CHAPITRE XLI

Université d'Angers. — Son originfi. — Ses plus célèbres professeurs. — Récompenses que plusieurs d'entr'eux ont obtenues. — Fondation du collège de lu Porte-de-Fer.

Si nous jetions quelquefois nos regards sur les générations qui nous ont précédés, si nous pouvions

1 D'Aniioxii, t. II, p. -i-l.

•2(*.'< RECHEllCHILS

voir nos malheureux ancêlres se débattant pendant di:? siècles pour lâcher de sortir des ténèbres de l'ignorance où la barbarie sacerdotale et féodale les tenait enchaînés, avec quels soins, quelle vigilance religieuse nous conserverions le précieux bienfait de la civilisation qu'ils sont enfin parvenus a nous transmettre. Combien d'actions de grâces n'avons-nous pas a rendre aux princes qui ont employé leur autorité , aux écrivains qui ont consacré leurs veilles, aux fondateurs des collèges, aux professeurs enfin, qui tous, suivant leurs moyens, ont concouru a nous procurer cette heureuse émancipation! C'est dans cette vue, c'est dans l'inleiilion d'acquitter notre part d'une dette, trop souvent payée par Tingratilnde , que nous allons rechercher, pour les offrir a la reconnaissance publique, les noms de ces bienfaiteurs de l'humanité, de ces hommes estimables qui se livrèrent avec autant de zèle que de talent aux nobles et pénibles fondions de l'enseignement public.

Les universités, ces établissements modernes qui ont si puissamment contribué a la régénération de l'Europe , sont presque toutes dues au hasard, comme l'ont été la plupart des découvertes dans les sciences et dans les arts. L'instruction primaire, la plus difdcile de toutes, était anciennement établie dans les abbayes. C'était la que les jeunes gens employaient plusieurs années a apprendre à lire dans des manuscrits <lont aucun n'offrait a leurs yeux deux lettres du même nom qui fussent parfaitement semblables, ce qui devait être un grand obstacle aux progrès des écoliers: et lorsqu'cnlln, a force de travail, ils étaient parvenus à pouvoir lire d;ins un livre, il fnllait encore faire de

SLR L'ANJOU. 263

nouveaux efforts pour pouvoir lire dans un autre, parce que chaque écrivain avait sa manière de former les lettres et de figurer les abréviations. Dans presque tous les diocèses, il y avait une jiramlc-école pour l'instruction de ceux qui se destinaient a Télat ecclésiastique. Grégoire de Tours nous apprend qu'on y enseignait les humanités suivant les principes de Marclanus Félix Capella. La grammaire, la dialectique, la ihélorique, la géométrie, l'astrologie, l'arithmétique, la poétique et le chant étaient l'objet du premier cours ; dans le second, on expliquait l'Ecriture-Sainlc, on lisait les écrits des Saints Pères et des autres auteurs ecclésiastiques, on s'appliquait surtout adonner aux élèves des principes de morale et quehiue connaissance sur la discipline de l'Eglise '. Ces iirandos-écoles furent d'abord dirigées par les évécpies, ou , sous leurs ordres, par quelques clercs ou quelques moines de haute réputation. Mais dans la suite les fonctions épiscopales étant devenues plus multipliées, les prélats, pour les remplir exactement, se trouvèrent obligés d'abandonner les soins de l'enseignement "a l'un des chanoines de leur cathédrale. Le savoir du chef de l'instruction diocésaine dut nécessairement décider du succès de l'établissement; on allait de préférence la où l'on croyait trouver la science, et raflluence des disciples dans telle ville, plus que dans telle autre, dépendait presque uniquement de la renommée des professeurs. Les grands talents étant aloi-s très rares, il n'y eut que quelques écoles dont la réputation s'étendit au-delà des limites des diocèses où elles étaient

' //(if. Httcraire de Fiante, t. \\l y

20r, RECHERCHES

ôlablies; et, ])Oiir se (1isrni2;uor des aulres restées dans rol)Sciirité, elles prirent le nom d'Académies ou grandes-écoles, qu'elles changèrent dans la suite en celui d'Universités, c'est-a-dire études générales ou universelles. Si la diversité d'enseignemeni , qui devait naître de la pluralité de ces Universités, avait des inconvénients, elle avait aussi des avantages : elle excitait une louable émulation parmi les professeurs et les étudiants dont la plupart se faisaient un devoir de contribuer aux succès des études, alin d'en partager la gloire.

