CHAPITRE XVIII

Le château de Monisoreau. — l^a Saint-uariliéleiiiv en Anjou.

Le cliàteau de Moutsoreau , placé presqu'au confluent de la Vienne et de la Loire, U trois lieues audessus de Saumur , offre aux voyageurs qui passent sur la levée un point de vue très pittoresque. Sa longue façade percée d'une multitude de portes et de croisées, ses hautes tours crénelées, ses toits pyramidaux produisent un bel effet, surtout pendant les grandes crues de la Loire, lorsqu'on le voit se réfléchir dans les eaux de ce fleuve, dont il sendile sortir pour les braver et même les commander, ^lais pour jouir de ce que cet antique manoir conserve encore de noble, de grand, il faut le voir de loin. Approchez-en, vous ne voyez plus qu'une masse irrégulière, laquelle ne semble exister que pour rappeler le nom d'un grand seigneur, devenu fameux par des forfaits, celui du comte de Montsoreau, qui dirigea dans cette province l'assassinat des protestants ordonné par Charles IX.

Tout le monde a lu avec horreur, et voudrait arracher de notre histoire les pages sanglantes (jni transmettent a la postérité le souvenir des massacres de la Saint-Barthélémy. Ils eurent lieu en même temps pres- (}ue dans toute la France. Quelques villes, comme celle de Dijon, où, parla vigilance du commandant de la province, il n'y eut qu'un seul calviniste de lue; celh;

de Rayonne, dont le gouverneur répondit au roi qu'il n'y avait dans sa garnison que de Itraves soldais et pas un seul bourreau; ces villes, dis-je, doivent une reconnaissance éternelle aux d'Orlhes, aux Chabot, qui refusèrent, au péril de leur vie, d'exécuter les ordres barbares de la cour.

Les villes d'Angers et de Sauraur furent moins heureuses que celles de Dijon et de Bayonne; mais celle d'Angers doit néanmoins un juste tribut d'éloges a la mémoire de l'un de ses citoyens, Louis Thomasseau de Cursay, qui rejeta avec indignation la proposition que lui lit le duc de Guise, de diriger cette sanglante tragédie. La réponse de ce généreux oflicier, que ses blessures avaient obligé de quitter le service, mérite de flgurer a côté de ctlle du gouverneur de Rayonne a Charles IX. La voici :

« Monseigneur,

» Je porte d'honorables marques de mou zèle et de » ma lidélité pour le service de mon roi. Je chéris plus » ces blessures que les marques d'honneur dont Votre » Altesse me veut décorer, parce que je les ai acquises » par des actions nobles. Vous me dénigreriez dans » votre cœur, Monseigneur, si je les acceptais eu vous » obéissant dans un ofûce qui ne convient qu'aux en- » nemis du roi et de son élal. 11 n'y a pas ici un seul 1) homme dans les citoyens ni dans la raffetaille, qui » ne soit prêt a sacrifier sou bien et sa vie pour le ser- » vice du roi ; mais il n'y en a pas un seul , dans ces » différents états, qui voulût exercer un ofûce aussi » odieux et aussi contraire a Thumanilé. Je suis, etc. » Thomasseau nE Cursav, 15 août 1572. »

Le conilc (le JMonlsoreau, gouverneur de Saumur, se conduisil d'une manière l)ien différonle, et se mon- Ira digne de l'opinion que la cour avait do lui, en ajoutant la perfidie a la barbarie la plus atroce. On trouve, dans les registres de l'ILMel-de-VilIe d'Angers, la lettre qui lui fut adressée a ce sujet, de la part du loi , par Puygaillard ; elle est ainsi conçue :

« Monsieur mon compagnon ( ils étaient l'un et I) l'autre chevaliers de l'ordre du roi), je n'ai voulu » faillir vous faire entendre comme dimanche matin t) le roi a fait une bien grande exécution a l'enconlre » des huguenots. La volonté de Sa Majesté est ([ue l'on I) en fasse de même partout où l'on en trouvera , et I) pour ce, si vous désirez jamais faire service qui soit » agréable a Sa ÎMajeslé et a Monsieur ( Henri , duc I) d'Anjou), il faut (jne vous en allie/ a Saumur avec » le plus de vos amis, et tout ce que vous y trouverez » desdits huguenots, des principaux, les faire mourir. » J'ai écrit a M. des Moulins pour vous aller trouver. » Ayant fait cette exécution audit Saumur, je vous prie » de vous en aller a Angers ])our vous aider avec le ■) capitaine du château, pour en faire de même; et ne I) faut pas avoir d'autre commandement du roi et de » monseigneur (le duc d'Anjou), d'autant qu'ils se re- I) posent sur ce que je vous en écris. 11 faut user, en ») celte affaire, de diligence, et perdre le moins de )» temps possible, .le suis bien marri que je ne puis pas » être par-delà pour vous aider ;i exécuter cela. De ') Paris, 2G août 1572. Je vous envoie ma lettre de 1) créance que vous verrez. Votre bien affectionné » compagnon ,

» l'iVGAll.I.AllI). »

112 RbXriEnCîlES

On ignore le lieu où élait le comle de Montsoreau lorsqu'il reçut cet ordre, mais on sait que son arrivée à Saumur fut signalée par l'assassinat du lieulenantgénéral, qu'il poignarda de sa main. Les catholiques, (jui croyaient avoir a venger Dieu et plusieurs objets (le leur culte si souvent profanés par les calvinistes, animés par les discours et l'exemple du gouverneur, se précipitèrent en foule dans les maisons des protestants, et les égorgèrent sans pitié. Les voisins, les amis, les parents assassinaient avec fureur ceux a qui ils avaient tendu la main un instant avant, en signe de paix ou d'amitié. Des flots de sang inondaient déjà la ville, lorsque Montsoreau en partit pour aller commencer la même scène sur un plus grand théâtre.

