CHAPITRE V

Origine dn iViéàtie d'Angers. . — Jean Michel, médecin et poète. — Entrée de Charles VU! à Angers. — Présents de la ville.

On croil, presque généralement, que les premiers lliéâlres eu France furent érigés d'abord a Lyon en IS58, et ensuite a Paris en 1348 '; mais nous réclamons aujourd'hui l'honneur de cette priorité pour la ville d'Angers.

Ce fut sous le règne de René le Bon que les Angevins virent pour la seconde fois jouer une pièce de théâtre dans leur capitale ^; quoique nous ne sachions point en quelle année, la durée du règne de ce prince peut faire présumer que ce fut vers le milieu du quinzième siècle. « Cette pièce était le Mystère de la Résurrec^ 1) lion, en trois journées, par Jean Michel, Angevin, » poète très excellent et scientifique docteur, dit La » Croix du Alaine. Il a aussi écrit en vers français le I18G » Mystère de la Passion de Notre Seigneur. Ce Mystère » fut joué en la ville d'Angers, avec beaucoup de ») liiomplie et de magnificence , sur la fin du mois d'août » l'an i486, auquel temps florissait l'auteur \ »

La représentation du Mystère de la Passion commença le dimanche 20 août, et dura quatre jours; on y fit voir toute la vie de Jésus-Christ depuis le bap-

' Mcm. de la Société royale des -tiitiij. de t'raiice, I III, p. Ss.

2 L.i première fut jouée vers li20.

3 Histoire du Théâtre français, t. I, '3. fin.

lèiuc de sainl Jean. On avait fait consiruire au bas de la place des Halles quatre écliafauds a trois étages et un cinquième qui n'en avait que deux; c'était dans le plus élevé qu'était le Paradis. Tout ce grand bâtiment en charpente était couvert en ardoises. Le Paradis était en forme de trône orné de réseaux d'or, au milieu duquel Dieu était assis. On voyait a sa droite la Paix et au-dessous d'elle la Miséricorde; a sa gauche était la Justice, et au-dessous la Vérité. De chaque côté de ce vaste théâtre étaient des gradins , sur lesquels les acteurs s'asseyaient lorsqu'ils avaient joué leur scène ; ils ne disparaissaient point aux yeux des spectateurs qu'ils n'eussent achevé leurs rôles. L'Enfer était placé sur le devant du théâtre, "a l'endroit où l'on met aujourd'hui le souffleur, mais on n'en voyait que l'entrée, qui avait la forme d'une grande gueule de dragon , laquelle s'ouvrait et se fermait pour le passage des diables. Au fond du théâtre, on voyait une chambre dont la porte ^«■••^ait fermée avec des rideaux; c'étiiit dans cette chambre qu'étaient supposées se passer certaines scènes que lu décence ne permettait pas d'offrir aux spectateurs. Le chapitre de Saint-Laud prcta'Huie pièce de drap d'or qu'on lui avait donnée pour faire des chappes, et l'Universilé contribua de son argent aux frais de ce^ spectacle.

Le premier jour, avant de commencer la pièce, on célébra une grand'raesse au milieu du parterre. L(^ chapitre de la cathédrale avança le malin et relarda le soir ses oflices pendant les quatre jours, alin que les chanoines pussent assister au spectacle. Pierre Turpin , doyen de Monlaigu et chanoine de Saint-Martin, joua le personnage de Dieu; Laurent, chapelain de Sainl-

Maurice, joua celui de la Vierge; le chanoine Thibaut Rinel, celui de Judas; Nicolas Piélaut fit la Madeleine; un enfant de chœur de Saint-Laud le personnage de la liile de laChananéenne, et l'auteur, .lean^Iichel, joua le rôle du Lazare '. Enfin , dans cette pièce , quatre-vingtsept acteurs parurent sur la scène dans la première journée, cent dans la seconde, quatre-vingt-sept dans la troisième, et cent cinq dans la quatrième, et cela sans compter les figurants, juifs, diables, soldats et autres personnages muets.

Le Mystère de la Passion, précédé de celui de la Conception de la Vierge et suivi de la Résurrection de .lésus-Christ, fut imprimé a Paris en 1307; c'est un in-folio de sept cents pages à deux colonnes, avec figures gravées sur bois. On lit au titre de la première journée : « Cy commence le Mystère de la Passion de » Noslre Saulveur Jésus-Christ, avec les-jaddi lions et » corrections faites par très éloquent et scientifique » docteur, maître Jehan Alichel; lequel Mystère fifT*^ I) joué a Angers, moult triomphalement, et dernière- I) ment à Paris l'an de grâce 1 507. »

Jean Michel était né a Angers, et y professait la médecine avec beaucoup de succès, lorsque Charles Vlll vint dans cette ville pour diriger les opérations de l'armée qui devait le précéder en Bretagne. Le monarque, ayant entendu parler très avantageusement du mérite de notre auteur, lui donna la place de son premier médecin. Michel suivit le roi en Italie, et, de retour en France, ce prince, pour lui témoigner sa satisfaction de ses services, l'honora d'une charge de conseiller au parlement de Paris.

i Resist. de la catliéiL. et i)Janiisr. «le D. Houssf.ai;.

L'entrée que iit Charles VllI li Angers, en allant en Bretagne, eut lieu le 2(j avril 1487. Le roi, accompagné de plusieurs grands seigneurs de sa cour, fui reçu, avec les cérémonies accoutumées, par le maire et les échevins, qui lui offrirent en présent un beau vase de jaspe. Charles avait promis a la Tréraouille de lui donner le présent qu'il recevrait; mais il le trouva si beau qu'il le garda pour lui, en donnant a ce seigneur douze cents cens par forme d'indemnité '.