CHAPITRE \ II

Le rbiUeau du Verger. — L'hôtel cLAnjon. — La chapelle de la Bourgonière. — Louis Xll malade à lllois. — Précaution que prend la reine. — Disgrâce du maréchal de Gié. — Tombeau du chien du Verger.

On a vu, a la fin du dix-huitième siècle et au comjnenccraent du dix-neuvième, les deux plus magnifiques châteaux de l'Anjou et du Poiton, et peut-être de la France entière, tomber sous les coups des Vandales '. Le temps, l'avarice et l'ignorance sont les causes ordinaires de la perte des plus beaux monuments; mais pour ceux-ci, ouvrages de deux premiers ministres, l'orgueil eut beaucoup plus de part a leur destruction que tout autr<! motif. Quaml on compte dix quartiers de noblesse, on ne peut se résoudre a reposer dans la même crypte que celui qui n'en a que quatre; non moins jaloux de sa dignité, le noble à deux quartiers ne veut pas pour voisin un ennobli, et

1 Chroniiiues d' Anjou, V" ISo.

2 Lei châteaux du Verger et de lUchclieu.

celui-ci, dans la crainte que ses cendres ne soient souillées par le contact de celles d'un vilain, se déterminera peut-être aussi h faire démolir sa chapelle et son château. Quel sera donc l'éternel supplice de tous ces orgueilleux, si, dans l'autre monde, les hommes sont placés, comme le disent les livres saints, selon leurs œuvres et non selon leur naissance et leurs dignités?

Le château du Verger était situé dans la paroisse de Seiches, sur la rive gauche du Loir; il fut fortifié en 144 I par Pierre Chahot, qui le vendit en I iSi à Pierre de Rolian, maréchal de France, connu dans l'histoire sous le nom de maréchal de Gié. Celui-ci le fit démolir et en fit construire un autre en 1499 sur le même emplacement; on ignore quel en fut l'architecte. Ce superbe château consistait en deux grandes cours carrées, formées par six corps de bâtiments, flanqués par des tours rondes placées aux angles saillants; il était construit en belles pierres blanches et décoré d'une ar-^ chitecture élégante demi-gothique; c'était une sorte de transition de l'architecture arabe a l'architecture grec- (jue et romaine, qui reparut en France quelques années après. Sous ce rapport, ce monument était exlrêmcmenl précieux pour l'histoire de Fart; l'exécution en était parfaite; les ornements qu'on y avait prodigués étaient exécutés avec une délicatesse admirable, a laquelle se prêtait parfaitement la regeasse dont il était bâti, sorte de pierre beaucoup plus blanche, presque aussi dure et d'un grain aussi lin que Falbàlre. Pour se former une idée du genre de rarchilecluro de ce château, il faut voir la Chambre des Comptes qui forme \\n des angles de la rue du Figuier, à Angers, et qu'on

SUR L'ANJOU. ô3

iioiniuo acluellemcnt Vliôtel d'.injou; «Ile est a peu près du nicmc Icmps. ainsi que la cliapolle tlu oliâlcau (le la Boursouière, commune de Hou/.illé. Ces deux monuments, inconnus au public, mcritent de lixcr l'altenliou des amateurs des beaux-arts; ou y remarque des frises et des ornements arabesques d'nu 1res bon goût et d'une belle exécution. Les historiens de cette province ont uciiliiié de nous faire connaître les artistes qui les ont élevés, mais je crois qu'on peut les attribuera Jean de Lépine, élève de Philibert de Lorme; en les comparant avec le frontispice de Saint-Maurice, on trouvera plusieurs traits caractéristiques qui donnent quelque vraisemblance a cette conjecture.

Le château du Vei'i;er était entouré d'un fossé lar^e et profond, revêtu en briques, que l'on passait sur un pont, en face de la |)orle placée entre deux tours, sur lesquelles était une belle (errasse; de chaque côté de la porte et h la suite des tours, était un mur crénelé (lui fermait la premièn; cour. La décoration intérieure de ce vaste édilice était d'une magnilicenee royale; la sculpture, la peinture, la dorure, y brillaient de tout leur éclat. Un couvent et une église furent élevés en même temps près du château, pour y placer des moines de l'ordre de Sainte- Croix, qu'on nommait crucil'ers.

