RFX,IIERCIIES

on France les premiers caissons de fondalion , cl c'csl à Icnr emploi qne M. de Cessarl dnt l'invenlion dos famenx cônes de Cherl)0urg '. 5" C'est anssi pour le grand pont de Saiimur que le môme ingénieur a composé celte macliine qui coupe avec la plus grande précision , a 12 ou 13 pieds dans l'eau, les pilotis sur lesquels on place ces mômes caissons lors(]u'ils conliennenl les premières assises des culées ou des piles.

Cette nouvelle manière de fonder avec des caissons présentait beaucoup plus de difficultés sur la Loire que sur la Tamise. Labeyly avait ou la facilité de saisir les heures de la haute mer pour mettre ses caissons a Ilot, et les lancer, a peu près , comme on le fait pour les navires. On n'avait pas cet avantage a Saumur; la Loire étant souvent très basse, il était impossible d'y lancer des caissons autrement que sur leur largeur, moyen qui donnait très peu de chasse a cette lourde machine de quatre-vingts pieds de longueur sur vingt de largeur et de dix-huit de hauteur, et qui faisait courir le risque de la voir chavirer.

L'ingénieur en chef, M.deVoglie, voulant prévenir les critiques qu'on pourrait faire de ses opérations si elles n'étaient pas couronnées de succès, pria M. de Trudaine, conseiller d'état, intendant des finances, ayant le département des ponts et chaussées, d'envoyer un inspecteur-général pour ôlre présent a la fondation do la première pile, afin qu'il pût on rendre un compte exact au conseil : d'après cotte demande , M. de Daycux, inspecteur-général, eut ordre de se rendre à Saumur, et il y arriva peu de temps après.

1 Le poids de cliacune de ces cnormcs iiuichines rst de 90,000,000 livres.

Sun L'AINJOU. 541

Tout fut bientôt préparé. Les pilotis enfoncés au refus d'un mouton pesant 1,200 livres, recépés de niveau avec la machine a scier dans l'eau, on procéda a la pose de la première assise au fond du caisson ; il fut mis a flot, et conduit dans l'endroit où devait être la première pile. On commença la pose de la seconde assise, ce qui lit prendre au caisson soixante-un pouces d'eau, et ne laissa plus que vingt-cincj pouces de dislance entre la tête des pilotis et le fond du caisson. Cette seconde assise cramponnée et arasée comme la première l'avait été , on travailla a la pose de la troisième, et, avant qu'elle fût achevée, le caisson se trouva descendu et placé parfaitement de niveau sur les cent seize pieux destinés a le porter. On posa successivement les autres assises jusques et y compris la huitième, a laquelle commençait la première retombée de la naissance des voûtes; on fit ensuite les ragréments , et les joints des pierres furent renouvelés avec un mortier de sable fin et de chaux de Brossay, des environs de Saumur, qui durcit dans l'eau comme la pouzzolane dont on se sert en Italie. Cette opération terminée, on enleva les côtés ou bords du caisson , et on les fit servir h un autre fond qui avait été préparé pour la seconde pile.

En 17G2, le célèbre Perronnet, premier ingénieur des ponts et chaussées, vint a Saumur pour élre présent a la fondation de la sixième pile et pour voir lo jeu de celte machine qui sciait les i)icux dans l'eau. On en coupa devant lui plusieuis, avec intention, de quatre ou cinq lignes trop haut, afin d'avoir occasion de les receper une seconde fois et d'en relever une espèce de rouelle, de (rois îi quatre lignes d'épaisseur,

5 52 REClIERCniîS

que la raacliine allait scier a quinze pieds dans l'eau ; ce que les plus hahilcs clmrpcnliers n'auraient pu faire a terre avec une scie ordinaire. M. Perronncl , après avoir témoigné a MM. de Voglie et de Cessart sa satisfaction de l'invention de la machine a scier et de l'emploi des caissons, dont le septième fut placé devant lui , dit, en présence des ingénieurs qui étaient alors à Sauraur, que l'on ne connaissait point eu Europe une maçonnerie régulièrement faite dans l'eau a une aussi grande profondeur que celle de'cette sixième pile, et qui se trouve plus basse que les plus profonds affouiUements connus dans la Loire. La première assise de cette pile est de quinze pieds au-dessous de l'étiage de M'ôoy c'est-a-dire, des plus basses eaux de cette année; les plus hautes étant de dix-neuf pieds, il s'ensuit que les affouiUements devraient agir a trente-quatre pieds pour arriver a cette grande fondation , ce qui parait impossible '.

En 1766, M. de Cessart fut remplacé, dans la direction des travaux du pont de Saumur, par M. le Creulx, mort, en 1812, inspecteur- général des pouls et chaussées: c'est cedernier qui a terminé, en 1770, tous les travaux de ce superbe monument, dont la dépense s'est élevée a 1,700,000 livres.

