CHAPITRE XI

Le cbàteau île Gonnord. — Suite de la notice sur les hommes célèbres de la maison du Bellay. — Langage.

Gonnord, gros bourg a huit lieues de Saumur, sur un ruisseau qui tombe dans le Layon, était anciennement un prieuré de bénédictins, qui dépendait de

1 B VYLE. Brantômt. Hist. géiiéalog. de la maison du Bellay.

l'abbaye de Saint-Florent. Vers le milieu du onzième siècle, Geoffroy Martel, comte d'Anjou, s'élant emparé , comme on l'a dit dans la première partie de celte iiisloirc, d'une portion considérable de biens ecclésiastiques de ses états, les avait distribués a plusieurs de ses vassaux, en récompense de leurs services militaires. Ceux-ci en disposèrent ensuite comme de leur propre bien. On voit, dans les Antiquités d'Anjou, <lu'Agnès, épouse de Foulques Adubat, eut en dot, avec l'église et le cimetière, la dîme de la paroisse du Tourcil. Dans la suite, Eusèbe, évc(iuc d'Angers, scandalisé de voir ainsi les domaines de l'Fglise entre les mains des laïques, entreprit de les leur ôter, et y parvint facilement. Il opéra ce retrait sans bourse délier, et le commença par les églises de Saint-Pierre et de Saint- .iean de Gonnord, et leurs dépendances, (iti'il restitua il l'abbaye de Saint Florent. Uneriche veuve de Vihiers, qui possédait, par héritage, le quart de ces biens, en avait déjà fait volontairement l'abandon, du consentement de ses enfants, aussitôt qu'elle avait été ins- (ruite des intentions du prélat. Soit par crainte, soit par persuasion, ceux qui possédaient le surplus siiivilent ce pieux exemple, et bientôt les moines se trouvèrent paisibles possesseurs des biens et des églises de Gonnord. Philippe l*"', roi de France, et Foulques l\echin , comte d'Anjou, approuvèrent ces dons, déclalèreiit les terres de ces églises libres de toutes exaclions, et permirent aux hommes des moines d'y bâtir des maisons pour former un bourg, dont les habitants seraient sous la juridiction des ofliciers de l'abbaye. Voila ce que les manuscrits de Sainl-Florcnt nous apprennent louchant les églises et le bourg de Gonnord ;

mais ils ne nous disent rien de leladf au cliàloau (<|iii vient d'être démoli); on sait sculenient que, dans le (juinziènie siècle, il appartenait a la maison du lîcllay, et qu'il tomba en partage a Joacliira du Bellay, l'un do nos premiers poètes français, et l'un des hommes les plus célèbres qu'ait produits l'Anjou.

X. Joacliim du Bellay, seigneur de Gonnord, fds de Jean du Bellay et de Renée Chabot, naquit vers l'an 1524 , a Lire, bourg sur la rive gauche de la Loire, a (juinze lieues au<lessous d'Angers. Orphelin presque dès l'enfance, il eut pour tuteur son frère, qui négligea tout a la fois son éducation et l'administration de ses biens. A peine sorti de tutelle, il se trouva, par la mort de ce même frère, chargé de l'un de ses neveux. Des procès, qu'il fallut poursuivre pour les intérêts de son pupille et les siens, lui causèrent des inquiétudes et des chagrins qui altérèrent sa santé. Une maladi<> dangereuse le retint deux ans au lit; il appela les muses a son secours, pouf calmer ses douleurs et charmer ses ennuis. Les poètes grecs et latins, qu'il lut avec avidité, échauffèrent son génie, et développèrent les germes de son talent pour la poésie française. 11 composa d'abord plusieurs pièces, qui furent goûtées a la cour de François I'^'*', et lui procurèrent un accès facile auprès de ce prince, qui aimait et protégeait tous les hommes d'un mérite éminent.

A cette époque, notre langue était encore dans l'enfance; ce n'était, pour ainsi dire, qu'un jargon grossier, abandonné au vulgaire, et qui osait a peine se faire entendre parmi les hommes instruits. Destiné a l'enrichir et ii le polir par ses ouvrages, du Bellay en lit un , dont l'objet était de prouver qu'il était i idicule

