CHAPITRE H

Abbaye de Saint-Florenl fortifiée. — La chasse de Saint-FloicU trouvée à Iloye en Picardie. — Procès singulier.

^^^ Pendant les quinzième et seizième siècles , la France ^ ^T^îfeenlait partout l'image de la gtfSrre; (îttîttjuc ville était une place forte; les bourgs, les villages, les châteaux élaienl défendus par des tours et des fossés;

«hives 3,9()0 liv.; celles des deux contrôleurs du greffe de l'hotcl-de-ville 9,240 liv.; celle d'avocat du roi 7,415 liv.; celle de procureur du roi 26,4(J0 liv.; enfin celles des deux lieutfnants de maire, échevins et assesseurs alternatifs avaient été vendues ensemble 4G2,0f)ii liv.

1 Texte de l'édfH-

- Archives de*l'm>tel-de-'vilte d' Aiif;crs. Oti était déjà accoutumé à ces snrtesÉ^ réductions ou banqueroulft^aji an avant sa mort, Louis !^^avait réduit les rentes siir l'Etpt au tiers. TVous oublions si fironiptcnient notre propre liistoiœ, que, loisfju'une semhlal)le réduction eut lieu en 179G,on la considcia cuniuie une iniquité sans exenq^

l'agriciiIUirc élait abandonnée; les champs ôlaient devenus des camps et tous les laboureurs des soldais.

Les moines de Saint-Florent, riches seigneurs d'une grande partie du pays sauraurois, ayant tout a craindre des diflérenls partis qui parcouraient les campagnes, et plus encore des Anglais qui ravageaient l'Anjou, firent aussi fortifier leur monastère et même leui' église. Les murs furent exhaussés par des mâchicoulis et des créneaux; on creusa, autour de l'abbaye, de larges fossés, que l'on Iraversait sur un pont-levis, dont l'entrée élait défendue par deux grosses tours garnies de plusieurs pièces d'artillerie. L'abbé Guillaume du Luc avait oMonn de Charles V des lettrespalentes, en dalc du 2i novembre 1569, portant que les vassaux de l'abbaye seraient obligés d'en former la garnison, et que les habilanls de la Levée y seraient plus particulièrement obUi^'és, parce qu'ils étaient les moins éloignés du monastère. "^

Ce fut Jean du lîcllay, évéque de Poitiers et abbé y^ de Saint»^rent, îjui ordonna et acheva les fortilicalions de l'abbaye, sous le règne de Louis XI. Ce prince avait beaucoup d'estime pour ce prélat, et l'une des preuves qu'il lui en donna, suscita, dans la suite, \\\\ procès singulier, qui lit beaucouj) de biuit dans le Icmps. Nous allons en rapporter les principales circonstances, ])arce qu'elles donneront une idée des opinions qui régnaient alors.

(1475) Louis M , ayant pris par capi lotion la ville de lîoye en Picanlie, alla visiter l'église (WSaint-Georges: il y rcnctnitra wn des chanoines, et /ujTdemanda (luci saint repré^iefl'lail une statue qu'il V(^«hl li l'enlrée du chœtH:. Le chanoine hij.j^iondit que celait saiiil I"lo-

ront, qui avait passé aulrcfois le llciive du Rhône, près Saumur, dans un esquif sans aviron. La méprise du ciianoine sur la position do Saumur n'empôclia pas le roi de s'applaudir de son heureuse découverte. Il résolut d'examiner avec soin une affaire qui lui parut de la plus haute importance, et voulut savoir comment un saint, qu'il croyait avec tant de raison être dans l'église de Saint-Florent près Saumur, se trouvait dans celle de Saint-Georges en Picardie. 11 lit promptement réunir tous les chanoines-, mais ils ne purent satisfaire sa curiosité. 11 ordonna des recherches dans les archives du chapitre, et l'on Irouva un vieux regisire dans leciuel on lut ce passage : Temponbiis glorwsissimi Henrici Francorum régis , cornes \iromandensis Francorum régis Jil tus Othonis, corpus sancti Florentli, propè Salnmrum etjuxtà alveumLigeris, tune innunieris fulgens mira£îilis, vi armorum ad ecclesiam i^Hcti Georgii Jpsij^sis transtulit , anno Doin. I0."5, die rnaii rigewnà fjni/ild ; c'est-a-dire : « Sous le règne glorieux de Henri, ffti de Frawte, le » comte (kcVerraandois, fils d'Othon, roi deFrmice, » transféra par la force des armes, de Saumur siii' fs)) Loire en Féglise de Saint- Georges de Roye, le corps )) de saint Florent, faisant d'innombrables miracles. » Le 25 mai 105o. »

