CHAPITRE XXXIIL

Arrivée d'Henri IV ;i Angers. — Fin de la guerre de la Ligue en Anjou. — fiilit de Niinie.s. — Sully et Gabriclle d'Kstrce.s /i .Vtigers. — Contrut de mariage du duc de Vendôme, fils uatnrei d'Henri 1\ .

La plupart des commandants des places de Bretagne ayant fait des traités pai'ticuliers avec Henri IV, le duc de Mercœnr, abandonné des Bretons et des [espagnols, allait se trouver seul en hutte au ressentiment et a l'indignation du roi. Ce monarque, qui s'était ouvert plus d'une fois devant Sully sur la conduite qu'il se proposait de tenir pour soumettre ce ligueur opiniâtre, avait cnûn pris une détermination, et chargé co ministre de rassembler les troupes et les munitions nécessaires a son entreprise, cl de les diriger vers la Bretagne.

Le roi partit de Paris le premier jour de mars 1598, et arriva dans un bateau aux Ponts-de-Cé le 7 du même mois, avec Duplcssis-ÎMornay, qui avait été au-devant de lui juscju'îi Amhoise. Onze compagnies d'habitants d'Angers rattendaicnt sons les armes, et lui servirent de cortège jusqu'à la porte Saint-Aubin, par laquelle il entra dans la ville. René Baull de Beaumont, maire, lui en présenta les clefs après lui avoir rendu ses hommages et ceux des habitants. Gonreau de la Proustière, à la tête des compagnies de justice, lui rendit les mômes hommages, et ce fut Alarin Liberge, professeur en droit, qui eut l'honneur de haranguer le roi

Cependant le prudent et vigilant ministre d'Henri, le sage Sully, avait assemblé en Anjou dix mille hommes d'infanterie, deux mille de cavalerie et douze picces de canon. Le duc de Mercœur, instruit de la marche du roi et de son arrivée a Angers^ ainsi que de l'état des forces qui le suivaient, ouvrit enlln les yeux sur les effets de sa fausse politique et sur le danger qui le menaçait. Il connaissait le pouvoir de la célèbre Gabrielle d'Estrées sur le cœrir du roi; il chargea la duchesse, son éiK)Use, el madame de Marligues, sa bellemère, de se rendre auprès d'elle , alin d'obtenir, par son crédit, le pardon généreux dont il avait besoin pour se tirer de sa dangereuse position.

Le roi, vivement offensé de la persévérance du duc a ne pas le reconnaître, pendant si longtemps, pour son souverain, s'était bien proposé de l'en faire repentir; mais le cœur d'Iîenri , incapable d'une vengeance rélléchie, démentait souvent ce que sa bouche avait prononcé. Sa conduite avec tous les factieux, dont il avait acheté la soumission , laissait espérer au duc de Mercœur qu'il trouverait des ressources dans la clémence et la générosité de ce prince. Mais en suivant cette heureuse disposition de son âme, Henri se devait a luinitnie de ne pas oublier les intérêts de l'Etat, lors même qu'il consultait ceux de ce qu'il avait de plus cher. La duchesse de Mercœur pénétra facilement ses intentions, et ne songea point a lui demander pour son époux ce qu'elle ne se tiallait point d'obtenir. Renoncer au gouvernement de la Rreîagne et se livrer sans réserve a la merci du roi , c'était un moyen sûr d'obtenir un traitement plus doux et de s'assurer des giùces })Our l'avenir.

César de Vendôme, l'aîné des enfants de Henri et de Gabrielle d'Estrées, était le principal objet des vues ambitieuses de sa mère; on s'assurait donc son crédit et sa reconnaissance, en lui offrant les moyens d'appuyer solidement la grandeur et la fortune de son iils. Le duc n'avait qu'une fdle de son mariage avec la duchesse; elle et César étaient encore dans l'enfance. Sa qualité d'héritière de la maison de Penthièvre et les autres biens considérables qu'elle devait réunir sur sa léte en faisaient un des plus riches partis de l'Europe. L'impossibilité de conserver au duc de Mercœur le gouvernement d'une province qu'il avait tenue si longtemps en état de révolte, et sur la souveraineté de laquelle il avait eu des prétentions, ne parut pas contrarier les vues de la duchesse. Elle proposa d'elle-même le mariage de sa fille avec le flls naturel de Henri IV, satisfaite, ajouta-t-elle, si ce gouvernement restait en quelque sorte à sa maison par le don qu'en ferait le roi a celui qu'elle adoptait déjà comme son fils. La marquise de Monceaux , flattée d'une proposition si conforme a ses vues, s'empressa d'en informer Henri, et réussit sans peine a désarmer son courroux.