SLR L'ANJOU. r.7

de négliger l'idiùrDC national, et de lui préférer les langues mortes ou étrangères. Il le dédia a son illustre |)arenl, le cardinal du Bellay. « Je ne puis assez blà- » mer la sotte arrogance et témérité d'aucuns de notre «nation, dit-il au commencement de cet ouvrage, » qui, n'étant rien moins que grecs ou latins, dépri- » sent et rejettent, d'un sourcil plus que stoïque, ton ■ » tes choses escrites en François : cl ne me puis assez » esmerveiiicr de l'étrange opinion d'aucuns savants, 1) qui pensent que notre vulgaire soit incapable de ton- » les bonnes lettres et érudition , comme si une inven- ') lion pour le langage seulement devoit être jugée .) bonne ou mauvaise. A ceux-là je n'ai entrepris de I) satisfaire. 'A ceux-ci je veux bien, s'il m'est j)Ossil)lc, «faire changer d'opinion, par quelques raisons que » briefvement j'espère déduire : non que je me sente » plus cler-Yoyant en cela ou autres choses qu'ils ne » sont, mais pour ce que l'affection qu'ils portent aux « langues élrauiières ne permet <ju'ils vueillent faire » sain et entier jugement de leur vulgaire. » 11 termine son livre par un chapitre qui a pour titre : Exhortation aux François d'escrire en leur langue. « La » doncques, François, dit-il, marchez courageusement « vers celte superbe cité romaine; et des serves dé- » pouilles d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois), » ornez vos temples et vos autels. Ne craignez plus ces » oyes criardes, ce fier Manlie et ce traître Camille, )) qui, soubs ombre de bonne-foy, vous surprennent » tout nuds, comptant la rançon du Capitolc. Donnez » en cette Grèce menteresse, et y semez encore un « coup la fameuse nation des Gallo-grecs. Pillez-moi, I) sans conscience, les sacrés trésors de ce temple del-

» pliique, ainsi que vous avez fait autrefois : et ne » craignez plus cet ApoHon, ses faux oracles, ny ses » flèches rebouchées. Vous souvienne de votre ancienne » Marseille, seconde Athènes, et de votre Hercule gal- » lique, tirant les peuples après lui, par leurs oreilles, » avec une chaîne attachée a sa langue. »

Joachini du Bellay prit d'abord le parti des armes: mais le tumulte des camps effarouchant sa muse, il quitta l'épée pour la soutane, et alla trouver, a Rome, son parent le cardinal du Bellay, qui s'y était retiré eu 13^7. Pendant le temps qu'il resta avec lui dans cette ancienne capitale du monde, il se livra tout entier a la société des savants qui s'y trouvaient, et aux charmes de l'étude. 11 y composa deux poëmeS latins, l'un à la louange d'une dame italienne nommée Yénoride, et l'autre sur l'enlèvement d'une jeune fille; mais ils curent moins de succès que ses poésies françaises. En- Ire ces dernières, il faut distinguer ses Antiquités'de Home, contenant une générale description de sa f/randeicr, et comme une déploration de sa ruine, ouvrage composé de trente-deux sonnets. Voici le dernier :

<i EspérPz-vous que la postérité

)) Doive, mes vers, pour tout jamais vous lire ?

>: Espérez-vous que l'œuvre d'une lyre

>' Puisse acquérir telle imniorlalite?

11 Si sous le ciel fut quelque éternité,

» Les monuments que j.e vous ai fait dire,

)■ Non en papier, mais en marbre et porphyre,

I' Eussent gardé leur vive antiquité.

" Ne laisse pas toutefois de sonner,

» Lulli qn'Aiiollon m'a bien daigne donner ;

" Car si le tcni]>s la gloire ne dérobe,

SUR L'AAMOU. 69

" Vanter te peux, queli|ue bas que tu sois, 11 D'avoir clianté, le premier des François, )) L'antique honneur du peuple à longue robe. »

Environné des débris de la grandeur romaine , assis sur les bords du Tibre, notre poète tournait souvent ses regards vers l'Anjou, et chantait les rives pittores- (|ues de la Loire, la fertilité de leurs coteaux, de leurs vallons, l'abondance et la diversité de leurs productions. L'amour de la patrie, ce sentiment qu'on n'éprouve jamais plus vivement que lorsqu'on est éloigné d'elle, montait sa lyre, et lui inspira celte ode, dans laquelle il exprime, avec tant de feu, son attachement pour sa province. Elle a pour titre : /e.s Louanges d'Anjou au fleuve de Loijre. En voici la lin :

n Qui voudra doncq, loue et chante

» Tout ce dont l'Inde se vante,

» Sicile l;i fabuleuse,

» f)u bien PAiiibie heureuse.

» Quant ù moi tant que ma lyre

" Voudra les chansons élire

" Que je lui commanderai ,

n Mon Anjou je chanterai.

» O mon fleuve paternel !

1' Quand le dormir éternel

•' Fera tomber à l'envers

» Celui (|ni clianle ces vers,

" Et que par les bras amis

>' Mon corps bien prés sera mis

1) De quelque fontaine vive,

i' Non gueres loing de ta rive,