CHAPITRE XIX

Jacques du Bellay, gouverneur d'Anjou. — Henri, roi de Navarre, fîiit abjuration de la religion catholique à Sauinur. — Bussy «l'Ainboise remplace du Bellay dans le gouvernement d'Anjou.

— Saumur lui fi^rme ses portes. — Vexations de ce gouverneur.

— Députés aux Etats de Blois. — Monnaie de parchemin.

L'Anjou , exposé aux courses des troupes ennemies répandues dans le Poitou et sur les conlins de la Bretagne, avait besoin d'un gouverneur dont la bravoure, la vigilance et hi fidélité lussent connues; le roi doima cette place importiinte a Jacques du Bellay, baron de iliouarcc. Les mouvements des restes du parti calviniste, dont le désespoir avait augmenté les forces, alarmaient la cour; elle donna ordre au nouveau gouverneur de prendre les mesures les plus promptes pour la défense de la ville et du château d'Angers.

François, duc d'AIcnçon, choqué du refus que Catherine de Médicis lui avait fait de la lieutenance-géiiérale du royaume et du duché d'Anjou, qu'il demanda, lorsque Henri 111, son frère, monta sur le Irùne, était sorti de Paris, et s'était joint aux calvinistes et aux mécontents unis avec eux. Ce prince était

1 Mémoires intfdits de M. l'abbé R,\wcEAnn.

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a Hcaiifort dans les premiers jours de février, lorsque Henri, roi de Navarre, heureusement échappe de la proscripliou générale du parti protestant, vint l'y trouver, suivi de quelques soldats. Ces deux princes avaient un grand nombre de partisans dans cette province, comme le prouve la facilité qu'ils avaient d'en parcourir les différents cantons. Le roi de Navarre quitta Beaufort, passa a Bourgueil et de la a Saumur, dont les portes lui furent aisément ouvertes , et ce fut dans cette ville qu'il lit la déclaration publique de son retour au calvinisme. Son dessein était d'assurer a son parti un passage sur la Loire. Un corps de protestants, commandé par Clermout, s'approcha des Ponts-de-Cé, dont il manqua de surprendre le château. Les habitants d'Angers y coururent en armes, et furent suivis peu après de Puygaillard , que le roi y envoyait. Les forces qui se rassemblaient de toutes parts auprès du roi de Navarre donnèrent a ce prince l'idée d'essayer une tentative sur Angers. Les divers mouvements qu'il fit faire a ses troupes laissèrent pénétrer ses intentions , et rendirent les habitants attentifs a se garantir de toute surprise. Ils se formèrent en compagnie, firent bonne garde, et travaillèrent avec ardeur a réparer et augmenter les fortifications de la ville et du château.

Ces précautions étaient d'autant plus sages, que le parti calviniste, soutenu des mécontents a la tête desquels étaient le frère du roi, le maréchal de Montmorency, Banville et plusieurs autres grands seigneurs catholiques, se rendait de jour en jour plus redoutable. Médicis et Henri 111, son fils, résolurent d'arrêter enfin le cours de toutes ces calamités par une paix solide, quelques sacrifices qu'elle dût coCitcr. Le roi et

sa mère se rendirent en conséquence a Cbarapignysur- Vende, maison de plaisance du duc de Montpensier, sur les confins de la Touraine et du Poitou , où les chefs des réformés se trouvèrent. Une trêve de six mois fut le premier bienfait de leurs conférences. Elle assurait aux calvinistes, joints aux mécontents, six places de sûreté, avec pouvoir de les fortifier et d'y établir des garnisons. Saumur était une de ces places.

Cette trêve, mal gardée par le duc d'Alençon, qui alla se réunir aux Allemands entrés en France, fut suivie d'un traité de paix que l'empire des circonstances et l'envie de rappeler l'héritier présomptif de la couronne au parti de la cour, arrachèrent au roi et a sa mère. Les calvinistes n'avaient point encore obtenu de conditions aussi Hivorables. Comme ce traité influa beaucoup sur les nouveaux troubles qui agitèrent l'Anjou , il est nécessaire d'en faire connaître les principales dispositions.

L'exercice public de la religion réformée était accordé sans restriction dans le royaume, excepté a Paris et dans un layon de deux lieues de l'endroit où se trouvait la cour. On établissait des tribunaux mipartie déjuges catboliques et protestants; la mémoire de Coligny et de tous ceux qu'on avait massacrés, par ordre de la cour, h Paris et dans les provinces, était rétablie. On leur donnait enfin huit places de sûreté, dans le nombre desquelles Saumur ne fut pas cette fois compris. Mais l'article le plus important de ce Iraité, relativement a l'Anjou , est celui qui augmenta l'apanage du duc d'Alençon des duchés de Touraine, (le Bcrry, du Maine et de celui d'Anjou, dont il prit le nom. Tels furent les effets de la révolte de ce prince

H 8 RECIIl'RCIIES

inconsidéré, qui, quoique méprisé par les chefs du

parti dont il épousa si imprudemment les intérêts,

s'accorda néanmoins avec eux pour ébranler un trône

sur lequel il pouvait espérer de monter lui-même un

jour.

