I0() RECHERCHES

icnoramé pour ses crimes que les deux précédents. L'Anjou fut pendant dix ans le théâtre de ses cruautés. C'était plus particulièrement sur les prêtres et les moines qu'il les exerçait; tous ceux qu'il pouvait saisir étaient mutilés, torturés, massacrés. Il se faisait des bandoulières de la peau qu'il leur enlevait et paraissait i)ubliquement décoré de ces trophées de son odieuse barbarie. 11 volait sur les grands chemins, s'emparait ilcs vases sacrés des églises, pillait, sans distinction, les chaumières et les châteaux. Enfin, après avoir été pris une fois et s'être échappé, il fut repris par le prévôt des maréchaux, et condamné a mort (1572). Décapité a Angers le 1 0 novembre, sa tête, exposée au bout d'une pique, fut placée sur les murs de la ville de Châteaugonlier, aux environs de laquelle il avait commis ses plus grands excès.

Si j'ai pris ces exemples parmi les nobles seulement, ce n'est pas sans intention; les roturiers auraient pu m'en fournir de non moins atroces, mais en parlant des forfaits il aurait aussi fallu parler des châtiments, et un absurde préjugé en fait rejaillir le déshonneur sur les parents, quoiqu'un de nos poètes ail dit :

Le crime fait la honte, et non pas l'éehafand.

Malheureusement ce n'est pas le crime seul qui fait la honte, c'est le genre du supplice; le glaive qui tranche la tête d'un noble ne blesse point sa famille, mais la corde qui étrangle un roturier est un lien d'inliimie (jui enlace a jamais sa postérité.

Cependant cette grande et sanglante révolution, qui changeait si violemment la religion et les mœurs d'une partie des Angevins, ne tarda pas a s'étendre jusque sur

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leurs vêlements, car les temps de troubles sont les plus favorables a toutes sortes d'innovations. La barrière que le temps et l'usage avaient élevée entre la noblesse et la roture commen(;ait a s'abaisser peu a peu. Les habits de soie avaient été jusqu'alors exclusivement réservés aux personnes nobles des deux sexes, et ce ne fut pas sans causer une grande surprise dans la ville, que de simples bourgeoises osèrent s'y montrer avec des chaperons de velours comme les dames et demoiseHes en portaient. En franchissant ce premier pas, ces roturières contribuèrent peut-être plus que ne firent leurs maris, dans la magistrature et la milice bourgeoise , a accélérer la marche de la grande révolution que nous avons vu s'accomplir. Louvet, en nous transmettant leurs noms, nous a procuré le moyen de faire connaître ces héroïnes de la vanité, car il fallait avoir un grand courage pour oser braver les premières les brocards du peuple et les regards de l'orgueil irrité; voici l'extrait de son journal :

(( Noms des bourgeoises qui ont laissé le chaperon » de drap pour prendre celui de velours, par imitation » des femmes et demoiselles nobles :

I) La femme de François Boylesve, lieutenant de la I) prévôté, qui était lille de .lean Prioullau, sieur de la M Hourdinière, et qui prit le chaperon sur ses vieux » jours.

i» La femme de Cochelin, procureur du roi, fille do » feu Claude llaran , sieur de la Garde, apothicaire: la I) femme de Pierre la Marqueraie, avocat, lille de llar- I) douiii-Collin, sieur Deschamps, avocat; la femme de » Jean Vignois, médecin ; la femme de Kené Avril , con- 9 seiller au prcsidial ; la femme de Gabriel Charlol ,

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» receveur du laillon , lillc d'André Dclliommeau ; la » femme de Jean Bec(iuel de la Tesserie, avocat, lillo » de Jean Goliin, conseiller el maire; elle n'osa le prcn- » dre cette année, elle le porta depuis. »

Les chaperons, dont l'usage remonte îi la première race, étaient encore tiès en vogue à Angers parmi les femmes du peuple en 1789, et l'on voit encore en porter celles qui habitent sur les bords de la rivière. Cette coiffure d'étoffe, assez ordinairement rouge, qui descend jusque sur les épaules, n'a éprouvé aucun changement dans sa forme depuis huit cents ans, comme le prouvent nos anciennes tapisseries.

Les bourgeoises ne bornèrent pas leurs empiétements sur la noblesse au seul chaperon de velours. Elles prirent, peu de temps après, les robes de soie, et le peuple, ne pouvant plus les distinguer d'avec les dames, s'accoutuma a leur donner ce titre; mais elles le refusèrent par modestie. Elles se contentèrent de celui de demoiselle, titre qu'on ne donnait alors qu'aux filles nobles, et qui, depuis la fin du seizième siècle jusqu'au commencement du dix-huitième, leur fut commun avec les bourgeoises mariées.

Les innovations s'introduisaient partout; la vente du pain blanc, qui jusqu'alors avait été a peine tolérée, car l'usage en était réservé au clergé et a la noblesse, devint publique. Dans leurs meubles, dans leurs vêtements et sur leurs tables, les plus riches bourgeois commencèrent a rivaliser de luxe avec les nobles. Ces premiers pas vers l'égalité m'ont paru mériter d'être cités; mais ce qui n'est pas moins digne de remarque, c'est que la plupart des descendants de ces mêmes bourgeois, devenus nobles, sont aujourd'hui les plus

ardents ennemis de cette égalité, dont les premiers germes ont été jetés dans la société par leurs ancêtres.