CHAPITRE XXXVI

Mort trUpriri IV. — Assemlilée gcnéi'alc des rérornit-s à Saiiiiiur, — Ouvraj:;e.s satiriques piiljlics jiciKlaiit la tenue de celte asseiiibice.

Depuis que le fanatique Jean Châlel avait attenté aux jours du roi, depuis que la cour de Home avait osé censurer l'arrêt du parlement (jui condamnait ce jeune régicide, Mornay croyait toujours voir suspendu sur la tête de son maître le poignard qui devait l'enlever a la France. Pendant le long séjour qu'il lit ii Paris et a Fontainebleau, par ordre d'Ilcnri IV qui l'avait appelé auprès de lui pour le consulter sur des alïaircs de la plus haute importance, il ne put s'empccher de communi(}uer a la reine ses craintes et ses

pressentiments, et même de les lui rappeler, lorsqu'il

prit congé d'elle pour revenir a Saumnr.

Quelques années après, la duchesse de la Trémouille, allant de Thouars a la cour, vint voir Duplessis-Mornay. 11 lui remit un mémoire pour la reine, et la pria de lui dire, de sa part, qu'elle daignât se souvenir de ce qu'il lui avait répété plusieurs fois; que, dans la situation où étaient les affaires, il pouvait survenir tout a coup un grand changement dans le royaume; que le malheur arrivant , elle ne pouvait être servie avec plus de zèle et de fidélité que par les réformés; (pie l'opinion qu'ils avaient du pape ne regardait en rien ie second mariage du roi , comme leurs ennemis avaient voulu le lui faire croire, et qu'au contraire ils avaient toujours reconnu cette dernière alliance comme 1res utile au bien de l'Etat.

La duchesse de la Trémouille rapporta fidèlement à la reine ce que lui avait dit Mornay. Les avis et les conseils, contenus dans son mémoire, furent même 1res bien reçus; mais ils n'empêchèrent ni ne retardèrent le coup fatal qui, quelques semaines après, priva la France de l'un des plus grands et des meilleurs princes qui aient jamais régné sur elle.

L'assassinat fut commis le vendredi \'i mai, à quatre heures après midi; et le lendemain , a neuf heures du soir, Duplessis-Moinay en fut instruit par un gentilliomme dépêché par son gendre, Jaucourl de Villar- Moult, qui résidait a la cour comme député général des églises réformées de France. En entrant dans l'appartement, où il y avait plusieurs personnes, le cour- 1 icr s'avance avec j)récipita(ion vois le gouverneur, et lui dit a l'oreille : Le roi est mort. Sans répondre un

seul mot, mais sans pouvoir cacher la vive émotion que cette nouvelle lui fait éprouver, Duplessis entre de suite dans son cabinet avec ce gentilhomme, qui lui apprend tous les détails de ce funeste événement. Aussitôt il se fait apporter un papier ayant pour titre : Ordre au besoin; c'était un état écrit de sa main depuis plusieurs années, contenant tout ce qu'il s'était prescrit de faire dans une pareille circonstance. Au moyen de cette sage prévoyance, ses ordres pour la sûreté de toutes les églises protestantes, à quarante lieues a la ronde , étaient expédiés et tous les courriers en route avant onze heures du soir.

Le lendemain, cette triste nouvelle étant connue de toute la ville, les magistrats, les ministres et les principaux habitants, dans la plus profonde douleur, et alarmés sur leur situation , montèrent au château, et trouvèrent Mornay non moins affligé qu'eux. Il leur dit, en peu de mots : « Qu'il avoit perdu son maître » et tous leur roi, et tel roi que plusieurs siècles au- » paravant n'en avoient point vu de pareil; mais que » les rois de France ne mouroient point; que chacun » se retirât en sa maison, assuré, autant qu'en cet » esclandre il se pouvoit, qu'il étoit trop vieux pour » empirer '. »

Toutes les églises réformées de France envoyèrent des députés a la reine régente, pour protester de leur lidélité, de leur attachement a sa personne et a celle du nouveau monarque. Les députés profitèrent de cette circonstance pour solliciter une permission qui leur fut accordée, celle de se réunir Tannée suivante en assemblée générale à Châtellerault.

i rie de Duplessis- Monta)-., p. 341.

L'objet principal de celte assemblée était de renouveler les députés généraux qui résidaient auprès du roi pour veiller au maintien et a l'exécution des édits rendus en faveur des protestants. Lorsque la reine régente donna celui qui leur permetlait de se réunir a Cbàtelierault, le duc de Sully possédait encore toutes ses charges; mais peu de temps après il en avait été dépouillé, et s'était retiré très mécontent dans son gouvernement de Poitou. Connaissant l'inlluence que son rang, sa religion, lui donnaient dans cette j>roviuce, et craignant Lusage qu'il en pourrait faire si les députés se réunissaient dans une ville de son gouvernement, la cour lit savoir aux protestants qu'elle voulait qu'ils tinssent leur assemblée générale, non a Cliâtellerault, mais a Saumur, en donnant, pour prétexte de ce changement, que cette seconde ville leur offrirait plus de commodités et d'agréments que la première.

