CHAPITRE XVIir

Le chAtcau de Montsorcau. — La Saint-Bartliéleniy en Anjou.

Le château de Montsoreau, placé presqu'au confluent de la Vienne et de la Loire, a trois lieues audessus de Saumur, offre aux voyageurs qui passent sur la levée un point de vue très pittoresque. Sa longue façade percée d'une multitude de portes et de croisées, ses hautes tours crénelées, ses toits pyramidaux produisent un bel effet, surtout pendant les grandes crues de la Loire, lorsqu'on le voit se réfléchir dans les eaux de ce fleuve, dont il semble sortir pour les braver et môme les commander. IMais pour jouir de ce que cet antique manoir conserve encore de noble ^ de ^Tand, il faut le voir de loin. Approchez-en, vous ne voyez plus qu'une masse irrégulière, laquelle ne semble exister que pour rappeler le nom d'un grand seigneur, devenu fameux par des forfaits, celui du comte de Montsorcau, qui dirigea dans cette province l'assassinat des protestants ordonné par Charles IX.

Tout le monde a lu avec horreur, et voudrait arraclier de notre histoire les pages sanglantes qui transmettent h la postérité le souvenir des massacres de la Saint-Harthélemy. Ils eurent lieu en même temps pres- (jue dans toute la France. Quelques villes, ccmime celle de Dijon, où, par la vigilance du commandant de la pnjvince, il n'y cul qu'un seul calviniste de lue; celle

(le Rayonne, dont le gouverneur répondit au roi qu'il n'y avait dans sa garnison que de braves soldais et pas un seul bourreau; ces villes, dis-je, doivent une reconnaissance élernelle aux d'Orlhes, aux Chabot, qui refusèrent, au péril de leur vie, d'exécuter les ordres barbares de la cour.

Les villes d'Angers et de Saumur furent moins heureuses que celles de Dijon et de Rayonne; mais celle d'Angers doit néanmoins un juste tribut d'éloges à la mémoire de l'un de ses citoyens, Louis Thomasseau de Cursay, qui rejeta avec indignation la proposition que lui lit le duc de Guise, de diriger cette sanglante tragédie. La réponse de ce généreux officier, que ses blessures avaient obligé de quitter le service, mérite de figurer a côté de celle du gouverneur de Rayonne a Charles L\. La voici :

« Monseigneur, » Je porte d'honorables marques de mon zèle et de » ma fidélité pour le service de mon roi. Je chéris plus » ces blessures que les marques d'honneur dont Votre » Altesse me veut décorer, parce que je les ai acquises » par des actions nobles. Vous me dénigreriez dans )) votre cœur, Monseigneur, si je les acceptais en vous )) obéissant dans un office qui ne convient qu'aux en- » nemis du roi et de son état. 11 n'y a pas ici un seul » homme dans les citoyens ni dans la raffetaille, qui » ne soit prêt a sacrifier son bien et sa vie pour le ser- ») vice du roi; mais il n'y en a pas un seul, dans ces » différents états , qui voulût exercer un ofûce aussi » odieux et aussi contraire a l'humanité. Je suis, etc. =^ • " » Thomasseau de Cursay, 15 août 1572. »

Le comlc (le MoiUsoreaii, gouverneur de Sauinur, se conduisit d'une manière bien différente, et se nion- Ira digne de l'opinion que la cour avait de lui, en ajoutant la perfidie a la barbarie la plus atroce. On trouve, dans les registres de l'IIôtel-de-Yille d'Angers, la lettre qui lui fut adressée a ce sujet, de la part du roi , par Puygaillard ; elle est ainsi conçue :

« Monsieur mon compagnon ( ils étaient l'un et » l'autre chevaliers de l'ordre du roi), je n'ai voulu ») faillir vous faire entendre comme dimanche matin t) le roi a fait une bien grande exécution a l'enconlre t) des huguenots. La volonté de Sa Majesté est que Ton » en fasse de même partout oîi l'on en trouvera , et » pour ce, si vous désirez jamais faire service qui soit » agréable a Sa Majesté et a Monsieur ( Henri , duc » d'Anjou), il faut que vous en alliez a Saumur avec » le plus de vos amis, et tout ce que vous y trouverez » desdits huguenots, des principaux, les faire mourir. » J'ai écrit a M. des Moulins pour vous aller trouver. » Ayant fait cette exécution audit Saumur, je vous prie » de vous en aller a Angers pour vous aider avec le ') capitaine du château, pour en faire de même; et ne i) faut pas avoir d'autre commandement du roi et de M monseigneur (le duc d'Anjou), d'autant qu'ils se re- » posent sur ce que je vous en écris. Il faut user, en » cette affaire, de diligence, et perdre le moins de » temps possible. Je suis bien marri que je ne puis pas » être par-delà pour vous aider a exécuter cela. De » Paris, 20 août 1572. Je vous envoie ma lettre de 0 créance (jue vous verrez. Votre bien affectionné I) compagnon,

» Puygaillard. »

On ignore le lieu où était le comte de Montsoreau lorsqu'il reçut cet ordre, mais on sait que son arrivée a Saumur fut signalée par l'assassinat du lieutenantgénéral, qu'il poignarda de sa main. Les catholiques, qui croyaient avoir a venger Dieu et plusieurs objets de leur culte si souvent profanés par les calvinistes, animés par les discours et l'exemple du gouverneur, se précipitèrent en foule dans les maisons des protestants, et les égorgèrent sans pitié. Les voisins, les amis, les parents assassinaient avec fureur ceux a qui ils avaient tendu la main un instant avant, en signe de paix ou d'amitié. Des flots de sang inondaient déjà la ville , lorsque Montsoreau en partit pour aller commencer la même scène sur un plus grand théâtre.

