CHAPITRE X

Le cliMlean du r>pllay — TVolice snr les lininnies célèbres qui y sont nés ou qui ont porté son nom. — Tombeau de Jean du Bellay, abbé de Saint-Florent.

Le château du Bellay, situé dans la commune d'Allonnes, li deux lieues nord-est de Saumur, se nommait anciennement les Brosses d'Allonnes. Quelques généalogistes ont écrit qu'une branche de la maison de lîerlay, ou Bellay de Montreuil, s'était établie en cet onilroit, et lui avait donné son nom; d'autres, au contraire, ont prétendu que c'était des Brosses d'Allonnes qu'était sorti Girault Berlay, qui s'établit, dans la suite, a IMontreuil-Bellay '. Quoi qu'il en soit de ces diverses opinions, toujours est-il certain que ces deux lerres ont appartenu autrefois a la même maison, et (|ue cette maison était l'une des plus illustres de l'Anjou et des plus anciennes de la monarchie.

Le château du Bellay, dont l'aspect imposant raplielait des souvenirs si honorables pour le pays saumurois, vient d'être presque entièrement démoli; il n'en reste plus qu'une partie, dont le rez-de-chaussée l'orme une serre a l'usage d'une maison qu'on a bâtie auprès. Cependant le peu qui en reste suffit encore

1 Mii\.\(;i:, llist. de Sablé ^ p. 53.

pour rappeler que ce petit coin de terre a été possédé, pendant huit siècles, par une famille qui a fourni a l'Etat un grand nombre d'hommes distingués dans l'Eglise, dans les armes et dans les lettres.

Les limites étroites que nous devons observer ne nous permettant pas de faire connaître tous les membres de cette famille dont l'histoire a conservé les noms, nous ne parlerons que des plus célèbres, en commençant par Renault du Bellay, fils de Rerlay II, dont il a été question dans la première partie de cet ouvrage.

I. Renault dn Bellay, dès ses plus jeunes ans, témoigna un grand désir de s'instruire dans les lettres; Grécia, sa mère, veuve de Bcrlay U, fit cultiver de bonne heure ces heureuses dispositions, et chargea de sa première éducation les hommes les plus instruits (ju'elle put trouver. Elle l'envoya ensuite achever ses éludes a l'Université de Paris, où son ardeur elson assiduité furent telles qu'il surpassa bientôt tous ses condisciples. N'ayant pas de vocation pour les armes, il entra dans l'Eglise, et sa première dignité fut celle de trésorier du chapitre de Saint -Martin de Tours. Dans la suite, Hugues, légat de Grégoire VII, ayant déposé Manassès, archevêque de Rheims, Renault du Bellay fut élu a sa place, en un concile tenu h Lyon l'an 1080.

Le cardinal Baronius remarque à ce sujet, dans ses Annales, qu'en la même année, il fut tenu deux autres conciles généraux, celui d'Avignon, où fut élu a l'évêché de Grenoble Hugues , qui fonda l'ordre des Chartreux avec saint Bruno, et le concile de Meaux, où fut élu saint Arnault a l'évêché de Soissons. Ces

trois prélats, également lecomraandables par leurs vertus et leur savoir, élevés a l'épiscopat, dans la même année, par trois conciles généraux, furent intimes amis, et toujours d'une même opinion dans tous les conciles et synodes où ils se trouvèrent ensemble , pour la réformalion de la vie et des mœurs du clergé.

Renault du Rellay aimait et protégeait tous ceux: qui cultivaient les lettres; son palais devint une espèce d'académie, où se rendaient de toutes parts les beaux-esprits et les savants, pour conférer avec lui; il se faisait un plaisir de les aider de ses biens, de ses conseils et de sa faveur. C'est ainsi qu'il contribua a l'avancement de plusieurs personnages célèbres de son temps, tels que Robert d'Arbrissel , fondateur de l'ordre de Fontevrault, Vital, premier abbé et fondateurde l'abbaye de Sauvigny, et Rernard, aussi premier abbé et fondateur de l'abbaye de Tyron.

Au concile de Clermont, présidé par Urbain II, Renault du Rçllay, s'élanl déclaré contre Philippe l*"'' et Hertrade de Montfort, encourut la disgrâce du roi; ce (\n\ le détermina a se démettre volontairement de son archevêché. 11 se retira ensuite a Airas, où il mourut l'année suivante, le 21 janvier 1090.

