CHAPITRE XIV

Introduction do calvinisme à Sanmnr. — Pillage de l'abbaye de Saint-Florent et des églises de Saumur. — Itinéraire de Charles TX et de Catherine de Médicis en Anjou. — Entrée de Charles IX à Angers.

Les habitants de Saumiir gémissaient, depuis cinq cents ans, sous un double joug féodal. Ils ne pouvaient faire un pas sans être froissés, soit par la crosse de l'abbé de Saint-Florent, soit par celle de l'abbesse de Fontevrault. Cette gêne continuelle , les vexations des agents des deux abbayes, dont les liefs se croisaient dans la ville, les procès ruineux qui étaient la suite inévitable d'une foule de droits seigneuriaux, souvent inconnus , avaient disposé les esprits a saisir la première occasion qui se présenterait, de se soustraire a l'autorité monacale, peut-être encore plus humiliante qu'onéreuse. Cette occasion se présenta vers le milieu du seizième siècle, ou du moins on le crut. La doctrine de Calvin , qui foudroyait les moines et les couvents, commençait a se propager sur divers points de la France; plusieurs des principaux habitants de Saumur l'adoptèrent, et une grande partie du peuple suivit leur exemple. « Tous les Salmuriens, amateurs de «nouveautés, dit Jean Huynes dans son Histoire de » l'abbaye de Saint-Florent , couroient à la foule en- •) tendre les prédicants huguenots, et allèrent piller la » chapelle de Notre-Dame des Ardilliers; on vit vc- » nir d'icelle Philippe Grouart, Ikné Guespin, Pierre

» Santerre, René de la Barre, René Poulceaii, lesquels » avoient des torches et images , se mocquant de l'image » (le Notre-Dame des Ardilliers. Us brisèrent les ima- » ges de Saiut-iNicolas des Bilanges; tirèrent devant » Saint-Pierre, a coups d'arquebuse, contre les iraa- » ges qui étaient sur le portail. Le juge prévoslaire de » Sauraur, entrant en l'église, fit abattre les autels et » rompre les images. Toutes les églises de Nantilly, » Saint-Florent et Saint-Doucelin du Château , des Cor- » deliers et les autres circonvoisines, furent également » pillées. 1)

Quelque temps après, Bourneau, lieutenant particulier, Jacob Delaveau, Guillaume Delaveau, son fils, Diogène GuioUes et François Jonnault, fermiers du temporel de l'abbaye de Saint-Florent, Robert le Maçon, avocat du roi, Jean Lebœuf, juge de la prévôté, Jean Charbonnier, receveur des traites, Guy Lebœuf, lieutenant de la prévôté, et plusieurs autres qui s'étaient déclarés partisans de la religion réformée, coururent a l'abbaye de Saint-Florent, en enlevèrent les reli(iuaires d'or et d'argent, et tous les différents métaux qu'ils trouvèrent dans l'église et dans le monastère. Us renversèrent ensuite les autels, brisèrent les statues, et se rendirent a Saumur richement chargés des dépouilles de l'église et des saints.

Les profanations de ces nouveaux iconoclastes armèrent contr'eux tous ceux qui voulaient rester fidèles îi la religion de leurs pères et s'opposer aux progrès du calvinisme. Les esprits s'aigrissaient; la haine divisait h's familles et les citoyens; chaque |)arli |)réleudail avoir le droit de maîtriser l'autre, et fatiguait sans cesse la cour de ses réclamations, sous prétexte de

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demander justice, tandis (jue son véritable but était

d'obtenir le pouvoir d'titrc inloiérant.

Le gouvernement, trop faible pour ôtre juste, était souvent obligé de fermer les yeux sur les crimes dont se souillaient tour a tour les calboliques et les protestants. Contre ses propres principes, il crut devoir accorder aux nouveaux sectaires des lieux pour tenir leurs assemblées religieuses. On désigna, pour ceux de la province d'Anjou , le temple qu'ils avaient bûti dans l'un des faubourgs de Baugé. La secte faisait tous les jours de nouveaux prosélytes; bientôt son temple se trouva trop petit, et, en attendant qu'il lui fût permis d'en élever d'autres, ses membres se réunirent pour le prêche dans les maisons et les châteaux des seigneurs du parti. Les catholiques se crurent autorisés a porter leurs plaintes sur cette infraction des édits qui défendaient aux calvinistes de se réunir ailleurs, en Anjou, que dans leur temple a Baugé.

Catherine de Médicis, alors régente du royaume, non moins importunée des plaintes des catholiques que de celles des protestants, résolut de conduire le jeune roi dans les provinces les plus agitées par les discordes civiles. Ce voyage avait plusieurs motifs : elle voulait, en faisant voir son fils, réveiller dans les cœurs de ses sujets l'amour et la confiance, qui s'affaiblissaient de jour en jour au milieu des dissensions et des calamités publiques-, donner au peuple l'espérance de voir la réforme des abus et la diminution des impôts; mais elle voulait surtout connaître par elle-même l'étal des })rovinces, les forces et les ressources des deux partis, et les affections du peuple pour l'une ou l'autre religion, afin de se déclarer suivant les circonstances.