Le nouveau duc d'Anjou ôta le gouvernement de la province a du Bellay, et le donna ii Uussy d'Amboise, qui jouissait alors de toute la faveur de ce prince; Tilly fut nommé son lieutenant; Sainl-Ceval eut le coniinandement du château d'Angers, et Puygaillard, que le roi avait chargé de la garde des Ponts-de-Cé, en sortit, et fut remplacé par Vaumenil. Tous ces changements ne furent rien moins qu'agréables aux Angevins, qui n'eurent que trop souvent a regretter les officiers qu'on venait de remplacer.

Bussy d'Amboise vint prendre possession de son gouvernement, accompagné d'un corps de volontaires, dont la ville d'Angers fut obligée de prévenir les brigandages par une contribution de quatre mille livres. La guerre, déclarée aux calvinistes, donna lieu a des enrôlements. Des ofûciers vinrent a Angers lever des recrues, et furent un nouveau fléau pour la ville et pour la province. Bussy d'Amboise , qui avait passé un mois a Angers, y revint quelque temps après, suivi de cinq a six raille soldats indisciplinés, qu'il cantonna dans les campagnes voisines. Mais lorsqu'il les vit totalement épuisées par ces brigands , il annonça au maire qu'il allait les faire entrer dans la ville. On fut contraint de transiger avec lui pour une somme de quinze raille livres, dont il voulut bien par grâce, dit-il, se contenter, et il s'éloigna avec ses troupes.

Deux mois après son départ, Bussy d'Amboise revint

encore , escorté des mêmes soldais qu'il fit approcher des murs d'Angers. Celte fois, les habitants, indignés de la conduite tyrannique de leur gouverneur, prirent le parti rigoureux de s'armer, et de s'opposer, de toutes leurs forces, a son entrée dans la ville. Cependant on lui envoya au château des députés, pour prévenir les malheurs inséparables d'un assaut; ils furent chargés surtout de faire en sorte de pénétrer ses intentions. Il leur avoua que les Saumurois, plus hardis, s'étaient mis en défense a son approche, qu'ils lui avaient obstinément refusé l'entrée de leur ville, et (jue, par celte raison, il s'était vu réduit a la nécessité de revenir si proraptemcnt a Angers. 11 cantonna encore ses troupes dans les paroisses voisines et même dans les faubourgs. Toutes les violences, tous les genres de brigandage aux(iuels elles se livraient, obligèrent les malheureux habitanls a quitter leurs maisons, et a venir implorer les secours de la ville, qui, pour les délivrer et se délivrer elle-même de cette nouvelle calamité, consentit a donner a son impitoyable gouverneur la somme de trente mille livres, avec laquelle il se relira '.

C'est cette conduite alroce de llussy d'Amboise, qui a fait dire a Froumanteau, auteur contemporain : « Aussi lui (Bussy) et les régiments qu'il avoit avec lui » ne faisoicnt com])le des pauvres Angevins, sujets du n roi, non plus (pie d'esclaves. Il pensoit, il disoit » qu'on pouvoit les battre, deschirer, chappelcr, ien nailler, tuer à plaisir eomme bêtes ; et de fait tout » le lcmi>s que ces troupes ont séjourné en Anjou , ont

i Mémoires inédits de M, Pabbé Ra

NCEAtn.

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» balUi, déchiré, chappclc , tenaille, lue, violé, ran-

» çoniié '. »

Voulant enfin tacher de rétablir l'ordre et la paixdans son royaume, Henri 111 convoqua les Elats-généraux a Blois. Ceux de la province d'Anjou se réunirent h Angers, le 22 octobre, pour nommer leurs députés; Guillaume de Ruzé, évéque, fut élu par le clergé ; Des Rues, par la noblesse, et Ililaire Juheau, avocat, et Jean Cotteblanche , marchand, furent élus par le tiersétat; tous ces députés étaient catholiques; les protestants, quoique convoqués, avaient refusé de se trouver a l'assemblée.

La première séance des Etals eut lieu le 51 novembre; le roi y assista, et l'évoque d'Angers, Guillaume de Ruzé , l'ouvrit dignement par un sermon , qui avait pour objet de prouver que tous les malheurs qui accablaient le royaume venaient de ce que les Français avaient cessé de craindre Dieu , d'honorer le roi et de s'aimer comme frères.

Nous venons de parler des vexations inouïes et des contributions énormes que Bussy d'Amboise levait arbitrairement sur tous les habitants de l'Anjou, de quelque parti qu'ils fussent. Pour se soustraire a ce pillage perpétuel, les plus riches citoyens abandonnèrent cette province, et se réfugièrent a Nantes avec tout ce qu'ils purent sauver de leurs effets les plus précieux. Cette émigration acheva de mettre le comble Il la'misère du peuple; on ne vit plus d'argent en circulation. Pour y suppléer, les marchands, les cabaretiers, les artisans les plus connus, firent une monnaie

i Froumaxteau , Secret des Finances.

de parchemin , sur laquelle ils frappèrcnl le poinçon (jui leur servait a marquer leur vaisselle d'élain. Ces pièces avaient cours enlr'eux, les unes pour un sou, les autres pour six liards. Mais la misère n'était pas le i576. seul joug sous lequel gémissaient les Angevins: ils avaient aussi li supporter celui de la terreur, et telle était alors la situation de la ville et des campagnes, que les processions des Rogations n'eurent point lieu cette année en Anjou a cause de la Iraycur qu'inspiraient, par leurs violences, les troupes du roi sous les ordres du cruel Dussy d'Amboise.