II. Pendant le quinzième siècle, l'abbaye de Saint- Florent devint, pour ainsi dire, un domaine de la maison du Rellay. Jean du Rellay ^' en fut élu abbé en I40'(. Quelques années après son élection, il lit bàlir le grand corps de logis que l'on voyait encore, il y a quelques années, cuire l'église abbatiale et celle de Saint-Barthélémy. En iiôi, il donna la démission de son abbaye, entre les mains du pape Eugène IV, en faveur de Jean 11, son neveu, lils aîné de Hugues du

Rellay, VU'' du nom, et d'Ysaljcau de .Montigiiy, de rilliisire maison de Vendôme.

III. Jean il, abbé de Saint-Florenl, fnt d'abord évêque de Fréjiis, ensuite de Poitiers. A l'exemple de son oncle , il lit de grandes augmentations a son abbaye. Le cbœur, les voûtes de Téglise, et plusieurs belles chapelles, autour des bas-côtés et du chœur, furent construites îi ses frais. En i4"-{ , il se démit aussi de son abbaye, en faveur de Louis du Bellay, l'un de ses neveux, pour se livrer tout entier au gouvernement de son diocèse.

IV. Le frère aîné de ce prélat, aussi nommé Jean, chevalier de l'ordre du Croissant, chambellan de Louis M, et qui, en I ^61 , commanda l'arrière-ban d'Anjou , fut marié a Jeanne de Cogé , dont il eut onze enfants, six garçons et cinq filles. Eustache, leur llls aîné, fut conseiller et chambellan de René, roi de Sicile et duc d'Anjou; Louis, leur second fils, ciit l'abbaye de Saint-Florent, comme nous venons de le dire; Jean, leur troisième fils, fut capitaine de cinquante hommes d'armes, chevalier de Tordre du roi, et commença la branche de la Flotte, qui est tombée dans la maison de Hautefort; enfin Louis, leur quatrième (ils, fut seigneur de Langey ou Langeais, et père de (]uatre fils, qui occupent nn rang distingué parmi les hommes célèbres de leur siècle.

Jean du Bellay, évêque de Poitiers, vécut encore plusieurs années après avoir donné la démission de son abbaye, et mourut le 2 septembre 1 479.

V. Quelques années après, Louis, son successeur, lui érigea un magnifique tombeau dans le chœur de l'église de Saint-Florent, où il avait été enterré. Ce

monument, le plus grand et le plus beau morceau de sculpture de rAnjou , avait vingt-deux pieds de largeur, six d'épaisseur et trente de hauteur. 11 représentait le paradis et l'enfer. Son architecture était du genre gothique arabe ou mauresque; sa forme était celle d'une arcade en ogive, ouverte entre le chœur et le bas-côté de l'église. Le paradis était du côté du chœur, et l'enfer du côté opposé. Une multitude de figures de ronde-bosse, représentant des saints, des anges, des diables, quelques élus et beaucoup de damnés, remplissait des niches de toutes les formes, décorées de faisceaux, de pilastres et de colonnes, d'arcs en ogive sans nombre, le tout exécuté avec une légèreté, une délicatesse qui donnaient a l'ensemble de l'ouvrage l'air d'une dentelle artistement travaillée. La plupart des figures du paradis et de l'enfer étaient nues. Parmi celles de l'enfer, il y en avait beaucoup dont on retrouve les formes et les attitudes grotesques dans la belle gravure de Callot, qui représente les tentations de saint Antoine; cette ressemblance nous fait présumer que ce célèbre artiste avait vu le tombeau de Jean du Bellay. La statue de ce prélat était placée sous l'arcade , sur un tombeau orné d'une inscription et des armoiries de la maison du Bellay, les- ([uelles étaient d'argent, a la bande fuselée de gueules, a six (leurs de lys d'azur posées en orle.

Queicpies parties lisses dans l'ordonnance de ce monument, des arabesques en bas-reliefs, distribués avec beaucoup de goût, formaient les divisions nécessaires pour permettre a l'œil de voir tout sans confusion. Ce bel ouvrage était en pierre d'argeasse, extraite des environs de Saumur, très blanche et d'un grain

très fin; il a été détruit en 1806, avec l'église qui le renfermait.

