CHAPITRE LXVI

Le cliâteaii de Brissac. — Portraits de famille. — î\Tort dn duc de lîrissac, cniuiuaiidant de la i^aide coiistitulioiinelle de Louis XVL — Chapelle sépulcrale. — Feniie remarquable.

Brissac, sur l'Aubance, est une petite ville a huit lieues au-dessous de Saumur, très renommée pour les marchés de blé qui s'y tiennent tous les jeudis, et peuplée d'environ sept cents habitants. Deux événements mémorables l'ont rendue célèbre; la défaite de Geoffroy le Barbu, comte d'Anjou, en -1067, et la réconciliation de Louis XIII avec Marie de Médicis, sa mère, eu 1620. Dans quelques manuscrits de l'abbaye de Saint-Florent, du onzième siècle, elle est appelée Brachissac; nous en avons parlé, dans la première partie de ces Recherches , sous le nom de Brochessac , Bracca Saccum, nom qu'elle portail encore en -1526, comme nous l'apprend l'auteur de la Chronique d'Anjou. Elle donna ce dernier nom a une ancienne famille (jui s'éteignit, vers le milieu du treizième siècle, dans celle de Chemillé. Au commencement du seizième, René do Cosse, premier panhelicr du roi et grand

A6A RECUERCIII'S

fauconnier de France, l'achela des seigneurs de la Varenne, puînés de la maison de Maillé- Brézé, et, en -1611 , elle fui érigée, par Louis Xlll, en duché-pairie, en faveur de Charles de Cossé, maréchal de France, que nous avons vu gouverneur d'Anjou pendant les guerres de la Ligue. Par cette érection, le monarque voulut récompenser les services du maréchal, et notamment celui qu'il avait rendu a Henri IV, en lui ouvrant les portes de la capitale.

Le château de Brissac est, sans contredit, le plus vaste et le plus beau de l'arrondissement d'Angers, et, m.algré foutes ses irrégularités et son défaut d'ensemble, il présente néanmoins une masse imposante qui annonce bien la grandeur et la puissance des seigneurs qui l'ont fait élever. La face principale est au levant, et se trouve resserrée entre deux tours de l'ancien château de Brochessac, dont l'une est eu parlie démolie, et l'autre renferme une chapelle dans laquelle ou voit une jolie statue de la Vierge en marbre blanc. Il entrait sans doute dans le projet de ceux qui ont construit cette façade de la rendre régulière , en achevant de détruire les deux tours, et en faisant, a la gauche du gros pavillon, un corps de bâlimoiit semblable a celui qui est a la droite. C'est dans ce pavillon que l'on trouve un beau vestibule et le grand escalier, dont les rampes sont très larges, bien éclairées, et les paliers ornés de niches destinées a recevoir des slalues.

On ne sait point qui a fait démolir l'ancien château pour commencer a bâlir a sa place celui que l'on voit aujourd'hui; mais il est évident qu'on a commencé cette coustruclion dans le seizième siècle par le pa-

Villon dont nous venons de parler, et que les autres parties de ce vaste édifice ont été faites sous les règnes de Louis XIII et de Louis XIV.

Ce pavillon , qui devait se trouver au milieu de la face principale, est décoré des cinq ordres d'archileclure eu pilastres, formant cinq étages compris le rezde-chaussée. Une faute bien remarquable dans celte décoration annonce quel était alors l'état de l'art en France; l'ordre corinthien, l'ordre par excellence, se trouve sans piédestal sous l'ordre composite qui en a un, ce qui fait paraître le premier, comme il l'est en effet, beaucoup plus petit que celui qu'il porte. Une campanille, couverte en plomb, surmontée d'une statue de même métal, couronnait ce pavillon; l'une et l'autre ont été détruites en 1795. Au-dessus de l'entablement composite, on voit une table saillante, sur laquelle est gravée, en gros caractère, cette inscription, qni rappelle l'antique et noble origine de la maison de Cossé : VIRTUTE TEMPOllE.

