CHAPITRE XVI

('oiubat sur I.t Levrc. — Passage de la Loire par les rérormé.s. — L'A paix boiteuse. — Saniiuir retiré des mains du duc de (iiiise. — Le maréchal de Cossé restreint les assemblées des calvinistes.

Henri, duc d'Anjou, frère du roi Charles IX , ayant été 1508. nommé lieutenantgénéral du royaume, vintpeude temps après a Angers. 11 y restai quchpies jours logé près de l'église de Sainle-Croix, chez Richard de lîoistravcrs , ancien maire. Ce prince élait suivi de (juatre cents chevaux et de deux cents fantassins. Deux compagnies, '^^ons !(N ordres des capilaincs IMant et Dardillou, ani-

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vèrent quelques jours après. Puygailiard , qui avait précédé l'arrivée du duc, fit, en exécution de ses ordres, rassembler la noblesse de la province. Ceux qui se rendirent a celte assemblée furent obligés do déclarer le parti qu'ils voudraient suivre , si le roi leur mandait de venir le servir dans ses armées. Cette mesure produisit peu d'effet : La Trémouille, du Bellay le jeune, Montereau, de Villeneuve, du Plessis-Baudouiu et quelques autres qui se trouvèrent a celte assemblée, furent indignés d'y être présidés et commandés par Puygailiard , dont la naissance , quoiqu'bonorable , était cependant inférieure a celle de plusieurs d'entre eux. Néanmoins sa valeur, ses longs services et sa constante fidélité au roi; le rendaient plus digne que loul autre du rang qui le plaçait a leur tête.

De leur côté, les calvinistes réunirent leurs forces pour résister a l'armée royale, commandée par le duc d'Anjou. D'Andelot, frère de l'amiral de Coligny , et le cardinal de Châlillon son frère, passés en Normandie, y avaient réuni sous leurs drapeaux les protestants de cette province, et ramassé dans leur marche ceux du Maine , de la Bretagne et de l'Anjou. Beaufort en Vallée avait été désigné pour le point de ralliement des calvinistes de la rive droile de la Loire; d'Andelot y arriva le 14 septembre avec tout ce qu'il avait pu rassembler. Le même jour il fut joint par le vidame de Chartres, Chaumont et Barbezieux, suivis de plusieurs gentilshommes et de beaucoup de soldats , dont ceux-ci étaient accompagnés; tous ensemble formaient un corps de 2,000 hommes d'infanterie et de 800 de cavalerie

Il fallait, pour conduire cette troupe en Poitou, rendez-vous général des réformés, trouver un passage

sur la Loire, dont tous les ponts étaient gardes par les troupes royales. Celle petite armée avait ses différents <orps cantonnés dans la Vallée , depuis Beaufort jus- (ju'a Longue. Des détachements placés sur la Levée en assuraient la communication. L'un d'eux, commandé par d'Andclot, élait a Saint-Mathurin ; l'autre, commandé par Lanoue, élait aux Rosiers avec l'avantgarde. Le vidarae de Chartres était resté a Beaufort, pour y recevoir ceux qui y arrivaient tous les jours, de différents endroits; Montgommery et Bressault, avec quelques troupes, gardaient l'entrée de la Levée au bourg de la Daguenière.

Sébastien de Luxembourg, vicomte deMartigues, gouverneur de Bretagne, averti de la marche de ces différents corps a travers l'Anjou, et pressé par le duc de Montpensier, alors a Saumur, qu'il avait enlevé aux calvinistes, se hâta de partir avec tout ce qu'il put rassembler de troupes. Mais les Nantais, qui craignaient pour leur ville, le retinrent plusieurs jours, et lui firent perdre un temps précieux. Cependant les détachements calvinistes occupaient encore les postes dont on vient de parler, lorsque Martigucs arriva a Angers, où il fut reçu p;ir Puygaillard. Tous deux, de concert, lireut savoir au duc de Montpensier leur départ de cette ville, afin (ju'il put sorlir de Saumur avec une partie de la garnison, et lomber sur Lanoue de son coté, pendant (ju'ils attaqueraient l'ennemi de l'autre, lis partirent au moment convenu, passèrent l'Authion a gué, audessus du pont de Sorges, et disposèrent ainsi leurs Iroupes : vingt soldats, qui formaient l'avant-garde, étaient suivis de deux cents aniuebusicrs, de la cornette de IVIarligties et des arquebusiers do son régi-

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ment; après eux venait le reste de l'infanterie, ayant derrière elle Puygailiard, qui la couvrait de ses compagnies.