L'abbé Louis du Bellay, qui fit élever ce magnifique monument, eut beaucoup de neveux d'un grand mérite. Nous nous bornerons a parler des quatre fils de Louis, le plus jeune de ses frères, qui épousa Marguerite de la Tour-Landry, dont il eut pour premier fils :

VI. Guillaume du Bellay, plus connu sous le nom de Langey, qui était celui d'une petite ville sur la rive droite de la Loire, a dix lieues au-dessus de Saumur, qu'on nomme actuellement Langeais, et dont il était seigneur. Langey entra jeune encore dans la carrière militaire, et s'y fit remarquer par sa bonne conduite et sa valeur.

François 1"'' l'ayant envoyé en Piémont avec le rang de lieutenant-général, il y reprit plusieurs places sur les Impériaux, et sut, par son esprit et l'aménité de son caractère, faire aimer et respecter l'autorité française dans le pays qu'il avait conquis. Les malheureux habitants des bourgs de Cabrières et de Mérindol , que l'on nommait Vaudois, durent h sa prudence, h ses principes de tolérance et de modération, la suspension de l'arrêt du parlement de Provence, qui condamnait leur pays a être détruit par le fer et par le feu. Le roi avait chargé Langey de l'instruire exactement des mœurs et des usages de ces sectaires. « Les Vaudois, dit- I) il au monarque dans son rapport, sont des paysans I) laborieux et sobres, qui , depuis trois cents ans, ont » pris des terres en friche, a la charge d'en payer la rente I) a leurs maîtres; a la vérité, ils fréquentent peu les I) églises, ne se mettent point a genoux devant les ima- » ges, ne font point dire de messes pour eux ni pour les

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» morts, u'otent point leurs bonnets en passant devant » les croix qui sont dans les carrefours; mais, par un i> travail assidu, ils ont rendu leurs terres fertiles, paient )) bien exactement la taille au roi et les redevances a «leurs seigneurs, quoiqu'ils ne reconnaissent ni le I) pape ni les évêques. •>

Brantôme met le seigneur de Langey au rang des plus grands capitaines de son temps. « Certes, dit-il, » il a été un grand personnage et capitaine , de qui je )) ne particularise tous les faits, non plus que je fais n d'autres ses pareils en ce livre, car il m'en faudroit » faire de par Irop longues légendes; je me contente 1) d'en toucher quelques petits traits. » Il remarque ailleurs qu'il savait se ménager, a force d'argent, des intelligences secrètes chez les généraux, chez les ministres étrangers et jusque dans les cabinets des rois. Il n'épargnait rien pour parvenir a ses fins et servir uliloraent son maître. De Turin, il instruisait le roi, qui était à Paris, de tout ce qui se faisait ou de ce qui se devait faire dans les armées de Charles-Quint, soit en Flandre, soil en Picardie. Bilion, auteur contemporain, dit qu'il ne commençait jamais une entreprise militaire qu'après avoir employé sa plume à découvrir l'état des choses, ce qui lit dire a Charles-Quint : « La Il ])lume de Langey m'a plus fait la guerre que toute )) lance bardée de la France. »

Les gi-andes fatigues que Langey avait éprouvées ;i l'armée l'avaionl rendu perclus de tous ses membres; il ne pouvait plus ni marcher, ni monter Ii cheval. Ayant quelque chose d'important a communiquer a François 1", qui désirait vivement l'entretenir, il entreprit le voyage de Turin a Paris en litière ; mais entre Lyon

et Roanne, il se tronva si mal qn'il fut obligé de s'arrêler au bourg de Saint-Sapborin, oii il mourut le 9 janvier 1545. Son corps fut porté au Mans, dont René du Bellay, son frère, était alors évoque; Jean et Martin, ses autres frères, se réunirent au prélat, pour lui élever, dans la cathédrale où il fut inhumé, un superbe tombeau. Joachim du Bellay, sou cousin, composa son épitaphe :

Ilic siens est Laiif;etis ; iiltrà nil quœre , viacor : Nil meliits dici , nil pot ni C bret'iiis.

'1 Passant, cy git Langey, n'en demande pas davanlage : ce nom w en dit assez. »

Un autre fit celle-ci, qui est plus connue :

Cy git Langey, qui , de pinme et d'épée, A siirniuntc Cicéton et Pompée.

Langey élait très instruit, et il savait trouver, même dans les camps, des moments de loisir, qu'il employait a cultiver les lettres. 11 nous a laissé des Mémoires et un Epilomc de V Antiqiiité des Gaules et de la France, imprimé en 1.556. Les manuscrits, qu'il portait dans ses coffres, furent dérobés, après sa mort, dans le bourg de Saint-Saphorin ; mais Martin du Bellay, son frère, (|ui lui succéda, en qualité de lieutenant du roi , a Turin , parvint a en recouvrer la plus grande partie.