On sait que cette maison doit son nom a la terre de Cossé, près de Sainte-Suzanne dans le Maine , et qu'un Fiacre de Cossé était premier homme de logement du roi Philippe-Auguste, charge qui répondit plus tard a celle de grand maréchal des logis, aujourd'hui grand maréchal du palais. Un Roland de Cossé suivit saint Louis a la Terre-Sainte, et y mourut. Sous le règne de Charles VI, Ancelin de Cossé conduisit en Italie \\\\ secours de douze mille chevaux a Louis II d'Anjou , roi de Naples ': et René de Cossé, celui qui acheta la

1 On a trouvé, en 1808, .tu pied de la levée, près le bourg des Rosiers, une |)ièce d'or frappée sous lé règue de ce prince.

terre de Rrissac, fut chargé d'accompagner les jeunes princes, fils de François I'"', lorsqu'ils allèrent comme otages en Espagne.

On voyait autrefois, dans le cluiteau de Brissac, de grands appartements, ornés de lambris richement sculptés, peints et décorés; on y voyait aussi une vaste galerie, contenant plusieurs beaux tableaux de Stella, donnés par Louis XIII ', et une longue suite de portraits de l'illustre famille de Cossé; mais tout ce raagniliqne intérieur a été dévasté et brûlé en -1795. Cependant, par les soins du propriétaire actuel, on est parvenu a recueillir et a réunir dans un salon plusieurs de ces portraits, parmi lesquels on doit remarquer celui de Charles de Cossé, comte de Brissac, qui, quoique petit, fut surnommé, par les dames de la cour, le Beau Brissac, a cause de la délicatesse et de la régularité de ses traits. Il était fils aîné de René de Cossé, dont nous avons déjà parlé, et qui, sous François l^"", joignit, a plusieurs charges de la couronne, un emploi bien honorable, qu'il dut moins a son rang qu'a sou mérite, celui de gouverneur de François , Dauphin de France, et de Henri , duc d'Orléans, son frère. Charles de Cossé fut élevé par son père avec les jeunes princes, auxquels il s'attacha dès l'enfance, mais plus particulièrement au Dauphin, dont il devint le premier écuyer, comme on le voit par un couplet que nous a conservé Brantôme. L'auteur de la chanson suppose qu'une jeune demoiselle de la cour, qui aimait ce malheureux prince mort empoisonné , alla le voir a ses derniers moments.

1 FÉLiBiEX , Fies des peintres, t. IV, p. 324.

SUR L'ANJOU. Uû

« Sa mie le va voir, bien trisie et dolente;

i; — Bnmelte suis , jamais ne seroi blanche.

» Si vous mourez , monsieur, à qui me doisje rendre?

» — Mon écuyer Lrissac, je la vous recommande. »

Aussitôt que le Daupliiu eut rendu le dernier soupir, le comte de Drissac , pénétré de la plus vive douleur, quitta la cour, et se rendit a l'armée, dans l'intention de venger la mort de son maître sur les ennemis de la France. H fit d'abord les campagnes de ÏSaples et de Piémont, se trouva ensuite au siège de Perpignan, en qualité de colonel de linfantcrie française; il y fut blessé d'un coup de pique, après avoir regagné, lui septième, l'artillerie dont l'ennemi s'était emparé. Le nouveau Dauphin, Henri , témoin de cette helle action, dit publiquement ces paroles, que l'on devrait écrire en lettres d'or au-dessous du portrait de Charles de Cossé : Si je n'étois le Dauphin de France, je souliaiterois d'être le colonel de Brlssac.

Après le siège de Perpignan, le roi lui donna uue compagnie d'ordonnance avec la charge de colonelgénéral de la cavalerie légère, et bientôt il s'acquit a l'armée une si haute réputation , que les gentilshommes des premières maisons du royaume, et les princes mômes, tenaient a honneur de faire leurs premières armes sous un si grand capitaine.

En 1545 , la place de Landrecies étant assiégée par Charles-Quint, le comte de Brissac parvint néanmoins à la ravitailler, après avoir été cerné trois fois par l'ennemi et s'être dégagé chaque fois avec beaucoup de valeur et d'adresse. Cette expédition terminée, il alla aussitôt joindre l'armée française campée près de Vitry, François P^'' y était alors, et sortait de table

lorsque le comte de Brissac arriva. Il lui témoigna avec bonté beaucoup de reconnaissance du service important qu'il venait de lui rendre, et, après l'avoir embrassé, il lui fit riionneur de le faire boire dans sa propre coupe, parce qu'au moment où il se présenta, il paraissait très échauffé. Quelque temps après, Brissac, que le roi avait créé chevalier de son ordre, attaqua l'arrière-garde de l'empereur a la levée du siège de Guise, et la rompit; il secourut ensuite Luxembourg, et se fit admirer h la retraite de Châlons en -1554. L'année suivante, il attaqua et battit deux mille Anglais près de Calais, et fut honoré , par le roi Henri H, de la charge de grand-maître de l'artillerie. Envoyé en qualité d'ami)assadeur li l'empereur pour traiter de la paix, il eut peu de temps après le gouvernement de Piémont, et fut élevé a la dignité de maréchal de France en 1530.