Plusieurs auteurs, qui ont écrit sur celte matière, considèrent l'Université d'Angers comme l'une des plus anciennes de l'Europe, et lui font partager cet honneur avec celles de Bologne , de Pavie , d'Oxford , de Paris et d'Orléans. Cependant il est impossible de lixer l'époque précise de son origine par un titre d'érection ; il est même probable qu'il n'y en a point eu , non plus que pour celles que nous venons de nommer '. Mais on peut prouver son existence dès le dixième siècle, ou du moins an commencement du onzième, puisque l'on sait qu'Hubert de Vendôme, promu a l'évêché d'Angers, l'an iOlO, demanda à Fulbert de Chartres un de ses disciples pour diriger son école et enseigner la philosophie. Ce disciple, nommé Rernard , était d'Anjou; c'est le plus ancien chef de notre académie dont on ait connaissance; il prit le titre de scolastique ou maître-école. Après sa sortie de cette province, il retint ce titre, comme on le voit dans l'épître qui esta la tète de son Traite des

5 11 faut en excepter celle de l!olof;t)e fondée eu i-25 par l'eiupeieur Tliéodoiic.

Miracles de sainte Foi, qu'il ùcd\i\ h Full)crt '. Celui-ci, pour dédommager l'Académie de la perle qu'elle venait de faire de sou chef, envoya a Angers deux autres de ses disciples : Sigo , qui depuis fnt abbé de Saint-Florent, et Hildoin, qui le fut de Saint-Mcolas, en -1055.

Le fameux hérésiarque Bérenger, de Tours, autre élève de Fulbert, vint aussi, quelque temps après, donner des leçons dans l'Académie d'Angers, et il compta au nombre de ses disciples saint Bruno, fondateur de l'Ordre des Chartreux.

Un des plus célèbres Angevins de ces temps recnlés, Marbode ou Marbeuf, après avoir été successivement élève et professeur de notre Université, en devint le chef; ses vertus et son mérite conlribjièrcnt beaucoup u la réputation de cet établissement. Ou a de lui un poëmc sur le Cantique des Cantiques, suivant le triple sens, six épîtres , et un Traité des Pierres précieuses, traduit en français par un autenr contemporain ; c'est la plus ancienne traduction Irançaise que l'on connaisse 2. Ses poésies sont faibles, mais ses lettres sont estimées. Quelques auteurs croient que la sixième épîlre, qui est une satire contre Uobert d'Arbrissel sur sa trop grande familiarité avec les (ommcs, n'est pas de lui. Quoi qu'il en soit, après l'élection de Marbeuf à l'évêché de Rennes, ce même Robert, qui depuis institua l'Ordre de Fonlevrault, vint a Angers professer la théologie \

'• Maiîillox, Aiin. Eéiiéd'ict., t. IV, p. Il'i. ■î EWp. a été imprimée à Paris, en 1708, dans l'cdilion îles Olùivics il'llildebert ctdc Jlaibode; on ignore le nom du traducteur. 3 //isC. (le l'Onde de Foiitevrault , p. 15.

Les scolastiques ou maîtres-école jouissaient anciennement d'une très ^f'^nde autorité; ils étaient considérés dans chaque diocèse comme étant les plus versés dans la connaissance de la théolo^-^ic et des affaires ecclésiastiques; ils avaient la police des consciences, et c'était sur eux que les évéques se reposaient du soin de rechercher et de poursuivre le crime d'hérésie, crime affreux dans ce temps-là, si on en jugo par la cruauté des supplices de ceux qui en étaient, non convaincus, mais seulement soupçonnés. Ils dressaient et visaient les actes qui intéressaient les cathédrales; ils étaient dans chaque diocèse, et a l'égard de chacun des évêques, ce qu'était h Rome, dans les premiers siècles de l'Eglise, le premier des notaires <iui était comme le chancelier du pape, et de la vint qu'ils prirent a Angers et ailleurs le titre de chancelier. C'était au maître-école qu'appartenait le droit d'examiner ceux qui se présentaient pour professer; il était libre de les exclure du professorat, en cas que leurs mœurs fussent déréglées, leur capacité iusuflisante, leur doctrine suspecte.

Après Marbeuf, l'Académie eut pour chef un Anglais, nommé Geoffroy Babion, le plus élotiuent prédicateur (le son temps. L'an I i 03 , il souscrivit, comme maîtreécole, l'accord que l'évéque Renaud de Martigné- Rriant ménagea entre le chapitre de la cathédrale et celui de Saint-Maurille.

