CHAPITRE XVII

Cruautés des catholiques. — Cruautés des protestants. — Les roturières prennent le chapeioii île velours. — On permet aux roturiers de manger du p.iin blanc. — Deiiulés aux Etals-Généraux. — Monnaie de parchemin.

.récris sur les guerres civiles du seizième siècle, et j'ai vu celles de nos jours ; si l'on me demandait quel élait. dans chacune de ces guerres, le plus humain des deux partis extrêmes, je répondrais par ce vers de la Hen.riade :

J"ai vu des deux côtés la fourbe et la fureur.

En effet, c'est la tout ce qu'il faut attendre dt^s guerres civiles et religieuses ; dès que le frein salutaire des lois est rompu, l'homme, livré a Uii-mémc, devient le plus furieux, le plus sanguinaire des animaux. Si, dans les égarements de sa rage, il reconnaît, parmi ceux qu'il croit ses ennemis, des parents, des bienftiiteurs , des amis, c'est sur eux qu'il se jette de préférence pour assouvir les vengeances de son parti. Combien je pourrais ra])porter ici d'exemples de ce cruel délire, si je ne craignais de Iroi) rendiruuir ce

1 Mcm. incdics de 'SI. r;il)l)é 1\a.m;i:aui)

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liislc tableau déjà chargé de tant de ciimcs! Je n'en

mettrai que deux ou trois sous les yeux du lecteur.

René Leroux, seigneur de la Roche-des-Aubiers, vivait avec sa mère, veuve depuis peu de temps, dans le château de la Roche; mais ils étaient divisés par les opinions religieuses et par des affaires d'intérêt. Voulant être maître absolu chez lui, le fils chassa indignement sa mère de la maison , sous le prétexte qu'elle était calviniste, et par conséquent ennemie du roi et de l'Etat. 11 flt fortilier son château, y mit une garnison, et devint bientôt, par ses excès, le tyran de son canton. Les passants, les gens du voisinage, personne n'était en sûreté ni de ses biens, ni de sa vie; il dévalisait les hommes, enlevait les filles, les violait et les livrait ensuite a l'estrapade qu'il avait fait dresser devant sa porte. L'estrapade consistait en une haute potence au bras de laquelle une poulie servait a élever avec une corde le patient qui était attaché par les mains liées derrière le dos. Quelquefois on allumait du feu dessous, et, lorsque la fumée était dissipée, on descendait le malheureux près du brasier: on le remontait ensuite pour le redescendre encore, tant que ses cris, ses contorsions pouvaient plaire à ceux (jui ordonnaient ces sortes de spectacles, mis h la mode par François 1'^'', qui en rcjjala souvent ses maîtresses et sa cour ',

La dame des Aubiers s'était réfugiée a Angers; sou iils y vint quelque temps après. Elle le sut; l'esprit de I>arti faisant taire les plus doux sentiments de la na-

' Le 3 janviei- 1590, on i>lanta .iu Pilori, ;i Angers, une cslral)ade poui- ceux iiui parleraient mal du loi. Journal de Loia-ct.

(lire, elle le dénonça; il fut pris et condamné a avoir la Lcte tranchée; ce qui fut exécuté le 10 mai sur la place du Pilori. Ce monstre n'avait encore que vingl- Irois ans; la sentence obligea ses héritiers îi faire bâtir et doter une chapelle sur la terre de la Uoche-des-Aubiers pour le repos des âmes des personnes qu'il avait fait mourir.

Dans la paroisse de Vernoil et ses environs, Jean de Broc, seigneur de la \'ille-au-Fourier, exerçait de paleils brigandages eu l'honneur de la religion catholique, et son père fut compté parmi ses victimes. Dans les guerres civiles on ne man(pic jamais de prétexte pour justifier tous les crimes qu'elles font comiuetlre; eu supposant que le père eut failli , était-ce au lils a devenir son juge et son bourreau?

« Un fils ne s'artne point contre un coupable père; » Il délourne les yeux, le plaint et le révère. »

(1571) Charles 1\, informé de ce parricide, donna ordre a Saiut-Ccval, commandant du château d'Angers, d'arrêter Jean de Broc; il fut pris, après une vive résistance, et conduit, grièvement blessé, dans les prisons d'Angers, où il mourut en arrivant. On nomma un curateur au cadavre; Pierre Ayrault, lieutenant criminel, lui flt son procès et le condamna a avoir la têlo tranchée; ce qui obligea de l'exhumer et de le traîner sur une claie depuis le cimelière de Saint-Michel du Tertre jusqu'à réchafaud. La senlence portait qu'il paierait vingt mille livres d'amende au roi et que sa maison serait rasée.

