CHAPITRE XV

Privilèges de l'Eglise d'Angers. — Mœnrs du clergé. — Colonne monumentale. — Premiers juges-consuls d'Angers. — Palais des uiarehands.

1562. Toutes les corporations demandent et obtiennent des privilèges, les privilèges engendrent des abus, et, tôt ou tard, les abus détruisent les corporations. Que dirait-on aujourd'hui d'un chapitre qui réclamerait Tavantage d'être soustrait a la surveillance de son éveque et a celle des magistrats? Cependant le chapitre de l'église d'Angers avait, a différentes époques, obtenu des papes et des rois de. semblables exemptions. Craignant que le concile de Trente, qui était alors assemblé, et où venait de se rendre l'évéque Gabriel Bouveri , n'y portât quelque atteinte, les chanoines y envoyèrent deux députés avec une procuration très étendue; celte pièce nous fait connaître quelles étaient les prérogatives du chapitre; en voici l'extrait :

L'église cathédrale d'Angers étant de fondation royale, les souverains pontifes et les rois très chrétiens l'avaient

i Mémoires inédits de M. l'abbé Rangeard.

décorée et illustrée de plusieurs grands privilèges, en- Jr'autres de ceux-ci : Que les doyens chanoines, sousclianlres, corbelliers ou raaires-cliapelains , prêtres habitués, officiers et serviteurs de ladite église, étaient exempts de la juridiction de l'évéque d'Angers, de ses vicaires généraux et de son ofiicial; qu'ils étaient en possession de celte exemption de temps immémorial, sans aucune contradiction ni empêchement; que cette exemption avait été confirmée au concile de Constance par un jugement contradictoire entre l'évéque et les chanoines, et autorisé par plusieurs arrêts du parlement; que leur juridiction s'étendait sur les châtellenies de Saint-Denis d'Anjou, de Chemiré-sur-Sarthe, du Plessis-Grammoire et de Bourg-l'lilvc'que, dont ils étaient seigneurs, à raison des fondations ou augmentalions faites a ces églises par leur chapilre ; qu'ils avaient juridiction spirituelle et temporelle, et, en conséquence, pouvoir, selon leur volonté, de créer, d'instituer et de commettre des ofliciaux, promoteurs et autres officiers nécessaires pour exercer cette juridiction ; qu'a cet effet, eux et leurs ofliciere, prêtres habitués et tous les bénéliciers de leur église, ont un juge particulier conservateur de leui-s privilèges; que leur officiai connaît de toutes les causes (pii appartiennent aux juges ecclésiastiques; qu'il exerce publiquement sa juridiction dans la galerie de la cathédrale ' ; qu'ils sont en droit de faire la visile des paroisses dont ils sont seigneurs, et qu'ils ont, sur les curés et les habitants de ces paroisses, la loi diocésaine, c'est-a-dire juridiction et faculté d'exercer ou de faire exercer toutes les fonctions

* Cette l)cUe galerie servait de péristyle à l'église; elle a été deuiotie dans les premières années de ce siècle.

cpiscopales, suivant la décision du concile de Constance. Cette procuration fut donnée par le chapitre assemblé le U mai; mais on ne sait point s'il fut maintenu dans ses privilèges par le concile de Trente ; les actes de ce concile n'en font pas mention. 1504. Quelques mois après son retour du concile de Trente, Gabriel Bouveri tint un synode dont l'objet était encore la réformalion des mœurs du clergé angevin. Il ordonne aux curés de résider dans leurs paroisses, aux bénéliciers, et surtout aux chanoines de sa cathédrale, qui avaient l'âge requis, de recevoir les ordres; il leur défend de quitter leurs habits ecclésiastiques après l'office et d'aller dans les rues avec des manteaux, casaques et chapeaux, comme les laïques. Il veut qu'ils ne paraissent en public qu'avec des bonnels ronds, la couronne sur la tête et la robe longue descendant jusqu'aux pieds.

« Et parce que, dit-il , les mœurs de notre siècle sont » venues a un tel point de corruption , que plusieurs » prêtres quittent leurs habits ecclésiastiques, et des «religieux et religieuses leurs habits monastiques, » sortent même de leurs monastères et vivent dans le » monde comme des personnes laïques, errants, vaga- )) bonds, tantôt dans un lieu, tantôt dans un autre, au » grand scandale de la religion ; nous leur ordonnons, ») sous peine d'excommunication, de reprendre leurs » habits et de vivre conformément a leur vocation ; » faute de quoi nous procéderons contre eux par les » voies de droit, suivant toute la rigueur des canons » et des édits du roi '. »

Mais les conciles et les synodes étaient impuissants

* Vlir synode, tenu à la Pentecôte de l'an 156i.

pour réprimer les mœurs du clergé : la racine du mal était dans l'excès de ses richesses; des enfants de famille, a peine tonsurés, étaient pourvus des plus riches bénéfices, même de ceux qu'on api^ehit à charge d'âme. Charles Miron fut nommé évoque d'Angers a dix-huit ans, et les cures les plus importantes de l'Anjou étaient possédées par des ecclésiastiques trop jeunes encore pour être ordonnés prêtres '.