La nouvelle de cette convention acceptée par le roi et de la soumission du duc de Mercœur, répandue surle-champ dans les villes d'Angers et de Saumur, et annoncée par le roi lui-même, y porta la joie dans tous les cœurs; elle fut suivie de feux de joie, de fêtes et de toutes les marques de l'allégresse publique.

Ainsi finirent les troubles qui agitaient la France; ainsi finit, par les travaux et les exploits de Henri le Grand, cette guerre civile trop mémorable, qui depuis quarante-quatre ans n'avnit cessé, que dans de courts

inlcrvalles , de ravager nos villes et nos campagnes. Noire malheureuse province, en proie a tous les genres (le calamités, avait, par une fatalité singulière, vu naître le premier engagement qui paraît avoir servi de modèle a celui qui fut connu depuis sous le nom de Ligue Catholique et de Sainte Union. Elle fut aussi, par une fatalité non moiws singulière, celle qui eut le plus longtemps a gémir des maux innombrables que celte funeste association répandit en France. Elle y fut solennellement et pour toujours abolie par les conventions arrêtées entre le roi , le duc de IMercœur et ses partisans. Enlin l'Edit de Nantes, celte loi si fameuse dans noire histoire, mit le sceau a la paix, en accordant aux réformés tout ce qu'ils pouvaient raisonnablement exiger pour l'exercice de leur culte.

Sully, le fidèle et austère, Sully n'avait point été présenta cette convention de mariage ni au traité qui l'avait terminé. Chargé du soin de la subsistance des troupes qui devaient marcher contre la Rretagne, il n'avait pu accompagner Henri dans son voyage; mais il arriva a Angers au moment oîi cette affaire importante venait d'être signée. Pour avoir une idée de la bonté du maître et de la noble franchise du ministre, écoutons ce dernier raconter lui-même son entrevue avec le roi.

« Je n'eus pas plutôt mis pied a terre dans Angers » que j'allai saluer le roi. Ce prince, qui, dès ma pre- » mière parole et à l'air seul de mon visage, comprit » tout ce que j'avois dans l'esprit, m'embrassa étroite- )i ment, et me pressant de ses deux bras la tête contre » sa poitrine : — Mon ami, me dit-il, soyez le bien venu. » Je suis très aise de vous voir ici, car j'y ai bien af-

» faire de vous. — Et moi, Sire, lui rôpondis-je, inca- » pablc (le ces lâches ménaçcmcnls que la flatterie ins- ') pire, et moi, je suis très fâché de vous y trouver en- ') core. — 11 y a si lon;j;lemps que nous nous counaissons, » reprit ce prince en rainterrompant, (jue nous nous I) entendons a demi-mot l'un l'autre ; je me doute déjà I) de ce que vous m'allez dire; mais si vous saviez ce I) qui se passe et combien j'ai déjà avancé les choses, 1) vous changeriez d'opinion, .le répliquai que quels » que fussent les avantages dont il me parloit , il les 1) auroit tous obtenus , si , au lieu de s'arrêter a An- I) gers, il se fût présenté devant Nantes a la tête de I) son armée. Le roi chercha a se disculper sur le man- » que d'instruments propres a faire le siège de cette 1) ville. Je répartis qu'il n'en auroit pas été besoin, » parce que Nantes l'auroit prévenu par une reddition » volontaire, et peut-être auroit livré le duc de Mer- •> cœuer entre ses mains. 11 y avoit plusquede l'appa- » rence, surtout a l'égard du premier, que la chose » seroit arrivée comme je le disois; et le roi en con- » vint. — Je ne reconnois point ici, ajoutai-je, après cet i> aveu^ mon brave roi: mais je me tais, parce que je » vois bien ce qui vous a retenu. Je ne craignois point » avec ce prince les effets d'une trop grande sincérité. » H m'avoua tout avec un peu de confusion, et s'en ') prenant a sa pitié naturelle pour ceux qui s'humi- » lioient et a la crainte de désobliger sa maîtresse '. » Henri n'avait point honoré de sa présence les fêtes qui furent données pour célébrer la paix; il était parti d'Angers pour voir le prince de Uohan-Guémené, dans

