CHAPITRE XIII

Assemblée des États d'Anjon. — Journée des Mouchoirs. — Profanation des églises. — Première organisation de la milice bourgeoise. — Contagion. — Aliénation des biens du clergé.

1500. On sait que la vente publique des indulgences fut la cause qui détermina plusieurs princes a réformer la religion catholique dans leurs élats.

La cour de Rome avait eu recours a cette mesure pour faire bâlir la basilique de SaiiU-Pierre. Des bureaux furent établis dans toutes les villes, et des tarifs lixèrent le prix des indulgences. Un évoque pouvait eire absous d'un assassinat pour trois cents livres; un diacre, pour le même crime, n'était taxé qu'a soixante livres. On pouvait non seulement acheter le pardon des péchés commis, mais de ceux qu'on avait dessein de commettre.

Une grande partie de la noblesse d'Anjou , les principaux habitants d'Angers, les hommes les plus éclai rés, ceux même qui occupaient les premières places de la magistrature, s'ils ne se prononçaient pas ouvertement pour la réforme de cet abus monstrueux , du moins ils favorisaient par leur silence la manifestation de l'opinion pubrKjue a ce sujet; d'autres, moins circonspects, avouaient hautement qu'ils avaient abandonné une Eglise qui établissait un usage aussi impie que dangereux , qu'ils professaient la nouvelle religion , c'est-a-dire la religion réformée, et qu'ils étaient décidés a la soutenir et a la propager de tout leur pouvoir.

Telle était la disposition des esprits, lorsque l'assemblée des Ktats de la province fut convoquée, pour se réunir a Angers, dans la grande salle du palais, le 15 octobre. Son objet était de nommer des députés aux Ktats-généraux , qui devaient se réunir a Orléans le ^0 décembre suivant. Cette assemblée, présidée par Guillaume Lesrat, mit promptement a découvert les sentiments de ceux qui s'y rendirent, et dès loi-s il s'établit deux partis en Anjou. Dans la séance du malin, Charles du Lys dit, au nom de la noblesse, « ({ue » la plus grande partie de ceux qui la composoieul

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» vouloicnt vivre et mourir pour le roi et lui obéir; » qu'ils prolcstoicnt vouloir vivre selon les comman- » déments de Dieu , et non selon la tradition des hom- » mes. » Ce discours, conforme aux opinions des novateurs, fit une grande sensation dans l'assemblée, qui se sépara aussitôt en tumulte. La séance du soir fut extrêmement orageuse ; tous les gentilshommes y vinlent armés, les uns de pistolets, de poignards, et les autres d'arquebuses. Un bachelier ès-lois, nommé Louis Marquis, prétendit qu'il était autorisé par cinq cents gentilshommes a désavouer ce qu'avait dit Charles du Lys dans la séance du matin. A ces mots, les nobles, partisans de la réforme, et ceux des autres classes qui s'étaient déjà prononcés pour cette cause, au nombre d'environ trois cents, attachèrent, pour se reconnaître, leurs mouchoirs autour de leurs chapeaux, et tirèrent plusieurs coups de pistolet pour épouvanter les catholiques. Marquis fut sur le point d'être mis en pièces; pour le sauver, le prévôt Queslier le conduisit en prison. Jean de la Barre, pénitencier de la cathédrale, reçut un cOup de poignard dans le dos, et un grand nombre de personnes de l'assemblée furent blessées ou grièvement maltraitées. Cette ])remière scène des troubles, qui devaient être si funestes aux habitants d'Angers, fut nommée la Journée des Mouchoirs.

Huit jours après celte assemblée tumultueuse, un gentilhomme, nommé Pruniers, eut la tête tranchée pour avoir paru a toutes les séances avec des armes; plusieurs personnes du tiers-état furent pendues le même jour pour avoir assisté aux sermons des huguenots, nom sous lequel le peuple désignait les partisans

(le la réforme. Pour rétablir l'ordre et punir les habitants qui s'en étaient écartés, le gouvernement fit entrer a Angers une garnison de neuf cents hommes; mais, peu de temps après, la ville parvint îi s'en débarrasser moyennant dix mille livres.

