CHAPITRE XXXIV

Académie de Sanmur. — Notice sur la vie de Dn|iIes.si.s-Moriiay son fondateur. — Couvents des capucins et des récoliets.

Saumur prit un nouvel accroissement sous le gouvernement paternel de Duplessis-Mornay ; un grand nombre de familles protestantes vint s'y établir, pour jouir en paix de l'exercice public de la religion réformée. On peut juger, par aperçu , (juelle devait être alors la population de cette ville. En examinant tous nos anciens bâtiments, on voit, par leur distribution, que chaque étage était le logement d'un ménage, comme c'est l'ordinaire dans les grandes villes : on trouve des cheminées de cuisine et des fourneaux jusque dans les greniers. Ces maisons, où logeaient trois on quatre familles, sont occupées aujourd'hui par une seule, qui s'y trouve même à l'étroit a cause des progrès que le luxe a faits depuis un siècle dans les loge

' Journal inamisciit de Louvet.

mcnls et les ameublements. On peut donc, sans craindre d'être taxé d'exasération , dire que Saumiir dut être peuplé d'environ 20 a 25,000 habitants dopnis'lo commencement du dix-septième siècle jusqu'à la révocation de l'ÉdiL de Nantes. An-dehors de la ville, du côté du faubourg de la Croix-Verte, on rencontre encore souvent, en cultivant les champs et les jardins, un grand nombre de murs , ce qui annonce que ce faubourg était bien plus étendu dans la vallée qu'il ne l'est à présent.

Mais ce qui contribua le plus a l'accroissement et a la prospérité de la ville, c'est la fondation de l'Académie, établissement pour lequel Duplessis n'épargna ni ses soins ni sa fortune. Aussitôt que l'on fut instruit de ses intentions dans les universités protestantes de la France et des états voisins, les plus habiles professeurs briguèrent l'honneur d'obtenir une chaire dans celle de Saumur, dont le fondateur s'était déjà rendu célèbre par un grand nombre d'ouvrages relatifs a la nouvelle religion et par son zèle a la propager.

Mornay paraissait une espèce de prodige dans un siècle où les hommes de son rang se faisaient encore honneur de ne savoir autre chose (pie manier les armes. En le considérant ici comme le fondateur et le chef du plus bel établissement qu'ait jamais eu cette ville, je crois qu'il est nécessaire de donner une nolice sur sa naissance et son éducation , aliu de rappeler U nos concitoyeus la mémoire et le nom de ce grand homme, qu'ils semblent avoir entièrement oublié.

Philippe de Mornay, seigneur du Plessis-Marly, naquit, le 5 novembre 1.519, a Buhy, dans le Vexin fran- «;ais, de Jacques de Mornay et de Françoise de bec-

Crespin, fille de Charles, vice-amiral de France. Il fui élevé par son père dans la religion catholique et destiné à l'état ecclésiastique. Son oncle maternel , depuis archevêque de Rheims, voyait en lui son successeur : son oncle paternel, doyen de Beauvais, qui possédait un grand nombre de bénéfices, se disposait a les lui résigner lorsque la mort l'enleva; mais sa mère, qui avait embrassé la religion de Calvin , était loin de seconder les vues du père et des oncles du jeune Duplessis; elle lui inculquait secrètement, et a leur insu, les principes de la nouvelle religion.

Duplessis fut conduit a Paris dans la huitième année de son âge , et mis au collège de Lisieux , d'où la mort de son père le rappela pour assister a ses funérailles. Il y retourna deux ans après, mais déjîi favorablement prévenu, par les leçons de sa mère, pour la religion réformée. 11 allait quitter ses études pour suivre le parti des armes, lorsqu'une chute de cheval, lui ayant fracassé la cuisse, l'obligea de retourner dans sa famille, où il resta quelques mois. A peine rétabli, il quitte la France et se rend a Genève, d'où la peste le fait sortir peu de temps après. Il passe en Suisse, de la dans le Palatinat, y apprend la langue allemande, et se perfectionne dans la connaissance des différentes parties de la philosophie et des mathématiques, dont il avait étudié les éléments a Paris sous les plus grands maîtres. Il voyagea ensuite en Autriche, en Hongrie, en Rohême, passa a Venise, où il se livra a l'étude de la jurisprudence et de la botanique, et continua celle des langues savantes, telles que le grec et l'hébreu, dans lesquelles il lit de rapides progrès. De la il se rendit a Rome, avec le dessein de visiter les monu-

ments des arls; mais il n'y resta pas longtemps : quelques mots dirigés imprudemment contre la religion qu'il avait abandonnée le rendirent suspect d'Iiérésie, et, pour se soustraire aux reclierches de rinquisilion, il fut obligé d'en sortir et même bientôt de l'Italie.

Duplessis avait parcouru , en observateur attentif et éclairé , la plupart des villes de cette belle partie de l'Europe j et vu tout ce qu'elle offre de plus précieux dans les monuments de son ancieime splendeur. Il rentra en Allemagne, d'où quelque temps après il passa dans les Pays-Bas, et s'y ût connaître du prince d'Orange, fiuillaume de Nfissau. La révolte des Flamands tenait alors armés tous les peuples de ce riche pays contre le barbare Philippe 11. Duplessis, qui dès lors écrivait en faveur de la religion qu'il avait embrassée, et répandait ses ouvrages dans les pays qu'il traversait, lorsqu'il croyait pouvoir y faire des prosélytes , saisit cette occasion pour publier deux remontrances adressées aux peuples de ces provinces, dans lesquelles il prétendait prouver la légitimité de leur insurrection.