Cette légende parut suspecte îi quelques personnes éclairées, a cause de ces mois: fil ius Othonis; mais cette diflicuUé n'arrêta pas le roi, (jui, dans le transport d'une sainte joie, s'écria (-(U'il était aussi puissant pour faire reporter a Saumur le corps du salu\, qu "un comte de Verraandois l'avait été pour le trhtisférer à Roye. 11 se mit à genoux , et , suivant l'usage du temps.

14 RECIIERCIIES

fit vœu d'édifier a Seulis une église en l'iioniieiir de Notre Dame de la Victoire , semblable a celle de l'abbaye de Saint-Florent, si le saint voulait bien retourner dans son ancienne habitation sur les bords de la Loire.

Pour connaître la volonté du saint, ce prince, su- ])erstilieux et cruel, s'avisa d'un stratagème digne de ces épilbètes. La ville de Roye s'était rendue par capitulation, et l'on avait promis aux habitants qu'il ne leur serait fait aucun tort. Louis ordonna d'y mettre le l'eu, en disant que, si l'église de Saint-Georges était ])réservée des fiarames, il laisserait le corps de saint Florent aux chanoines de Roye; et que, dans le cas contraire, il le ferait transporter a Saumur. Cet ordre barbare fut exécuté : on mit le feu dans tous les quartiers, et bientôt un embrasement général réduisit en cendres cette malheureuse ville, qui ensevelit sous ses ruines plusieurs habitants, restés avec côûfijince dans leurs maisons sur la foi de la capitulation.

L'injCAii.die n'épargna point l'église de Saint-Georges ; le roi eu apprit la nouvelle dans l'église de Notre- Dame d'Amiens, où il était en prières a la chapelle de Saint-Jean-Baptiste. 11 crut alors connaître la volonté de saint Florent, et résolut de suite de mettre son projet a exécution. 11 envoya I^hilippe de Best et Georges Robinet, ses chapelains, avec une forte escorte, pour enlever la châsse et les reliques qu'elle renfermait. Arrivés a Roye, les chapelains et leur escorte furent vivement repoussés par le peuple, a qui le désesuôif et la crainte de perdre le saint donnaient dns forces et du courage. Ils furent obligés de se replier, et de retourner vers le roi, qui lit marcher des

(roiipes pour se faire obéir. De retour îi Roye, les envoyés de Louis M apprirent (\\\c les reliques avaient été enlevées pendant la nuit par deux prêtres; il fallut donc employer de nouveaux moyens pour les découvrir. On prit en otage les principaux habitants de la ville et de la campagne, et l'on menaça de mettre tout le pays h feu et a sang, h deux lieues a la ronde, si le corps du saint n'était pas livré de suite; mais deux bourgeois, sachant où il avait été déposé, vinrent en instruire secrètement les chapelains. Ces deux citoyens, dont l'histoire ne nous a pas conservé les noms, se dévouèrent ainsi généreusement, pour sauver leur pays d'une entière destruction; car le peuple mutiné les eût mis en pièces, s'il eût connu leur démarche, que dans sa fureur il n'eût pas manqué de considérer comme une insigne trahison.

Le saint, étant ainsi recouvi;^;, fut porté dans l'église de Morteijiui:^ensuile a Cregéo^é, diocèse de Beauvais, et de' la a Noyon, où le roi lit ouvrir la châsse ^ck'Sa. présence. On trouva dedans une^iscriptijuj^assez insigniflaule: portant senlomout que saint Florent avait été ordonné prêtre par saint Martin.

Louis XI écrivit aux chanoines de Saint- Alartin de Tours , pour leur enjoindre de recevoir honorablement " -^.'^v le saint, qu'il faisait conduire a Saumur par Philippe de Rest, l'un de ses chapelains. Il donna en même temps aux moines de Saint-FlorenI l'ordre d'aller a Tours, pour être présents a son arrivée, et l'accompagner processionnellement jusque chez eux.

