CHAPITRE XXIII

Charles de Cossé , comte de lîrissac, gouverneur d'Anjou. — Tentatives des calvinistes ponr s'eiiiparpr de Sanintir. — Surprise du château d'Angers. — Supplice du capitaine du Hallot. J'este. — Angevins à la bataille de Cloutras. — Dévouement des magistrats. — Bannis. — Visites domiciliaires.

L'un des principaux seigneurs de cette province, Charles de Cossé, comte de Brissac, entièrement dévoué a la Ligue, esprit singulier, rempli des idées de l'ancienne chevalerie , et qui aurait voulu rétablir l'empire romain sur les débris de la monarchie française, obtint, de Henri III, le gouvernement de l'Anjou, vacant par la mort tragique de lîussy. Le comte, attaché depuis longtemps a la maison de Guise, avait toujours dissimulé ses sentiments dans les occasions (lu'il avait eues de se montrer; mais il n'en perdait aucune d'assurer a son parti rallacliement des villes et des provinces où il commandait. La comtesse, son

épouse, venait d'accoucher d'une fille; Rpissac voulut qu'elle fût tenue sur les fonds de baptême par le maire d'Angers. Cette première charge municipale était alors occupée par Worin de la G(!ndrie, qui fut flalié de la demande du gouverneur. L'enfant eut pour marraines l'épouse de Boylesve, lieutenant-général , et celle •le Louet, lieutenant particulier au siège présidial. Après la cérémonie, a laquelle assistèrent un grand nombre des principaux habitants de la ville et de la piovince, le comte donna une fêle magnifique a cette brillante assemblée.

Le duc d'Elbœuf, l'un des chefs de la Ligue, survint a Angers le lendemain de cette fête, et se concerta avec J5rissac sur les moyens de s'emparer de Saumur, a l'exemple de plusieurs gouverneurs de province, qui, sous le prétexte de mettre les villes en défense contre les calvinistes, s'en rendaient maîtres, et y plaçaient des garnisons composées d'hommes qui leur étaient entièrement dévoués. !\Iais plusieurs gentilshommes et bourgeois de Saumur, ayant eu connaissance des desseins du gouverneur d'Anjou , firent échouer ses projets, et la ville resta fidèle au roi. Les mouvements des troupes que Brissac tenait aux portes d'Angers, jointes a deux cents hommes tirés de la garnison des Pontsde-Cé, qui devaient seconder l'entreprise sur Saumur, alarmèrent les habitants d'Angers, que le comte n'avait pas encore séduits. Us prirent les armes, menacèrent d'en venir aux mains, et les esprits ne se calmèrent ('lUe sur les protestations réitérées du gouverneur, qui déclara ne vouloir rien entreprendre contre le vœu des citoyens.

Les chefs de la Liane , résolus d'ôlcr au roi de A'a-

varre les moyens de succéder a Henri III , f.iisaient tous leurs eiïorls pour déterminer celui-ci , malgré sa répuiïuauce hien connue, a guerroyer de nouveau contre ses sujets calvinistes el leur chef, le roi de Navarre, son beau-frère. La paix, ménagée par le duc d'Anjou, avait suspendu les hostilités, et les prolestants jouissaient du libre exercice de leur religion. Le comte de IJrissac entreprit de les y troubler dans son gouvernement, avec l'espérance que ceux-ci, mécontents, se poseraient en élat de résistance, et forceraient le roi a se déclarer conlr'eux. Sous prétexte de meUre des bornes à leurs prétentions, et contre la teneur des édils, il fit arrêter un nombre considérable de calvinistes de la province, les renferma dans le chàlcau d'Angers, et ne les en laissa sortir qu'après avoir estimé a prix d'argent la liberté qu'il leur tendait.

