CHAPITRE IV

Le cliàteau de Daiii])ierre. — Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, y (mit ses jours.

Le petit château de Darapierre, placé sur la rive gauche de la Loire, a une lieue au-dessus de Saumur, a été le dernier asile d'une des plus belles, des plus malheureuses et des plus courageuses princesses qu'ait vu naître la France. C'est la, c'est au milieu des misérables chaumières qui formaient alors le petit village de Darapierrc, que la fille d'un roi de Naples, la veuve d'un roi d'Angleterre, la proche parente d'un roi de France, vint, dénuée âe tout secours, chercher un refuge, et demander le pain amer de l'aumône chez un vieux domestique de son père. C'est dans ce vil;lage que l'héritière de plusieurs royaumes, le dernier rejeton de l'illustre maison d'Anjoii, la fille du bon roi René, vint terminer une vie dont les vicissitudes furent si nombreuses, paraissent si incroyables, que l'on serait tenté de les regarder comme romanesques si elles n'étaient pas attestées par tous les historiens contemporains.

Marguerite était née le 23 mars 1 429 , et avait épousé en 1444, a Xancy, Henri VI, roi d'Angleterre. Ce mariage, si bien assorti en apparence, ne fut qu'un enchaînement de calamités jtour les illustres époux et les peuples soumis a leur domination. D'un côté, la faiblesse du roi , et de l'autre , l'ambition de la jeune

reine, amenèrent insensiblement celte guerre si connue sous le nom de la Rose Blanche et de la Rose Rouge. On sait que cette guerre forme une des époques les plus sanglantes de l'histoire d'.Vnglelerrc , si féconde d'ailleurs en événements lragi(iucs pour les rois et désastreux pour la nation. A peine montée sur le trône , la reine conçoit le projet de rendre au roi l'exercice du pouvoir, qui semblait être passé tout entier dans les mains du duc de Glocestcr, son oncle. Ayant réussi dans cette entreprise, elle prit ouvertement les rênes du gouvernement, et partagea les soins de l'adminis- Iration avec le comte de Suffolk. Celui-ci, accusé par la chambre des communes, crut trouver son salut dans la fuite, et s'embarqua pour la France; mais il fut assassiné en passant de Douvres h Calais. Privée de son ministre , Marguerite lui donna pour successeur le duc de Sommerset, qui périt bientôt après a la bataille

^^^^ d'Albany.

C i,e duc d'York, comme descendant de Lionel,

duc de Clarence, chef de la branche aînée de k maison royale d'Angleterre détrônée par Henri IV, de la branche de Lancastrc, aïeul de Henri Yl, avait des droits réels a la couronne. En les faisant valoir, il arbora pour signe de ralliement la rose blanche ; Henri VI * avait pris la rose rouge.

Nous n'entrerons point dans le détail des guerres que Marguerite entreprit et soutint pendant plus de trente ans avec un courage vraiment héroïque. 11 suf- r

lira de dire qu'après de nombreuses alternatives de t

victoires et de défaites, le parti de la maison de Lancastrc succomba, et que la reine, ayant vu périr, pendant toutes ces guerres civiles, son époux, son lils

ff^.*

22 RECIIERCFIES

unique, les ducs de Sommerset père cl fils, et les principaux seigneurs attachés a son parti, n'obtint la liberté de repasser en P^rance, a la sollicitation de Louis XI , qu'après avoir renoncé a son douaire, a ses joyaux, a tout ce a quoi elle aurait pu prétendre en (pialité de reine douairière d'Angleterre. René, son père, pour engager Louis XI a demander sa liberté, lui avait, de son côté, cédé tous ses droits sur la Provence, l'Anjou, et sur les duchés de Lorraine et de luir. Ainsi Marguerite se trouva dépouillée, dans le luèrae instant, non seulement de tout ce que le droit établi lui accordait en Anglelerrc, mais encore de tous les avantages qu'elle pouvait tirer de sa naissance pour la succession de la maison d'Anjou, dont elle était l'unique héritière. Elle se rendit a Aix, auprès de son père, et, jusqu'à la mort de ce prince, elle y vécut dans l'éloigncment alisolu de toutes sortes d'affaires. Après la mort de René, elle se retira au châlcau de^^.,,,^^ Dampierre, près Saumur, appartenant à un vieux gén- p lilhomme, nommé La Yignolle, qui avait resté plus *" de quarante ans au service du roi de Sicile. « Ce fut la » qu'elle passa les deux dernières années de sa vie a » gépiir sur ses malheurs et ceux de sa famille. Sou » sang, corrompu par tant de noires agitations, devint » comme un poison qui infecta toutes les parties qu'il » devait nourrir; sa peau sécha jusqu'à s'en aller en » poussière; son estomac se rétrécit, et ses yeux, aussi » creux que s'ils eussent été enfoncés avec violence, » perdirent tout le feu qui avait si longtemps servi » d'interprète aux grands sentiments de son âme '. »

1 Voyez VJIist, de Marguerite d' Anjou, par l'itljbé Prûvost.

Eiiliii, son corps étant presque en tlissoUUion , elle 1182. expira dans ce cliàleau , si l'on peut ainsi appeler une maison que rien ne distingue de la demeure du plus simple particulier.

Des monuments qui retracent d'aussi grands souvenirs devraient porter des inscriptions, aDn de rappeler les événements dont ils ont été les témoins, ou Thisfoire des illustres malheureux qui les ont habités. On pourrait graver au-dessus de la porte de celui-ci :

L'an I iSO, Marguerite d'Anjou, reine d'Angleterre, fille de René, roi de Naples, de Sicile et de Jérusalem, forcée d'abandonner son royaume, après y avoir courageusement soutenu, dans un grand nombre de combats et douze batailles rangées, les droits de sa famille, dépouillée de tous ses biens, sans appui , sans secours, timiva un asile dans cette maison ,,■ chez François dé la Vignolle , ancien et j^-Jidèlc serviteur de sonpère. Elle y mourut le 23 août 1 4S2 , âgée de 35 ans. «^

La dépouille mortelle de Marguerite fut transportée au magnifique tombeau que le bon Toi René avait fait construire jjour lui-môme dans le chœur de Saint- Maurice d'Ansers.

RECFlERCriES