La gloire qui environnait alors le trône de la célèbre Elisabeth , reine d'Angleterre , appelait ^lornay dans ce royaume. La réputation dont il commençait a jouir lui-même lui ouvrit un accès facile a la cour, et lui procura dans la suite des témoignages honorables de la bienveillance de cette souveraine.

De retour a Paris en l.")72, il se lia d'estime et d'intérêt avec l'amiral de Coligny, qui se lût dérobé au massacre auquel son aveugle confiance le livra, s'il eût suivi les conseils de Duplessis; ce dernier n'échappa lui-même au fer des assassins qu'avec beau-

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coup de peine et a la faveur de plusieurs déguisemenis. La crainte et l'indignation firent sortir de France une foule considérable de familles échappées à cette liorri- ])lc boucherie. Duplessis fut de cette émigration. L'Angleterre lui offrit un asile; il s'y réfugia, et se laissa rappeler quelque temps après par le brave Lanoue. De retour en France, il ne la quitta plus que dans quel- (jues occasions importantes.

Les intérêts des enfants du duc de Bouillon Fayant appelé auprès du duc de Clèves, il eut occasion de connaître Charlotte Arbaleste, veuve depuis cinq ans de Jean de Paz-Feuquierre. Elle était au nombre de ceux qui, pour se soustraire a la Saint-Barthélemi, s'étaient retirés en Allemagne. Ils furent fiancés l'un et Fautre en -io7o. Duplessis, blessé et pris dans une action, paya sa rançon des deniers qu'elle lui fit passer. 11 l'épousa quelque temps après, et s'attacha a la maison de François, duc d'Alençon, dont il devint un des chambellans. Mais il quitta son service dès qu'il le vit abandonner le parti calviniste, et se rendit auprès du jeune Henri, roi de Navarre. Il l'alla trouver a Agen, où ce prince lui fit un accueil distingué, et lui donna une place dans son conseil.

Duplessis, honoré de la confiance de son maître, la mérita par ses lumières et sou inviolable attachement à ses intérêts et a sa gloire. 11 fut un de ses compagnons d'armes, et partagea presque tous les dangers que courut ce brave et généreux prince. Ses études lui avaient donné des connaissances 1res étendues. 11 leur consacrait tout le temps qu'il pouvait dérober aux travaux militaires et au soin des affaires publiques. Avare de ses moments, il ne les perdit jamais dans les

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vains anmscmcnls des sociétés, ni dans les intrigues des cours. Toujours la plume ou l'épée a la main, il combattait pour son roi, ou écrivait pour propager et défendre le calvinisme.

Avec cette vive affection pour sa religion et son parti, on peut jui;er de l'attention qu'il ap[)orta dans le choix des professeurs de son académie. La juste célébrité qu'elle acquit en peu de temps attira une foule de jeunes gens des familles les plus riches et les plus distinguées de France, de Hollande, d'Angleterre, d'Ecosse et d'Allemagne. Cette jeunesse trouvait à Saumur tous les établissements nécessaires a son éducation. Outre cette académie, où l'on enseignait la théologie, la philosophie, les belles-lettres, les langues anciennes et modernes, et même les langues orientales, il y avait encore deux collèges pour les humanités, l'un pour les catholiques, l'autre pour les protestants, et une académie d'équitatiou, où d'habiles maîtres formaient les jeunes gens a tous les exercices du corps.

Parmi les professeurs qui illustrèrent, dès son origine et dans la suite, notre université, l'histoire nous a conservé les noms des Greig, des Trochorège, des Duncan, Écossais, des Caméron, des Daillé, des Cappel, des Laplace, des Amyraut, et celui de Tanueguy Lefèvre , père de la célèbre M'"'' Dacier. Tous ces savants publièrent, a différentes époques, un grand nombre d'ouvrages de théologie , de philosophie et de littérature, qui firent considérer Saumur comme un brillant foyer de lumière qui éclairait toute l'Europe protestante.

DuplessisMoruay était comme l'âme de cette illustre école, dont il échauffait le zèle par son exemple, ses

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<lisconrs et les plus honorables récompenses, celles de son eslirae et de son amitié pour les savants qui le secondaient le mieux par leurs travaux. H publia luimême divers ouvrages, dont plusieurs firent beaucoup de bruit dans le temps. Parmi ces derniers, on peut citer son Traité de l'Eucharistie, qui fut le sujet de cette fameuse conférence ouverte, par ordre du roi, il Fontainebleau, entre l'auteur et Jacques Davy, éve- <iue d'Evreux.

C'est vers l'époque de cette discussion que les ca- Iholiques, alarmés des progrès toujours croissants du calvinisme, appellèrent, pour le combattre par la prédication, les deux nouveaux ordres de Franciscains qui venaient d'être institués en Italie. L'Aiijou fut bientôt inondé de ces moines mendiants, connus, les uns sous le nom de Capucins, les autres sous celui de Récollets. Saumur, comme l'un des principaux centres de l'hérésie, vit s'élever, dans la même année (IG09), le couvent des Capucins dans le faubourg des Ponts, et celui des Récollets dans celui de Nantilly. Les églises de ces monastères n'offraient rien qui fût digne do remarque; elles ont été démolies depuis la Révolution , et les bàtimimts des religieux forment actuellement des logements particuliers.