Une pareille conduite, jointe à la tentative faite sur Saumur, annonçait au roi ce qu'il devait attendre des sentiments et des liaisons du gouverneur (ju'il avait donné a l'Anjou Mais ce i»rincc, engourdi dans la mollesse, semblait, par son apathie, favoriser l'audace de ses ennemis. 11 laissait échapper de ses mains l'autorité nécessaire pour réprimer et punir leurs attentats. Il venait de signer à Nemours, d'après les conseils timides ou intéressés de sa mère , un traité ménagé par elle, qui désarmait h la vérité les ligueurs, mais qui le mettait dans leur dépendance, et le jetait, malgré lui , dans la nécessité de reprendre les armes contre les protestants.

Le comte de Brissac, soupçonnant la lidélilé du capitaine du llallot qui commandait la ville et le château d'Angers, le destitua, et il le remplaça par un

ol'ficicr normand, nommé Boucanlles. Celui-ci, ayant tUc ol)ligé tie s'absenter, confia le commandement de la place a un capitaine grec : cet étranger faisait son service assez négligemment; le capitaine du Hallol, qui le savait et qui avait conservé des intelligences parmi la garnison, rassemble promptemcnt quelques officiers et soldais, charge un capitaine nommé I)ufresne, homme fort enireprenant, de s'introduire dans le corps-do-garde du château; il y trouve le Grec, qui jouait au Iric-lrac, le tue, ainsi que deux soldats, et, dans un instant , il se rend maître de la forteresse.

Pendant ce coup de main, du llallot se promenait sur l'esplanade qui est devant le pont-levis du côlé <le la Cité. Quelques coups d'arquebuse avaient éveillé l'attention des liabiLants voisins; Cochelin, procureur du roi au présidial, et d'autres officiers de justice, accoururent au premier bruit, et trouvèrent du llallot, ((ui leur apprit (}ue cette surprise du château s'était faite par ordre du roi, qu'il était gouverneur de la place, et qu'il agissait pour délivrer la ville des vexations des troupes du comte de Brissac. Cochelin lui demanda la communication des ordres (|u'il disait avoir reçus de la cour, et la permission d'entrer avec lo lieutenant-général civil dans le château pour y drosser un inventaire de ce qui s'y trouvait. Du Hallol s'avance aussitôt avec eux et un assez grand nombre d'habitants vers la porte; il appelle le capitaine Dufresnc, qui parut derrière le guichet, et leur dit qu'on effet, il avait pris le château d'après l'ordre qu'il en avait reçu de du llallot, qui lui avait communiqué une lettre du roi a ce sujet; qu'il ignorait si cette lettre était vraie ou supposée, mais (ju'il ne laisserait entrer que du

Kallot, son cojnmaudant. Cochelui insiste, et somme du llallot de le faire entrer lui et ceux qui racconipagiicnl; alors les soldats paraissent sur les murs, et déclarent qu'ils n'ouvriront la porte que pour leur capitaine. Aussitôt le procureur du roi arrête du llallot, et les habitants qui étaient présents le conduisent dans les prisons.

Cet événement excita une i^^rande fermentation dans les esprits; le maire, les échevins , les tribunaux s'assemblèrent pour veiller a la sûreté de la ville ; ils arrêtèrent que le pont du château, du côté de la campagne, serait démoli sur-le-champ, afin d'empêcher les secours d'y entrei', et, dans la crainte ([ue la garnison ne tirât sur les travailleurs, on fit sortir du llallot de sa prison, et on le plaça devant les pionniers. Ensuite on dépêcha un courrier au roi, qui envoya un de ses ofliciers sommer en son nom la garnison de rendre le château aux habitants; mais les soldats déclarèrent qu'ils ne rendraient la place qu'après êlre assurés de leur pardon. Cette réponse fut transmise a la cour, et, en attendant de nonveatix ordres, on lit de larges et l)iofondes tranchées pour couper tous les chemins qui avoisinaient les Lices, et on établit en divers endroits des corps-de-garde occupés par cinq cents habitants, qui y faisaient le service nuit et jour, sous les ordres des gentilshommes de la province. Le prince de Condé, (jui, après avoir passé la Loire, s'était cantonné "a llonufort, vint, avec quatre mille hommes, attaquer le faubourg Bressigny, et tenter de donner du secours il la garnison du château; mais il fut vivement repoussé, et avec beaucoup de perte, par les soldats et les habitants chargés de la défense de ce faubourii.