Après avoir parcouru l'Orléanais et la ïoiiraine, i5G5. Callierine et Charles IX, son fils, qui venait d'être déclaré majeur, arrivèrent h l'abbaye de Fontevrault le 2 octobre. Saumur était alors occupé par des troupes du prince de Coudé, chef du parti protestant. La cour ne put y entrer en visitant l'Anjou: elle fut obligée d'aller de Fontevrault a Brézé, où le roi et la reine couchèrent. Le 4 octobre, ils se rendirent a Doué; cette ville appartenait alors a la maison de Brissac. Ils y furent reçus par Uené de Cossé, y dînèrent, et allèrent coucher au château de Martigné-Briand. Ils en partirent le lendemain 0 , après le dîner, et passèrent le reste du jour et la nuit suivante au château de Gonnord. Ils dînèrent le 7 a Chemillé , couchèrent le même jour a Jallais, et arrivèrent le 8 a Beaupreau. Louis de Bourbon, prince de la lloche-sur-Yon, y était alors mourant. 11 possédait la terre de Beaupreau par son mariage avec Philippe de Montespedon, veuve du maréchal de Monijean, première dame d'honneur de Catherine de Médicis. File avait été l'un des plus riches I)arlis de la France; aussi fut-elle recherchée par les plus grands seigneurs, auxquels elle préféra Louis de r.ourbon, le premier d'entre eux par sa naissance. Ce prince mourut tiois jours après le départ du roi. De Beaupreau, le monarque se rendit a la Uegripière, prieuré do l'ordre de Fontevrault; il fut accueilli par les religieuses, et de la il vint à Nantes, où il arriva le 1 2 octobre.

Le roi était attendu a Angers dans les derniers jours <roctol)re; il y fut précédé par le duc d'Anjou, son frère, depuis Henri lll, et le chancelier de l'Hôpital. Ce prince y lit son entrée solennelle, et fut reçu avec

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tous les honneurs dus a sa naissance et a son titre d'apanagisle de l'Anjou. Le roi, ayant prolongé son séjour on Bretagne , n'arriva que le 5 novembre a Candé , et coucha le même jour au Louroux-Béconnais, dîna le lendemain, sous une tente, dans la lande de la Touche-aux-Anes, d'où il se rendit aux portes d'Angers.

Charles entra dans l'abbaye de Saint-Nicolas, s'y arrêta quelque temps, passa ensuite la rivière a la Basse-Chaîne, se rendit incognito au château par la j)orte de secours, y soupa avec la reine sa mère et le <Iuc d'Anjou , et y passa la nuit. Le lendemain 7 novembre, il retourna a l'abbaye de Saint-ÎNicolas, où l'évéque d'Angers, Gabriel Bouveri , qui en était abbé, le traita avec somptuosité. Le repas fini, le roi, qui se disposait à faire son entrée solennelle dans la ville, se rendit, accompagné des seigneurs de la cour, a la porte Saint-Nicolas, où il était attendu.

Sur la place qui est au-devant de cette porte, du côté du faubourg, on avait élevé un amphithéâtre richement décoré. Le roi s'y plaça, environné des princes et seigneurs qui l'avaient suivi. C'est de la qu'il vit défiler devant lui six compagnies de la garde bourî,'eoise, formée des principaux habitants de la ville. Après eux, parurent cent jeunes avocats, deux cents officiers de la Monnaie et cent sergents, tous a cheval et proprement velus, L'Université vint ensuite, ayant il sa tête Commeau , recteur et professeur en droit, qui harangua le monarque. Le présidial, la prévôté, le maire et les échevins, se présentèrent a leur tour, et complimenfèrent le roi par l'organe de leurs chefs. Charles IX, descendu de l'amphithéâtre, entra dans la ville par cette môme porte, qu'on avait ornée de co-

lonnes , de trophées, de tableaux et de festons. Il trouva de semblables décorations au petit carrefour devant l'abbaye du Ronceray, sur les ponts et a la porte Chapelière. Au carrefour du Ronceray, étaient réunis les praticiens, qui attendaient le roi. Au milieu d'eux était un char sur lequel on voyait un enfant âgé de deux ans, fils de Christophe de Pincé; quatre autres jeunes enfants étaient placés autour de lui, et figuraient, dit Louvet, les quatre vertus cardinales. Ils jouaient des instruments, et formaient, s'il faut l'en croire, un concert assez agréable. Ce premier enfant, remarquable par sa beauté et par les dispositions prématurées de son esprit, adressa un petit compliment au jeune roi, qui parut l'entendre avec plaisir. De la ce prince fut conduit a la cathédrale, par la rue Baudrière, et y fut reçu a son entrée par l'évéque a la léte de son clergé.

Le lendemain 8 novembre, le roi quitta la ville, et alla coucher au château du Verger, chez le prince de Rohan-Guémcné. Le chancelier, qui avait quelques affaires a terminer a Angers, n'en sortit que le onze pour s'arrêter a la Trésorerie, paroisse de Saint-Sylvain, oïl Nicolas Bouveri , trésorier, frère de l'évéque, l'attendait. Le roi partit du Verger, et vint se reposer au château de Durtal, qui appartenait au maréchal de la Yieillevillc. 11 passa deux jours chez ce seigneur, que la reine-mère et lui affectionnaient beaucoup, comme étant un de leurs plus zélés serviteurs et l'un des plus habiles capitaines de son siècle. Le roi quitta Durtal le 12, dîna a Jarzé , et se rendit le même jour a Baugé, où il fui reçu avec toutes les cérémonies et tout l'appareil que put déployer celte ville. Le lendemain, il dina h Moulihcrne, soupa et coucha chez

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M. de Broc, dans son chàlcau île la Villc-au-Fourrier, paroisse de Vernoil, et passa la jonrnée suivante dans l'abbaye de Bonrgueil , ou il demeura cinq jours. 11 se rendit ensuite le ^î) au petit village d'Ingrandes, et de là en Touraine, où il trouva le connétable Anne de Montmorency qui l'était venu chercher '.