Arrivé a Angers, il en fit fermer sur-le-champ les portes, dans la crainte qu'il n'échappât quelque victime, et courut a l'hôtel du Chapeau-Rouge, près le château, où il savait que demeurait un des La Barbée, guidon de la compagnie de feu le prince de Condé. Furieux d'apprendre que ce gentilhomme, averti de ses desseins, s'était heureusement dérobé a ses coups, il passa dans une chambre où le frère de celui-ci, connu sous le nom de Dulerlre, était au lit retenu par la fièvre, et l'y égorgea. De la il se rend a la maison du ministre La Rivière, trouve en entrant son épouse, qu'il aborde, et, mclant a la cruauté d'un lâche assassin la galanterie d'un courtisan, la salue et l'embrasse respectueusement, en s'informant si son mari était à la maison. Celte dame, trompée par cette perfide courtoisie, le conduit elle-même dans son jardin, et lui montre La Rivière qui s'y promenait. Montsoreau l'approche, et l'embrasse aussi, en lui disant : « Savcz-vous,

» mon ami, ce qui m'amène ici? — Non. — J'ai ordre. » de vous tuer sur-le-charap. » Il tire alors un poignard, après lui avoir montré cet ordre, lui accorde un instant qu'il demande pour implorer le ciel, et le renverse mort a ses pieds '. Ce ministre, célèbre dans le parti calviniste, avait travaillé a l'établissement de l'église réformée de Paris. Le gouverneur de Saumur passa de cette maison a celles de deux autres ministres, l'un nommé de Coulaine, l'autre Delaunay, et les tua l'uu et l'autre; il entre de la chez Gilles Boisseau, apothicaire, veut le contraindre d'abjurer le calvinisme, et sur son refus le fait jeter dans la rivière-, un autre, de la même profession, fut massacré près la porte Chapelière; plusieurs autres individus de divers états furent aussi mis a mort.

Le peuple, excité a faire main-basse sur tons les protestants, se disposait a les exterminer, lorsque plusieurs magistrats, accourus au bruit et aux cris des victimes et des assassins, proposèrent, pour arrêter le carnage, d'en excepter du moins ceux qu'on pourrait rappeler a la religion de leurs pères. Le comte, furieux de celte courageuse résistance, ne put cependant se refuser aux instances et aux prières des magistrats, et dès le lendemain on fit une recherche exacte des calvinistes et de leurs partisans. H leur fut enjoint, sous peine de la vie, de se présenter l'après-midi, a deux heures, dans la grande salle du palais, pour y recevoir les ordres du roi et du duc d'Anjou. On publia une ordonnance qui défendait de piller ou de rançonner les protestants. On voit, par une lettre de Puygaillard a Moul-

1 U'AtiiibXÉ, t. II,liv. I, p, 25.

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sorcau, en date du 5 septembre suivant, le motif de celte défense, c'est que le duc d'Anjou avait ordonné la confiscation de tous leurs biens a son profit; Monlsoreau était chargé de faire dresser les inventaires.

La plupart des calvinistes, toucliés des exhortations ou des menaces qu'on leur fit, promirent d'abjurer leur doctrine, les uns de bonne foi, les autres en plus grand nombre pour sauver leurs jours; d'autres enfin, plus obstinés ou plus fermes dans leur croyance, furent conduits prisonniers au château. Puygaillard, arrivé quelques jours après avec de nouveaux ordres, les pressa de satisfaire a l'abjuration qu'on leur demandait, et, sur le refus constant qu'en firent plusieurs, il les fit jeter dans la Maine du haut de l'esplanade. De ce nombre fut la veuve du ministre La Rivière, tué par Montsoreau, dont rien ne put ébranler la courageuse fermeté. Parmi ceux qui échappèrent a cette déplorable proscription, il ne faut pas oublier de comprendre Jean Grimaudet, frère du célèbre jurisconsulte François Grimaudet, avocat du roi a Angers. Jean était trésorier du roi de Navarre, et Aiisait profession ouverte du calvinisme. Il fut excepté, par la lettre de Puygaillard au capitaine du château d'Angers, du nombre de ceux qu'on avait signalés. Jean fut redevable de cette exception aux services qu'il avait rendus au duc d'Anjou , et a l'estime dont ce prince honorait les talents de François son frère. Celui-ci eût été perdu luimême, si la fureur aveugle du peuple n'eût été arrêtée par les sages représentations des magistrats. La harangue qu'il avait prononcée aux Etats de la province, assemblés pour les Etats-généraux d'Orléans, était remplie de reproches et de déclamations violentes

contre les vices du clergé; le style de ce discours était dans le genre de celui des novateurs de ce temps-la, ce qui l'avait rendu suspect d'attachement h leur parti, quoiqu'il professât publiquement la religion catholique ".