CHAPITRE XXIX

Le château de Saumur fortifié à la moderne. — Henri IV à Saiininr. — Temple des protestants. — Siège du château de Tigné. ^— Conspiration contre Duplessis-Mornay. — Synode national à Saumur.

Tandis qu'une partie de la noblesse s'obstinait a ne pas reconnaître son légitime souverain, le fidèle compagnon d'Henri, Duplessis-Mornay, s'employait avec un zèle infatigable au rétablissement de l'ordre et de la paix dans son gouvernement. H n'épargnait ni peines, ni démarches, pour rallier tous les esprits au digne maître qu'il aimait plus que toute chose au monde. Il s'occupa d'abord des moyens d'augmenter les fortifications de la ville et du château de Saumur. 11 fit élever, par l'ingénieur Bartholomeo, de forts bastions de terre revêtus de gazon^ pour la défense du faubourg Saint-Nicolas des Bilanges, qui se trouvait alors a quelque distance du corps de la place. Le château fut renfermé par une nouvelle enceinte de fortifications régulières, avec des courtines et des bastions revêtus d'un mur solidement construit en pierres de taille. On répara le fort de la Bastille, dont les ponts-levis étaient en ruines. Pour subvenir a ces dépenses, on imposa

^^ Arrêts çélèbr, ^Coutume d'Anjou, t. II, p. 114*.

SUR L'ANJOU. 4Sf

un octroi d'un demi-écu pour l'entrée en ville de chaque pipe de vin.

Catherine de Navarre, sœur d'Henri IV , demeurait alors a Saumur; son attacheraont a la religion réformée ne pouvait manquer de lui en rendre le séjour agréable. Duplessis-Mornay venait d'y faire construire a ses frais un temple près la porte du Bourg ' ; la profession libre et publique qu'on y faisait de la nouvelle religion, avait déterminé cette princesse a choisir cette ville de préférence a toute autre.

Le roi, que l'état présent de ses affaires avait retenu dans rile-dc-France et dans les provinces voisines, vint a Tours, pendant que les États du royaume, ou plutôt les députés des villes dévouées a la Ligue , assemblés a Paris, prétendaient s'y donner un roi calholiquc. Mornay, prévenu de son voyage, était allé l'attendre a Amboise; il l'accompagna jusqu'à Tours, et puis a Saumur, oîi ce prince arriva la nuit du 27 au 28 février, dans l'intention de proposer a sa sœur d'épouser le prince de Montpcnsier; mais la princesse, qui aimait le comte de Soissons , donna pour prétcxîc de son refus la différence de religion.

Henri IV resta quelque temps a Saumur; il visita le temple que Duplessis avait fait bâtir, en loua la structure, y fréquenta le prêche, et vit les ministres protestants, cntr'autres Jean Despina, l'un des plus distingués par son savoir; il reçut leurs visites, et les accueillit avec cette bonté aimable et louchante qui a gravé a jamais le nom de ce prince dans le cœur de tous les Français. '

i Les restes de ce teiople ont été détroits en 1835.

T. II. f)

Le roi partit de Saumur le 8 mars, avec Diiplessis- Mornay qui le suivit jusqu'à Tours '.

Le gouverneur de Sauraur était parverui a rélal)lir la paix dans son gouvernement; mais elle ne dura pas longtemps. Un oflicier de la Ligue , nommé Fouquet des Estèves, s'étant emparé, par surprise, du château de Tigné, bâti et fortifié peu de temps auparavant par Rertrand de Beauvau, il fallut derechef courir aux armes. Aussitôt que Duplessis fut instruit de cet événement, il en informa le maréchal de Bois-Dauphin, qui était a Beaufort, et en reçut un secours de mille arquebusiers, sous la conduite de La Perraudière. Cette troupe, qui depuis peu avait abandonné les drapeaux de la Ligue , comptait encore dans ses rangs des offificiers et des soldats attachés a ce parti. Un de ses principaux chefs, Pont-Derue, s'était engagé avec le duc de Mercœur, gouverneur de Bretagne, a lui livrer Duplessis-Mornay avec La Rochepot, pour la somme de trente mille écus. Heureusement cette trahison fut découverte, et Pont-Derue échappa au supplice qu'il méritait, en se sauvant a Nantes auprès du duc.

En faisant les préparatifs du siège de Tigné, Duplessis négociait avec la garnison, par l'entremise de Malvoisine, afin d'épargner le sang de ses soldats et le ravage du pays. On convint même d'une capitulation , portant que la place serait livrée moyennant une certaine somme d'argent. Elle était déjà signée, lorsque le commandant, ayant reçu avis que le duc de Mer- 4:œur lui envoyait des secours, ne voulut plus tenir les conditions qu'il avait acceptées. On poursuivit les tra-

^ Mémoires inédits de M. l'abbé R,\\(.E*r.i>.

vaux du siège; on mit cinq pièces de grosse arlillerie en batterie , sous le commandement de Cugy, ofDcier calviniste de la garnison de Saumur. Deux cents gentilshommes de l'Anjou vinrent se réunir aux assiégeants. Le duc d'Elbœuf, gouverneur du Poitou, Souvray, qui rétait de la Touraine, y envoyèrent des troupes; le comte de Montsoreau et Puicharic , gouverneur d'Ang(;rs, s'y rendirent aussi. Briacé y remplissait les fonctions de maréclial-de-camp, sous le commandement de Duplessis-Mornay. Cette petite place, vivement attaquée, fut défendue avec courage par la garnison, qui attendait les secours promis par le duc de Mercœur; mais ne les voyant point arriver, elle se rendit par une capitulation honorable et avantageuse, le douzième jour du siège.