Le savant professeur en droit Llger succéda h Geoffroy Babion , et nous ferons remarquer, à cette occasion, que les maîtres-école étaient toujours choisis parmi les professeurs. H remplit avec beaucoup (le dislinolion cette place, et, pour l'en récompenser.

on le nomma d'abord, en 1115, ardiidiacrc d'oulrc Maine, et ensnile il fnt promu a la dignité d'évêque d'Angers en 1 1 2 i . Celait un des hommes les plus remarquables de son temps ; le pape Innocent II lui donne la qualité d'homme prudent, et saint Bernard, tout en blâmant sa conduite a l'égard de l'abbesse de Fontevrault avec laquelle il était en procès, rend justice ;i sou mérite, en disant que, pour oser ainsi reprendre celui qu'il regarde comme son maître, il est obligé de fermer les yeux sur la grande réputation qu'il s'est acquise par ses talents et ses vertus. Ce fnt particulièrement au zèle de ce prélat que l'Académie dut son prompt accroissement, et même quelques auteurs le considèrent comme eu étant le fondateur. H n'épargnait rien pour y attirer les maîtres les plus renommés par leur savoir, et, pour les attacher plus sûrement a leurs fonctions, il leur procurait les premières dignités de son église, comme il paraît par une lettre d'Herbert, son successeur dans la place de maîtreécole, adressée a Hilaire, professeur a l'Académie d'Orléans. Par cette lettre, il l'engage a venir rejoindre ses collègues, Vaslet, Gordon, Raoul et Kusèbc. « Tout » ce qu'il y a de clercs, lui dit-il, de nobles et de ri- » ches, de glorieux et de puissants, arrive de toutes » parts a Angers ; tous vous attendent impatiemment '. » Cette lettre, qui est de I 155, est le seul monument qui nous ait conservé la mémoire de Raoul et d'Eusèbe, les plus distingués des professeurs sous l'épiscopat d'Ulger.

On ignore a quelle époque on a commencé a conférer les dignités académicjues dans notre Université;

3 Du BouLLW, Hist. de l' Université de Paris.

mais ce qu'il y a de certain , c'est que cet usage existait du temps de ce prélat, et la cérémonie s'en faisait avec beaucoup de solennité. Dans l'intention de reconnaître qu'elle devait son origine a l'Eglise d'Angers c[ a ses évoques, l'Académie donnait les licences dans le palais épiscopal. et ce fut pour maintenir cet usage (ju'Uiger fonda, en faveur des bedeaux de l'Université, i\n repas aux frais de l'évêque le jour de la cérémonie des licences; cette fondation s'est conservée jusciu'au commencement du seizième siècle.

Tant qu'Elger fut évéque d'Angers, l'Académie devint de jour en jour plus florissante , surtout quant a l'étude dos lois; les deux plus savants canonisles de ce lemps-l;i sortirent de cette école, Hildebert, du JMans, et Geoffroy, d'Angers, abbé de Vendôme, qui , dans la suite, fut promu par Urbain II a la dignité de cardinal.

L'auteur de V Histoire ecclésiastique , l'abbé Flenry, prétend que l'institution des collèges réguliers dans l'Université de Paris ne commença que vers le milieu du treizième siècle; on peut assurer que dans celle d'Angers, elle remonte au onzième. Le collège Saint- Maurice, qu'on appela depuis de la Porte-de-Fer, du nom d'une des portes de la cité, qui était auprès, en est une preuve; il fut fondé, l'an 1031, par l'évê<iuc et les chanoines de la cathédrale, pour l'instruction de leurs clercs et des jeunes gens de la ville. Le litie de la fondation de ce collège est inséré par extrait dans un mémoire imprimé du chapitre de l'église d'Angers '. Vers celte époque, l'Académie était établie dans

' Réponse (in c/inp. de l'Egl. d'Angers à la Plainte apologétique de Miron, évéqiie de la même -ville; l'aiis, 1020.

le faubourg Sainl-Etieiine ', rue de lAiguilleric, dans une espèce de balle ou de grange éclairée par des feiirtrcs sans \ilres. Les sièges, c'est-a-dire les bancs, n'élaicnt pas encore en usage dans les églises et les écoles; on se contentait de joncher ces lieux do paille, qu'on renouvelait de temps en temps et que l'on parsemait de plantes odoriférantes, particulièrement de fenouil , la veille des grandes fêtes. C'était ainsi qu'assis a terre, sur un fumier souvent infect, les disciples écoutaient leurs maîtres, et se formaient, en écrivant leurs leçons, la seule bibliothèque que la plupart d'entr'enx pussent jamais posséder, car les livres étaient alors si rares et si chers que le prix d'un seul volume était an-dessus des moyens d'un simple bourgeois. l\lais toute la France, a l'exception des abbayes et des chàleaux, était alors si pauvre, que c'était avoir déjU fait un pas vers la fortune que d'être parvenu a l'état de clerc, et celui qui avait cet avantage était dès lors un objet d'envie pour le peuple. Deux livres de pain, un quarteron de fèves ou de haricots cuits a l'eau et au sel , une demi-livre de viande le dimanche et le jeudi, étaient la nourriture ordinaire des étudiants; leur vêtement consistait en une robe de bure brune, le chaperon pareil, un haut de chausses de toile et une paire de sabots. Ceux qui, sachant bien écrire, étaient laborieux, employaient les heures de récréation et les jours de congé a copier des livres pour les libraires; le peu d'argent qu'ils gagnaient servait a leur procurer des