En arrivant a Turin, son premier soin fut de réformer un grand nombre d'abus qui s'étaient introduits dans l'administration , et de rétablir la discipline militaire, qui était, pour ainsi dire, méconnue. Pendant son séjour en Piémont, il rendit des services importants a plusieurs princes d'Italie, et développa , comme gouverneur et comme général , toute la grandeur de son nol)le caractère. « Si avoit-il si belle façon, dit » Branlùme, a tenir ainsi sa réputation et sa prosopo- I) pée, que plusieurs ne s'en mécontentoient point, car Il il étoit très bon seigneur, de fort bonne grâce en ). tout ce qu'il disoit, comraandoit et faisoit, parloit » bien mais peu, ce qui déplaisoit fort a aucuns... » Pour en parler vrai, ce maréchal se montra grant I) et somptueux en tout en son gouvernement. » Ayant

reçu l'ordre de lever un impôt sur le clergé, la noblesse et le peuple do Piémont , il se flt mettre ;i la tête du rôle, et se taxa lui-mcmc a dix raille écus. Après une autre de ces belles actions dont sa vie est remplie, il eut la gloire de recevoir l'un des plus honorables présents qu'un souverain puisse faire a son sujets et dont il n'y avait point eu encore d'exemple en France. Henri 11 lui envoya l'épée qu'il portait a la guerre; elle élait accompagnée d'une lettre dans laquelle il lui (îxprimait toute la satisfaction qu'il avait de ses services. Cet éloge flalleur terminait la lettre : « L'idée » que j'ai de votre mérite a passé jusque chez nos en- » ncmis, et dernièrement l'empereur ' avouoit qu'il I) se feroit le monarque du monde s'il avoit un Brissac » pour seconder ses armes et ses desseins. »

A la paix de Cateau-Cambrcsis , la plus grande partie des troupes qu'il commandait ayant été licenciée et la plupart étant sans ressources, les soldats exaspérés se précipitèrent chez lui, en demandant, du ton de la sédition, où ils trouveraient du pain : Chez moi, tant qu'il y en aura, répondit Brissac. Les marchands du Piémont , qui avaient fourni l'armée sur l'assurance donnée par le maréchal qu'ils seraient payés, ne recevant rien, vinrent le prier de tenir sa parole. Sur-lechamp il leur donne tout l'argent qu'il possède, et les emmène avec lui a la cour de France, où, malgré toutes ses démarches et ses sollicitations, il ne peut rien obtenir pour eux. Le maréchal, indigné de celle injustice, conduit chez lui les fournisseurs, et les présente a sa femme en lui disant : « Voila des gens, madame,

1 (;iiailes-Quint.

-ÎTO RECHERCHES

I) qui ont hasardé leiir fortune sur mes promesses, le I) ministère ne les veut pas payer, et ce sont des gens » perdus. Remettons a un autre temps le mariage de » M"'= de Rrissac, que nous nous disposions a faire , et » donnons a ces infortunés l'argent destiné pour sa » dot. » L'âme de la maréchale se trouva aussi sensible , aussi élevée que celle de son épouv. Avec la dot et quelques autres sommes qu'on emprunta, Brissac acquitta la moitié de ce qui était dû aux fournisseurs, auxquels il donna des sûretés pour le reste. C'est, dit l'auteur dont nous empruntons ce beau trait, couronner héroïquement dix ans de victoire.

On lui consacra cette épitaplie:

<( En vain, ciit-on, que lo tonibran

>j Met fin au destin le pins beau.

