CHAPITRE XX

Fianrois (le Valois prend possession du dnclié d'Anjou. — Insolence de ses courtisans. — Son entrée solcnneMc dans la viUe d'Angcis. — iSaumacliie sur la Maine.

François de Valois, duc d'Alcnçon, ayant cnlin ob- 1578. tenu le duché d'Anjou par le traité de paix que la cour avait fait avec les réformés, vint, quelque temps après, en prendre possession. 11 était accompagné de plusieurs jeunes seigneurs , dont la conduite n'était guère propre a lui concilier l'affection des Angevins. Quel- (|ues jours après son arrivée , il accepta un dîner que lui avait offert révt'(|ue Gabriel Rouveri, son ancien précepteur. Lorscjue ce repas splendide fut servi dans la grande salle du Capitole, les seigneurs de sa suite, et plusieurs autres gentilshommes invités, feignirent une querelle cnlr'eux, et, sous ce prétexte, après s'être

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injuriés réciproquement, ils se jetèrent les uns aux autres les serviettes, puis les couverts et les assiettes; ensuite les plats d'argent et les metscjuMls contenaient furent lancés par les fenêtres, tant du côté de la cour de l'évéché que du côté de la place INeuve; entin ils terminèrent celte scène, digne d'une orgie de corpsde-garde, en renversant les tables et les sièges. « Cette » insolence, dit Lonvet, causa un grand scandale parmi » le peuple, comme étant faite chez un évéque, mais » qu'il méritoit selon l'aveu des courtisans, qui disoient » qu'il n'appartenoit pas a un évéque d'Angers d'avoir » la hardiesse de donner a dîner a un duc d'Anjou , » frère de son souverain. » Mais sur qui devait retomber plus particulièrement la honte de cette action? Ne serait-ce pas sur le prince , qui avait eu la faiblesse de la souffrir en sa présence? Louvet ne le dit pas.

Nous avons rapporté les détails curieux que Bourdigné nous a conservés sur la fote qui fut donnée a pareille occasion a François P"", soixante ans auparavant. Ceux qui sont relatifs a l'entrée de François de Valois, et que nous trouvons dans les mémoires manuscrits de Louvet, ne sont pas moins intéressants; ils nous instruisent de la générosité de plusieurs de nos concitoyens, qui firent honorablement les frais de cette réception.

Le dimanche 15 avril, jour fixé pour la cérémonie, le duc d'Anjou se rendit a l'abbaye de Saint-Nicolas, accompagné des grands officiers de sa maison et de beaucoup de seigneurs et de gentilshommes de la province. De l'abbaye où il était placé, il vit passer les compagnies de la milice bourgeoise, les capitaines et les autres officiers a leur létc, marchant, les drapeaux

«léployés. Il reçut la les complimcnls ordinaires dans ces solennités, et entra dans la ville par la porte Saint- Nicolas, suivi de tout son cortège. Le duc était placé sous un dais de velours violet, parsemé de fleurs de lys et orné de crépines d'or, porté par quatre échevins: Maurille Deslandes, conseiller au présidial; François Hilliault, avocat; Jean Lambert, marchand, et Joseph Chariot, receveur du taillon. Aux côtés du prince, un peu après lui, étaient Bussy d'Amboise et Cimiers, ses favoris.

Au-dessus de la porte Saint-Nicolas, aux carrefours et sur les ponts, on avait construit des théâtres, sur lescpiels on avait placé, dans le fond, des tableaux et, sur le devant, des statues, qui représentaient les mis et les autres des allégories. Les statues qui étaient sur la porte Saint-Nicolas consistaient en une ligure do femme, représentant la ville d'Angers (elle tenait une clef, un livre et un veire) et quatre autres ligures qui l'entouraient, indiquant, sous la forme de naïades, les quatre principales rivières de l'Anjou. Au-dessus on lisait ces quatre vers :

Fœmina qnam spectas nrbs est diicis inctyta inns;tn; Jlanc cingnitt Lifjeris, Snrthn, et Mcdnana Ligellus ; Qaitt sit ctav<: rrfert, Itbro schola docta refertur, yiiio terra ferax , insii;itis colle frequenti.

C'esl-a-dire : « Cette femme vous représente la ville « capitale de notre auguste duc. Elle est entourée de »> la Loire et de la Sarthc, de la Mayenne et du Loir. » Ixi clef qu'elle lient est son attribut; son livre est » l'emblôme de sa célèbre université; le vin désigne » la fertilité de ses vignobles et de ses nombreux co- » teaux. 9

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On avait donné pour couronnement a ces figures les armes de France et celles du duc d'Anjou, dont les écussons étaient suppoilés par vin groupe de génies qui se tenaient tous par la main. Au-dessus on lisait des vers latins, dont voici le sens :

« Ne trouble point, ô femme! la paix qui unit les » deux augustes frères. Ces armes, que des enfants por- » tent en joignant les mains, s'y opposent; que la con- » corde continue entre ces deux princes, et que la ville » fidèle au trône le soit également a son Duc. »

Sur un amphithéâtre, élevé dans un des carrefours oïl le duc passait pour se rendre a la cathédrale, était placé un grand tableau représentant deux anges, lesquels portaient chacun un lys fleuri, avec une inscription signifiant :

« Ces symboles sont portés par la main des anges, » parce que Dieu lient depuis longtemps cette ville » sous sa protection particulière, a cause des objets » sacrés de son culte qu'elle a honorés et honorera » toujours sous ses heureux auspices. Elle ne vous est » pas moins chère , ô Duc ! puisqu'elle est a vous par )) le don de Dieu. »

Au carrefour de la Trinité, des musiciens, placés sur un théâtre, formaient un concert de voix et d'instruments; sur les ponts on avait élevé un arc de triomphe d'une belle architecture; il était orné des statues de cinq rois, aïeux du duc d'Anjou, au-dessus desquelles on lisait ces vers :

Dtix iniiltis atavis édite regibiix ^ Externis aliis regibus impera , Ut 'virtitte tua magnatiimi patres Vinci sub tumuli marmore gaudtant.

