CHAPITRE XXX

Duplessis-Mornay assassiné à Angers par Saint-Phal, seigneur de Beaupreau.

Cliavigny, gouverneur du château de Chinon, ayant été obligé de s'absenter pour quelques mois, en laissa le commandement a de Vernay, son lieutenant. Celuici, qui avait a se plaindre des procédés de madame de Chavigny, profita de cette circonstance pour la mettre hors du château , dont il s'était rendu maître. Il ne tarda pas a se repentir d'avoir commis une action aussi hardie , et , pour se soustraire aux justes reproches qu'on aurait pu lui faire, il fut sur le point de quitter Chinon pour aller se joindre au duc de Mercœur. Le roi en fut instruit, et craignant de perdre un bon officier , il chargea le gouverneur de Saumur de

1 Fie de Duplessis-Mornay ; Mémoires inédits de M. l'abbé Kangeard.

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le voir, et de lui assurer la conservation de sa place, à condition qu'il la tiendrait en son nom et sous ses ordres.

Cependant madame de Chavigny, affligée de la perle que son mari venait d'éprouver, intriguait, par l'entremise de Saint-Phal de Beaupreau, son neveu , pour le faire réintégrer dans son gouvernement. Ln de leurs agents, Montcenis, fut arrêté avec des lettres, auprès de Mirebeau , par quelques soldats de la garnison de Montreuil-Bellay. Ces lettres furent remises au sénéchal de cette dernière ville, qui les envoya a Duplessis- Mornay. Celui-ci ayant reconnu , a l'ouverture de la première qu'on lui présenta, la signature de Saint-Phal, les renvoya toutes a Montcenis sans décacheter les autres et en ordonnant de lui rendre la liberté. L'honmV leté de ce procédé ne put calmer le ressentiment du jeune Saint-Phal, qui, animé par celui de sa tante, accusait le gouverneur de Saumur d'être la cause de la disgrâce de Chavigny.

Peu de temps après, Duplessis, sur l'invitation du maréchal de Rrissac, se rendit îi Angers, pour conférer avec lui sur les moyens de combiner les forces du Poitou et de l'Anjou contre le duc de Mercœur. Il descendit chez Schomherg, qui était logea l'abbaye de Saint- Aubin, et le lendemain il dîna avec lui et le maréchal de Hrissac chez le comte de La Hochepot , gouverneur de la province. Sortant de dîner, sur les deux heures aprèsmidi , il rencontre, dans la rue Saint-Aubin , Saint-Phal qui rallcndait accompagné de dix a dou'/e spadassins. Celui-ci l'aborde en lui demandant raison do l'injure qu'il lui avait faite en ouvrant ses lettres. Duplessis répond en rapportant, avec beaucoup de douceur et de

politesse, comment l'affaire s'était passée; mais cette explication modérée ne satisfait point la fureur de Saint-Phal; il recule d'un pas en arrière, tire un gros bâton caché sous son pourpoint, et en frappe un si rude coup sur la tempe gauche de Mornay, qu'il le renverse par terre au moment où celui-ci voulait tirer son épée pour se mettre en dércnse. Saint-Phal court aussitôt a son cheval que lui tenaient ses gens a quelque distance de la, et les charge d'achever Mornay. Mais on ne leur en donna pas le temps ; plusieure habitants accoururent, mirent les assassins en fuite, et portèrent Duplessis chez Schomberg.

Le nom du gouverneur de Saumur, son âge, ses services, la confiance et même l'amitié dont le roi l'honorait, la considération dont il jouissait dans le parti calviniste, jointe a l'estime que les catholiques même s'accordaient a lui témoigner, tout se réunit pour lui assurer la satisfaction d'un outrage qui excitait une indignation générale. Le maréchal de Brissac, beaufrère de Saint-Phal, et d'Avaugour son oncle, coururent a l'hôtel où l'on avait transporté Duplesssis-Mornay, et lui offrirent de lui amener Saint-Phal, pour en ordonner ce qu'il était en droit d'exiger, mais il leur répondit que le fait étoit trop crud pour sitôt y penser '. Le lendemain, Mornay se rendit a Saumur, et écrivit au roi cette lettre, qui lui fut portée par La Bastide, gouverneur des Ponts-de-Cé :

« Sire, un cœur blessé ne se pourroit pas étendre en » discours, sans dire quelque chose moins a propos ; w c'est pourquoi je le remets a M. de La Bastide. Ma nu ,?Mi}

1 f^ie de Duplessis-Mornay, liv. lï, p. 241.

