CHAPITRE XVIL

Cruautés des catholiques. — Cruautés des protestants. — Les roturières prennent le chaperon de velours. — Ou permet aux roturiers de manjçer du p.iin blanc. — Députés aux Etats-Généraux. — Monnaie de parchemin.

J'écris sur les guerres civiles du seizième siècle, et j'ai vu celles de nos jours ; si l'on me demandait quel était, dans chacune de ces guerres, le plus humain <Ics deux partis exlréracs, je répondrais par ce vers de la Henriadc :

J'ai vu des deux côtés la fourbe et la fureur.

En clTet, c'est la tout ce qu'il faut attendre dos î^uerres civiles et religieuses ; dès que le frein salulaire des lois est rompu, l'homme, livré a lui-mome, devient le plus furieux, le plus sanguinaire des animaux. Si , dans les égarements de sa rage, il reconnaît, parmi ceux qu'il croit ses ennemis, des parents, des bienfaiteurs, des amis, c'est sur eux qu'il se jette de préférence pour assouvir les vengeances de son parti. Combien je pourrais rapporter ici d'exemples de ce cruel délire, si je ne craignais de trop rembrunir ce

1 MtUn. incilits de M. l'abbé Hakceard. .

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Irislc tableau déjà charge de tant de crimes! Je n'en

mettrai que deux ou trois sous les yeux du lecteur.

René Leroux, seigneur de la Roche-des-Aubiers, vivait avec sa mère, veuve depuis peu de temps, daus Je château de la Roclie; mais ils étaient divisés par les opinions religieuses et par des affaires d'intérêt. Voulant être maître absolu chez lui, le lils chassa indignement sa mère de la maison , sous le prétexte qu'elle était calviniste, et par conséquent ennemie du roi et de l'Etat. Il fit fortifier son château, y mit une garnison, et devint bientôt, par ses excès, le tyran de son canton. Les passants, les gens du voisinage, personne n'était en sûreté ni de ses biens, ni de sa vie; il dévalisait les hommes, enlevait les filles, les violait et les livrait ensuite a Testrapade qu'il avait fait dresser devant sa porte. L'estrapade consistait en une haute potence au bras de laquelle une poulie servait a élever avec une corde le patient qui était attaché par les mains liées derrière le dos. Quelquefois on allumait du feu dessous, et, lorsque la fumée était dissipée, on descendait le malheureux près du brasier : on le remontait ensuite pour le redescendre encore, tant que ses cris, ses contorsions pouvaient plaire a ceux ([ui ordonnaient ces sortes de spectacles, mis à la mode par François l*^'", qui en régala souvent ses maîtresses et sa cour '.

La dame des Aubiers s'était réfugiée a Angers ; son (ils y vint quelque temps après. Elle le sut; l'esprit de parti faisant taire les plus doux sentiments de la na-

1 Le 3 janvier 1590, on planta au Pilori, à Angers, une estrapade pour ceux qui parleraient mal du roi. Journal de Louvtt.

turc, elle le dénonça; il fut pris et condamné a avoir la tête tranchée; ce qui fut exécuté le 10 mai sur la place du Pilori. Ce monstre n'avait encore que vingttrois ans; la sentence obligea ses héritiers a faire bâtir et doter une chapelle sur la terre de la l\oche-des-Aubiers pour le repos des âmes des personnes qu'il avait fait mourir.

Dans la paroisse de Vernoil et ses environs, Jean de Broc, seigneur de la Ville-au-Fourier, exerçait de pareils brigandages en l'honneur de la religion catholique, et son père fut compté parmi ses victimes. Dans les guerres civiles on ne manque jamais de prétexte pour justifier tous les crimes qu'elles font commettre; on supposant que le père eût failli , était-ce au fils a devenir son juge et son bourreau?

« Un fils ne s'arme point contre un coupable père; >. Il détourne les yeux, le plaint et le révère. »

(^57^) Charles IX, informé de ce parricide, donna ordre a Saint-Ceval, commandant du château d'Angers, d'arrêter Jean de Hroc; il fut pris, après une vive résistance, et conduit, grièvement blessé, dans les prisons d'Angers, où il mourut en arrivant. On nomma un curateur au cadavre; Pierre Ayrault, lieutenant criminel, lui lit son procès et le condamna a avoir la tête tranchée; ce qui obligea de l'exhumer et de le traîner sur une claie depuis le cimetière de Saint-Michel du Tertre jusqu'à l'échafaud. La sentence portait qu'il paierait vingt mille livres d'amende au roi et que sa maison serait rasée.

Un autre gentilhomme angevin , Uené de la Kouvraye, seigneur do Bressault, calviniste, fut encore plus