Arrivé li Angers, il en fit fermer sur-le-champ les portes, dans la crainte qu'il n'écliappàt quelque victime, et courut à l'hôtel du Chapeau-Rouge, près le chàleau, où il savait que demeurait un des La Barbée, guidon de la compagnie de feu le prince de Coudé. Furieux d'apprendre que ce gentilhomme, averti de ses desseins, s'était heureusement dérobé a ses coups, il passa dans une chambre où le frère de celui-ci, connu sous le nom de Duterlre, élait au lit retenu par la fièvre, et l'y égorgea. De la il se rend a la maison du minislre La Rivière, trouve en entrant son épouse, qu'il aborde, et, mêlant a la cruauté d'un lâche assassin la galanterie d'un courtisan, la salue et l'embrasse respectueusement, en s'inforraant si sou mari était à la maison. Cette dame, trompée par cette perfide courtoisie, le conduit elle-même dans son jardin, et lui montre La Rivière qui s'y promenait. Montsoreau l'approche, et l'embrasse aussi, en lui disant : « Savez-vous,

1) mon ami, ce qui m'amène ici? — Non. — J'ai ordre » de vous tuer sur-le-champ. » 11 tire alors un poignard, après lui avoir montré cet ordre, lui accorde un instant qu'il demande pour implorer le ciel, et le renverse mort a ses pieds '. Ce ministre, célèbre dans le parti calviniste, avait travaillé a l'établissement de l'église réformée de Paris. Le gouverneur de Sauraur passa de cette maison a celles de deux autres ministres, l'un nommé de Coulaine, l'autre Delaunay, et les tua l'un et l'autre; il entre de la chez Gilles Boisseau, apothicaire, veut le contraindre d'abjurer le calvinisme, et sur son refus le fait jeter dans la rivière: un autre, de la même profession, fut massacré près la porte Chapelière; plusieurs autres individus de divers étals furent aussi mis a mort.

Le peuple, excité à faire main-basse sur tous les protestants, se disposait a les exterminer, lorsque plusieurs magistrats, accouius au bruit et aux cris des victimes et des assassins, proposèrent, pour arrêter le carnage, d'en excepter du moins ceux qu'on pourrait rappeler a la religion de leurs pères. Le comte, furieux de cette courageuse résistance, ne put cependant se refuser aux instances et aux prières des magistrats, et dès le lendemain on fit une recherche exacte des calvinistes et de leurs partisans. 11 leur fut enjoint, sous peine de la vie, de se présenter l'après-midi, a deux heures, dans la grande salle du palais, pour y recevoir les ordres du roi et du duc d'Anjou. On publia une ordonnance qui défendait de pilier ou de ranronner les protestants. On voit, par une lettre de Tuygaillard à Moul-

1 D'AiBicXK, t. II,liv. I, p. 25.

Ili IIECIŒRCHES

soreau, en date du 5 seplembrc suivanl, le motif de cette défense, c'est que le duc d'Anjou avait ordonné la confiscation de tons leurs biens a son profit; Montsoreau était chargé de faire dresser les inventaires.

La plupart des calvinistes, touchés des exhortations ou des menaces qu'on leur fit, promirent d'abjurer leur doctrine, les uns de bonne foi. les autres en plus grand nombre pour sauver leurs jours; d'autres enfin, plus obstinés ou plus fermes dans leur croyance, furent conduits prisonniers au château. Puygaillard , arrivé quelques jours après avec de nouveaux ordres, les pressa de satisfaire a l'abjuration qu'on leur demandait, et, sur le refus constant qu'en tirent plusieurs, il les fit jeter dans la Maine du haut de l'esplanade. De ce nombre fut la veuve du ministre La Rivière, tué par Montsoreau , dont rien ne put ébranler la courageuse fermeté. Parmi ceux qui échappèrent a celte déplorable proscription, il ne faut pas oublier de comprendre Jean Grimaudet, frère du célèbre jurisconsulte François Grimaudet, avocat du roi h Angers. Jean était trésorier du roi de Navarre, et faisait profession ouverte du calvinisme. Il fut excepté, par la lettre de Puygaillard au capitaine du château d'Angers, du nombre de ceux qu'on avait signalés. Jean fut redevable de cette exception aux services qu'il avait rendus au duc d'Anjou, et a l'estime dont ce prince honorait les talents de François son frère. Celui-ci eût été perdu luimême, si la fureur aveugle du peuple n'eût été arrêtée par les sages représentations des magistrats. La harangue qu'il avait prononcée aux Etats de la province, assemblés pour les Etats-généraux d'Orléans, était remplie de reproches et de déclamations violentes

conlrc les vices du clergé; le style de ce discours clait dans le genre de celui des novateurs de ce teiups-la, ce qui l'avait rendu suspect d'attaclieraent à leur parti, quoiqu'il professât publiquement la religion catholique '.