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Huillé, sergent royal, qui commandait un délacliemenl campé a la Croix-Montaillé, y fut lue, après s'être distingué par des prodiges de valeur.

La ville était dans cet élat depuis vingt-six jours, lorsque Duboucliage, nouveau gouverneur d'Anjou, y arriva avec des lettres d'absolution et de pardon pour ceux qui avaient pris le cbâteau. Du Hallot fut seul excepté de cette amnistie , et ce malheureux ofGcier, désavoué par le roi, qui, dans la crainte d'aigrir encore les ligueurs, n'osa reconnaître l'ordre qu'il lui avait donné, subit l'affreux tourment de la torture, et fut ensuite rompu vif sur la place du Pilori : grand et cruel exemple pour ceux qui, dans les guerres civiles, se trouvent dans la nécessité de servir sous un prince faible , sans vertu et sans foi !

Dubouchage , ayant pris possession du château, y mit une nouvelle garnison, sous les ordres du capitaine Donadieu de Puicharic, et fit dresser un inventaire de tout ce qui s'y trouvait; mais, pendant qu'on y procédait, des soldats de l'ancienne garnison qui savaient où le comte de Briissac avait fait cacher sa vaisselle d'or, d'argent et autres richesses, s'enjparèrent de ces effets précieux, valant plus de deux cent mille livres, et les descendirent par les fossés du côté des Lices ; en sorte que le comte perdit en même temps sou trésor et son gouvernement.

Lartillerie et les boulets, trouvés dans le château, lurent transportés, une partie a Chinon, et l'autre a Paris; il fut décidé, par ordre du roi, que cette forteresse serait démolie depuis la porto Toussaint jusqu'au port Ligny. Le marché en fut passé a raison de cent écus pour la démolition do cluKiue tour, qui étaient

iilois toutes de la hauteur de celle qu'on nomme la tour du Moulin, et couvertes en ardoises. Les travaux furent commencés, puis abandonnés, lorsque les lours lurent abaissées au point où nous les voyons aujourd'hui.

Depuis vingt-cinq ans la malheureuse ville d'Angers était la proie d'une anarchie presque continuelle, et, dans ce laps de temps, comme si tous les fléaux eussent diise réunir pour raccabler, elle éprouva trois lois les liorreurs et les ravages de la peste, en 1503, 1508 et 1585. Nous avons parlé plus haut de la première; les deux autres furent encore plus désastreuses. Celle de -1385 commença au mois de juillet, et dura jusqu'au mois de décembre 1584; elle enleva le tiers des habitants d'Angers et de la province. La mauvaise nourriture du peuple, qui, dans les années de disette, ne vivait que d'herbes, de racines et quelquefois de chair humaine, la mal[)roprclé dans laquelle il était plongé l)ar son extrême misère, étaient les causes ordinaires de ces fréquentes épidémies.

La guerre recommença en Anjou par l'entreprise que lirent les calvinistes pour surprendre Saumur (i58<)), dont ils désiraient se faire un passage sur la Loire; mais leur attaque n'eut pas le succès qu'ils s'en étaient promis. Furieux d'avoir mamjué leur coup, ils se porlèrent sur Chemillé, se rendirent sans peine maîtres de cette petite ville, et s'y livrèrent a tous les genres d'excès et de violences. Cependant le duc de Joyeuse, après avoir repris en Poilou plusieurs [)laces dont le roi de Navarre s'était emparé, s'a|)proelia de Saumur. Dubouchage, fière de Joyeuse, était alors a Angers; il se hâta aussi de marcher au secours de cette ville, qu'il

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croyait menacée, avec un détachement qu'il y fil entrer avec lui.