L'année suivante , le calvinisme fit des progrès considérables; le 4 avril, Claude Pineau, chanoine de la cathédrale, introduisit secrètement dans sa maison un grand nombre de huguenots, qui s'y étaient rendus de Saumur, de lîaugé, de Beaufort, de Châteaugontier, do Craon et autres endroits, cl, a un signal convenu, ils se trouvèrent réunis h ceux d'Angers. Aussitôt ils s'emparèrent du palais épiscopal, des maisons des chanoines, se rendirent maîtres des portes de la cité, et, le lendemain , ils se montrèrent publiquement dans la ville, ayant a leur tête de Soucelles, de la Barbée, de Varennes, Mebretin, des Marais, Malabry et autres gentilshommes angevins. Les jours suivants, ils commencèrent le pillage des églises par celui de la cathédrale, ils en brisèrent les statues, et jetèrent une partie de leurs débris dans la rivière. Le fameux Théodore de Bèze, qui arriva a Angers pendant ces profanations si contraires aux intérêts de la réforme, lit un sermon à ce sujet dans l'église des Augustins , et il le termina en priant les chefs calvinistes de s'opposer désormais a toutes ces violations.

(^ 5C2) Les calvinistes étaient lesmaîtrcs de la ville, mais les catholiques l'étaient du château ; cependant ceux-ci commençaient à y mancpierde vivres, et ils n'auraient pas tardé a se rendre, sans le dévouement de François Uigault, zélé catholi(iue, qui trouva les moyens de leur faire passer secrètement des munitions par la

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porte des Champs. Ensuite il alla trouver le duc de Montpensicra Chinon, afin de l'informer de l'état des choses, et de lui demander des secours pour aider les catholiques a reprendre l'autorité dans la ville. Le duc chargea Puygaillard du commandement des troupes dont il pouvait disposer pour cette opération, et Rigault prit si bien ses mesures en les conduisant a Angers, qu'ils entrèrent de nuit au château, a l'insu des calvinistes; profitant de la sécurité qui régnait dans la ville, et tout étant préparé pour un coup de main, la garnison fit une sortie le 5 mai, et s'empara de tous les postes, sans éprouver, pour ainsi dire, de résistance. 11 n'y eut que quelques calvinistes tués, d'autres furent faits prisonniers, et d'autres enfin jetés dans la rivière.

Le roi, informé de la conduite de Rigault en cette occasion, lui en fit témoigner publiquement sa satisfaction par les magistrats assemblés a rilôtel-de-ville, qui lui demandèrent ce qu'il désirait pour récompense. « Je l'ai déjà reçue, répondit-il, puisque j'ai eu le bon- » heur de servir, a la fois. Dieu, l'Eglise et le roi. » Cependant, on lui donna la permission de porter dans son écusson les armoiries de la ville, dont la principale pièce est une clef en pal ; ce qui donna lieu au quatrain suivant :

Rigault, pour avoir été chef Et seul auteur de ma reprise, Je te donne, pour ta devise, Le juste présent de uia clef.

Le maire et les échevins, de concert avec le duc de Monlpensicr, commandant de la province, voulant maintenir l'ordre que l'on venait de rétablir, forme-

rent une milice bourgeoise, spécialement chargée de veiller nuit et jour a la sûreté des portes de la place ; elle fut composée de cinq compagnies de chacune cent arquebusiers, commandés par un capitaine, un lieutenant, deux sergents et quatre caporaux. Cette orgauisation élant la plus ancienne connue, nous allons lapporter les noms de ces premiers ofûciers bourgeois : lYançois Chalopin , lieutenant- particulier civil, fut nommé capitaine de la porte Saint-Michel, Jean Goussault, avocat, lieutenant; Jean Gohin de la Bclottière, conseiller au présidial , capitaine de la porte Saint-Nicolas, Jean Cotte -Blanche, apothicaire, lieutenant; Clément Louet, lieutenant-général civil, capitaine de la porte Toussaint , N...., lieutenant ; Jean Bonvoisin , juge de la prévôté, capitaine de la porte Saint-Aubin, Maurice Bautru des Malras, lieutenant; enlin la Joulaye, capitaine de la porte Lionnaise, N...., lieutenant. Peu de temps après avoir passé la revue du gouverneur avec leurs compagnies, le capitaine Bonvoisin et le lieutenant Bautru furent destitués, comme suspects d'atlachement au parti calviniste; ilà furent remplacés, le premier, par Daraielte , contrôleur, le second , par Devin, conseiller a l'élection.