Un autre gentilhomme angevin , Heiié de la Rouvraye, seigneur de Brcssault, calviniste, fut encore plus

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renommé pour ses crimes que les deux précédents. Iv'Anjou fut pendant dix ans le théâtre de ses cruautés. (l'était plus particulièrement sur les prêtres et les moines (|u'il les exerçait; tous ceux qu'il pouvait saisir étaient raulilés, torturés, massacrés. 11 se faisait des bandoulières de la peau qu'il leur enlevait et paraissait publiquement décoré de ces trophées de son odieuse l)arbarie. 11 volait sur les grands chemins, s'emparait des vases sacrés des églises, pillait, sans distinction , les chaumières et les châteaux. Enlin, après avoir été pris une fois et s'être échappé, il fut repris par le prévôt des maréchaux, et condamné a mort (-1372). Décapité a Angers le 1 0 novembre, sa tête, exposée au bout d'une i>iquc, fut placée sur les murs de la ville de Châteaugonticr, aux environs de laquelle il avait commis ses plus grands excès.

Si j'ai pris ces exemples parmi les nobles seulement, ce n'est pas sans intention; les roturiers auraient pu m'en fournir de non moins atroces, mais en parlant des forfaits il aurait aussi fallu parler des châtiments, et un absurde préjugé en fait rejaillir le déshonneur sur les parents, quoiqu'un de nos poètes ail dit :

Le crime fait la honte, et non pas l'écliafantl.

Malheureusement ce n'est pas le crime seul qui fait la honte, c'est le genre du supplice; lo glaive qui tranche la tête d'un noble ne blesse point sa famille, mais la corde qui étrangle un roturier est un lien d'infamie (jui enlace a jamais sa postérité.

Cependant cette grande et sanglante révolution, qui changeait si violemment la leligion et les mœurs d'une partie des Angevins, ne tarda pas a s'étendre juscpie sur

SUR L'ANJOU. lOT

leurs vôlomcnts, car les temps do Irouhlcs sont les plus favoiahles îi loules sorles d'iunovations. La banière que le leraps ol l'usage avaienl élevée eulre la uoblessc et la roture coranien(;ait a s'abaisser peu a peu. Les habits de soie avaient été jusqu'alors exclusivement réservés aux personnes nobles des deux sexes, et ce ne fut pas sans causer une grande surprise dans la ville, (pie de simples bourgeoises oseront s'y montrer avec des chaperons de velours comme les dames et demoiseHes eu portaient. En franchissant ce premier pas, ces roturières contribuèrent peut-être plus que ne firent leurs maris, dans la magistrature et la milice bourgeoise, Il accélérer la marche de la grande révolution que nous avons vu s'accomplir. Lonvet, en nous transmettant leurs noms, nous a procuré le moyen de faire connaître ces héroïnes de la vanité, car il fallait avoir un grand courage pour oser braver les premières les brocards du peuple et les regards de l'orgueil irrité; voici l'extrait de son journal :

« Noms des bourgeoises qui ont laissé le chaperon » de drap pour prendre celui de velours, par imilalion )) des femmes et demoiselles nobles :

» La femme de l'ranrois lioylesve, lieutenant de la » prévôté, qui était iille de Jean Prioullau, sieur de la M Bourdinière, et qui prit le chaperon sur ses vieux » jours.

•) La femme de Cochelin, procureur du roi, Iille do I) feu Claude Ilaran , sieur de la Garde, apothicaire: la )) femme de Pierre la Marqueraie, avocat, fille de llari> donin-CoUin, sieur Descharaps, avocat; la femme de » Jean Vignois, médecin; la femme de René Avril . coii- » seiller au présidial; la femme de Gabriel Clunldl

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«receveur du laillon, fille d'André Dellioraraeau ; la » femme de Jean Becqucl de la Tesserie, avocat, fille » de Jean Goliin, conseiller el maire; elle n'osa le pren- )) dre celle année, elle le porla depuis. »

Les chaperons, dont l'usage remonte a la première race, étaient encore très en vogue ii Angers parmi les femmes du peuple en 1789, et l'on voit encore en porter celles qui habitent sur les bords de la rivière. Celte coiffure d'étofCe, assez ordinairement rouge, qui descend jus(iue sur les épaules, n'a éprouvé aucun changemeut dans sa forme depuis huit cents ans, comme le prouvent nos anciennes tapisseries.

Les bourgeoises ne bornèrent pas leurs empiétements sur la noblesse au seul chai)eron de velours. I^lles prirent, peu de temps après, les robes de soie, et le peuple, ne pouvant plus les distinguer d'avec les dames, s'accoutuma a leur donner ce titre; mais elles le refusèrent par modestie. Elles se contentèrent de celui de deiiwhcUc, titre qu'on ne donnait alors qu'aux lilles nobles, et qui, depuis la lin du seizième siècle jusqu'au commencement du dix-huitième, leur fut commun avec les bourgeoises mariées.

Les innovations s'introduisaient partout; la vente du pain blanc, qui jus(iu'alors avait été à peine tolérée, car l'usage en était réservé au clergé et h la noblesse, devint publique. Dans leurs meubles, dans leurs vêlements et sur leurs tables, les plus riches bourgeois commencèrent a rivaliser de luxe avec les nobles. Ces premiers pas vers l'égalité m'ont paru mériter d'être cités; mais ce qui n'est pas moins digne de remarque, c'est que la plupart des descendants de ces mêmes bourgeois, devenus nobles, sont aujourd'hui les plus

SUR L'AXJOL. -loi)

aideiUs ennemis de celte égalité, dont les premiers germes ont été jetés dans la société par leurs ancêtres.