Voyant Saumura l'abri des projets des protestants, le duc de Joyeuse retourna en Poitou avec son armée. Son rang, son crédit et la confiance dont l'honorait Henri lil, réunirent auprès de lui une partie considérable de ce que la noblesse avait de plus brave a la cour et dans les provinces voisines. Le duc de ÎMercœur. beau-frère du roi, gouverneur de Bretagne, lui amena huit cents chevaux, qui passèrent par Sauraur. Le roi de Navarre était alors îi Montsoreau. Duplessis-iMornay, gentilhomme calviniste, de qui nous aurons souvent occasion de parler dans la suite, apprit que les bagages du duc étaient aux Rosiers, et assez mal gardés; il en informa ce prince, qui, en dérobant sa marche précil)itéc, trouva moyen de s'emparer, sans beaucoup d'obstacles, de cette proie estimée plus de deux cent mille écus '.

(1587) Les deux partis, impatients de se mesurer, so joignirent a Coutras le 20 du mois d'octobre. Joyeuse paya de sa gloire et de sa vie l'imprudence qu'on lui reprocha de n'avoir pas attendu le maréchal de Matignon, qui, par sa jonction avec lui, eût ôlé au roi de Navarre l'envie et les moyens de tenter le sort d'une bataille. H périt dans celle-ci un grand nombre de gentilshommes de l'Anjou, parmi lesquels on comple Maillé-r.rézé, qui, quoique Tourangeau d'origine, appartenait, par sa naissance et ses biens, a la première de ces provinces; il portait la cornette blanche de l'armée. Les seigneurs de Sautré, de Vaux , de Chauraonl ,

î Mémoires de lu troisième f^iieirc civile , liv. II , |). 195.

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cl le eomlc do Monlsorcau , qui ne mérilait pas une lin aussi glorieuse, y périrent également. .Ican de Lanereau, de la Fauliière, de Loncliamp, de Cliouppes, duPlessisdeGeslé, delà Bruneltièie, et Florent Giiyol (le Lcsrat, qui depuis fut gouverneur de Saumur, y furent faits prisonniers '. Louis-Paul Thoraasseau de Landry, célèhre ingénieur, né a Angers, dont nous avons déjà parlé, se lit encore remarquer dans cette bataille par ses talents et son courage; Henri III, pour lui en témoigner sa satisfaction , lui donna une épée, et lui fil l'honneur insigne de la lui ceindre lui-même '.

(1589) L'heureuse réunion du roi de France au roi (le Navarre laissait entrevoir la (in de tant de calamilés. Pour accélérer ce moment si ardemment désire, iîcnri III envoya a Angers le maréchal d'Aumont, qui lit son entrée dans la ville avec ses troupes le !•=' avril. Mais sa conduite démentit le but apparent de sa mission. Les plus riches et les plus opiniâtres d(!S ligueurs furent emprisonnés et quelques-unes de leurs maisons pillées par les soldats; une conlribntion de guerre de vingt-six mille écus leur fut imposée; les ofliciers des tribunaux, qui étaient presque tous de ce parti, furent destitués et taxés a de très grosses amendes. Les espérances de la paix et d'une sincère réconciliation furent bientôt détruites par ces préliminaires; la consternalion était a son comble parmi les fonctionnaires publics et les principaux citoyens. Le maire, les échevins, les membres du présidial, de la prévôté et les officiers (le la milice bourgeoise se réunirent à l'hôtel commun

1 Mém. inédits de M. I'abb(; RwtiKAitn.

■■' Anecdotes sin- les citoyens vcrliieiix de la ville d' .iii£;ers, |) i;î.

