CHAPITRE III

Oratoire de Louis XI à IVantilIy.

I4SI, On sait que Louis Xï avait une grande dévotion a la Vierge, et qu'il fréquentait plus particulièrement les églises sous son invocation. Dans la seule province d'Anjou, il en affectionnait trois : Notre-Dame de Béhuard dans une île de la Loire près Clialonncs, Notre- Dame du Puy et Notre-Dame de Nantilly; cette dernière avait, sous son règne, la réputation de faire

' I/isC. inécl. de l' Abb. de SaiiU-FlorcitC,

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Ijcaucoup (le miracles. Il avait vu , pendant son séjour ;i Saumur, lorsqu'il n'était encore que dauphin , ce grand concours de peuple qui y venait en pèlerinage pendant toute l'année, mais plus particulièrement a la fête de l'Assomption. Le récit des cures merveilleuses qui s'opéraient tous les jours par l'intercession de Notre-Dame de Nantilly, le détermina a se mettre sous sa protection , et pour se la rendre favorable, il lui fit présent de plusieurs statues d'or et d'argent, qui furent suspendues autour de la niche où elle était placée. Louis XI ne borna pas la ses dons envers Notre-Dame de Nantilly; il voulut y fonder un chapitre en son honneur. Trouvant l'église convenable pour y établir une collégiale, il fit ajouter, du côté du midi, une aîle destinée a la desserte de la paroisse, voulant que les chanoines eussent a leur disposition toute la nef et le chœur. / \

En construisant cette aHe cobverte par cinq belles f-~~-¥pûtes a arêtes, Je roi ménagea dans l'épaisseur du mur, au bas de l'église, un petit oratoire, dont l'extérieur est décoré de plusieurs moulures et d'une petite niche, où il lit placer une copie de l'image de Notre-Dame de Nantilly; il laissa l'original, qui est^en bois, au-dessus de l'autel où on le voit encore iii^. jourd'hui. Les chapelains et le prieur de Nantilly, qui était un moine de l'abbaye; de Saint-Florent, ayant suscité dans la suite plusieurs difficultés pour empêcher la fondation du chapitre, le roi fut obligé d'y renoncer, et d'exécuter celte pieuse entreprise au Puy- Notre-Dame '.