1 Le fanbourg Saint-Etienne se forma près et anx environs de l'église de ce nom, bâtie par saint Mainbeuf dans le septième ^iècle, et qui depuis fut nommée Sainte-Croix; elle a élé démolie en 179i.

liabils moins grossiers et des souliers pour la belle saison . Les clercs séculiers n'étaient pas les seuls qui vinssent étudier a Angers; les abbés de la province et ceux des diocèses voisins y envoyaient aussi leurs jeunes religieux, qui logeaient dans différents prieurés ou hosl)ices que ces abbayes avaient dans cette ville. La , les étudiants, vivant en commun sous plusieurs maîtres, pouvaient aisément vaquer a l'étude sans perdre l'esprit de leur état. Ces maisons, pour la plupart, ne portaient pas le nom de collège, mais de prieuré ou d'hôtel de telle abbaye, et sous ce titre elles servaient au même usage. Ainsi nous connaissons encore aujourd'hui l'hôtel de l'abbaye de Fontevrault, qu'on nomme de Haute-Mule, rue Saint-Evroult; celui de l'abbaye de Warmoutiers, qu'on nommait de Saint- Eloy, paroisse Sainte-Croix; ce dernier, fondé par Llger, fut dans la suite réuni au séminaire. L'abbaye de la Trinité de Vendôme eut son collège dans le prieuré de l'Esvière; l'abbaye de Saint -Florent dans une maison près le Puits-Rond, qu'on nomma le collège de Dallée; l'abbaye du Loroux, rue Saint-Denis; l'abbaye de Pon- Iron, rue Saint-Martin ; celle de Meilleraie, place Saint- Martin, dans la maison des Arls; celle de Chaloché, au Pilori; celle de Relie-Branche, rue du Godet; celle du Perra y-Neuf , rue Yaldemaine; celle de la Roë, dans la rue de ce nom; celle de Melinais, rue Yaldemaine; celle de Touruus en Bourgogne, hôtel du Yolier, rue de ce nom. Les abbayes de Bourgueil et de Saint-Maur possédaient aussi des prieurés, mais on ne sait plus dans quelles rues. La plupart de ces collèges avaient (les maisons de campagne aux environs de la ville, où l'on conduisait les élèves les jours de congé; les mai-

sons de Mclinais, paroisse Saiiit-Samson , et do Meillclaie, paroisse de la Trinilé, apparleiiaient aux abbayes de ces inêmes noms.

Une mesure, non d'ordre public, mais de désordre, prise dans un état voisin , et qui prouve combien la civilisation était encore peu avancée, procura plusieurs bons maîtres a notre Université. Vers l'an 1 143, Etienne, roi d'Angleterre, qui avait usurpé ce royaume sur Matliilde, comtesse d'Anjou , s'avisa d'anéantir toutes les lois avec défense d'en conserver même des compilations. Par suite de cette abolition , plusieurs savants de l'Université d'Oxford, se trouvant sans emploi, vinrent se réfugier a Angers, auprès de leur légitime souveraine, et y enseignèrent la jurisprudence, science devenue inutile dans leur pays.

Pendant Uépiscopat de Normand de Doué ( 1 148 a •I 1.^5), l'Académie eut pour chef Pierre, son neveu, et pendant celui de Geoffroy la Mouche, son successeur, elle eut Mathieu, surnommé d'Angers, lieu de sa naissance, où il revint se lixer après avoir enseigné avec beaucoup de succès l'un et l'autre droit dans l'Université de Paris. Ce Mathieu était doyen de la cathédrale en 1162; on croit que c'est lui qui fut le précepteur d'Henri H, roi d'Angleterre et comte d'Anjou, un des plus illustres bienfaiteurs de l'Université d'Angers, comme il le fut aussi de celle d'Oxford. La réputation de ce dernier maître-école s'étendit jusqu'à Rome, où Alexandre III l'appela pour se servir de ses lumières dans le concile qu'il devait tenir a Ualrau. Peu de temps après, ce mémo pontife, voulant liouoror le mérite de Mathieu, le nomma cardinal de Sainl-Marcel '.