Sous le règne de Louis XI, le maréchal de Gié jouissait d'une très grande faveur; il fut un des quatre seigneurs qui gouvernèrent la Fiance pendant la maladie de ce prince a Cliinon : il se distingua par ses talents militaires sous celui de Charles Vill , et commandait l'avant-garde de l'armée, en Italie, a la bataille de l'ornoue; mais Commines et lîranltnne le blâment de

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n'avoir pas agi, dans ce comraanderaeut, comme il aurait dû le faire pour sa gloire. Lorsque Louis XII lui parvenu au Irône, ce monarque le nomma chef de son conseil, lieutenant-général en Bretagne et générai de ses armées en Italie. Mais la fortune, qui jusqu'alors lui avait été si favorable, l'abandonna tout-a-coup. Eu 1 303, le roi tomba malade a Blois . et bientôt on craignit pour ses jours. Bourdigné nous apprend (jue l'on lit à Angers des processions pour obtenir du ciel la guérison du roi; que les rues par où elles passaient étaient tendues comme pour celles de la Fête-Dieu ; que tous les habitants y assistaient une torche h la main, et (]ue ])lusieurs d'cntr'eux y marchaient nupieds '. François de Rohan , archevêque de Lyon, lils du maréchal de Gié, venait d'ajouter a cette dignité celle d'évCque d'Angers; il vint prendre possession do cet évêché, et joignit sans doute ses prières a celles de ses nouveaux diocésains.

Cependant la reine, Anne de Bretagne, craignant beaucoup pour les jours du roi, et bien résolue de ne pas rester en France s'il venait à mourir, pensa dèslors aux difhcultés qu'elle pouvait éprouver, étant veuve, a emporter en Bretagne ses richesses personnelles. Pour les prévenir, elle fit charger ses meubles, sa vaisselle d'or et d'argent, ses joyaux, tout ce qu'elle avait de plus précieux, sur quatre bateaux, et donna Tordre a un de ses ofliciers de les conduire a Nantes. Cet enlèvement d'effets, a l'insu du roi, était illégal; le maréchal de Gié, en ayant élc averti , eut la hardiesse de faire arrêter et saisir les ba-

3 Chroniques d'Anjou, F" 187.

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Ilmux an-dcssoiis de Saiimiir. La reine, vivement cnnrloticéc (le ce procédé, ne (aida pas ii s'en venger d'une manière éclatante et qui porte tonte l'empreinte de la liaine d'une femme offensée. A peine le roi fut-il convalescent, qu'elle lit bannir de la cour le maréchal , oMint un ordre pour que l'on fit des recherches scrupideuses sur sa conduite partout où il avait commandé, et bientôt, suivant l'usage de ceux qui ont en main tout pouvoir et qui veulent perdre un ennemi, on trouva qu'il avait eu effet commis des extorsions et des concussions sans nombre. La faveur dont il avait joui sous plusieurs rèsnes et son immense fortune avaient armé l'envie contre lui; les dépenses excessives (ju'il avait faites a son château du Verger vinrent encore a l'appui et comme preuves de tant de dilapidalions vraies ou supposées; enfin il fut mis en jugement. Le parlement de Toulouse fut chargé de lui faire son procès, et il fut convaincu de tous les crimes dont on l'accusait. «Mais la reine ne voulant sa mort, dit Il lîrantôme , d'autant que la mort est le vrai remède I) (le tous maux et douleurs, et qu'étant mort il se- I) roit trop heureux, elle voulut qu'il vécût bas et ra- » valé, ainsi (lu'il avoit été auparavant grand , afin que , I) par sa fortune changée, de grande et haute où il s'é- I) toit vu, en un misérable état bas, il vécût en dou- » leurs et tristesses, qui lui feroieut plus de mal cent » fois que la mort : car la mort ne lui dureroit qu'un » jour, voire qu'une heure, et ses langueurs qu'il au- « roit le feroieut mourir tous les jours. » Voila la vengeance de cette brave reine, ajoute Brantirae, qui trouve toujours bien ce que font les grands.

Le maiéchal de Gié fut suspendu pendant cin(| ans

36 RECTIERCIIES

(le sa charge et exilé dans son château du Verger. A celte occasion , on joua , dans un collège de Paris, une pièce, dans laquelle un des acteurs disait qu'un maréchal avait voulu ferrer une mie , mais qu>//e lui avait donné un si grand coup de pied qu'e//e l'avait jeté hors de la cour par-dessus les murs jusque dans le Verger '. C'est ainsi que, dans tous les temps, on traite les hommes disgraciés, et c'est bien la en effet le coup de pied de làne.