Les assemblées provinciales furent convoquées et tenues au mois d'avril, d'après les instructions de Uuplessis-Mornay, et les députés qu'elles nommèrent se rendirent de toutes parts a Saumur, au mois de mai suivant. Il s'en trouva soixante-dix, dont trente du corps de la noblesse, parmi lesquels on distinguait les ducs de Bouillon, de Sully, de Rohan et de Soubise, les comtes de Panjas, de Laforce, de Chàlillon et le marquis de Servières '.

Dès le premier jour la discorde se glissa dans l'assemblée générale, et ni le temps ni la prudence des principaux membres ne purent l'en chasser. Le maréchal de Bouillon, quehjue temps avant son arrivée,

â Histoire de l'Edil de Nantes, t II, p. 22 et suiv.

avait (lil a plusieurs personnes, qui l'avaient rapporté à Duplessis de sa part, que, pour éviter la jalousie, il ne fallait nommer a la présidence aucun des seigneurs de la première qualité. Ce conseil paraissait dicté par des intentions très louables, puisque, par son rang, le maréchal avait plus que personne le droit de prétendre a la place îi laquelle il semblait renoncer volontairement. 11 ne parut changer de sentiment que lorsque sa proposition fut approuvée de tous les députés, et nonseulement il ne voulut plus que les grands fussent exclus de la présidence, mais il la demanda même ouvertement pour lui, comme une chose due a sa naissance, et qu'on ne pouvait lui refuser sans l'offenser.

On tâcha, mais inutilement, de pénétrer les raisons qui l'avaient porté a se dédire aussi promptement; on conjectura seulement qu'il cédait a quehjue suggestion de la cour, et qu'il avait promis a la reine régente des services qu'il serait plus en état de lui rendre s'il était président, que s'il n'avait voix que comme simple membre de l'assemblée. Duplessis employa tous les moyens que l'amour du bien public lui inspira pour donner satisfaction au maréchal; il lit même différer l'élection jusqu'au soir, dans l'espérance de pouvoir ramener les esprits, mais il ne put y parvenir. Il se forma deux partis; celui de la majorité choisit Mornay, et celui de la minorité élut le duc de Bouillon.

Ce dernier, sans aucune considération i)0ur les droits de l'assemblée, témoigna si hautement et si vivement son mécontentement, que Duplessis s'excusa d'accepter l'honneur qu'on lui faisait, et voulut même sortir de la salle, afin qu'on procédât plus librement a une

nouvelle élection. Mais, d'une voix unanime, Mornay est prié de prendre la place que la grande majorité lui défère, et, après plusieurs instances, il cède enfin au vœu de presque tous les députés. Charnier, ministre deMontélimart, est nommé vice-président, et Desbordes-Mercier, fils de Mercier si célèbre par ses connaissances dans la langue hébraïque, est nommé secrétaire.

Le maréchal de Bouillon , irrité d'avoir vu échouer ses projets , menaça de quitter Saumur dès le lendemain ; mais Duplessis, avec sa douceur ordinaire, le calma peu a peu , lui prolesta qu'il n'avait recherché, ni par lui-même ni par d'aulros, l'honneur qu'on lui décernait, lui Ht sentir qu'il était indispensable de laisser aux députés la liberté d'agir dans de semblables actions; enfin, a force de politesses et de déférence, il parvint a adoucir l'injure dont le duc se plaignait si amèrement.

La cour envoya deux commissaires a l'assemblée, lîoissise et Bullion. Aussitôt que le président fut instruit de leur arrivée, six députés furent désignés poui' aller les complimenter. Deux jours après, ces commissaires se rendirent dans la salle des séances, présentèrent les lettres du roi et de la reine régente , et donnèrent l'assurance que Leurs Majestés étaient dans l'intention d'observer tout ce qui avait été promis antérieurement, et même d'expliquer, en faveur des réformés, tout ce qui paraîtrait douteux ou équivoque. Ensuite ils invitèrent l'assemblée a nommer les six candidats parmi lesquels le roi devait choisir les deux députés généraux.

Le président répondit avec beaucoup de dignité, au nom de l'assemblée, remercia les commissaires des

sentiments de bienveillance qu'ils venaient de manifester, et promit une obéissance perpétuelle aux ordres du roi et de la reine régente. On passa ensuite aux délibérations, et, pendant douze a quinze jours, l'assemblée eut des conférences fréquentes avec les commissaires, qui se rendaient quelquefois au lieu de ses séances , et quelquefois recevaient chez eux les députés pour entendre leurs propositions.

Pendant le cours de cette assemblée, il sortit, des presses de Saumur, un grand nombre d'écrits satiriques dirigés contr'elle ; il semblait que les catholiques voulussent se venger du Catholicon et de la Satire ménippée, qui avaient si plaisamment et si finement démasqué les projets de la Ligue. Partout on ne voyait qu'ouvrages faits a leur imitation; des estampes, des tableaux, des tapisseries, qui représentaient les principaux traits de ces nouvelles satires. Parmi tous ces libelles, on distingua une lettre publiée sous le nom d'un réformé. L'auteur divisait les protestants en trois ordres , qu'il nommait Malicieux , Zélés et Judicieux. Selon lui , les Malicieux étaient ou ambitieux ou intéressés, et ne respiraient que la guerre, comme le moyen le plus prorapt de s'avancer ou de s'enrichir.