1 J/isi. lut. de France , t. IX , p. 53.

274 RECIlERCIll^S

Au commencement du Ireizième siècle, le pape Honoré III, a la prière du roi de France, défendit a l'Univcrsilé de Paris d'enseigner les lois civiles : la liiinicre trop près du trône importunait le monarque. Les Universités d'Orléans et d'Angers virent le nombre de leurs disciples s'augmenter de tous les étudiants en droit des pays limitrophes qui avaient été obligés de quitter celle de Paris; en sorte que l'étude des lois fut bientôt aussi renommée dans notre académie que Télait a Paris celle de la théologie. ^lals ce qui contribua le plus a la célébrité de l'Académie d'Angers, ce fut Taugmenlation subite qu'elle reçut en 1229 de plusieurs professeurs distingués et d'un grand nombre de disciples de diverses nations; voici comment un hislorien anglais, Mathieu Paris, raconte ce qui donna lieu a cet événement.

« Le lundi et le mardi gras de cette année (1229), » dit-il, jours auxquels les clercs-écoliers ont coutume 1) de faire des tournois, plusieurs d'entr'cux sortirent » de Paris et allèrent vers Saint-Marcel pour y jouer a 1) leur ordinaire. Après avoir pris pendant quelque Il temps le divertissement du tournoi, ils entrèrent » dans un cabaret; mais lorsqu'il fallut payer le vin » qu'ils avoieut bu , il s'éleva de violents débals au » sujet du prix, et des mois insultants on en vint aux Il mains. Les voisins, accourus au secours des cabare- Il tiers, mirent les écoliers eu fuite, après les avoir fort I) maltraités. Rentrés dans la ville, le visage meurtii I) elles habits déchirés, les écoliers engagèrent leurs I) condisciples a les venger. En effet, le lendemain ils » vinrent on foule a Saint-Marcel, armés d'épées et de 1/ bâtons, entrèrent avec violence dans un cabarel,

» hrisèrent les verres el les pois, cl répandirent le vin » sur le pavé ; courant ensuite dans les rues de ce » faubourg, ils attaquèrent indilTéreniincnt tous ceux » qu'ils rencontrèrent, hommes et femmes, et a force I) de les frapper, ils les laissèrent demi -morts. Le » prieur de Saint-Marcel, informé de la manière dont » on avoit traité ceux qu'il étoit obligé de protéger, » en fit sa plainte au légat et a l'éveque de Paris, qui n sur-le-champ allèrent trouver la reine, alors régente » (Blanche de Castille , mère de saint Louis), et la I) prièrent de faire justice des auteurs de ces excès. I) La reine donna Tordre au prévôt de Paris de partir » promptement avec ses archers, et de faire main basse )) sur tous ceux qui avoient commis ces violences. Ces » gens, accoutumés aux exécutions les plus sanguinai- » res, étant sortis armés, rencontrèrent une troupe I) d'écoliers occupés aux joutes, tous innocents du » crime dont il s'agissoit, et, sans avoir égard a leur )) jeunesse, a leur innocence et a l'impossibilité d'ap- )) porter aucune résistance puiscjulls n'avoicnt point » d'armes, en tuèrent quelques-uns, en blessèrent » d'autres, dépouillèrent une partie de ceux qu'ils » avoient blessés et les traitèrent avec la dernière ri- I) gueur. Quelques-uns de ces étudiants, ayant pris la » fuite, allèrent se cacher dans les vignes et dans les I) cavernes; deux écoliers 1res riches et très puissants » furent trouvés parmi les morts. Les maîtres de l'U- » niversité, instruits de cette sanglante exécution, int) terrompirent leurs lerons et allèrent en corps prier » la reine et le légat de ne pas laisser im|!unie lin- ») suite qu'on leur avoit faite dans la personne de leurs )» écoliers La reine, le légat et l'éveque ayant ab-

276 RFXnKRCIIES

» soliiment refuse de leur reudrc juslicc, tous quillè- » rent Paris, et leurs écoliers en firent autant. De tous » les fameux professeurs qui y étoient, il n'en resta I) pas un seul, en sorte que celte ville se \it privée » du corps de savants qui jusqu'alors avoit fait sa » gloire. Parmi les Anglais célèbres qu'elle possédoit » étoient Alain de Becoles, Nicolas de Franeliara, Jean » Blond, Raoul de IMedeiuston, Guillaume Durham, et » plusieurs autres qu'il seroit trop long de nommer, » et dont la plus grande partie choisit la ville d'An- » gers pour y enseigner toutes sortes de sciences '. »