Le château du Verger vit naître le prince de Guémcné , que Ménage place au nombre des quatre Angevins de son temps cités a la cour pour leurs bons mots ; les trois autres étaient Bautru , le comte du Lude et le marquis de Jarzé.

Le cardinal de Rohan . si malheureusement célèbre par le procès du Collier, fut le dernier de celte famille qui posséda le Verger. Il le vendit en 1778 a un simple gentilhomme. Celui-ci, étant venu en prendre possession , et visitant la chapelle sépulcrale, accompagny d'un des moines qui la desservaient, eut l'indiscrétion de dire (ju'un jour ses cendres reposeraient près de celles des Roban. Le cardinal, instruit de ce propos, en fut vivement offensé; il lit le retrait, comme il en avait le droit, et revendit une seconde fois ce château, mais a la condilion qu'il serait démoli de fond en comble ce qui fut exécuté en 1780 et années suivantes.

Le cardinal n'étendit pas ses ordres pour la destruction au-delà de l'enceinte du cbàleau, puisqu'on voit encore près du parc, sur l'ancienne grande roule de

1 D'Arge.xtré, Hist. de Bretagne, p. 1159.

SUR L'ANJOU. 7û

Paris h Angers, les restes d'un oljélisqiie élevé par le iiKiréclial (le Gié , et que les liahilanls du pays nominent la Belle-Croix. Le maiéehal avait fait autrefois un pèlerinage îi Saint-Jacques en Galice, et il y avait mené un chien qu'il aimait beaucoup; mais il le perdit en revenant. Déjîi plusieurs mois s'étaient écoulés depuis le retour du seigneur du Verger, lorsqu'un jour, se promenant sur la route dont nous venons de parler, il aperçut son chien accourant vers lui. Le lidèle barbet saute au cou de son maître, lui lèche les mains, et tombe aussitôt a ses pieds, où il expire de fatigue et de joie. Le maréchal fut très sensible à lu mort de ce bon animal, et ce fut pour en perpétuer le souvenir <iu'il fit construire l'obélisque dont on voit encore les ruines, a l'endroit même où il avait reru ses derniers témoignages d'attachement et de fidélité.

En voyant le tombeau du chien du Verger, on S(> rappelle que les anciens élevaient aussi (juciquefois (les monuments aux animaux, et que les plus graves "^ auteurs n'ont j)as dédaigné d'eu faire mention dans leurs ouvrages. Pline parle d'un corbeau qui, tous les malins, allait se poser sur la colonne rostralc, d'où il saluait, eu prononçant leurs noms, Tibère, (iormanicus et Drusus; mais ayant été tué par un cordonnier, celui-ci fut sur-le-champ mis eu pièces par le peuple, et l'on rendit lî l'oiseau les honneurs funèl)res. Il fut solennellement brûlé sur la voie appienne, et l'on recueillit précieusement ses cendres dans une urne '. Le même auteur nous apprend aussi que plusieurs chiens jouirent de semblables honneurs chez les Romains -.

1 Ifist. Nn(., liv. X, chip. \ô. ' ï [Ucw, liv. XXIV, ch.ip. 'i.

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Mais si les croyances religieuses des anciens leur permettaient de consacrer des sépulcres a la mémoire des animaux, les nôtres s'y opposent, et c'est avec raison <iue Delille a dit :

Loin ces vils monuments d'un chien ou d'un oiseau; C'est profaner le deuil , insulter an tombeau.

Ce beau cliâleau du Verger qui faisait autrefois les délices des puissants princes de Uolian , fut visité par plusieurs de nos rois; François 1", Charles IX, Henri IV, Louis XIII, y tirent quelque séjour, et les seigneurs du Verger leur donnèrent, a grands frais, des tournois, le plaisir de la chasse et des fêtes magnifiques. Alors ces chemins, maintenant déserts, étaient remplis de courtisans et de curieux. Le son du cor, des trompettes et des clairons retentissait au loin et portait a plusieurs lieues a la ronde l'effroi parmi les malheureux paysans, dont les récoltes allaient être ravagées par les chasseurs. Ces champs, a présent si bien cultivés, étaient des cours d'honneur, des bosquets, l'emplacement d'un superbe château oii brillaient de toutes parts l'or, l'azur et les marbres les plus précieux. Que nous restet-il de toutes ces marques de la grandeur et de la richesse?.... Le tombeau d'un chien!