CHAPITRE IX

La vil'e et le château de Dmt«l. — Magnificence du maréchal de la Vieu%ille. — Le pont de Durtal.— Le ban et l'anière-ban d'Anjou.

Fdulijucs Ncrra Làlit, cii lUÎU, le L'iiùleau île lUii- Ml, oiilre Angers et la Flèche , sur la rive droite tlii loir, et il le donna . en i Ooô , a Hubert de lu Suze de t.hanipaiine. Cette terre, qui depuis fut décorée du litre de comté, chaniiea souvent de propriétaire. Dans le seizième siècle, elle appartenait a François de Scépeaux, connu sous le nom de maréchal de la Vieuville, <iui, si l'on croit l'auteur de ses Mémoires, eut l'honneur d'y recevoir le roi Henri II. D'après son récit, les détails de celte récepiioii donneraient une idée iiien singulière de ce qu'on qualifiait alors de somptuosité dans le service de la table de nos rois auv jours de gala. Aujourd'hui, plus d'un bourgeois de Durfal est en état de traiter aussi l)ien et niieuv ses amis, que le maréchai ne traitait alors le roi et toute sa cour.

" Environ l'an 1550, dit l'auteur des Mémoires, " M. de Saint-Thierry, évêque de Dol, et son frère le '. niiiréchal de la Vieuville, étant en leur cbàteau de ■' 1 Un lui . le roi. allant a Angers, passa a Durtal. au-

tiiil lii u il séjourna quatre joure. De vous dire le i> liailement que lit M. de la Vieuville a toute la cour. » seroit peine perdue... La table des princes et grands » seigneurs étoil de dix plais . et celle des autres nnn eus

» seijïnenrS; chevaliers, gcntiisbommes de la chambre, » capilaines et lieulenaols de gendarmerie et autres » gentilshommes, de six... Sa Majesté fut avertie que M les ambassadeurs d'Angleterre éloient arrivés a Or- » léans. qui fut cause qu'elle partit de Durtal, au très » grand regret d'un chacun , pour accélérer son entrée » à Angers, où elle fut très magnifiquement reçue et se- » Ion que la ville est riche et somptueuse, car c'est la » septième de France, en toutes sortes de moyens et » d'illustration que 1 on peut requérir en une grosse » et ancienne cité, et s'en contenta le roi merveilleun sèment. »

Henri II s'était éloigné de sa capitale a dessein; il voulait que les ambassadeurs anglais vissent , pour venir le trouver, le plus beau pays de la Fiance; c'est (lu moins ce que nous apprend l'historien du maréchal de la Vieuville. « Or, n'ayant jamais le roi descendu » en Anjou, dit-il, ni en Bretagne, il lui print fantai- ' sie de faire ses entrées a Angers et a Nantes, s'éloignent exprès aussi le plus qu'il pouvoil, afin que les I) Anglais, que leur roi envoyoit devers Sa Majesté pour «jurer la paix faite par leurs députés en la reddition 1) de Bouloigne, eussent le plaisir de voir la plus belle» » traverse et la plus agréable de tout son royaume, I) car. parlant de Calais, et passant a Paris, qui éiait » leur chemin, pour venir a Orléans, et prendre la » Levée le long de la Loire jusqu'à Nantes, il y a une I) merveilleuse longueur de pays et si décorée de gran- » des et riches villes et viilettes, que l'on diroit pro- » prement que de Paris a Nantes ce n'est qu'un fau- » bourg. Et raoulraut celte grandeur aux Anglais, Sa » Majesté savoit bien qu'ils confesseroieul avec admi-

» ralion (lu'il n'y avoit, en loulc l'Angleterre ni Hiber-

» nie, rien de semblable. »

Le duc (le Suffolk était le cbef de cette ambassade; le roi chargea le maréchal de la Yieuville d'aller le lecevoir aux Rosiers et de le conduire avec sa suite dans les plus beaux châteaux de l'Anjou. Il l'amena d'abord a Durlal, d'où ils allèrent au Verger, a Jarzé, au Plessis-Macé, a Serrant, etc.

Satisfait du voyage qu'il avait fait en Anjou , et connaissant par lui-même l'importance de la ville d'Angers, Henri H y établit un siège présidial. Quelques années après, il érigea en comté la baronnie de Chemillé en faveur de Charles de lîourbon, prince de la Roche-su r-Yon. C'est a cette époque que le ban et l'arrière-ban d'Anjou furent appelés et réunis a Angers sous les ordres , non du sénéchal de la province , comme c'était l'usage, mais sous ceux de René de la Jaille, seigneur de la Roche-Talbot. H s'y trouva douze cents chevaux et quatre cents hommes de pied. Cette troupe se rendit en Picardie, et, en y arrivant, elle fut enlevée par le chevalier d'Aussimont, gouverneur de Bapaume.

En 1570, Chailes IX vint une seconde fois visiter l'Anjou: il passa un mois a Durtal, où il se plaisait beaucou[), tant îi cause de sa bienveillance pour le maréchal de la Yieuville, que du plaisir (ju'il prenait 'a la chasse dans la lorêt de Chambiers. On lit, dans le journal de Louvet, que plusieurs courtisans, jaloux de la confiance dont le roi honorait le maréchal, empoisonneront celui-ci dans sa propre maison, ce (jui obligea le monaniue de quitter Durlal plutôt qu'il ne l'aurait laii, sans ce malheureux événement.

Marguerite de Scépeaux, iillc aînée du maréclial de la Viciiville, porta le comté de Durtal cii dot a Jean, inarqnis d'Kpinay, d'où il passa dans la maison de Scliomberg, puis en celle de la nocliefoueault. A l'épo- (jue de la Révolution, il appartenait au due de Liancourt, qui depuis a vendu le château par portions "a diverses personnes qui l'occupent aujourd'hui.

Il ne reste plus rien du cliàleau bâti par Foulques N'erra ; celui (jui existe , commencé dans le seizième siècle sur un plan irrégulier, mais très vaste, n'a point été achevé. Deux grosses tours, couronnées de créneaux et de mâchicoulis, sont placées aux deux extrémités de la façade qm est du côté de la ville. Le principal corps de bâtiment, qui est du côlé du pont, paraît avoir été construit vers le milieu du dix-septième siècle. Quatre colonnes, dont deux ioniques et deux corinthiennes, que l'on voit dans une partie du bâtiment commencé, annoncent l'intention de décorer de ces ordres la façade qui devait régner sur les jardins.

Ce château est placé sur un coteau élevé au pied duquel coule le Loir, traversé par un beau pont de cint] arches en pieries, construit "a la lin du dixhuitième siècle. Durtal, (jui n'oli're rien de plus remarquable que l'agrément de sa situation, compte environ trois mille habitants. 11 y avait avant la Révolution deux paroisses dans cette ville, (|ui , en 1750, n'était composée (jue de deux cent quatre-vingtdeux feux; on voit combien sa |topulation s'est accrue depuis cette époque. La juridiction de Durtal s'étendait sur dix-huit paroisses; le comté du Lude en relevait; le maréchal de Scliomberg lit la lemise de la

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mouvance de ce comte a Timoléoii de Dailloii qui le

possédait alors.