» consolation est, Sire , qne V. M. me fera justice de » cet outrage, puisqu'on m'a voulu réduire a la nécesn site de la voie ordinaire par la saisie de la personne; » on me fera grâce de la vengeance, quand il plaira » a Dieu me la faire rencontrer. »

Le roi n'eut pas plutôt lu cette lettre et entendu le rapport de La Bastide, qu'il fit au gouverneur de Saumur cette réponse, écrite de sa propre main :

« Monsieur Duplessis, j'ai un extrême déplaisir de » l'outrage que vous avez reçu, auquel je participe et » comme roi et comme votre ami. Comme le premier, I) je vous en ferai justice et me la ferai aussi. Si je ne » portois que le second titre, vous n'en avez nul de » qui l'épée fût plus prête a dégainer que la mienne, n ni qui vous portât sa vie plus gaiement que moi. Te- » nez cela pour constant , qu'en cet effet je vous ren- I) drai office de roi, de maître et d'ami. »

Quel est l'outrage dont le ressentiment n'eût été effacé par ces expressions touchantes de l'affection d'un tel ami et d'un tel roi? Henri ne se borna pas a ces honorables marques d'estime pour Duplessis ; il Of' donna, de la manière la plus absolue, au maréchal de IJrissac, qui tenait son neveu enfermé dans son château pour le soustraire a la vengeance des lois, de le remettre entre les mains de Dauphin, exempt des Gardes, chargé de le conduire dans les prisons du château d'Angers.

Le gouverneur de Saumur, pour remercier le roi des sentiments de bienveillance et d'amitié qu'il daignait lui exprimer dans cette circonstance avec tant de bonté, lui adressa celte seconde lettre :

« Sire, j'ai su du sieur Mauricr ce qu'il a plu a V. M.

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» lui dire, et depuis reçu, par M. de La Bastide, lettres » de V. M., lesquelles me font tarir et la voix et la » plume : capable, Sire, d'endormir ma douleur, n'é- » toit que la plaie est au cœur qui ne sommeille point. t) Cependant ce m'est une grande consolation que V. M. » la daigne sentir et faire sienne ; le remède n'en pou- ») vant être que bien proportionné au mal, puisqu'il » plaît à V. M. le penser comme sien. Je prends donc, » Sire, cette patience, autant qu'un cœur très ulcéré le » peut; mais néanmoins toujours très sain en tout ce » qui est pour votre service, vers lequel je ne pense » plus me pouvoir acquitter, même par plusieurs vies. » Si l'âme noble et fière de Duplessis se pénétra aussi vivement de toute l'indignité de l'affront que lui avait fait le lâche Saint-Piial, elle dut être aussi bien flattée des nombreux témoignages d'estime et d'intérêt de tout ce que la France et les états voisins avaient de plus grand et de plus distingué. Presque tous les princes, les grands ofliciers de la couronne , tels que le connétable, le chancelier, les Bouillon, les La Trémouille, les Rohan, les Châtillon, des villes même, lui montrèrent, par leurs écrits, par leurs députés, la part qu'ils prenaient a son juste ressentiment. La ville de La Rochelle en vint jusqu'à lui offrir le service de tous ses habitants , qui marcheraient au premier ordre avec toute leur artillerie. Les calvinistes , assemblés a Châtellerault, voulurent envoyer une députation au roi pour lui demander justice; mais Duplessis, a qui le roi l'avait promise , s'y opposa sagement. Les princes de Nassau et la célèbre Elisabeth, reine d'Angleterre, lui donnèrent, dans cette circonstance, des preuves de leur sensibilité a l'indigne traitement qu'il avait éprouvé.