« Vous qui comptez des rois pour ancêtres, com-

») mandez aux autres rois, afin que vos magnifiques

» aïeux se réjouissent sous les marbres de leurs tom-

» beaux d'avoir été surpassés par vous. »

A la porte Cliapelière on avait placé un grand tableau reproduisant plusieurs actions glorieuses de François 1". On y voyait ce prince passant les Alpes, en regardant les muses et les beaux-arts qui le suivaient en France. Au bas du tableau on avait tracé ce quatrain :

<< Le grand François premier vit premier les neuf sœurs » Foulant d'nn pied léger l'herbe , aux sons d'Apollon ; » Mais toi , qui as de lui beaucoup plus que le nom , » Encliairie du dieu Mars les tragiques fureurs. >»

Vere le haut de la rue Baudrière on voyait un autre tableau représentant la ville d'Angers, avec des vers qu'on peut traduire ainsi :

« Prince, vivez, ainsi que le roi votre frère, un grand » nombre d'années, et terrassez tous les ennemis étran- » gers de ce royaume. Chassez de la cour et du barreau » l'amour honteux d'un gain sordide; bannissez du sén jour des dieux et frappez le crime avec un fer ven- » geur; protégez l'innocence; que l'empire français se » soutienne et s'accroisse par la force de votre union. »

Cette magnifique réception, que les Angevins firent au duc d'Anjou, peint assez fidèlement le fond de bonté et de générosité, qui, dans tous les temps, paraît avoir formé le caractère distinctif des habitants de cette province. A la vue de leur duc, ils semblaient oublier les insultes, les vexations, les brigandages sans nombre de son favori, leur gouverneur; tandis que celui-ci, bravant avec insolence l'indignation publique, marchait lran(]uillcmcnt auprès de sou maître.

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Après avoir fait son entrée a la calhédrale, le prince fut conduit au château, où la ville lui donna un repas splendide. En sortant de table, il passa dans une salle dont les fenôlres ouvraient du côté de la rivière, sur laquelle on avait tout préparé pour lui donner le spcc- (acle d'une naumachie et de l'attaque d'un château élevé au milieu des eaux sur deux grands bateaux joints ensemble. Ce château, en forme de donjon, était défendu par soixante hommes armés. Cinq galiotes, chargées de combattants, devaient l'attaquer et le prendre; elles étaient commandées par les principaux marchands de la ville.

La première avait pour capitaine Pierre Legouz et pour enseigne Jean Chopin ; ils étaient vêtus, ainsi que tout leur équipage, en habits turcs. La seconde avait pour commandant René Dufay ; le costume de l'officier et de ses soldats était celui des sauvages. L'équipage de la troisième , commandée par Joyau , était en habits moscovites. Celui de la quatrième, dont le capitaine se nommait Bourgeois Delhommeau, avait ses soldats votus comme ceux de la seconde ; enfin la cinquième était montée par une troupe de jeunes gens, vêtus de diverses manières, qui formaient comme un corps d'enfants perdus.

Toutes ces galiotes, armées de fauconneaux et de coulevrines, étaient conduites par des matelots qui manœuvraient avec autant de force que d'adresse. Elles descendirent la Maine jusqu'à moitié chemin de la r>aumette et furent ramenées a quelque distance du fort, qu'elles saluèrent, en l'approchant, d'une décharge de leurs arquebuses. Le fort rendit le salut, et le combat commença. Le château fut attaqué successi-

vcment par chacune des galiotes, d'abord par les faucoJiueaux, puis avec les arquebuses, ensuite de plus près, les armes a la main. Pour mieux figurer un combat réel, les combattants faisaient sauter en l'air et reloraber sur l'eau, qui en fut bientôt couverte, des têtes, des bras et des jambes de carton peint, des piques, des flèches, des carquois et différentes autres espèces d'armes brisées.

Ce combat durait depuis plus d'une heure, lorsque la cinquième galiote parut ne plus se soutenir que difflcilement sur l'eau , et finit par couler bas, après avoir éprouvé de nouvelles décharges de l'artillerie du fort. Ceux qui la montaient avaient été choisis parmi les meilleurs nageurs; on les vit bientôt gagner le bord de la rivière. Les quatre autres galiotes s'approchèrent aussitôt du château , l'assaillirent de toutes parts, et s'en emparèrent après une longue et vive résistance. Ceux qui se défendaient encore montèrent dans la tour qui était au milieu du fort et s'y soutinrent quelque temps; mais il fallut enfin se rendre. Alors une jeune personne en habits de nymphe, remarquable par son extrême beauté, sortit de la fortelercsse et la céda aux vainqueurs. Elle fut conduite cl présentée au duc d'Anjou, a (pii elle fit un com|)limcnt relatif a la foi et hommage que la ville lui rendait par sa bouche.

l'on te la dépense de ce spectacle, qui rassembla plus de soixante mille pei-sonnes dans la ville d'Angers, fut supportée par les capitaines des cinq galiotes, et monta a plus de vingt-cinq mille francs de notre monnaie. Dans cette fête tout fut dirigé avec Unit d'ordre et d'adresse que, par un bonheur rare en pareille circons-

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tance, il n'arriva pas le moindre accident a tous ceux

qui jouèrent un rôle dans cette mémorable journée '.