>i La mort même, Cjssé, ne peut rien sur ta gloire: » Ton nom le suivivia tant qu"on lira Thisloire. »

Après le portrait de cet illustre maréchal , on voit aussi celui d'Artus de Cossé , seigneur de Gonnord , grand panetier de France et surintendant des finances, connu sous le nom de maréchal de Cossé; il était frère du maréchal de Rrissac dont nous venons de parler. Nommé gouverneur de Metz, il défendit courageusement cette place contre l'empereur Cliarlcs-Quint, combattit a la bataille de Saint-Denis, a celle de Jarnac, de Moncontour, et montra partout les talents du général unis a la valeur du soldat. 11 servit utilement au siège de la Rochelle, en empêchant d'aborder les secours que l'Angleterre y envoyait sous la conduite de Monlgomery. H avait fait établir, sur le bord de la mer, une batterie de canons, qui tira avec tant de précision sur le vaisseau amiral , (ju'il fut sur le point de

rouler l)as. L'année suivante ^ c'cst-h dire en 1574, Charles 1\ le fit mettre a la Bastille, sous prétexte qu'il voulait favoriser la rébellion du duc d'Alençon ; il y resta dix-sept mois. Henri III, ayant succédé a Cliar- Ics IX, le fit mettre en liberté , et lui offrit des lettres patentes pour le déclarer innocent : « Trouvez bon, » sire, répondit le maréchal , que je n'en veuille pas ; » un Cossé doit penser que personne ne l'a cru court pable. » Après avoir été créé chevalier des ordres du roi, le maréchal de Cossé rendit encore plusieurs services importants a son prince, et mourut d'un accès de goutte a son château de Gonnord, près de Yihiers, en 1582.

On regrette de ne pas trouver , au nombre de ces portraits, celui de Timoléon, dit le comte de Brissac, grand fauconnier de France , qui fut tué a Tâge de vingt-six ans au siège de Mucidan; jeune homme de la plus grande espérance, cultivant avec succès les lettres, promettant déjà un grand capitaine , plein d'ardeur pour le service de son prince, enfin, en tout, le digne fils de son père, le maréchal de Brissac. Brantôme dit, en parlant de la mort prématurée de ce jeune seigneur : « Le comte de Brissac a été l'un des plus parfaits et » accomplis seigneurs que j'aie point vu en notre cour. » Je n'en ai guère vu qui, en leur jeunesse, n'aient » fait quelque tour de sottise , mais jamais cclui-la » n'en a fait. »

Je ne sais s'il y avait dans la galerie du château, parmi tous ces portraits de famille, celui de Brissac, major des gardes-du-corps de Louis XIV , et dont le duc de Saint-Simon nous a conservé une esquisse et une anecdote que voici : « C'étoil, dit Saint-Simon , de

» figure et d'effet, une manière de sanglier, qui faisoit » treml)ler les quatre compagnies des gardes-du-corps » et compter avec lui les capitaines, tout grands sei- » gneurs et généraux qu'ils fussent. Ennemi de toute » dissimulation, il ne pouvoil souffrir ni la fausseté, » ni riiypocrisie. Depuis longtemps il voyoit avec im- » patience les tribunes de la chapelle de Versailles » remplies de dames, l'hiver au salut, lorsque le roi y » assistoit, et presque toujours vides quand on savoit » qu'il n'y viendroit pas; et, sous prétexte de lire dans I) leurs heures, elles avoient toutes de petites bougies I) devant elles pour se faire reconnaître et remarquer. I) In soir que le roi devoit aller su salut, les gardes » étant postées et toutes les dames placées, arrive le » major qui , paraissant a la tribune du roi , lève son » bâton et crie tout haut : Gardes, retirez-vous, le roi » ne viendra pas. Aussitôt les gardes obéissent, les pc- )) tites bougies s'éteignent, et voilîi toutes les dames 1) parties excepté cinq a six. Arrive le roi, bien étonne » de ne point voir de dames remplir les tribunes; il » demanda par quelle aventure il n'y avoit personne. » Au sortir du salut, Rrissac lui conta ce qu'il avoit » fait, non sans plaisanter sur la dévotion des dames » de la cour; le roi en rit beaucoup ainsi que tous » ceux qui l'accompagnoient '. »

Un des plus beaux portraits de ce salon est celui du dernier maréchal de Brissac ( Jean-Paul ïimoléon ) , gouverneur de Paris , si connu par la vivacité de ses expressions, ses pensées fortes , ses vertus chevaleresques, la grâce et l'originalité de son esprit; il avait

i Méin. de SaiiiC-Simoii , t. IX, p. 77.

conservé le costume du siècle de Louis XIV , et porta longtemps l'écharpe blanche et les deux queues. On l'a représenté a cheval sur le premier plan du tableau , dont le fond est occupé par une bataille. La vue de ce portrait rappelle ces jolis vers de Dorai sur