le 0 avril , sous la présidence de La Rocliepot, !îf>iiverneiir du cluitcau, afin de se concerter sur les moyens de délivrer la ville de la nombreuse garnison dont elle était accablée, et de solliciter le pardon du roi en faveur des habitants qui avaient pris les armes, lorsque les troupes s'étaient présentées pour entrer dans la ville. Tous ceux qui avaient été convoqués étaient réunis, chacun occupait sa place dans un morne silence que pei"sonne n'osait rompre, lorsqu'un vénérable magistrat, Ayrault, lieutenant criminel, se lève au milieu de l'assemblée, et donne a ses concitoyens un exemple digne des temps antiques : « Loin d'excuser la » conduite que j'ai tenue dans ces circonstances , dit-il, I) j'avoue que je suis coupable; j'ai assisté a des ser- •> mous où l'on attaquait l'autorité du roi; j'aurais dû ■/ m'y opposer, et je ne l'ai pas fait, mais je suis prêt »a tout sacriiier pour réparer ma faute. » Ritault, avocat du roi, entraîné par ce noble dévouement, fait un aveu semblable, puis il ajoute : « S'il faut, » pour assurer la paix et faire rentrer nos concitoyens ') (ians les bonnes grâces du roi, que des otages soient " remis entre les mains du maréchal d'Anmont, je » m'offre le premier. » Cette généreuse proposition est aussitôt accueillie par tous les magistrats, par tous les officiers de la milice bourgeoise, (pii jurent, entre les mains du gouverneur, que dès lors leurs personnes, leurs charges, toutes leurs fortunes, sont les garants de la lidélité de la ville d'Angers.

Soit que le maréchal d'Anmont n'eût pas une entière conliance dans ces promesses, soit qu'il eût des ordres secrets de traiter la ville avec rigueur, il ne tint aucun compte des dispositions que venaient de manifeslei- les

autorilés, et, dès le \o du même mois, il rendit une ordonnance qui enjoignait aux principaux Ligueurs de sortir de la ville dans vingt-quatre heures, sous peine de mort; il en désigna vingt-neuf nominativement, quatre bourgeois, cinq avocats et vingt autres de la classe des marchands et artisans.

Par une autre ordonnance du même jour, il enjoint de tenir prison dans leurs maisons, et de n'en pas sortir sous peine d'être déclarés criminels de lèse-Majesté, aux personnes dont voici les noms : Le Chat, président; Delhommeau , bourgeois; Cochclin Coutardière, capitaine; Papin le Roi, avocat; le Deux-Platreaux; Gohin, enquêteur; Château, avocat; Aveline; Lagarde-Daudouet et Roustille-Boneslière. L'ordonnance est terminée par ces mots : « Défense a quelque I) personne que ce soit de les aller voir et visiter, jus- » qu'a ce que le roi en ait autrement ordonné, sous » peine de punition exemplaire. »

Plusieurs autres citoyens furent rigoureusement renfermés dans les prisons, tels que René Juste de la Boisardière, conseiller; Raron, élu; Vieilleville, contrôleur des traites; Dutertre-Menard, conseiller; Michel Théard de Raraizc, avocat du roi ; Leblanc, élu; Lamonlagne, lieutenant de la prévôté, etc. On lit des visites domiciliaires pour la recherche des armes, des munitions de guerre et de bouche. On ordonna aux habitants de s'approvisionner de blé et de vin pour trois mois , et de faire des moulins a bras. 11 fut défendu, sous des peines très rigoureuses, de rester dans les assemblées particulières après neuf heures du soir, et de s'arrêter pendant le jour, dans les rues ou près des murs de ville, au nombre de plus de deux person-

lies. Quelques jours après, on demanda à la ville une nouvelle confrilnilion de suerre. montant a cent mille écus, et soixante-quatorze mille écus qui restaient encore a payer sur la précédente contribution (loSD). Ces mesures rigoureuses étaient loin de ramener la paix entre les habitants divisés en catholiques et calvinistes, ruinés les uns et les autres par les taxes arbitraires imposées par des partis qui triomphaient alternativement depuis si longtemps.

Le roi , voyant que presque toutes les villes et les seigneuries de son royaume étaient contraires a ses intérêts, tâchait de s'assurer des jjrincipales places, en les mettant sous le commandement d'hommes qu'il croyait inviolableraent dévoués a son service. Ce fut dans cette vue qu'il donna le gouvernement de la ville d'Angers a Loignac , un des assassins du duc de Cuise ; mais les Angevins , par une louable délicatesse de sentiments, ayant également horreur de son crime et de sa personne, envoyèrent des députés a Blois pour supplier le monarque de leur donner un autre gouverneur. La nomination fut révoquée, et le gouvernement d'Angers fut confié a La Rochepot, qui mérita bientôt, par la fermeté et la sagesse de sou commandement, raffeclion des habitants de cette ville.