbert, on vit le comte Godefroi de Namur, frère convers du monastère de Floreffe (i), fondé par sa femme la comtesse Ermesande. Le comte Çodefroi de Cappejiberg, qui descendait de Charlemagne et de Witikind, se donna à saint Norbert avec tous ses domaines et transforma son château en monastère, où il fit profession avec Otton, son frère, parrain de Tempereur Frédéric Barberousse. L'Eglise célèbre sa fête le 13 janvier, et l'Ordre de Prémontré le regarde comme un de ses plus grands saints.

Le monastère de Prémontré fut un séminaire d'évêques et de fondateurs, de saints et de bienheureux sans nombre. C'est là que se formèrent saint Evermode et saint Ludolphe, évêque de Ratzbourg, le

(i) Près de Namur ('Belgique).

l'ordre de prémontré RÈGLE NORBERTINE 9

bienheureux Gauthier, évêque de Laon, le bienheureux Milon, évêque de Thérouanne, le bienheureux Albéron^ évêque de Verdun, le bienheureux Godescale, évêque d' Arras, le bienheureux Amaury, évêque de Sidon, le bienheureux Adalbert, évêque de Salzbourg, le bienheureux Henri, évêque d'Olmûtz, etc..

Le calendrier des saints et des bienheureux Prémontrés, publié par le,R. P. Louis de Gonzague Daras, d'après les martyrologes de TOrdre, parle de 684 personnages seulement ; mais, si Von tient compte de ceux qui furent martyrisés par groupes en Palestine, en Hongrie, en Bohême,, en France et en Angleterre, leur total dépasse certainement 800. Le nombre des écrivains connus de l'Ordre s'élève à plus de 1,600.

Où donc tant de pieux et savants religieux puisèrent-ils leur science et leur sainteté ? Dans la pratique de la règle norbertine. Aussi importe-t-il de connaître au moins dans ses points principaux une règle qui eut de si heureux résultats .

Cette règle se résume dans ces mots de saint Paul : « Prêts à toute bonne œuvre, ad omne opus honum parati. » Elle s'accommode à tous les talents et à toutes les bonnes volontés ; elle ne contrarie en rien l'initiative personnelle : elle prévient seulement les écarts. Croire que l'Ordre de Prémontré eut principalement pour but de donner aux offices liturgiques toute la pompe et tout l'éclat extérieur possibles, c'est

lo l'abbaye de doue

ne pas connaître cet institut, c'est se tromper étrangement.

D'après Hugo lui-même, le grand annaliste de Prémontré, saint Norbert donna pour fin à ses enfants de vaquer, avec la grâce dé Dieu, au salut et à la perfection de leur âme. « Il joignit à cette fin l'exercice de la prédication et le soin de sanctifier le prochain, persuadé que rien ne contribue davantage à notre sanctification que de nous dévouer nousmêmes au salut des âmes, et que rien ne nous rend plus propres à sauver les âmes que de nous sanctifier nous-mêmes. Il réunit dans son Institut le silence et les austérités de la vie monastique avec les fonctions de la vie cléricale. Il prit de la première l'oraison, la retraite, l'abstinence d'aliments gras et le chant de l'office divin. Il tira de la seconde tout ce qui peut aider au salut et à la perfection du prochain, les prédications, les missions parmi les infidèles et les hérétiques, l'administration des cures, l'étude de l'Ecriture sainte et de la théologie, sans laquelle on ne peut s'acquitter du ministère de FEvangile. Sur cette base, il dressa une formule de profession que ses religieux récitèrent tous avec lui le jour de Noël de l'an 1121 (i). »

Nous possédons cette formule de profession ; le bienheureux Adam Ta transcrite dans son traité De

(i) Vita S. Norberti, Act. S S., 6 j'unii.