Vil. Jean du Bellay, second fils de Louis, naquit en 1492. 11 s'adonna, dès son jeune âge, a l'étude des belles-lettres, et parvint h une profonde connaissance de la langue latine, dans laquelle il écrivit très élégamment, soit en prose, soit eu vers. Sa naissance et son mérile lui procurèrent un accès facile à la cour de

00 RIXIIERCHES

François F"", qui protôgeaillesleUrcsetceux qui les cultivaient. 11 profila de sa faveur pour hâter leurs progrès, et se joignit au savant Budée pour engager le monarque a fonder le collège royal qui fut établi en

Jean du Bellay était alors évéque do Bayonne, et il le fut successivement de Paris, de Limoges, puis archevêque de Bordeaux et évoque du Mans. Le roi, dont il gagna toute la conOance, lui confia beaucoup d'emplois et d'ambassades. Lorsque Clément Vil vint a Marseille pour conclure le mariage du duc d'Orléans, (jui depuis fut Henri II , avec Catherine de Médicis, sa nièce, notre prélat donna une grande preuve de sa facilité et de ses talents oratoires. Poyet, président au ])arlement de Paris, et depuis chancelier de France, devait complimenter Sa Sainteté; mais, ayant reçu ordre de faire plusieurs changements a sa harangue le jour même qu'il devait la prononcer, il se trouva si déconcerté qu'il supplia le roi de choisir un autre orateni'. On s'adressa à Jean dn Bellay, et celui-ci improvisa iu\ discours, qui obtint tous les suffrages de l'ilhislre assemblée devant laquelle il fut prononcé avec autant d'aisance que de noblesse.

Pendant leur séjour a Marseille, François P'' et le |)ape s'occupèrent des affaires de Henri Vlll, roi d'Angleterre; on résolut d'y envoyer du Bellay. H partit sur-le-champ, se rendit à Londres, et parvint îi obtenir (le Henri tout ce qu'on pouvait raisonnablement désirer, pourvu qu'on lui donnât le temps de pouvoir se défendre par un fondé de pouvoir. Le prélat revint promptement en France, et alla do suite a Home, trouver le ])ape, qui lui accorda le délai que demandait

le roi d'AiigleleiTC. Mais le counier, expédié pour lui porter cette nouvelle et eu rapporter la procuration qu'il avait promise a du Bellay, n'ayant pu être de retour à Uorae au jour qu'on lui avait fixé, les agents de Cliarlcs-Quint parvinrent, a l'orcc d'intrigues, ;i faire prononcer Toxcommunication contre Henri VIll et l'interdit sur son royaume. Le courrier arriva deux jours après cette mesure impolilique, avec les procurations que le roi d'Angletcirc envoyait a du Bellay; mais elles furent inutiles. Toutes les protestations que lit révoque de Paris, en vertu des pouvoirs «ju'il venait de recevoir, ne purent empêcher un schisme, qui enleva un royaume a l'église catholique, et au saint-siège une partie de ses revenus.

Après ce grand événement, qui a eu tant d'influence sur les destinées de la cour de Rome, l'évêque do Paris continua d'être chargé des affaires de France , sous le pontificat de Paul 111, successeur de Clément Yll, et ce fut ce même Paul qui lui donna le chapeau de cardinal le 21 mai \oôo. L'aïuiée suivante, il se trouva au consistoire où Charles-Quint, dans un discours qu'il y prononça, s'emporta avec fureur contre François 1*^'", en présence de ses ambassadeurs, qui n'eurent pas le courage de prendre sa défense « Mais ils firent bien » pis, dit Brantôme, car ils déguisèrent la chose au » roi comme clic étoit passée, et lui cachèrent la vé- » rite, pensant hien faire, pour n'entendre le point » d'honneur; car sur ce déliment que l'empereur fai- I) soit au roi sur le comliat, Vély devoit réparlir et » ré|)ondre hravement, selon (ju'un i)on chevalier duel- » liste eût bravement répondu, lùicore s^uis M. le car- I) (linal du liellay (pii éloil pi'ompl et soutlain cl liaul

('.2 RECHERCHAS

» h la main, autant qu'horarac de guerre, aussi le 11 sentoit-il, car il éloit partout, et un des grands per- )) sonnages en tout et de lettres et d'armes, tout n'al- » loit-il pas bien, et le roi deraeuroit fort déshonoré. »