Vers cette époque, un riche bénéficier, chanoine de Saint-Laud, nommé Pierre Fréteau, entretenait publiquement, comme sa maîtresse, une des plus jolies femmes d'Angers, qu'on appelait, a cause de sa rare beaulé, la belle Agnès. Cette dame avait le malheur d'être très jalouse, et son amant était quelquefois infidèle. Ne pouvant fixer a son gré cet inconstant, elle résolut de se venger de ses perfidies. Un jour, ou plutôt une nuit, (jue le bon chanoine oubliait matines en dormant près d'Agnès, la belle, avec le rasoir de Fulbeit, mil (in à ses infidélités; mais cette violente correction coûta la vie au bénéficier. La dame fut arrêtée, mise en jugement et condamnée a être brûlée vive; ce qui fut exécuté sur la place qui est au-devant de l'Académie d'équitation et qu'on nommait alors la place des Lices. Jout ce quartier, qui lui appartenait, fut confisque, et, pour perpétuer le souvenir du crime et de la punilion, on éleva, sur le lieu même où était le bûcher, une colonne de dix-huit a vingt pieds de hauteur, sur laquelle fut placée la statue d'Agnès, u Elle était repré- » sentée ayant une bride de cheval a la main droite,

1 Georges dWmboise étant ôam sa qnatorr.it'ine année fut iionitnu év<^(|ue (le Montanban, et Benoit l\ fut élu pape, en 1033, à râgo de douze ans.

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» un rouleau de papier dans la j^aucho, cl une boule ») sous le pied gauche. La bride, qu'on lui avait mise » en la main droite, marquait qu'il faut refréner ses I) passions brutales. Le rouleau de papier donnait )i » entendre que l'avenir nous est caché, et la boule fai- » sait penser a l'inslabililé des affaires de ce monde '. »

Dans la suite, la colonne et la statue furent transportées au coin de la même place, a l'angle formé par le clos des Récollets et la rue du faubourg Saint-Laud. Mais le peuple, ayant oublié peu a peu l'origine de ce monument, lui rendait, en passant, les mêmes honneurs qu'aux images des saints; ce qui obligea d'enlever la statue et de la remplacer, sur la colonne, par une croix, que l'on y voyait encore en 1790.

Cependant les désordres du clergé, les révoltes de la noblesse et du peuple n'arrêtaient point les progrès de l'industrie qui se manifestaient de toutes parts. Les marchands d'Angers commençaient a voir prospérer leur commerce, et, pour accélérer sa marche autant que pour se soustraire aux lenteurs ruineuses des procès, ils obtinrent de Charles IX un édit portant créa- 1565. lion d'une juridiction consulaire, a l'instar de celle de Paris. Cette juridiction fut établie d'abord dans la grande salle du couvent des Carmes, où, dans la première assemblée, on nomma pour juge François Cornilleau, marchand, et pour consuls Pierre le Peltier et François Tard, aussi marchands. Quelque temps après ils achetèrent rhôtcl de Puicharic, gouverneur d'Angers, situé rue Baudrière; c'est sur son emplace-

' Manuscrits de Bruneau de Tartifi'me. Anciens tombeaux de la ville d'Ans ers.

ment qu'on a bâli l'édifice nomme le Palais des marchands, dans lequel on entre par une belle cour séparée de la rue par une grille de fer. La principale face de cet édifice était ornée d'une statue de Louis XIV, qui a été détruite en 1795.

Louis XV ordonna, en 17^1, que la juridiction consulaire d'Angers serait a l'avenir composée d'un juge et de quatre consuls, et que le juge serait pris dans le collège des anciens consuls parmi les notables marchands ou bourgeois au fait du commerce. L'élection des juge et consuls se faisait tous les ans au mois de janvier. Le juge exerçait pendant un an et les consuls pendant deux années consécutives. Les nouveaux élus prêtaient serment devant les juge et consuls sortant d'exercice. Us élaient appelés juges de la bourse ou juges-consuls des marchands, et décidaient souverainement jusqu'à la somme fixée par les édits du roi.