Ces troupes entrèrent a la Daguenière sans éprouver de résistance ; elles s'avancèrent jusqu'à la Bohalle, où le corps ennemi s'était retranché. L'attaque fut vive; les calvinistes, chassés de leurs retranchements, se replièrent sur Saint-Mathurin. On les poursuivit l'épéc dans les reins jusqu'aux Rosiers, où ils se maintinrent quelque temps. Mais attaqués de nouveau , ces troupes, peu aguerries, furent obligées de se retirer dans la Vallée, où elles rencontrèrent les garnisons de Longue et de Beaufort, qui venaient a leur secours. Martigues et Puygailiard , se trouvant maîtres du passage, précipitèrent leur marche vers Saumur. Ils trouvèrent, à une lieue de cette ville, le régiment que commandait Richelieu, et, dans le faubourg de la Croix-Verte, la cavalerie, a la tcte de laquelle était le duc de Montpensier. Martigues se plaignit avec raison de la lenteur que ces troupes avaient mise dans leur départ, et dit au duc que s'il eût exécuté de son côté le plan qu'ils avaient concerté, l'ennemi n'aurait eu aucun moyen de retraite et aurait été entièrement défait.

Cependant les calvinistes, loin d'élre abattus par cet échec, surent le mettre a profit. Ils se trouvaient réunis sur un seul point, entre les Rosiers et Saint-Mathurin; ils cherchèrent un gué : Montgommery le trouva, et d'Andelot y fit promptement passer quarante soldats, pour aller a la découverte sur la rive gauche de la Loire, dans la crainte de quelques embuscades. Par les signaux qu'ils tirent lorsqu'ils lurent passés, on connut qu'il n'y avait point d'ennemis; les arquebusiers

onlrèrenr dans la rivière, et furent bientôt suivis du reste des troupes '. La plus grande partie des forces des protestants se trouvait ainsi rassemblée de l'autre côté de la Loire, et formait une armée de vingt-cinq a trente mille hommes, commandée par Louis de Bourbon, prince de Condé, Gaspard de Coligny, amiral de France, d'Andelot, son frère, la Rochefoucault et Montgommery. Cette armée se porta le 4 décembre sur Mou- Ircuil-Bellay, où elle resta sept semaines, pendant les- «luelles le froid et la faim firent périr un grand nombre de soldats.

Les catholiques, apprenant que les calvinistes avaient passé la Loire, formèrent d'abord le dessein de les poursuivre en Poitou, mais les chefs voulurent être autorisées par le roi. Puygaillard lui fut envoyé pour prendre ses ordres. Charles IX trouva plus convenable de disperser les troupes qu'on avait, en les plaçant par détachement sur divers points des rives de la Loire, afin d'empêcher toute communication entre les protestants des deux rives. Puygaillard, de retour, fut envoyé aux Pou ts-de-Cé avec deux pièces de grosse artillerie et des fauconneaux. Le duc de Montpensier resta a Saumur avec ses soldats, et l'on plaça différents pelils corps dans les endroits qui pouvaient se trouver <;xposés aux courses de l'ennemi. Ces mesures étaient d'autant plus sages, que des pelotons de troupes calvinistes s'étendaient sur toutes les terres voisines du Poitou , et y portaient le pillage et l'incendie. Ils vinrent jnsqu'îi Chalonnes, pillèrent l'église de Saint-Maurille, y mirent le feu, et emmenèrent une partie des habi-

» D'AlBiCKK, t. I", liv. V, p. 265 et 208.

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lanls, qu'ils ne reirichcrenl qu'après les avoir rançonnes. Les mœurs publiques prenaient, au milieu de ces brigandages, un caractère d'alrocilé qui se montrait de jour en jour plus terrible et plus alarmant. Les liaines, les vengeances, éclaUiient par des assassinats commis avec une audace qui bravait toutes les lois et tous les supplices. Ce n'était pas seulement à des hommes grossiers et sans éducation qu'on avait a reprocher de pareils crimes; la noblesse, exaltée par le fanatisme religieux, corrompue par les exemples d'une cour sans mœurs, abandonnée aux excès qui accompagnent la licence, se livrait sans frein a tout l'emportement des passions et des vices. Un cadet de la maison de Daillon, l'une des premières delà province, chevalier de Malte, et connu de son temps sous le nom de chevalier de la Boulaye, trouve sur la place des Halles d'Angers un gentilhomme du nom de Panautais, court sur lui, lui passe son épée au travers du corps, et le renverse mort a ses pieds. Ce lâche assassin ne fut point arrêté par le peuple , témoin de cette action; il savait que le rang et la naissance du coupable lui assuraient l'impunité de son crime. 1569. Malgré la vigilance de l'armée royale , les calvinistes recevaient des renforts de toutes parts, et les troubles allaient croissant de jour en jour. L'abbaye de Saint- Florent avait une garnison composée d'une partie de ses vassaux, commandée par le capitaine Laplaigne; mais elle se trouva trop faible pour résister aux protestants, qui se présentèrent en grand nombre et l'attaquèrent le 5 janvier. Elle fut faite prisonnière de guerre : l'ennemi acheva de piller le monastère, et les moines allèrent chercher un asile a xVngers.