Les Zélés étaient naturellement soupçonneux, et avaient pour maxime ce vieux proverbe qui dit que la déflance est mère de la sirreté ; cette disposition de leur esprit en faisait des instruments dont se servaient avec adresse les Malicieux pour satisfaire leur ambition et leur avarice.

Les Judicieux, suivant cet auteur, étaient ceux qui croyaient la guerre civile le plus grand de tons les maux, et qui, pour l'éviter, n'épargnaient aucun

sacrifice, et mettaient au rang de leurs premiers devoirs l'oljéissance au gouvernement.

On remarqua aussi un Avertissement donné par lin surveillant de Charcnton à l'assemblée de Saumur; c'était une satire violente contre le duc de Sully. L'auteur de ce libelle, sous prétexte de répondre a plusieurs questions que ce seigneur avait soumises ;i l'assemblée , et qui étaient relatives aux grands emplois dont la cour venait de le priver, avait entrepris de le couvrir de ridicule, en attribuant toutes ses réclamations a des motifs d'intérêt personnel , motifs indignes du noble caractère de ce grand ministre. Mais l'assemblée lit justice de cet écrit, en déclarant que l'affaire de Sully élait celle de tous les protestants, parce qu'après des services aussi importants, aussi généralement connus que les siens, on ne pouvait donner d'autres raisons de sa disgrâce que celle de la religion qu'il professait.

Mais de tous les livres mis au jour pendant la tenue de l'assemblée générale, celui qui causa le plus de bruit, non-seulement en France, mais en Europe, fut celui que publia son président, sous ce titre : Le Mystère d'iniquité, c'est-à-dire l'histoire de la Papauté , par quels progrès elle est montée à ce comble, et quelles oppositions les gens de bien lui ont faite de temps en tem,ps ; oit sont aussi défendus les droits des empereurs, rois et princes chrétiens, contre les assertions des cardinaux Bellarmin et Baronius. Par Philippe de Mornay, chevalier, seigneur du Plessis- MarUj, etc. , conseiller du roi très chrétien en ses conseils d'état et privé, capitaine de cinquante hommes d'armes de ses ordonnances , gouverneur de la

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ville et sénéchaussée de Saiimur, et surin tendant de ses )na/so7i et couronne de Navarre '.

Co fut poul-clrc moins limpoilance du sujet et la célébrilc clo l'autour qui liienl la ié|)Ulalion liu livre, que deux planches gravées et placées en fronlispicc, par lesquelles jMornay crut se venger de l'alfront (lu'il avait reçu, dix ans auparavant, ;i la conférence de Fontainebleau. La première représente la tour de Babel, d'une superbe arcliileclure, construite en grandes pierres de taille ; mais elle n'a pour base que des piliers de bois qui la supportent en l'air; d'un côté, on voit un jésuite qui contemple ce monument, pendant que, de l'autre, un liomme, tenant une torche îi la main, met le feu a ses faibles supports; déjà plusieurs piliers sont enflammés, et font pressentir que cet édifice colossal va bientôt s'écrouler ; au-dessous on lit ces deux vers :

Fallerif, œteriiam qui siispicis ebriiis Arceni ; Subruta succensis inox coriuct iinn Ci^'iliis.

« Vous êtes dans l'erreur, si, dans l'ivresse de votre » esprit, vous croyez que cette tour durera éternelle ? » ment; quand la charpente qui la soutient sera brû- » lée, elle ne lardera pas a s'écrouler de fond en » comble. »

Sur la seconde planche on voit le portrait du pape Paul V, avec cette inscription : PAULO V, VICE DEO, christ ianœ reipuhlicœ monarchœ inmctissimo , et ]}ontijiciœ omnipotentiœ conservaiori acerrimo.

« A Paul V, Vice-Dieu, monanjue très invincible de

1 lii-folin do 007 pages. Cet ouvra£;t'. aiijouid'iiui ti'cs rare, est dans la biljliolliéquc |)ul)'i(|iie de Sauiiiur.

» la république chrétienne, et conservateur 1res vail-

» tant de la toute-puissance pontificale. »

Ce portrait, entouré de sceptres, de couronnes impériales, royales et ducales, est placé au milieu des quatre parties du monde personni liées. On lit au haut de cette gravure : « Tel se fait peindre Paul V, en la » première page de plusieurs livres a lui dédiés, im- •) primés a Rome et a Boulogne. »

Indigné de voir le pontife prendre ou au moins se laisser donner le titre de YICE-DIEU, Moruay plaça au bas de l'estampe celte singulière interprétation , par laquelle il prétendait prouver que Paul V était l'Ante- Christ :

« Considère le lecteur comme vient a propos ce ti- I) tre orgueilleux de ce qui est dit en l'Apocalypse, » chap. XIII , verset XVIII : Ici est la sapience. Qui » a entendement calcule le nombre de la teste, car » c'est un nombre d'homme, et son nombre est six » cent soixante-six.