Le cardinal dissimula le chagrin que lui causa ce discours de l'empereur; il le retint mot pour mot, et comme il importait beaucoup au roi de savoir tout ce qu'avait dit Charles, du Bellay partit en toute hâte, et vint l'en instruire. Ce fut alors que l'empereur donna l'ordre au comte de Nassau d'envahir la Picardie. Le roi, pour s'opposer aux projets de son ennemi, sortit de Paris, où il laissa le cardinal du Bellay avec le titre de lieutenant-général, le chargeant de rétablir l'ordre dans la capitale, et de la mettre en étal de défense. Du Bellay montra , dans cette occasion , qu'il était aussi bon général que grand politique. Il fortifia Paris, en faisant construire un rempart, et les boulevards que l'on voit encore aujourd'hui. 11 pourvut aussi avec célérité a la défense des autres places qui lui avaient été contiées.

François I*^^"', satisfait des services du cardinal, le nomma conseiller de son conseil secret; mais, après la mort de ce prince , du Bellay, privé de son rang et de son crédit par des intrigues de cour, se retira î» Iiome, où, par le privilège de son âge, il devint évé- (jue d'Ostie et doyen du sacré collège.

Le cardinal du Bellay aimait les lettres, et fut le protecteur et le bienfaiteur de Rabelais. Chargé des plus grands emplois, il trouvait encore du temps pour se livrera l'étude. 11 a laissé des poésies latines qui rendraient illustre un homme qui n'aurait paru dans le monde qu'en qualité de poète. Mais il a fait de si grau-

des choses, comme poliliqiie, que la gloire de l'homme (le lettres est, poiii- ainsi dire, voilée par celle de riiomme d'état. Il mourut a Rome, le 16 février 1360, âge de 68 ans.

VIll. Martin du Bellay, capitaine de cinquante hommes d'armes, prince d'Yvetot par sou mariage avec Isabelle Chenu, et troisième fils de Louis du Bellay, eut, comme ses frères, le bonheur d'être en faveur près de François l*"'', et de s'acquitter, a la satisfaction de sou souverain, des pouvoirs importants qu'il lui confia dans la guerre, dans les ambassades et dans beaucoup d'autres affaires. Pour le récompenser de ses services, le roi le nomma son lieutenant- général eu Normandie, et le fit chevalier de sou ordre.

Comme ses frères, et comme presque tous les hommes de sou illustre maison, il joignit au mérite de protéger les lettres celui de les cultiver lui-même. Les mémoires historiques qu'il nous a laissés contiennent ce qui s'est passé de plus important sous le règne de François l**"", depuis 1513 jusqu'au règne de Henri 11. L'un des plus fidèles et des plus zélés serviteurs du premier de ces princes, il tint a beaucoup d'honneur d'être son historien. Quelques critiques lui reprochent d'avoir donné trop d'étendue aux descriptions des sièges et des batailles où il s'est trouvé. Malgré ce défaut , ses Mémoires sont très estimés, et, comme ceux de Langey, son frère, ils ont été traduits en latin, et imprimés a Francfort , Fan 1 57 '«.

Martin du Bellay mourut a Cdaligny, dans le Perche , le 9 mars 1539; il ne laissa que des filles. La principauté d'Yvetot passa aux aînés de la maison du Bellay, par le mariage célébré, avec dispense du pape, de René

64 RECHERCIItS

du Bellay, flis aîné de Jacques de ce nom, comte de

Tonnerre, avec Marie du Bellay, sa cousine germaine,

lille aînée de Alurtin du Bellay, dont nous venons de

parler.

IX. René, quatrième (ils de Louis du Bellay, obtint, par le crédit de ses frères, l'évêché du Mans. 11 se fixa dans son diocèse , et mit tous ses soins a s'acquitter des devoirs d'un bon prélat. 11 passait ordinairement la belle saison a la campagne, où il s'occupait a étudier la physique, et a rassembler dans son jardin les arbres, les fleurs et les plantes les plus rares; il fut en quelque sorte le créateur de la botanique en France.

En 1546, la famine désola sou diocèse, et la misère devint si grande que le peuple fut obligé de se nourrir de glands. Député vers le roi par la ville du Mans, pour solliciter des secours , du Bellay accepta cette mission d'humanité qu'il remplit avec succès; mais, peu de temps après s'en être acquitté, il mourut à Paris, au mois d'août de la même année '.