Pendant que Duplessis était a ïigné, Bernardpré, son lieutenant commandant au château de Saumur, y mourut, âgé de quatre-vingts ans. Quelques soldais de la garnison, séduits par les offres qu'on leur fit, voulurent proûter de l'absence du gouverneur pour livrer la forteresse. Mais la vigilance de madame Duplessis 1596. déjoua ce complot. Peu de temps après, Mornay en découvrit un autre : plusieurs gentilshommes du voisinage, jaloux de son autorité, formèrent le projet de se rendre maîtres de sa personne, et de le forcer, le jtislolet sur la gorge , a leur remettre la place. Ces <leux entreprises décidèrent le gouverneur a quitter riiotcl qu'il occupait dans la Grand'Hue, pour aller demeurer au château avec toute sa famille.

A cette époque , un synode national se linthSau» mur et fut présidé par le ministre Latouche , célèbre par son éloquence. Cette assemblée, composée des ec-

clcsiasUqiies les plus distingués du parti prolestant, donna d'abord quelques inquiétudes au roi. Mais Duplessis l'assura qu'on n'y traiterait d'autres affaires que celles relatives a la discipline ; et, en effet, on y rendit même un décret qui dut beaucoup plaire a la cour, puisqu'il ordonnait aux ministres de se renfermer strictement dans les fonctions du ministère, sans se mêler en aucune manière du gouvernement, ftlais , tandis que, conformément a ces assurances, il s'occupait uniquement des différents points de doctrine et de discipline, celui qui était en môme temps assemblé a Loudun traitait tumultueusement des affaires politiques. Nos malheureuses provinces de l'Ouest, qui soupiraient depuis longtemps après la paix, conservaient cependant encore l'espérance de voir le duc de Mercœur se soumettre a l'autorité légitime. La veuve de Henri III , sœur du duc , en correspondance avec lui, en avait reçu des lettres qui annonçaient des intentions pacifiques; elle en fit part au roi, qui chargea Schomberg et de Thou de le voir a Chenonceaux, accompagnés de La Rochepot et de Mornay. Un avocat de Nantes, confident du duc, chargé de ses intérêts, s'y trouva, et les premières conférences donnèrent lieu de croire que ce prince voulait traiter de bonne foi. Mais la prise d'Amiens par les Espagnols réveilla ses idées ambitieuses; il crut déjà voir le royaume ouvert aux entreprises de l'ennemi, et le roi, engagé dans une nouvelle guerre avec les calvinistes, fut contraint , par la situation de ses affaires, a lui laisser la souveraineté de la Bretagne. Un événement imprévu découvrit ses dispositions secrètes, et confirma tous les soupçons que sa conduite avait donnés.

Duplessis-Mornay , ayant appris que la duchesse i597. d'Elbœuf, passant a Saumur, était au faubourg de la Croix-Verte , alla lui rendre ses hommages dans l'auberge de la Poste, où elle était descendue. Comme il y entrait, il voit arriver un courrier, qui le salue et demande aussitôt a l'hôte des chevaux avec beaucoup d'empressement. Duplessis l'interroge sur l'objet de son voyage ; il répond qu'il va porter a Angers des lettres de M. le chancelier a M. de La Rochepot. Celte léponse et l'air embarrassé du courrier font soupçonner a Mornay du mystère; il ordonne qu'on l'arrête, et monte dans l'appartement de la duchesse. Tandis qu'il s'entretenait avec elle, on vint lui dire qu'on avait vu le courrier cacher des papiers dans la litière des chevaux ; il les fit chercher, et l'on trouva en effet des lettres et des mémoires du cardinal d'Autriche, gouverneur des Pays-Bas pour le roi d'Espagne. Les uns étaient adressés au duc de Mercœur , les autres a Mendoce, agent du roi d'Espagne près de lui. Ces papiers indiquaient une correspondance secrète de cet agent avec plusieurs personnes considérables de Paris, Rouen, Orléans, Rheims , et de nouvelles intelligences avec quelques grands du royaume. Ils prouvaient surtout la mauvaise foi du duc , et son intention de recueillir a lui seul, avec les secours de l'Espagne, les dépouilles des autres princes de la Ligue qui s'étaient soumis a Henri IV.

Ces nouvelles intrigues du duc de Mercœur indignèrent tous les fidèles serviteurs du roi, et particulièrement Duplessis , Schomberg et de Thou , qui , sur les fausses assurances qu'il avait données de se prêter a de nouveaux moyens de conciliation, s'étaient rendus,

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par ordre du roi , a Saiimur, pour Irailcr de la paix avec son agent. Tous trois résolurent de publier un manifeste contre le duc, afin de faire connaître aux provinces de l'Ouest, et surtout aux Bretons, ses liaisons avec les ennemis de la France, et les engagemenis qu'il prenait avec eux pour continuer la guerre et ravager leur propre pays. Duplessis, chargé de l'écrire , l'envoya a Henri, mais en le priant de n'en faire usage que lorsque ses affaires lui permettraient de diriger ses forces vers la Bretagne '.