Les habitants de Saumur, voulant donner un témoignage authentique de leur reconnaissance a M. de Trudaine, qui avait si puissamment contribué a l'exécution de cette grande entreprise, arrêtèrent, d'une voix unanime, dans une assemblée des notables tenue a l'hôtel-de-ville, le 2 janvier 1772, qu'il serait placé, aux

1 Travaux /lyilraiilit/iit'S île .V. de Cessait , l. I.

frais (le la ville , au-dessus de la pile du milieu , en amoiit, une lablc de marbre noir, sur laquelle serait gravée, en lettres d'or, celte inscription :

Ludovici XV, rei^is optimi ,

Providentià

Pontein hune siiprà [j'gerini,

SoliifitnCc , structura , eleiiantid spectdbilissiimiin ,

Aiigendo cominercio,

Daniel Tnidanie , rf!;i à secretioribiis coiisi/iis ,

Pra'f. œr. Curator vianiiii, de re otn/'i piiblicd

Beiiè irtercntissiinus, perfecit.

An. M. VCC. LXFIir.

Ediles Sttlrn. beneficii inemores ita testnittiir 1.

Ce pont, fondé dans l'eau, comme nous l'avons di(, par un moyen jusqu'alors ignoré en France, peut être considéré comme un chef-d'œuvre de construction; il a été exécuté dans toutes ses parties, avec tant de soin, par MM. Cailleau père et fds, entrepreneurs, que, depuis quarante ans qu'il est achevé , il n'a pas fléchi d'une seule ligne. Cependant M. le Doux, dans son traité d'architecture imprimé a Paris en ^80i, tome I^"", page 45, dit : « Le pont de Sauraur s'est écroulé » av|pt d'être ragréé. »

En -1774, M. leCreulxjela les fondements du joli pont Fouchard, qui fut achevé par M. Auhert en 1778, et dont M. Cailleau (ils fut l'entrepreneur. Ce pont, bâti sur des pilotis de près de trente pieds de hauteur, est composé de trois arches de soixante-dix-huit pieds d'ouverture, et dont les arcs n'ont que sept pieds de flèche. Il peut êlre comparé, pour l'élégance, à ceux de Neuilly et de Saint-Maxcncc, construits par M. Peironnct, ÎMiuila France doit ses plus beaux monumenls

1 Archives de la ville , registre 1G3, F" 51.

■jU RECHERCHES

en ce genre; il n'a point de trottoirs; sa largenr, entre les deux parapets, est de vingt-sept pieds : il a coûté environ 400,000 francs.

Le nouveau pont Fouchard, sous lequel passe la petite rivière du Thouet, forme la seconde partie du projet présenté au conseil des ponts et chaussées par M. de Voglie; la troisième et dernière, qui reste a faire, est le pont sous lequel doivent être réunis, dans un seul canal, les quatre bras de la Loire qui coulent entre le Pont-Neuf et la Levée. M. Normand, ingénieur ordinaire a Sauraur, vient de présenter les plans de ce troisième pont, qui doit être semblable au Pont- Neuf; mais, au lieu d'avoir douze arches comme ce dernier, il n'en aura que dix '. On peut assurer que, lorsque celte dernière partie du projet sera exécutée, la rue de Mornay, la place de la Rilange et les quais achevés, Saumur sera une des plus jolies villes des départements de l'Ouest.

Sur cette ligne de ponts, prolongée au midi et au nord par une grande route qui est celle de Duukerque a Rayonne, on a construit, depuis quarante ans, entre La Flèche etMontreuil-Rcllay, cinquante-cinq ponceaux en pierre de taille et deux ponts. L'un de ces ponts, celui de Baugé, construit par M. Caiileau, sous la dilection de M. Normand, a été achevé en 1815; il n'a qu'une seule arche de trente-six pieds d'ouverture; l'autre, celui de Montreuil-Bellay, que construit actuellement M. Guignard, est fondé sur un roc calcaire; il est composé de trois arches de cinquantequatre pieds d'ouverture ; sa largeur, entre les deux

1 h'\ preinirro pierre de ce pont a été posée le 15 juillet IS25.

SUR L'ANJOU. o4j

parapels, sera de vingt-un pieds. Les travaux de ce dernier pont ont commencé on 1810; mais ce n'est que le 1 0 octobre 1811 que la cérémonie de la pose de la première pierre a été faite par M. le baron Ilély d'Oissel, préfet de ce département, en présence de M. Le Père, inspecteur divisionnaire des ponts et chaussées, de M. Havet, ingénieur en ciief du département, de M. Normand, ingénieur ordinaire a la résidence de Saumur, chargé de la direction des travaux, de M. Saillant- Yachon, maire de Saumur, remplissant les fonclicms de sous préfet, de M. Gain, maire de Montreuil-Bellay, de IM. le chevalier NoycUe , lieutenant de gendarmerie, et de plusieurs autres fonclionnnaires publics de l'arrondissement, au nombre desquels j'étais moi-même.