A cette époque, Jean du Bellay n'était plus^bbé: il avait résigné en faveur de Louis du Bellay, son neveu, mais il faisait encore sa résidence 'a labbave. Il alla

^6 RECIIERCIIIÎS

au-devant du saint jusqu'à Tours, avec les commissaires députés pour le recevoir. Le lendemain de son arrivée, les moines le placèrent sur un brancard richement orné, et l'apportèrent jusqu'à Saumur, où ils le déposèrent dans l'église de Nantilly. Quelques jours après, on le transporta, en grande pompe, de Nantilly a Saint-Florent. Les moines, tout le clergé de Saumur et la noblesse des environs formaient le cortège. Le peuple, accouru en foule de toutes parts, suivait en silence, tout ébahi de voir arriver de si loin un saint qu'il avait toujours cru si près de lui.

On mit la châsse sur le grand autel, où elle resta jusqu'à ce que celle dont le roi avait ordonné l'exécution fût achevée. Cet ouvrage, qui dura cinq ans, avait été conlié a GervaisPelier, d'Angers, l'un des plus fameux orfèvres de son temps. Cette châsse avait six pieds de longueur, trois de largeur et quatre et demi de hauteur. L'artiste avait représenté sur le^jourtour, en ligures de ronde-bosse et en plusieurs bas-reliefs, toute l'histoire de saint Florent, depuis le moment oti il fut arrêté avec son frère Florian, jusqu'il celui de sa mort. Ce grand morceau d'orfèvrerie, exécuté en vermeil, pesait trois cents marcs, et fut regardé dans son temps comme un chef-d'œuvre de l'art.

Cette nouvelle châsse étant Unie, elle fut apportée a Saint-Florent, et l'on iixa au 2o juin le jour de la translation des deux corps, qui étaient, l'un dans la châsse de Royc, et l'autre dans celle que l'on avait toujours vue a l'abbaye. Beaucoup de grands personnages vinrent de fort loin, pour assister;» cette singulière cérémonie. La plupart des habitants de Saumur y fuient présents, dans l'espérance de voir un miracle

qui ferait connaître lequel des deux corps était celui du saint; mais leur attente fut trompée. On ouvrit les deux châsses : dans celle qui venait de Koye , on trouva les reliques enveloppées dans une peau de cerf, comme on dit qu'Absalon les avait mises en les enlevant de Tournus; dans l'autre, on les trouva sous un voile de soie rouge, avec une inscription attestant que c'était le corps de saint Florent. On ôta ces reliques des deux anciennes châsses, et on les mit dans la nouvelle, qui fut ensuite exposée seule a la vénération des fidèles. On plaça les deux autres châsses dans le trésor.

Louis XI continua, pendant le reste de sa vie, a faire de magnifiques présents aux moines, en l'honneur de saint Florent. Mais après sa mort, les chanoines de Roye et plusieurs seigneurs de Picardie réclamèrent leur saint, son ancienne châsse, et la nouvelle, qu'ils prétendaient avoir été donnée au saint et non au monastère. ï^cs réclamants oiitiurent des lettrespatentes qui ordonaaient aux moines de resliluer les reliques et les châsses aux chanoines de Hoye; ces le(- Ires furent signifiées a l'abbaye le \A septembre I î8(l. Alors commença ce fameux procès, qui coûta des sommes immenses, et occupa pendant dix ans les Saumurois et les Picards.

Plusieurs arrêts furent rendus par le parlement de Paris, mais l'on ne put parvenir a en faire mettre un seul a exécution. Jean de Yugnacourt, conseiller, fut nommé commissaire pour l'exécution des arrêts. Il vint a Saumur avec une longue suite d'huissiers; mais, malgré tous les efforts de ces suppôts de la justice, il ne put jamais pénétrer dans l'abbaye. 11 fut obligé do s'en retourner, après avoir fait inutilement beaucou|)

de sommalions et de procès-verbaux de refus. Telle

était alors la puissance des moines et la faiblesse des

lois.

Enfin, presque ruinés par ces interminables discussions, ne pouvant plus supporter les frais d'une si longue procédure, les chanoines proposèrent un arrangement a l'amiable. Les moines ne manquaient pas d'argent; mais, fatigués d'une guerre dont on ne pouvait prévoir la lin, et qui troublait le doux repos auquel ils étaient accoutumés, ils acceptèrent cette proposition. On nomma, de part et d'autre, des arbitres, lesquels décidèrent que les reliques seraient partagées par moitié; que la cbàsse donnée par Louis XI resterail a l'abbaye, et celle apportée de Roye serait rendue aux chanoines. Cette décision, qui parut fort sage a tout le monde, fut homologuée par le parlement le 22 mars 1495 '.