1 Mémoires de Sullv. liv. IX.

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son magnifique château du Verger, ouvrage du maréchal de Gié, et l'un des plus beaux monuments d'architecture de l'Anjou. Le duc de Mercœur, sachant que le roi devait y passer quelques jours, se rendit a Angers le 28 mars : mais avant de partir de Nantes il voulut pressentir ses dispositions sur l'accueil qu'il pouvait en attendre. Le monarque, informé du cortège nombreux qui accompagnait le duc, refusa de le voir avec cette suite. Celui-ci, impatient de recevoir de sa bouche l'assurance de l'oubli du passé, se mit presque seul en chemin, et l'alla trouver a Briollay, terre dépendante alors du château du Verger, où Rohan l'avait conduit a la chasse. C'est la que le duc alla se jeter h ses pieds, et que Henri , touché de ses protestations et des regrets qu'il fit paraître, lui tendit la main et l'accueillit avec la bonté d'un ami plutôt qu'avec la froideur d'un monarque offensé. Le duc, en habile courtisan, passa ensuite dans l'appartement de la marquise de Monceaux, qui était du voyage avec César son Uls, et en fut également bien reçu.

Le 5 avril suivant, les conventions du mariage projeté furent arrêtées et signées dans le château d'Angers. L'acte en fut passé le même jour par Guillot , notaire. Le voici : « Henri IV du nom , roi de France ') et de Navarre, et Gabrielle d'Estrées, marquise de » Monceaux, d'une part; Philippe-Emmanuel de Lor- » raine, duc de Mercœur, prince du Saint-Empire, et n Marie de Luxembourg, dame de Penthièvre, de Mar- » tigues, etc., son épouse, d'autre part; conviennent » entr'eux du mariage de César, Monsieur, fils naturel » du roi et de ladite marquise de Monceaux , prince » légitimé de France, avec Françoise de Lorraine, fille

» unique et liérilière du duc et de la duchesse de Mer- I) cœur, et s'engagent îi le faire célébrer dès qu'ils au- " ront atteint l'Age convenable. Le roi, en considcra- )) tion de ce mariage, donne a César, son fils, outre le » duché de Vendôme dont il est déjîi pourvu , le gou- I) vernement de la Bretagne, sur la démission du duc » de Mercœur, et la somme de cent soixante-six mille » six cent soixante-six livres. La marquise de Monceaux I) lui assure le duché de Beaufort en Champagne, érigé I) par lettres-patentes du mois de juillet 1597, avec la ») baronie de Jaucourt, en duché-pairie. Le duc et la I) duchesse de Mercœur assignent a Françoise de Lor- » raine, leur fille, une pension de cinquante mille li- » vres sur leurs biens, jusqu'à Touverture de leur suc- » cession. » Ce mariage fut célébré a Paris en -1609.

Pendant le séjour d'Henri IV a Angers^ un Suisse de sa garde se donna en spectacle d'une manière étonnante. Les vents et les orages avaient fait pencher la croix qui termine Tune des belles flèches du frontispice de la cathédrale, celle du côté de l'évcché. Il y monta sans corde et sans échelle, l'épée au côté, chargé d'un levier et d'un marteau avec lesquels il redressa la croix; l'ouvrage fini, il monta debout sur la traverse, et descendit ensuite sans accident et avec la même hardiesse qu'il y était monté.

Ce fut aussi pendant son séjour à Angers que le roi réconcilia le duc d'Epernon et Duplessis-Mornay. Ils étaient brouillés depuis huit ans, parce que ce dernier avait refusé de laisser entrer a Saumur les troupes que d'Epernon conduisait à l'armée, dans la crainte qu'il ne se rendît maître de la place, comme il l'avait fait en passant a Bourg sur la Gironde. Henri,

après les avoir invités a se trouver avec lui dans le JartHn de l'hôtel de Lancrcau, les entendit, et leur commanda ensuite d'oublier le passé et d'être amis, ce qu'ils promirent, en s'embrassant et en remerciant le roi de cette réconciliation qu'ils désiraient l'un et l'autre depuis longtemps.

Le dimanche -12 avril, le roi s'embarqua sur la Maine, et descendit en bateau jusqu'à Ancenis '.