Les destitutions, les mesures arbitraires, n'cmpôcliaient pas la réforme de faire de rapides progrès; ce fut pour les arrêter, ou du moins pour les ralentir, (ju'on éleva des potences permanentes sur les places de la Trinité, de la porte Chapelière, de Sainte-Croix, du Pilori et sur la place Neuve; on y faisait souvent (les exécutions, et les catholiciues, ainsi que les calvinistes, tour a tour vaincjueurs et vaincus, avaient, suivant les chances de la fortune, la barbare jouissance

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(l'y faire monter ceux de leurs parcnls ou de leurs îimis qui avaient cessé de penser comme eux. Deux cent quarante-quatre citoyens, dont Louvct nous a conserve les noms dans son journal, s'expatrièrent, j)our échapper au supplice auquel ils avaient été condamnés par contumace, pour avoir profané les églises. Ceux qui furent pris eurent la léte tranchée , s'ils étaient nobles; les roturiers lurent pendus.

L'agitation des esprits, les troubles qui commençaient a se manifester dans les campagnes, déterminèrent les autorités de la ville a faire réparer et augmenter les fortifications nécessaires a sa défense. Le célèl)re architecte Philibert de Lorme, abbé de Saint-Serge, a qui l'on doit les châteaux d'Anet, de Meudon et des Tuileries, voulut bien donner les plans des nouveaux ouvrages, qui furent conduits, sous sa direction, par Jean Delépine, son élève. Tous les habitants se firent un devoir de mettre la main îi l'œuvre; Gohin de la Helottière, maire, etLeMasson, procureur du roi, furent les premiers a prendre la hotte pour porter de la terre sur les plates-formes qu'on voulait élever. C'était ainsi (jue ces zélés magistrats encourageaient leurs conciloyens; dans une telle occurrence, un bon exemple vaut mieux que des proclamations.

Cependant les haines, les vengeances étaient toujours dans une funeste activité; les hommes des deux partis s'insultaient, s'assassinaient réciproquement dans les lieux publics et même jusque dans les maisons par- 1563. îiculières. L'épouse de Puygaillard, lieutenant de roi, fut tuée d'un coup de pistolet dans le logis de La Menautière. Mais enfin l'édit de pacification parut et les esprits semblèrent se calmer un peu. Plusieurs des

cxpalriés, parmi lesquels on compte Baulru des Matras, François Grimaudet et Gilles Hérard, avocat, rentrèrent dans la ville a la faveur de cette amnistie. 11 fut ordonné qu'une procession «générale aurait lieu tous les ans, le 6 mai, pour perpétuer le souvenir de cette heureuse réconciliation; elle continua jusqu'en 1595, époque a laquelle Miron, évéque d'Angers, la lit abolir. Tandis que tous les cœurs se livraient h la joie et a l'espérance d'un plus heureux avenir, on eut la douleur de remarquer les symptômes d'une maladie contagieuse, et vers le milieu du mois de juin elle se développa avec une si effrayante activité, que les tribunaux furent obligés d'abandonner la ville et d'aller siéger, avec permission de l'évéque, dans son château de Villevêque '; les marchés furent établis, l'un dans le pré d'Allemagne, l'autre dai>s les champs de Saint-^^colas, parce que les habitants de la campagne refusaient d'entrer dans la ville pour y vendre leurs denrées. Ce fut îi celte époque que l'on permit l'aliénation des biens ecclésiastiques pour subvenir aux besoins de l'Kglise et de l'Etat, et il est digne de remarque qu'ils furent adjugés, dans la maison de plaisance de l'évéque, par le lieutenant-général civil, et Grimaudet, avocat du roi 3.

i Ils ne rentrèrent ît Angers que le 3 janvier 15Gi. î Méinoites inédits pour servir à l'Hist. eccl. W Anjou.

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