SLR L'ANJOU. 401

Quoique les protestants et les royalistes eussent dej)nis plusieurs mois des forces considérables du côté de Loudun , cependant les deux armées n'engageaient point d'action générale; ce n'était tous les jours qu'escarmouches, dans lesquelles les deux partis s'épuisaient sans changer la lace de leurs affaires. Mais eulin le 5 octobre, le duc d'Anjou, voulant mettre à profit la bonne volonté que témoignaient ses troupes, livra la fameuse bataille de Montcontour, et défit entièrement l'armée calviniste, commandée par l'amiral de Coligny. Parmi les officiers qui se distinguèrent dans cette mémorable journée, nous devons citer un de nos compatriotes, Louiç-Paul Thomasseau, seigneur de Landry , officier d'artillerie. Les décharges dont il écrasa l'ennemi lui méritèrent les louanges que lui donna le duc d'Anjou, dans une lettre écrite le lendemain de Taclion '.

(1 570) Le Poitou avait été jusqu'alors le principal théâtre de la guerre. Le roi , pour s'en approcher et tacher de faire la paix, se rendit une seconde fois en Anjou, accompagné de la reine, sa mère, de son frère le duc d'Anjou, et d'un grand nombre de seigneurs de sa cour. 11 fit son entrée a Angers le 7 janvier; il y trouva les cardinaux de Lorraine et de Guise , le marquis depuis duc de Mayenne, et le maréchal de Cossé, qui l'avaient précédé de (juelques joure. Le duc d'Anjou donna à dîner au roi et a Catherine de Médicis, a l'Hôlel-de-Ville, le 22 janvier; le même jour, Téligny, gendre de l'amiral, et Beauvais, furent présentés au roi et a lu reine, sa mère. Ils venaient traiter des con-

* .Inecdotes sur les citoyens vertueux de ta ville W Angers,

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ditions de la paix au nom du parli calvinislc. Médicis et le conseil du roi la désiraient vivement; ils affectèrent néanmoins d'opposer des diflicullés aux propositions des députés, et l'affaire traîna tellement en longueur que cette paix ne fut conclue que dans le mois d'août, a Saint-Germain-eu-Laye.

Cette paix fut appelée depuis lajxiix boiteuse et mal assise, peut-être moins a cause des députés calvinistes (pii la signèrent, dont l'un, Biron, était boiteux, et l'autre, seigneur de la terre de Mal- Assise dont il portait le nom, qu'a cause des événements déplorables qui la suivirent '. La même année de cette paix, Charles IX retira Saumur des mains de François de Lorraine, duc de Guise, moyennant 64,991 livres; cette ville avait été engagée au duc, pour cette somme, par Henri II, en 1549.

La résolution prise a la cour de prévenir par tous les sacrifices possibles les défiances et les plaintes des calvinistes, et de leur inspirer une sécurité favorable aux desseins perfides qu'elle avait conçus , fit donner des ordres absolus de fermer les yeux sur la liberté qu'ils prenaient de s'assembler dans les lieux même que les édits précédents semblaient leur interdire. Gourreau de la Frontière, originaire de Beaupreau, maître des requêtes, et depuis intendant de justice et de police , instruit des intentions de Médicis , leur avait permis d'ouvrir des prêches en différents endroits de la province. Le maréchal de Cossé , que des affaires appelaient en Anjou, y trouva les catholiques indignés de la conduite de Gourreau , contre lequel les prédica-

1 D'AuBiGXÉ ,1.1, liv; IV, p. 260.

SUR L'AINJOU. 105

tours s'élaicnt ouvertement déclarés dans leurs sermons. 11 prit sur lui de révoquer la permission accordée aux réformés, et de leur enjoindre de borner leurs assscmblées aux lieux lixés par les édits '.