Les parents de Duplessis, persounelleraent intéressés h lui procurer une satisfaction éclatante, s'assemblèrent. De ce nombre était Buhy son frère aîné, lieutenant de roi en l'Ile-de-France, l'archevêque de Rheims, son oncle, l'évéque de Saint-Malo, le comte de Saint- Aignan, Rohan, le comte de Tonnerre, le vidame de Chartres et le maréchal de Bois-Dauphin. Tous résolurent, de concert, de demander justice au roi; mais le monarque, prévenu par Sully, arrêta cette démarche, en assurant que la qualité de la personne, ses services et la grandeur de l'injure, la lui feraient rendre telle que chacun serait satisfait.

Henri avait d'abord chargé le parlement de Paris de poursuivre l'affaire de Saint Phal, et l'avait qualifiée de guet-apens. Le lieutenant-général de Tours avait été depuis chargé de l'information ; mais les égards de Duplessis pour la famille de Saint-Phal lui firent suspendre la procédure commencée, parce qu'il vit (juc l'issue de ce procès conduirait le coupable a l'échafiuid. Les parents de ce dernier, assurés des intentions généreuses de l'offensé, remirent quelque temps après l'offenseur entre les mains d'un exempt des Gardes, qui le conduisit a la Bastille.

Le roi invita Duplessis a se rendre a Paris; tous ses parents , ceux de Saint-Phal et les amis de l'un et de l'autre qui s'y trouvèrent, ayant pris lecture d'une formule de déclaration que le coupable devait faire a Duplessis en présence du roi et de la cour, la remirent a Saint-Phal, après que le roi, le connétable, les maréchaux de lYance en eurent approuvé les expressions. Quelqu'nn ayant élevé la question de savoir si l'épée serait rendue h l'accusé, le roi dit qu'après sa compa-

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rulion, sans armes, pour faire voir qu'avant d'ôlrc absous il était indigne d'en porter, son épée lui serait rendue, étant plus honorable pour Duplessis d'être satisfait par un homme armé que désarmé.

Le lendemain Saint-Phal se présenta devant le roi, qui était entouré des princes et des grands de l'Etat ; il mit un genou en terre, lui demanda pardon de la faute qu'il avait commise , s'excusa envers Duplessis qui était présent, sur ce qu'il avait cru que celui-ci avait fait quelque rapport au roi qui pouvait lui rendre sa fidélité suspecte, lui demanda également pardon de l'avoir indignement frappé, se soumettant a recevoir de sa main un coup semblable a celui qu'il avait osé lui porter, le supplia d'intercéder pour lui auprès du roi, pour qu'il arrêtât le cours de la justice et le sauvât du supplice qu'il avouait avoir mérité; protestant que si pareille injure lui avait été faite, il se trouverait content d'une pareille réparation, et qu'il resterait toute sa vie l'ami et le serviteur de Duplessis. Celui-ci, dont le sang bouillonnait dans les veines, répondit, comme il l'avait dit plus d'une fois, qu'il eût souhaité tirer raison de son injure par une autre voie; mais le roi, l'interrompant, lui déclara qu'elle n'était pas de nature a être vengée par les armes, et qu'il estimait que les supplications de Saint-Phal devaient le contenter. Duplessis se rendit aux ordres du roi, a l'avis du connétable et des maréchaux de France, et pardonna.

Le roi saisit celte occasion pour témoigner publiquement au gouverneur de Saumur son eslime et sa satisfaction pour tous les services qu'il lui avait rendus, soit dans la guerre, soit dans les divers emplois

qu'il lui avait coofiés ; il finit en adressant une sévère rennontrance a Saint-Phal. Ce jeune homme, humilie, accablé sous le poids de la honte et des remords, se retira de la cour, et mourut de chagrin peu de temps après dans une de ses terres '.